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忽然一阵剧痛从腹中传来，我冲口大叫，几欲晕去。永璘浑身微微发抖，汗如雨下。“皇上！”三哥提高了声音，颇有厉色：“娘娘此刻虽痛，但尚有一线生机，若时间长了，娘娘失血过多，子宫中胎水流尽，则娘娘与皇子无一幸免，你倘不能忍一时之痛，她母子的性命便断送在你的手里，你忍心就这样杀死她母子么？”永璘咬住唇，我从未见过他如此恐惧过，他闭上眼，过了片刻再睁开时，已是目光坚定。再度伸手，我侧头咬住被子，只觉腹中阵阵如刀绞一般的痛涌上来，时时都有求死的感觉，不知过了多久，听永璘道：“似乎好了。”“推吧。”三哥道：“快，娘娘已经失了很多血了。”永璘不再迟疑，伸手下推，我再也忍不住，叫道：“不要……我痛……”永璘看了我一眼，深深的。三哥道：“看来凭娘娘之力已经不行了，她已尽了全力。”回头问：“几更了？”“刚打过一更。”宫女回，脸色苍白，声音颤抖。永璘怒：“这当儿你还有空问时辰？”三哥忽地一笑，道：“这哥俩新旧相替，旧的既未死，新的该当保一。皇上，你自己亲手接生这个新年之子吧！”抽出宝剑，道：“我挑开娘娘产门之时，皇上务必迅速动手，以双手拉住胎儿双肩，强拉出胎儿，不可有半分迟疑，胎儿骨质幼嫩，皇上动手时务必小心，勿致伤损。太医准备好止血之药。”永璘又惊又怒，道：“朕从未做过……”三哥打断他：“我也从未做过，但此时别无他法，你要就一试，要就坐等稚奴血尽而死，没时间多想，干不干随你吧！”永璘哪容再想，瞪着他恨道：“娘娘母子若有差错，朕第一个杀了你陪葬！”却也无法，走到床后，我已无力开口说话，只能眼睁睁地看着他们。三哥取出一丸药，塞进我口中，道：“快吞下！”我咽了下去。他走到永璘身边，问：“你准备好了？”永璘怒：“你废什么话？”三哥忽地长笑，出剑，我一痛之下，觉得身体被掏空了一般，痛还未止，便已失去知觉。
也不知过了多久，才悠悠醒来，感觉身子震动，似在车中，我轻轻叫：“皇上。”马上被人握住了手，他道：“朕在这儿，你醒了？”随即眼前亮了起来，确在车辇之中，我问：“皇儿……”“他们都还好，”他喜极而泣：“二子虽然小些，但你三哥说身子是健壮的，只要假以时日，精心喂养，当可与长兄无异。稚奴，辛苦你了。”我松口气，道：“辛苦皇上了，让皇上做这等肮脏之事……”他道：“朕亲自为皇儿接生，怎是肮脏之事？这可是朕第一次亲手接生朕的皇儿，又是双生，朕……开心着呢。”我嗯了一声，想多说两句，实在无力，他道：“你累了，再歇歇吧，就快到了。”我勉力道：“皇上，请……抱着臣妾……臣妾怕……”他伸手将我抱入怀中。我安心地合上眼，就算要死，总也死在他的怀中了。
我无力起身，更别提叩谢封皇贵妃之礼了。因皇贵妃已可用自己姓氏冠之，且永璘本想封我为后，皇贵妃只是迫于给我的一个承诺的中间过渡而已。他也懒得费神再去想名号，就直封为萧皇贵妃。我连着几天不能起身，永璘除上朝外，侍讲也暂停了，折子直接拿到奉乾殿来批，以便看护我，喂我吃药。我浑身都痛，仿佛根根骨头都碎了一般。永璘知我难受，不时与我说话，弹琴，吟诗分我的神，为怕皇儿哭叫打扰我休息，也暂放在太皇太后宫中抚养，好在奶妈宫女一大堆，倒也不必担心无人照顾。
89．为郎憔悴却羞郎（上）
