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听见小儿子回嘴：“爹，声音不要那么高，不是大声就有理。”张歆脚下一个趔趄。
正屋里，小强悠闲自得地自己倒水喝，看见她进来，笑嘻嘻地站起来：“妈妈。”
他比同龄人高，瘦长结实，眉目明朗，笑起来满脸阳光。
“是你撺掇阿友来找爹理论？”
“才不是。是他自己站桩累了，打拳又打不赢我，肚子里有气，出门碰上晓舞，非要过来。我不过是没能拦住他。”
孩子多了，事情多了，张歆能给小强时间和关注少了。不过，小强隔几天总能自己制造出机会，跟妈妈单独相处一阵。
张歆心知肚明，却不点破。母子两个都很喜欢并珍惜他们之间这点小秘密。
小强带了一篇作文来献宝：“妈妈，我昨天写，先生夸我写得好。”
小强聪明，记忆力尤其好，对付学堂那点功课很轻松，同比他大三五岁孩子一起读书，还是冒头拔尖。他那先生在当地也算名师，看好他才华，惋惜他不能参加科举，将程启当作逼娶寡妇，断送他本来最可能中解元中状元学生前途恶棍，深恶痛绝。
张歆看完儿子作文，称赞几句，问道：“你读书作文都比同学强，却不能科考，觉不觉得难过？”
小强坐在他脚边矮踏上，把头靠在妈妈膝上，笑着摇头：“我不能科考，所以什么书都读，不像他们只读会考几本，所以作文才比他们好。他们都想做官，我就不觉得做官有什么好。爹大伯，还有叔祖，不是都做过官？也没听说有什么成就。干舅也算清官好官，我也没见他给老百姓真做什么实事好事。想要又不敢多要，想贪又不敢多贪，想占好处又要好名声，我都替他累得慌。”
余同知后来升成余知府，在泉州干了一任，转调他处，仍在闽中。余老夫人住得惯了，没有随去赴任，仍在泉州。小强象张歆，和老夫人王氏潘氏都亲近，对他家官老爷不感冒。
张歆摸着儿子头问：“那你想做什么？”
小强想了想：“还没想明白。有几件事想做，可都是小事，几个月，最多一两年就做完了。”
张歆笑着鼓励：“那你先把这几件小事做完，再想要做什么大事。”
“嗯。”
母子俩又说了几句话，小强满意了，走出去劝住还在同爹理论弟弟，拉着他回去做完晚课。
程启胡乱穿上衣服，气呼呼地回到屋里，抱怨说：“阿友臭小子，没大没小没规矩，欠教训！怎就不能学学他哥哥？还是小强好。”
张歆呛了口口水，平复下来说：“娘说阿友象你小时候。”
董氏原话是笑话程启现世报，因为程启从小最让她操心，最会惹她生气。
程启理屈，嗫嚅分辨：“我哪有他那么混？规矩上从来不错。”
“那就是我不好。没教他学好规矩。”程老夫人和董氏都是很讲究规矩。
“不是，不是。就是臭小子不好，不好好学。”程启谄媚地笑着，凑上前：“阿歆，你忙了一天，肩膀酸不酸？胳膊累不累？我给你揉揉。”
数年后（下）
次日，张歆刚到福寿阁，阿松就找来了。
如今，阿松已经是闽南最年轻名厨，声望远远超过他名义上师父顾实。这其中，有闽南人排外护短因素，但主要还是因为阿松厨艺见地，尤其是他善于推陈出新，不时有新菜式推出。
对那些受人追捧被人模仿新菜，阿松自己满意却很少。他痴迷创新，曾扬言不创出十道自己满意新菜，就不谈亲事。
阿松生得斯文秀气，做木匠学徒时就有小姑娘芳心暗许。买了个小农庄成了有产者后，登门说亲者络绎不绝，随着名气身家往上涨，女家地位和嫁妆也是水涨船高。若不是他放了那句话，阿龙阿彩能被媒人口水淹死。
比他小阿兴成亲了。阿樟也到了该说亲年纪，偏也不着急，只说哥哥未娶。
