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“你说如何好？”
“不老少银子呢，真打水漂，岂不亏了？”张歆呵呵笑道：“谢氏嫡女呢，在我跟前端茶递水，做低伏小，老实立规矩，多大的体面！”
段世昌原本确实没想要谢家嫡女，要不当初也不会暗中推一把促成谢碧鸾的婚事，却因今日之事生了反感，决定来者不拒，只等谢什自己开口。谢什不主动“还债”，也不让他继续拖下去了。谢家要么给钱，要么给人。玉婕有了亲生儿子，用不着抱养姬妾所生的儿子。反正压不过嫡妻嫡子，庶子的母亲身份高一些，也是体面。能娶谢氏嫡支嫡女做妾，还真是件长脸的事。
自己心里虽是这个主意，被妻子玩笑一般地说出来，好像全不当回事，段世昌却有些不是滋味：“你就这么想同谢三太太贾二奶奶做亲戚？”
张歆毫不意外他会知道那番谈话：“待我做了贾二奶奶的长辈，拿什么派头同她说话才好？”
段世昌脸上重新露出笑容。玉婕近来在与人应对上，实在令他刮目相看。从前胆小了些，遇事总是先想着避让，息事宁人。他骨子里是个强势的人，总有点恨铁不成钢，倒是如今这样更合他心意。另外，玉婕过去也有些娇气，吃不得苦，没想到这回生孩子带孩子，竟很忍得住辛苦，叫他暗地里也有些佩服。也许，都是因为有了孩子的缘故？
张歆不明白他干嘛笑得那么温柔，生怕他说出什么情意绵绵的话来，连忙扯回原来的主题：“听说青鸾小姐今年及笄，正是含苞待放的年纪，家世好，生得也不错。等她进府，大爷可要好好珍惜。”
段世昌认定这是醋海泛波，有心安抚，不在意地说：“一千多两，便是个金人也打出来了。抵债的丫头，不配金贵，看在她姓谢的份上养着就是。”
张歆抓住话头，眉头微蹙，视线低垂：“我不过一介孤女，贫苦无依，姓氏也不荣耀。倘若，不是姨夫为我预备那些嫁妆，不是姐姐为我留下那么些东西，大爷是否也会这般对我？养着就是？倘若，我命中无子，又或小强是个女儿，大爷又会如何对我？我今日又会是什么光景？”
话题突转，段世昌适应不良。她话中带着委屈，指着他从前的糊涂事，段世昌一下子无言以对。想想她之前受的委屈，段世昌嘴上说不出抱歉的话，心中却已软了，决定从今以后要好好疼惜补偿于她。
他经历的女人不少，真能触动他心中柔软的，唯玉婕一人。此时，她独坐灯下，蹙眉垂首，哀婉动人，楚楚可怜，熟悉的身体，全新的风韵。段世昌存了几个月的爱意，再也忍不住，张开双臂迎过去：“玉婕——”
张歆猛地向后一倒，将将避开他的熊抱。
段世昌僵住，难堪，不信，恼火，沉默地收回手臂，深深看她一眼，向房门走去，将要迈出门口时，下意识地回头：“玉婕，你几时才能——”
却在她脸上看见松了一口气的庆幸和来不及掩藏的一丝得意。顿时，他明白了，她并不在意谢青鸾，甚至也不再在意过去那些事，那些话，不过是推开她的手段。名位得正，又有了儿子，地位无虞，她连他的亲近都不要了么？她的心里，难道已经没有他？她的手段，竟也用在了他的身上？
她变了，变得厉害，变得坚强，变得不再依靠他，也不再在意他。这一刻，他到情愿她还像从前那样。
张歆有些承受不住段世昌的注视，凝重而警惕地望着他。
段世昌的心伤了，咬了咬牙，冷声说道：“玉婕，不可太任性了！”
张歆吓了一跳，脑子里冒出一个声音：“得走了，再不走就要晚了！”
瞧见她的怔忡，段世昌甩袖就走，走出去，又转回来，站在门口，淡淡地看着她：“我要出门几日。你呆在家中，好好想想，莫要一意孤行。”
