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已近黄昏，看到七八乘大轿伴着许多家丁仆从停在了醉仙居门口，酒楼中的众人连忙赶到门口，落轿后下来的多是李老爷的子侄孙儿，其中还有个道士打扮的中年人，没有女眷，鄂硕不禁失望已极。唯有这最前面轿子还没有出来人，料想里面便是李老爷了，丫环打了轿帘，一个老妈子把手伸进轿中，却见娉娉婷婷的扶出了位小姐，鄂硕忽然抓紧手中的折扇抑制自己不要失礼，出来的人，正是李郁。
李郁身穿水粉色八宝长裙，外罩金线描边镂空薄纱，薄纱曳地，腰下系着玉环、配饰，下轿时环佩之声叮咚悦耳，项上戴着赤金项圈，下坠长命锁，头挽祥云髻，左插丹凤攒珠钗，右插一朵粉色芍药花。鄂硕还是头一次看见李郁身着汉服，不由得看痴了，难怪汉诗有云“裙拖六幅湘江水，鬓挽巫山一段云”。
李郁转过身来面向轿子，刚才见的那个道士也到轿前与李郁一同从轿中搀出了一个老人。那老人想必是李老爷了。在许多人的簇拥下，李老爷只扶了女儿往楼中走，鄂硕离李郁有段距离，中间又有很多人，却能看到李郁在父亲跟前低眉顺眼、乖巧懂事的样子，只是李郁并没有看见鄂硕。鄂硕目送着李郁上了楼，才回过神来低声问冯曲，“那道士是李家什么人？”“我老师的大公子。”鄂硕马上会意，这大公子想必是为了保存汉人的一头全发才出此下策。
筵席已开，过了一些时候，就见着李老爷领着几个人下来应酬宾客，只是这几个人里没有李郁，刚刚鄂硕的心全在李郁身上，这会儿才得出空来打量李老爷，一个名满天下的文人，个子不高，清瘦，却浑身上下透着一股精神劲，一双眼睛带着看穿世间万物的精明洒脱。鄂硕觉得他应该是个值得敬重的长者。
这李老爷也走到了冯曲他们的桌前，李老爷笑着对冯曲说，“你来了，？”还不等冯曲答话，穿道服的大公子就说：“真是的，难为你还能来，给鞑子当奴才当的挺风光的啊。”一语未休，就见李老爷厉声呵斥：“随儿，够了，这是你的兄长，哪有这么同兄长说话的，圣贤书都白念了？”转而又对冯曲说，“最近挺忙吧，说其他都是徒然，战乱纷起，生灵涂炭，能踏踏实实为黎民谋福才是正经，不要像有些人，就知一味避世。”说着扫了一眼长子李随。
冯曲闻得此言，不由得跪在老师面前泣不成声。李老爷把冯曲搀起一眼就看见了鄂硕，指着鄂硕问冯曲：“这年青人看着眼生啊。”“恩师，这是我表弟，刚从外地来的。”李老爷看着鄂硕说：“做什么的？”鄂硕向李老爷一抱拳，答道：“小生做些小买卖糊口。”李老爷目光移至鄂硕的双手说：“什么买卖啊。”“贩马”李老爷哈哈一笑“难怪，难怪，这兵荒马乱的，来扬州还能干什么。读过书？”“不多。”李老爷点点头说：“好。”李老爷回身上楼时低声责怪李随：“怎么说你好呢，都不如你郁儿妹妹。”
鄂硕想着日思夜想的李郁就近在咫尺却不能相见心中很是焦虑，忽然间他看见柜台上写礼单的纸笔……
鄂硕在醉仙居旁的一处僻静小巷中长身而立，心中忐忑，不知小二收了钱会不会将便条送到，不知李郁收到便条会不会，能不能下来。过了一会儿，就见李郁一步一步向自己走来，恍然间觉得她不是从醉仙居下来的小姐，是从天上初降人间的仙子。