阿龙阿彩真地着急，拿这个出息了儿子没办法，只好求张歆去劝。阿松对小姨话，一向很听。
张歆不赞成早婚，二十多点大小伙在她眼里还没到非婚不可地步，反而劝姐姐姐夫：“阿松自己有分寸，你们何苦逼他？冒冒然娶一个进来，他不喜欢，不开心，你们不心疼？”
后来，有消息透出来，阿松喜欢青青，拖着不谈婚事是等着青青长大。
阿龙阿彩见过青青几次。小姑娘模样不错，嘴巴甜，性子爽利，能干，有点泼辣，是阿松师父女儿，知根知底，又经阿歆教导了那么几年，料想不差。虽然年纪小了点，既然阿松喜欢，等就等吧。
就是张歆也看好这门婚事。
青青是她看着长大，也曾费心教导，可算半个女儿，又是晓扬打小朋友。张歆希望她嫁好，别嫁太远，以后还能常往来。
穗娘不喜欢青青，说这女孩心思太多，一家子心眼都长到她一人身上去了。
张歆听了只是笑，心眼多没什么不好，明白利害，做事就不会太出格，真碰上缺心眼二百五，才头疼。她知道穗娘最疼晓扬，又在意上下之分。两个小姑娘总在一起，难免有些小冲突，青青性子强些，晓扬偏肯谦让，结果就让穗娘看不惯了。
青青和阿福原本跟着她时候还多些，张歆嫁入程家后，不好把他们带过去，才让他们回去跟着父母。
程家规矩大，眼睛多，等级分明。不管张歆怎么说，青青阿福是她家奴之子，是仆。怕他们难堪，怕起是非，张歆也不好接他们来玩，只是每次过年按例给两个孩子送去新衣和礼物。晓扬念旧，得了好东西还经常想着给青青留一份，送过去。
后来，西门外园子建起来，他们相当于分出去单过。张歆曾经接了青青和阿福来玩过两次。
阿福是个没心没肺，乐不思归，等到程启请来武师教小强和阿友学武，张歆就同顾实说了，让阿福跟着学。这边留了他房间，几时要来要回都可以。阿福学武干劲足，一多半时间倒是在程家。
青青是女孩，心思重些，想多些，就有些不自在，两次以后就不肯来了。
张歆知道小丫头有些接受不了身份拉开差距，没法弥补什么，就有些心疼。倘若青青真做了外甥媳妇，也好大大方方地疼她，怎么也比不认得女人强。
阿松对张歆讲了头天晚上事，张歆心蓦地冰凉。
晓扬眼看及笄。第一个成年孙辈，董氏和四老爷先提出来要好好庆祝，也有趁这个机会昭告程家有女初长成意思。小一辈程大小姐婚事，两老一直很上心，觉得第一个孙女婿，一定要把标准订好了。
张罗这个及笄宴，自然是张歆事。阿松很疼爱这个表妹，主动说要设计一个新菜作为贺礼，这些天酒楼关门后还留下捣鼓试验。
昨晚，只留了跟他学厨两个机灵少年做下手，正在忙乎时，青青跑来了。
事实上，阿松不喜欢青青，还有点烦她。
他一身本事主要是小姨知道多，教导有方，鼓励他尝试。顾实思想和认识很多地方透着迂腐偏狭，阿松看不上。然而，一日为师，终身为父，他基本功是顾实手把手教出来。就算不爱听，他也知道顾实教导他话都是肺腑之言，是全心为他好。他一些做法，顾实看不顺眼，也不过唠叨两句，并不为难。师徒两个也算相处甚得。阿松对顾实一直很尊重，对师母师弟也很亲热，很周全。
他对青青这个师妹也是不错，只是少了亲近，透着疏离。只是因为男女之别，这份梳离被视为当然，还当作了羞涩别扭。
阿松现在也算发达了，可还记得当初被人支使受人白眼日子，每每看见青青对酒楼帮工呼来喝去，颐指气使，都不由皱眉。她算什么身份呢？小姨和晓扬妹妹见到这些人，都是和和气气，好言好语呢！
