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刘公公走过来，道：“贵主儿，皇上今儿个要看折子，请贵主儿回去吧。”我道：“是，臣妾不敢惊动皇上。”跪着不动，他伸手扶我，道：“贵主儿，回去吧。”我挣开他的手，道：“臣妾言语无状，冒犯了皇上，心中惭愧无地，故而前来请罪。刘公公不必管臣妾，皇上不原谅臣妾，臣妾就不起来！”他叹了口气回到殿里。
夕阳下沉，刘公公再度走出来，道：“贵主儿，皇上说了不怪您了。他实在抽不开身，您先回宫吧。这儿天冷地凉，贵主儿身子要经不住的。”我道：“谢谢公公。请上复皇上，臣妾谢谢皇上，说臣妾已回宫就是了。”“这……”他有些着急，道：“这老奴不敢欺瞒皇上啊，贵主儿，老奴求求您，为了自个儿身子，回去吧。”我笑笑，不为所动，道：“请刘公公按刚才臣妾的话回皇上，拜托了。”“哎哟。”他忙跪下扶起我，道：“贵主儿，这叫老奴如何敢当？您别这样，老奴去回，老奴去回还不行吗？”叹着气起身，回进殿里去了。
平姑姑将披风披在我肩上，轻轻叹口气，道：“皇上看来是不会出来了，还是先回去吧，这儿风大，贵主儿哪经得起啊！”我道：“不妨事的，臣妾对不起皇上，在此思过方能稍觉安慰。”刘公公出来，看到我，惊奇地道：“贵主儿，您怎么还在这儿？这么冷的天儿……唉，您等着，老奴去回皇上……”“公公，”我忙道：“千万别惊动皇上，皇上正在处理政务，千头万绪的，已经够劳神的了，千万别叫他再为臣妾的事烦恼，臣妾已经想明白了许多事，再跪一会儿就走了。你别再扰皇上。”他叹着气点点头，踏进殿里。
想通了事情，我正要起身，皇上从殿里走出来，边走边对刘公公道：“明儿殿试，政明殿那儿全收拾好了吧？”刘公公道：“回皇上，早上已全部收拾好了，老奴不放心，后半晌又亲自去看了一下，的确收拾的干干净净了。”“嗯。”永璘道：“明儿去内务府领一点提神醒脑的香，放在殿中四角——提防熏着人，不要太浓——天气凉了，恐怕墨迹干涩，备几个小炉火放在偏殿，预备着烤墨，笔也多备些，这些个书呆子，未必想的到这些。”“是。”刘公公道：“老奴这就去吩咐。”他们已走近，我不敢言声儿，低头不语。刘公公问：“皇上是去清音阁，还是回奉乾殿？”“去请贞……谁在那儿？”永璘喝：“大胆的奴才，作死么？”我只好道：“臣妾叩见皇上万岁万岁万万岁！”“贞儿！”他惊疑的口气：“你怎么在这儿……来人，掌大灯。”灯一下子亮起来，他走近我，道：“抬起头让朕看看。”我无奈抬头，他看了半晌，闷声问：“你一直跪在这儿？”我低下头。“起来。”他道。我要起身，无奈跪得久了，手脚麻木，一撑之下竟没起得来，一只手稳稳托住我的手臂，一用力，将我拉了起来，我立足不稳，跌入他的怀里，他伸左手抱住我，右手往我腿下一托，将我横抱起来，大步走向奉乾殿，我低低道：“放我下来，叫人看见不成话。”他没理，一路将我抱入奉乾殿。
放在床上后，他着人慢慢拉上我的衣裙，膝盖处全部青紫。他一边叫人敷药，一边派人去炖活血汤，叫来刘全骂：“贞贵嫔在殿外跪了那么久，怎么不来回禀？”刘全不慌不忙地道：“老奴回过皇上，皇上当时说‘别管她’，故而老奴遵了圣意。”永璘大约确是说过，气的也只能干瞪眼，不料刘全又道：“何况圣上旨意早已叫贵嫔回去，贵嫔私违圣旨，老奴怕这种事传到皇上耳中更让皇上生气，故而也不敢再回给皇上。贵嫔此举实有胁迫皇上之嫌，老奴……”“谁说她胁迫朕？”永璘怒道。话一出口即知不对，刘公公笑道：“原来皇上没这么想，那是老奴该死了，老奴自去领罚。”永璘挥挥手：“你去叫厨房炖点补品，拿到这儿来。”“是。”刘公公识趣地退下了。永璘这才转向我道：“哼，你们串通好了欺朕，他说的不错，你就是胁迫朕。”我忍住笑，道：“臣妾不敢！”忙乱了一阵子，我喝了汤，才平静下来。