李郁尽量克制自己不让自己的步伐过于慌乱，终于她也看见了这段日子常出现在自己梦中的鄂硕，只见鄂硕身穿白绸长衫外套宝蓝缎子马褂，头顶宝蓝色帽子，帽前镶着一块玉，手握折扇，立在自己面前，李郁不喜欢满人的衣服，太过死板，可鄂硕却每次都能将满服穿出风流倜傥的味道。
俩俩相望，千言万语却无从说起，许久，鄂硕说道，“怎么出来的？”“我说觉得屋里吵，想出来透透气，丫环被我打发走买东西去了”鄂硕缓缓地说：“这段日子，我，我很，很想你。”李郁把头扭向一侧，可是鄂硕还是能看见李郁脸庞上滑落的泪珠，鄂硕异常欢喜，因为他明白了，原来她的心同他的心是一样的。
鄂硕接着说：“其实，那天我去你楼上不是为了登高望远，我是想再见你一面，那仗很难打，我从不怕死，可我怕死了就再也见不到你了。那折扇也不是我忘下的，是我特意留给你的，我怕倘我死了你会很快忘了我，我要留下样东西给你，巴望着你看它时能想起我。”鄂硕说着又把扇子递给李郁说：“拿着。”李郁不解的望着鄂硕，鄂硕说“明日我就让冯曲替我上门保媒，看得出你父亲是个通达之人，必会应允，九天后是好日子，我要把李郁和折扇一起娶回去。”
这时筵席将散，天空中放起烟花，据说这是城内的丝绸商人王抑扬为庆祝李老爷寿辰特意燃放的，烟花的绚丽光辉映在李郁与鄂硕两个人的脸上，李郁接过扇子破涕而笑道：“我没想到会这样简单。”这时不远处传来冯曲呼唤表弟的喊声，想必筵席散去，他找不到鄂硕，着急了，鄂硕说道：“我先走了。”
李郁打开扇子，却发现兰花那面的空白处被鄂硕用蝇头小楷题了一首诗：
兰若生春阳，涉冬犹盛滋。
愿言追昔爱，情款感四时。
美人在云端，天路隔无期。
夜光照玄阴，长叹恋所思。
谁谓我无忧，积念发狂痴。
第十章 府中拜长者
冯曲受鄂硕之托，带着厚礼来到李府提亲，冯曲与李老爷一阵寒暄，刚提及鄂硕将军时，李老爷便将话打断道：“冯曲啊，这事你不能管，你一管外面就会有人说，冯曲忘恩负义，拿恩师的掌上明珠讨好鞑子才换来的官位。你以后这知府就做不下去了。”
冯曲一惊，他没料到昨夜鄂硕私下交待他的两件事：做知府，保媒。今日还没开口就被老师猜了个正着，而且又把这事说的这么露骨，冯曲手捏胡须一时无语，李老爷接着说：“你回去吧，为师的不会让你为难，你回去对他说，这两日我都闲在家中，他什么时候来都可以。”冯曲向李老爷作了揖说：“学生告退。”
冯曲刚走，李老爷身边的一个青衣少年说：“爷爷，礼品还在这里，要派人送回去吧。”李老爷摇摇头，“孩子，这送礼分好几种，有的礼不能要，要了就大难临头。有的礼不能不要，不要就等于打了送礼人的脸。”青衣少年立时领悟便说：“那爷爷，我让人写封谢帖，再挑些贵重精致的玩意儿当回礼送到府衙的将军那去。”李老爷摸摸少年的脑袋说，“嗯，以后咱们李家的百年家业就落在你的身上了。”
当天下午，鄂硕就被管家领入了李府，李府很大，比盛京的皇宫还要大上几倍，或者说，到关内鄂硕才发现，其实盛京的皇宫，不大。正值八月，还是酷暑，走了一会儿就见汗了，旁边有个家丁过来为鄂硕打伞遮阳，沿着府门一直直走，后被人引进一个院子的偏厅，李老爷斜倚在偏厅的塌上。
李翼骜看见鄂硕就站起身来，鄂硕连忙抢先一步，如拜见师长般深深做了个揖，其实这之前鄂硕就打听到了，在明朝，很多高官在无官无职的李老爷面前都行弟子礼。李老爷看鄂硕如此谦恭知礼，脸上尽是欢喜之色，他一边扶起鄂硕，一边说着：“唉呀将军，折煞老夫了。”李老爷又看了一眼鄂硕，笑着说道，“原来是你啊，唉，真是老糊涂了，我早该想到，一个贩马的行商怎么会有那样的气度。”“老先生取笑晚辈了。”