正月十日是太皇太后生日，虽然有旨我不必去参见叩拜，但我不想如此托大，仍是叫平姑姑扶起我，穿衣打扮，无论如何，头总要叩一个吧。
坐在妆镜前，我大吃一惊，镜中人病骨支离的，怎会是我？我震惊地说不出话来，平姑姑边为我梳头边低泣，以前华美乌黑的长发也大把脱落，变得又黄又干又脆。难道永璘这些天见到的便是这样的我么？
我呆坐镜前良久，已是平静下来，对平姑姑道：“你去着人打扫上元宫，别让皇上知道，今天见过太皇太后后就搬过去。”“娘娘，”她吃惊：“皇上不会同意的。”我道：“我不能让他见到我这样子，回上元宫后，将皇子接过来，紧闭宫门，不得我令不许开门，你告诉上元宫人等仔细听着，若违了我的话，即刻撵出宫去，听到了吗？”她看看我的神色，应了一声“是”。我道：“再着人私下打听前纯贵人的下落，尽快告知于我。”“这……”姑姑偷窥着我，神色不解。我道：“姑姑，你照做吧。”她应：“是。”“还有，”我叮嘱：“这一切万不可让皇上知道。”“奴婢明白。”她低身答应。我道：“扶我去见太皇太后吧。”她伸手扶住我，低低劝：“娘娘这样就别去了吧，外头风大，着凉了不好。”“不妨，”我笑：“太皇太后待我恩重如山，无论如何要去给她老人家叩个头才心安的。”她不再劝，道：“那娘娘扶好奴婢，不要用力。”手一揽我的腰，我便觉似被她挟起一般，足不沾地地出了奉乾殿。
我下了轿，扶住平姑姑，勉力咬牙走到一脸震惊的太皇太后面前，道：“臣妾皇贵妃萧氏祝太皇太后福如东海，寿比南山！”缓缓下跪，轻轻推开平姑姑，完完整整给她叩了个头。太皇太后含泪道：“好孩子，我知你孝顺，但你身子骨儿不好，就不必行全礼了，快扶皇贵妃起来。”安姑姑，平姑姑扶起我，我头晕无比，双腿实无半点力气。
“朕来！”永璘不知打哪里钻了出来，一伸手便抱起我，走到他的御座上，道：“快拿迎枕来！”太监递上迎枕，他将迎枕压在我背后，问：“舒服么？”我点点头，道：“谢皇上！”他道：“你没力气，就靠朕好了，不要紧，朕在这儿，没人敢笑话你。”我笑笑，到底没这么做。我不想让他遭人议论，靠在枕上，喘息不止。刚才的动作已耗尽了我这些天来积攒的全部力气，虽坐在这儿，已是全无知觉，永璘道：“拿参汤来！”太监递过参汤。他尝了一口，道：“冷热正好，来，皇贵妃。”扶起我，喂我喝了下去。我目光扫过众妃，有的羡慕，有的嫉妒，有的仇视，有的伤感，不一而足。永璘早已不管他的妃嫔会怎么想，他的如水目光中，只我一个人憔悴的影子。我却不愿这么做，道：“皇上，臣妾体弱，实在不能全礼了，请代我向太皇太后告罪……”他止住我，道：“没人会怪你，太皇太后更不会。你累了，朕送你回宫。”“皇上，”我笑：“你该当在这儿承欢太皇太后，臣妾自去休息便是。平姑姑——”他按住我的肩，道：“等一等，你看看皇儿再走，你为了他们连性命都不要，就不想见见么？”怎么不想？这些天只要醒着的日子，我就在想他们模样，现在已落地十日，眼睛该睁开了吧？他招手叫人抱来皇子，一模一样的明黄襁褓，他们正在熟睡。不仅容貌一般无二，连睡姿也是一样的，真逗人喜爱。我贪婪地看着他们，觉得这几个月来的辛苦，产时的痛都统统值了。“看出象谁么？”他搂着我问。我笑：“象皇上呗。”“不错，象朕，”他开心地笑：“皇祖母说跟朕出生时一模一样。稚奴，这都是你的功劳。”我笑：“没有皇上，臣妾也生不出如此玉雪可爱的孩儿，臣妾恭喜皇上又添皇子。”头一晕，他忙扶住我，问：“你怎么样？”我按住胸口，道：“有点儿心慌，臣妾……要回去了，皇上……保重。”他自不知我之意，笑盈盈地道：“好，你先回宫去，朕侍候了皇祖母就过来。”我道：“勿以臣妾为念，请奉承太皇太后膝下，以尽天伦。”他笑着点头，让人送我回去。