永璘换了衣，靠在床上，将我搂到他的怀中，我试着问：“皇上明儿个要殿试？”“嗯。”他道：“二百一十五名进士，在政明殿东中西三个大殿同时开试，朕要亲自监考。”我吃惊：“这么多人？”往年只有一百多。“多么？”他从鼻子中笑出来：“朕还嫌少呢，这些人中只有一半能入选，然后分到各衙司历练，至少还要去掉一半的人能历练上来，到京做官，几年之后，能不被染黑的人有一成就不错了，朕的大小官员，朕的大小官员，六部主司官员有三百一十二员，要全部分批逐步换掉，你替朕算算得要多少年？”我想了想道：“恕臣妾直言，有道是兵熊熊一个，将熊熊一窝。在京官员似乎不必全部换掉，只消有几个清明正直能干的主部堂官也就可以办好差事了，况且……”“你说下去，朕听着呢。”他闭上眼，道。我道：“况且，甄选能员也似乎不必全从科举上来，平日里有举荐的上来的，只要考查后能用，就不必一步一步擢升。人是历练出来的，经的事多了，自然也就会做事了，书读的多了也未必会做事。”他拍着我的肩道：“你这才是老成谋国之言哪。可惜朝中竟没有你这样的见识。”我道：“我瞎说的，皇上白听听就是。”他笑：“朕是白听听，更希望以后能常听听，这次我查吏部的试卷，才发现其中黑幕重重，许多华彩文章被弃一隅，选上的虽也好，却大多是捉刀之作。所以朕这次有意放宽一点，叫他们全部进来，当堂考核，朕连题目也没给他们，到时现出现做，看他们还怎么作弊！”我笑：“想来皇上几次微服都是去接触考查这些应试举子的啦？”他捏捏我的鼻子：“什么都瞒不过你这个小机灵鬼儿。说起这事，还得多亏你三哥，要不是他在外替朕张罗筛选引荐，朕哪能了解到这么多事儿？你的这个哥哥啊，真是个奇才，有孔明之谋，如晦之断，子建之才，渊明之志，不入朝实在可惜了，得空你劝劝他。”我道：“皇上都劝不了他，臣妾如保劝得了？我不去，没的挨骂。”他道：“你们是亲兄妹嘛，不象君臣，朕是爱惜他人才，不想强迫他，也好留个地步儿日后相见。朕不妨给你透个底儿，这个人朕是不会放他终老山林的。”我道：“那臣妾去试试，不过臣妾也有言进上。”“你说。”他道。我缓缓进言：“皇上，臣妾的三哥性情怪僻，吃软不吃硬，况且他懒散惯了，一时恐怕也受不了朝廷的拘束，皇上既然爱惜他，索性再做得大方些，让他在野参政议事，不要太过拘紧了他，只要他肯说愿说就行，不然纵使拘得他来，他要不开口，谁也拿他没办法，倒不好了，皇上说，是不是这样呢？”“唔——”他沉吟半晌道：“你说的也有道理，让朕再想想。”我笑：“皇上最圣明的，当知御人之道非止一条，对症下药才能妙手回春不是？”他捏捏我的脸颊，笑：“小促狭鬼，一边拍朕的马屁，一边为你三哥开脱，想一箭双雕呢。朕怎么遇上你这么个人？让朕想少疼你几分都不成。”低头吻我。我笑：“若皇上不是明君，臣妾敢说这些犯死的话么？主明则臣直，这是千古不变的道理。”他笑的更开心了：“朕恨不得吞你到肚里，叫你天天跟朕说这些‘好话儿’”。翻过身来，我哎哟一声，他问：“怎么了？”我道：“皇上压痛了臣妾的腿。”