李老爷把鄂硕让到座上，接着问，“孩子，你今年多大了？”鄂硕听老人家这么一问不由得心头一热，鄂硕母亲早逝，父亲又是个不折不扣的武夫，多少年了，都不曾有人用如此慈爱的口吻对自己说话，有如此慈父，李郁真是福气。“晚生今年二十九岁。”
“正是立一番事业的好年华啊，将军也是不辜负这扬名立腕的好岁月，一路从关外征战至此，所向披靡，我虽是一个读书人，却也非常羡慕将军这般生涯，能保家卫国，驰骋沙场才不失为一个好男儿啊。其实早想见将军了，你前几次来敝舍，其实老夫在家，只是老夫迂腐，觉得我们李家受大明荣宠至此，也就没这见将军的勇气了。真是怠慢将军了，将军不要介怀。”
鄂硕没想到李老爷会如此坦诚，就道：“老先生哪里的话，论辈分，我是晚辈，论地域，我是外来的，论才能，我又是一介武夫。您这次能见鄂硕，鄂硕已经很感激了，怎么会有介不介怀这样的话呢？”鄂硕抬眼看到了李老爷看他的目光，满是赞赏与喜爱，不由得欣喜起来。
“好，孩子啊，那我就倚老卖老，直呼你鄂硕，可好？”鄂硕开心的点了点头道：“那是您老人家对晚辈的抬爱了。”“鄂硕啊，你们满人的汉话都讲得这么好吗？”“不，大多数满人都不会，只是二十多年前皇上才开始让八旗贵族子弟学习汉文。”“噢？你是说，皇太极？”鄂硕略一迟疑，点了点头，李老爷神色有些黯然的说道：“有远见，有雄心，又有你这样武可开疆辟土，文能识才治国的臣子，唉，改朝换代，看来真的再所难免了。”
鄂硕看李老爷伤神的样子刚要出语安慰，李老爷忽然精神一振笑着说：“我看你谈吐不凡，想来你汉文的造诣应该是满人中数一数二的了，和我在一起不用过谦，也不用拘礼，你直说。你们皇上的汉文，有你好吗？”鄂硕想了想，说：“皇上很早就已精通汉学，而我却对诗词书画颇感兴趣……”
李老爷和鄂硕相谈甚欢，从正午谈到日落，李老爷又留下鄂硕吃晚饭，席间问鄂硕喜欢吃什么，吃不吃的惯扬州的东西，俨然疼爱晚辈的长辈。饭后李老爷忽然对鄂硕说：“孩子，陪我这老头下盘棋如何？”鄂硕还记得当初李郁的话，连忙说：“晚辈棋艺实在拿不出手，必会扫老先生的兴。”
这时下人已经把棋盘棋子摆好，李老爷做了个请的手势道：“我听郁儿说过，你才学了七八年的棋，棋艺就已经很不错了。”整个一下午李老爷都和鄂硕谈国事，谈文章，鄂硕正苦于没法将谈话引入正题，见李老爷主动提起爱女当然高兴，于是一面落子一面说：“李小姐才叫棋艺高超，与她下棋……”话还没说完就听李老爷说：“孩子，下棋要专心，要噤声。”鄂硕没有办法只得埋头下棋。
鄂硕觉得颇为意外，比起李郁下棋步步紧逼的棋风，李老爷下起棋来却和风细雨，一盘下毕，李老爷只赢了五个子，鄂硕心下明白，这是李老爷给他面子，让着他。李老爷点头微笑的看着鄂硕道，“鄂硕啊，你的棋艺比老夫料想的还要好，棋品就能看出人品啊，你这人也是正直坦荡，有勇有谋，老夫自诩此生比一般人多见了些人，在我看来，像将军这样的人物，真可称得上是当世英杰了。”
李老爷只一顿，便又接着说：“英雄配美人自古以来都是人间佳话。儿女都是自己的好，虽然不知别人怎么看，我却觉得我的郁儿无论是相貌人品，还是聪慧才华都是一等一的，觉得自己女儿无论嫁给谁都可惜了。也