张歆一怔，就听脑子里那个声音欢喜道：“好机会！别错过了。”
预备
次日一早，张歆就命白芍去寻七夕打听段世昌出门的缘由。这种事只有两个管家清楚。
段世昌运往外地的两笔盐被人截了。第一次发生在她分娩之前半月，数额不太大。段世昌那时一心守着儿子降生，只派了两个能干的心腹手下去查，没闹出什么动静。第一回的事还没查出结果，过年前又被截了一次，这回损失不小。
段世昌愣是把这事压了下来，花了些代价安抚下游客商，没有走漏消息，过完年才派出几个心腹暗中查访。他自己若无其事地为小强过完百日，才亲自着手处理这事。原定出发日期在三日后，昨夜段世昌突然下令今天就走。
张歆忙问：“失盐之事可有线索了？大爷此去可有危险？多久能回？”
七夕只当他担心段世昌，虽不清楚大爷想不想让奶奶知道那些事，倒怕一点不说叫她瞎猜想，安慰说：“是成兴和许虎吴庆让人干的。大爷心里早就有数，不过碍于有魏老爷子的人牵扯在里面，不好处置。大爷拿到实据，同魏老爷子通过了气。大爷亲自出面，一来好安抚其余众人，二来求个一劳永逸，并无危险。路途有些远，来回总要六七天。”
六七天足够了，张歆并未留意其他。
七夕离开后，却是黄芪想起来段世昌的对头都是什么人：“上回在盐帮遇到的三个坏人就是姓成姓许姓吴的。大爷的对头就是他们三个么？”
想起那三人当时的目光，张歆忍不住抖了一下。好在那个成兴不过是利用她生孩子，段世昌难以□分神的机会，并不真是想对她和小强不利。倒给她制造了一个机会。
魏老爷子，张歆是知道的。想当年，段世昌流落街头，不肯卖身求存，几乎饿死，是魏老爷子收留了他，又带他进了盐帮。段世昌跟他学过武艺，称之为师傅。魏老爷子无儿无女，只有一个侄儿，收留了几个孤儿做徒弟和手下。段世昌在中间算小的，读书识字，人又机灵，后来居上，最得魏老爷子赏识。老爷子伤病退休，把一点家底都交给了段世昌。段世昌没辜负他的希望，不但自己混出来，还提携着几个师兄都发了财，不必再过刀头舔血的日子。然而，并不是人人都懂感激，总会有人想：“如果，当初，老爷子把家底交给我，我也能……甚至，他今日的一切都该是我的。”
共患难者未必能同富贵。魏老爷子和那几个师兄，都是下层出身。段世昌入赘常家后，同他们不在一个阶层上，自然就疏远了。不过，有人被他的对头收买，跳出来明着同他作对，倒是意外。就她所知，段世昌对魏老爷子和几位师兄一直很尊敬，也很慷慨。
昨夜，她细细想过一遍，觉得要保住小强的继承权，也是有可能的。玉婕是嫡妻还是逃妻，小强还是不是嫡长子，关键只在段世昌一念之间。问题是如何制造和争取他这一念。
段世昌的性格，这一次的事件，都有可利用之处。该怎么做呢？
小强今日早间小觉睡得早，醒得也早，一觉醒来，看见在绞脑汁的母亲，笑呵呵地打招呼：“啊，哦，大。”
张歆笑了，俯身抱起他：“睡够了？还是知道你爹要出门，想去送送？”
小强挣手挣脚地：“呀，大。”
“既然醒了，就去送送你爹。有些日子见不着呢。”
段世昌正要出门，瞧见张歆抱着孩子过来相送，有些意外也有些欢喜。
张歆脸上带笑，走上前：“小强今日醒得早，想是知道大爷出门办事，要好些天才能回来，要亲自过来送爹爹。”
两笔盐的损失不是小数目，影响更是不好，段世昌哪能不想快些解决？之所以原定三日后再出发，是想百日宴后再留出几天，同玉婕相处，好好温存一番，恢复往日恩爱，一来偿了自己心愿，二来也能走得放心。不想昨夜在她那里碰了个软钉子，灰心恼怒之下，才把行期提前。往兰香屋里去了一遭，只发现最想要的还是玉婕。