“活该！”他笑骂：“谁叫你自个儿罚自个儿跪的呢？疼也得忍着。”腿上还是放开了，我摸着他的脸道：“我不叫你玉郎，叫你——璘哥哥好不好？”他笑：“朕不要当你的哥哥。”“那叫三哥……哎哟，也不行，”我烦恼：“皇上那么挑剔，臣妾怎么办？”他在我耳边道：“民间妻子是怎么叫丈夫的？”我故意道：“叫外子。”他哈哈大笑：“你个鬼丫头，当朕真的什么都不知道呢，你敢这么叫朕就叫。”我凑在他耳边道：“夫君！”他笑：“这才对呢。”搂过我压在我身上，我轻轻闭上眼，他的吻狂暴地落下来。
他在殿试时，我正躺在清音阁里，平姑姑给我一点一点用药敷身上青紫的伤，一边低低咬着牙道：“怎么这么狠？这全身上下还有一点能看么？皇上也真是，下手没个轻重。”我笑着闭上眼，道：“他一忘形了就这样，我已经习惯了。他能拉五百石的强弓，手上力气当然了得。再说，他也不是有意的，很多时候他还是挺温柔疼人的。”平姑姑笑：“你从来都帮着他说话，我看你也把他给宠坏了。见到你就没个儿君主的样子，疯疯癫癫的，当着那么多太监宫女，大喇喇地抱着自己的妃子，这宫里从来没这样子的事。”我道：“我不想他在我面前还是个高高在上的皇上，我只愿他是王公子，是我的夫君，我与他同愁同喜，同乐同悲，那才是真正的夫妻。”她叹了口气，半晌道：“恕奴婢说句不知高低的话，这满宫的女人，只有您才这么想，除了太皇太后，也只有您最爱皇上最心疼皇上。”我叹息：“皇上也是人啊，他五岁失去了孝懿皇后（皇上的亲生母亲，他登基后被追封为皇后），十一岁时失去了先皇，这满宫里头，也只有太皇太后一个亲人。说起来，他的身世比我还要可怜。”平姑姑也叹：“谁说不是？我是看着皇上长大的，自从孝懿皇后去世后，他就再也不怎么笑了。除了先皇去世，他从未掉过眼泪，小时候学骑马，从马上摔下来，摔断了腿，也没喊过一声疼，哭过一声，太皇太后心疼他，也为着他这副坚忍过人的性子。”我问：“皇上小时候皮吗？”她笑：“孩子哪有不皮的？皇上小时候啊，比其他皇子都皮，爬树上房，什么事儿都敢做。可自孝懿皇后去世后，皇上仿佛一夜之间长大了，不大爱说话了，人也整个儿沉郁下来，什么都不争，什么都让着兄弟们。太皇太后心疼他这样子，才接到自己宫中教养的。”原来是这样。“说起来，也是贵主儿跟皇上的缘份，”她笑道：“那次皇上在宫中见到了贵主儿，就缠着太皇太后非要把贵主儿接进宫里来玩儿，后来听说贵主儿随父亲南迁，皇上还难过的好几天没吃饭，对着宫门发呆。太皇太后好说歹说答应日后调你父亲回京，他才开口吃饭。你说，是不是打小的缘份儿？”我心里甜甜的，原来他小时候便喜欢我了。“要说这从小到大，从王公到大臣的女儿，来宫中的也不少，长的齐整的，说话儿伶俐的也不是没有，可从没见皇上放在心上。皇上是极固执的性子，认准了一件事儿就非得做到不可。太皇太后有时也拿他没法子。”平姑姑道：“只一见了贵主儿，皇上啊，就象捋顺了毛儿的狮子，温存得很呢。”我脸红，啐了他一口，外头宫女叫：“贵主儿，皇上那儿的刘公公来了。”平姑姑帮我穿好衣服，我叫进他来，问：“刘公公，皇上考校完了？”他笑眯眯地道：“还没呢，皇上喝茶时想起贵主儿的腿伤，叫老奴回宫找狼皮护膝拿来给贵主儿，并叫老奴顺便告诉贵主儿一声，贵主儿的长兄萧子庭已经交了卷，皇上正在看呢。现在萧子庭在文华殿跟其他几个早交卷的举子喝茶休息，预备着下午的考试呢。请贵主儿放心。”我道：“回去替我