上元宫虽不住很久了，却是天天有人打扫的，都是原来上元宫的宫人（在奉乾殿，我自是不用多带人的），而且永璘也有吩咐，要时时保持干净熏香，要同我住时一模一样，所以不用多加整饬，便可居住。
我进宫后，便叫人关闭宫门，谁来也不准开，尤其是永璘。
平姑姑道：“娘娘，皇上来了，在外头叫门呢。”“不用理他，”我合上眼：“说我睡了，请他自回宫休息。”她迟疑：“万一皇上不高兴……”“让他怪罪我好了。”我道。“是。”她去转达我的意思。过了好久，进来道：“皇上走了，不过走时很不开心，因是太皇太后圣寿，故没有多说什么，只怕明天还要来的。”他不来我倒要奇了。我仍道：“不用理他，他来就不开。”她也不敢多问，只应了一声就走了。
第二日，永璘仍叫不开宫门，火着走了。
第三日，平姑姑匆匆进来报：“皇上真的动怒了，说再不开就使用使人砸门了，娘娘还是去看看吧，别闹出事来。”我叫她让永璘在外等一会儿，叫人更衣，扶到门前。
听永璘在门外高声道：“给朕砸开，朕就不信，一扇门能挡的住朕……”“皇上！”我开言叫。门外停了一下，他迟疑着问：“是稚奴么？”我道：“是罪妾萧氏！”“你犯了什么样罪？”他口气中已是见笑。我道：“罪妾将皇上拒之门外，引的皇上失仪，罪妾罪无可赦！”他笑了，声音朗朗：“你既知道，为何还不开门？”我道：“罪妾病中容貌丑陋，实不堪侍奉皇上，请皇上暂勿见罪妾，以免罪妾心生惭秽之意。”他道：“稚奴，朕不介意你变成什么样儿，在朕的心中，你永远是最美的。你先开门，让朕进来跟你说话！”我跪了下来，道：“皇上，罪妾跪在这里，请皇上离开。昔日李夫人病中不肯见武帝，便是不想给武帝留下不好的记忆，今日罪妾也同此心，望皇上成全。”叩下头去。
平姑姑道：“皇上，娘娘在给您叩头，这天冷风大，皇上与娘娘僵持久了都要生病的，请皇上先回宫去，容奴婢等慢慢劝解娘娘吧。”门外静好好久，永璘道：“好，朕先回去，明白再来，皇贵妃，你给朕记着：朕不是汉武帝！”听得靴声远去了。平姑姑扶我站起，轻轻叹道：“娘娘，你这又是何苦？这些天来，皇上照顾娘娘，奴婢从未见他有一丝一毫的嫌弃之意，他对娘娘，可是真心的。”我知道，所以我更不能见他，我不要他为了我，抛弃他原先的生活，他是帝王，除了女人还有江山。以前是我博他欢心，现在我无力做这些，反要他来照顾我，那便不是我的本意了。她低低道：“只怕皇上——心里放不下娘娘啊！”我自有办法。
90．为郎憔悴却羞郎（下）
第四日，永璘又来了，我走到门边，隔着门叩了头，仍道：“请皇上回宫处理政务，臣妾养好了身子后自会去侍候皇上。”他道：“稚奴，你到现在还不明白朕的心么？以前，一直是你在照顾朕，逗朕开心，朕在朝上再有不高兴不顺心的事儿，只要见到你，就什么都忘了。现在你生了病，自然该当朕照顾你，逗你开心，你常说的夫妻相守之道难道不是这样的么？”我忍泪道：“然则皇上不是寻常夫君，臣妾也非寻常妻子，臣妾是皇妃，除了情爱，还要顾及皇上的社稷江山，皇上为了臣妾，停了侍讲，罢了朝后议事，臣妾怎么对得起皇上？请皇上好好打理朝政，臣妾身子康复后，一定会去侍奉皇上，逗皇上开心，为皇上解闷的。”他默然片刻后，道：“朕知道你因爱