等听到传言说他喜欢青青，在等她长大，阿松更加厌烦，也只能生气无语。也没人当面跟他提这事，他总不好主动提起，坏女儿家名声，给师傅一家没脸。
昨晚，青青跑来，坐在一旁看他忙碌。阿松劝她回家，见她不听，就不理她，自干自。
青青看了一会儿，突然开始发脾气，哭，说阿松对她不好，倒把不相干人放在心上。
阿松本意是不肯同她单独相处，见她说不象话，只好叫一个小厮去找顾实来。
青青开始数落晓扬不是。
阿松十分生气：“你摸摸良心，晓扬对你如何？你要说我表妹坏话，也不必找到我跟前来说。”本想提醒她注意自己身份，后来想到小姨和晓扬从不曾拿这个压她，勉强忍住了。
青青摔着东西发脾气：“她是你哪门子表妹？一个杀人犯罢了。偏你们个个当她是宝贝。”
阿松惊骇，顾不得避嫌，忙令剩下那个小厮去门外守着，逼青青说清楚。
张歆当初买下顾实一家时，晓扬已经是她女儿。听说顾实顾嫂一直窝在厨房忙碌，不通外务，加上他们从没提起，张歆和倪乙都以为他们不会知道晓扬身世。
当日大牛杀人一事，闹得很大，后来石禄想以女代罪，更是引得人们议论纷纷。顾实夫妻虽在厨房，也听说了经过，很是可怜晓扬。虽没见过，主要几个当事人名字，他们是知道，见到倪乙，听晓扬叫舅舅，再看晓扬长得不象张歆，倒象倪乙，心里也就明白了原委。他们是厚道人，只会高兴小女孩苦尽甘来，好人有好报，又不爱饶舌，除了偶然夫妻俩关上门感叹两句，从未对人提起。
这一回，程家大事庆祝晓扬及笄，顾嫂看了深有感触，忍不住对丈夫感叹：“那孩子倒是个有后福。想当初被她后娘欺负，受哥哥牵连入狱，又被她爹送出来抵罪，哪知道能有今天？摇身一变，成了程家大小姐。也不知前世积了多少福泽，才叫她遇上这个娘。”
顾实附和了两句，夫妻两个就丢开了。
却不想他二人这几句话，落到了青青耳中。事关晓扬，青青上了心，隔天缠着母亲追问。
顾嫂对这个女儿，又是爱又是怕，拗不过她，就对她说了，嘱咐她事关重大，不可说出去。
青青心底里，一直觉得自己和晓扬应该是一样，甚至比晓扬更出色。可晓扬跟着她母亲进了程家，成了程大小姐，她却不得不回来跟满身油腻，语言粗鄙，抠门小气爹娘生活。人抗不过命，谁让她投胎时没长眼，没有体面父母呢？只好认命。
然而，晓扬竟不是姑姑亲生女儿，真正出生还不如自己，本该是流放千里，为奴为婢，遭人唾弃，凭什么就能换个好母亲，再平白得个好出身？青青世界崩塌了，再看见暗暗相中良人为她忙碌，对自己不理不睬，崩溃了。
张歆又惊又怕，浑身发抖，手脚冰凉。她太大意了！
阿松看这样子，也知道晓扬身世确实是青青说那样，也不知怎么安慰她，只好倒了杯热茶递过去。
张歆接过茶杯，手抖得厉害，立时泼出来了半杯。
阿松看不过去，连忙又接过杯子放在桌上，迟疑地开口：“小姨——”
张歆重重地吐出两口气：“昨晚事，后来怎样了？”
“师父赶来把青青带走了。郑化是个懂事，发了毒誓不会说出去。”
张歆握紧拳头，指节发白，好半天下了决心：“晓扬小时候受了很多苦，可她很懂事很善良。她是我疼着护着养大女儿。我不会让什么人再毁了她。”
“小姨，我明白。”阿松喜欢雕刻，善于观察细节，很早就发现晓扬长得不象小姨。尤其晓舞出生后，姐妹俩放在一处，更看得出差别。他也注意到相比对另外三个孩子放手，小姨对晓扬事一直小心谨慎。惊讶之后，并不意外。
“你对青青——”
终于得到机会，阿松忙说：“我对青青和对阿福是一样看待。”
“那就好。”张歆放心一些，想起姐姐姐夫，忍不住又问：“你也老大不小了，到底喜欢