此时见她带着孩子过来相送，口中说着小强对他的依恋，只怕也是她自己的心意，段世昌放开心中那点不快，自她怀中抱过儿子，深深看她一眼，这才笑着对小强说：“爹要出门办些事，过些天就回。你在家中乖乖听话，不可惹你娘生气。”
小强看着他，挥着小手，咧开嘴：“大大。”
段世昌一愣，随即大笑：“好小子，会叫爹了！”
在小强脸上狠狠亲了一口，一把搂住张歆：“咱们儿子真聪明，这么点大就会叫爹了。”
张歆有些发僵地扯着嘴角点头，说不出话来。
段世昌猛地在她脸上香了一下，凑在耳边低声道：“好好的，同儿子一起，等我回来。”
段世昌走后第二日，张歆提出要到庄子上呆几天。过问一下春耕播种的情况，并检查一下庄院的情况。
周璜父子从庄园提走了一部分值钱东西，还留下了相当部分。也许是觉得危险并未完全过去，决定还是暂存在玉婕处，利用以后年节走礼，蚂蚁搬家慢慢搬，不容易引人注意。不过，还是派了一房可靠的家人过来。
张歆要过去看看，做些安排，也说得过去。七夕却是为难了。段世昌带走了重阳和大部分得力家丁。端午如今只管生意很少到府里来。虽有紫薇打点家务，却也少不了他这个管家。奶奶要带少爷去庄子，他应该陪着去，可府里又走不开。
张歆却不认可他的小心：“庄子里城里不远，能有什么事？再说庄子那边就是那么些佃户庄户，往来人少，有个陌生脸孔，马上会被人发现，还不象府里时时人来人往。倘若对头想对我母子不利，在府里动手还方便些。你若不放心，就往常府借些人手。四弟的人总不会对付我。”
其实，段世昌确实有些担心对头在他手里讨不到便宜，会打他的妻儿的主意，又因这次行动必须动用可靠人手，导致府中守卫空虚，临行前特地作了些布置，往张歆院里增派了好些个管事婆子。
只是，这个宅子大，家人偏少。除非奶奶和少爷一直呆在院子里不动，直到大爷回来，否则真是很难护得周全。大爷没有限制奶奶行动，万一，奶奶需要出门，或者有外客上门，倘若有人有心算计，都可能出问题。
七夕想了想，觉得只要路上无事，奶奶住在陪嫁庄子应该是安全的，也许比在府里还安全。
可巧，常府有位守寡的姑太太回扬州探亲，要住上几日，让玉婕带着孩子过去见上一面。
张歆就让七夕声称她会在常府住上几日，陪伴姑太太。等到了常府，再让常正鸣的人送她去庄子。如此，狡兔三窟，叫对头摸不着底细，安全系数也大些。
可怜七夕头一次处理这样的情况，听她说的有理，不疑有他，便同意了。
临走前，张歆把紫薇叫来，嘱咐了几句话，递了一个荷包过去：“再过些日子就是你的生辰，也不知赶不赶得回来。这个，你先交给你拿着，到那日再打开也是一样。”
紫薇接过，摸得出里面有个元宝状的东西，再看那针线，分明出自她主子之手，不由哽咽道：“奶奶好意，我却不配受。”
“我说配，你就配。”张歆又递过一串钥匙：“涵院那边，你时常替我照看着些。”
大爷出门前夜去奶奶房中，话不投机，沉着脸出来，转去了兰香处。这事，紫薇也听说了。她知道奶奶不同从前，猜想奶奶还会设法避着大爷，听见这一番话，料到她要在庄子住上一阵，别的也没多想，答应着接过钥匙：“请奶奶放心。”
张歆笑笑：“交给你，我很放心。”
这边院子交给银翘看守，张歆带着白芍黄芪两个收拾了东西，往常府打个转，便去了庄子。
一路无话，到庄子上安顿下来，七夕查问过庄户的来历