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吃过团圆饭,奴婢们摆上干货、茶点、水果、茶水,众人围坐在老太太身边,有说有笑守夜。
众人为了待会能多得点压岁钱都来讨老太太欢喜,说笑话、唱花鼓戏、背诗,连学动物叫的都有。
老太太只有在今天才能忘记不肖子孙带来的心酸和痛苦,年年听这些她并不觉得烦,特别是今日有谢奇阳这个举人孙子在,觉得未来有了希望,内心欣慰。
老太太想到谢林和何氏的排场和富贵,族人们对他们的恭敬和羡慕,语重心长的跟坐在旁侧的乔氏道:“奇阳今年若能高中成了进士,咱们这系也要出头了。你的孙子、孙女娶亲婚嫁底气都能硬些。”
乔氏点点头,承认这是实话,若嫡长子谢鸣有个进士的堂叔,亲事哪能如此难,可是又想到自己答应要帮刘氏做的那件缺德事,目光有些飘忽。
谢玲珑一直坐在谢奇阳怀里,不过度表现也不装傻。她不用像大房的孩子们那么刻意的讨好老太太,只要露出甜美的笑容坚持着不睡着守夜就行。
子时一到新年至,奴仆们在院里的雪地上点起鞭炮,叭叭叭砰砰砰,震耳欲聋,好不热闹。众人都欢笑着走出门去,站在屋檐下观看在飞飘的雪花里炸响寂静闪烁火光的鞭炮。
厨房里传来几位厨子带着喜庆的高喊声,“快来端红枣鸡蛋啰,谁吃上谁今年日子就甜甜蜜蜜,幸福团圆哦!”
谢玲珑记得在前世守夜之后是吃饺子,到了这里潭州的规矩是吃红枣煮鸡蛋。
青白瓷碗里九粒红枣、两个白白剥了皮的熟鸡蛋和放了蜂蜜的汤水,红枣和蜜水象征日子甜蜜,熟鸡蛋象征团圆,只有亲人团圆日子甜蜜才叫幸福。谢玲珑听着谢奇阳介绍美好的喻意,硬是将一碗全部吃光,而后默默在心里许着愿望:希望我两个世界的亲人都能幸福甜蜜团圆!
吃过夜宵老太太按照惯例给不瞒十六岁未成年的晚辈发压岁钱,贴身的奴婢捧着一个尺长七寸高檀香木制的红漆盒子,里面装满了碎银子。
大房的孩子们和谢玲珑按着年龄大小排队给老太太磕头拜年。谢玲珑算是四岁,排到倒数第三,待轮到她,在众人的注视中跪下磕了三个头,笑靥如花道:“玲珑一家祝奶奶身体健康,新年愉快,今年月月如意,日日顺心,时时笑口常开。”
前面的孩子都只是代表自己去说喜庆的话,谢玲珑一开口却是代表全家,而且祝福的话前所未闻,听上去那么顺耳舒心,配上她纯真可爱甜美之极的笑容,让老太太从心底里开心喜庆,忍不住起身双手扶起她,弯腰亲昵的抚摸她的小脸,笑道:“我的乖重孙女,小嘴比蜜还甜,说的真是好,你娘教导有方。你今年四岁了,之前都没得过我们谢家的压岁钱,今日都给你补齐了。你在旁边等一下。”
“谢谢奶奶。”谢玲珑行礼之后走到爹娘身旁。何七雪自豪的摸摸她的头发,目光全是宠溺。
老太太受了最后两个小孩子的磕头礼发了两份压岁钱,命令贴身奴婢把檀香木盒连盒带银子都给谢玲珑。老太太原本想着只给谢玲珑双份压岁钱,着实因为特别喜欢这孩子,就随性一回。
谢玲珑双手捧着木盒鼻子里嗅着淡雅的檀香味,估摸里面的碎银加在一起最少四十两,大房一群孩子的压岁钱加在一起都没有这么多。
老太太派出压岁钱之后,本家的团圆饭至此结束,晚辈们各自回院休息小睡两个多时辰,初一早上她不能晚起,要带着本家的人去给老老太爷拜年。今年谢奇阳回来了,本家总算出了位有功名的男丁,她脸上总算有了光。
①酉时:下午五点。
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、32 何氏听谗言设赏梅宴
雪从三十中午一直下到初一下午,扬扬洒洒时大时小,给整个潭州披上了一层漂亮的银装。
谢奇阳一家全天给家族长辈们拜年,谢玲珑收了不到二十两银子的压岁钱,谢奇阳打发出去的银子却是六十多两银子。晚上在老太太那里用过饭,老太太体贴入微的给谢奇阳一张面值一百两的银票,笑道:“族里孩子多,你家就玲珑一个,七雪要努力多生。”
从初二至初三,潭州城府的十几位官员先后携家眷带重礼给谢林、何氏和老老太爷拜年,谢府昔日繁华重现。
这三天谢奇阳与另六位举人被谢林叫至望梅楼见过潭州府一些官员,方得知谢林与这些官员都是朝中何太后、何皇后的党系。
何太后和何皇后都出自洛阳高门何家,以前太后、皇后党系的官员霸据着中原一带,那里的官员有时连圣旨都敢违抗。近年来何家把势利浸透到了湖广一带,如今潭州府的行政、军务主官都是出自太后、皇后党系。
年前颇得皇帝圣眷的吕方正到潭州府一行,潭州府主官却末亲自出面,这是太后、皇后党系与帝系已有矛盾的明显讯号。
谢奇阳虽未入仕,但以前经商接触到一些走南闯北大商家的管家,跟出身望族的何屠夫谈论过朝政的军队和政局,加上对历史书籍大事件的领悟,颇有些见识。
他觉得当今圣上才智过人是平唐国近百年难遇的明君,圣上登基二十几年便把兵权全部收拢,太后、后党如此明目张胆的在各地拉帮结派下去,最终触极到圣上的极限,若天时、地理、人和三者必备,圣上极有可能铲除太后、后党一系。到时何家若倒,谢林岂能安好,谢府也会受到牵连。
他不是迂腐之人,但却有原则操守讲道义。他是举人今年赶考是为了成为进士做圣上门生,想当圣上的弟子,又岂能背叛圣上,跟太后党、后党拉帮结派同流合污?
初三当晚谢奇阳在书房静想透彻,突然觉得回归谢府也许是个错误决定。他准备初五族宴过后,当晚向老老太爷和老太太辞行,初六清早便带家人返回浏阳县。
夜静更深,目光清明的谢奇阳自书房里走出,突然听到一声女子娇笑,抬头望去刘氏屋前站着个人,天黑看不清模样,凭着方才那声笑应是女子,以为是春儿,没有答理准备进卧室,哪知那女子又笑了两声,道:“表哥好毅力,过年每夜都能静心读书到子时。”
谢奇阳听到“表哥”二字,这才明白原来是那个身材矮小的刘家女子,心说,你即知是深夜子时,那还跟我搭讪?冷哼一声便进了屋。
刘淑芳倒不在意谢奇阳的冷漠,嘴角露出志在必得的笑容。她已经撒出去一万两银子,有钱能使鬼推磨,除去乔氏、刘氏、族里大夫、何氏的儿媳及贴身奴婢等等人,便连谢奇阳身边的奴仆都买通了,明日就等着计成除掉何七雪做举人正妻。
初四早上晴天,万里无云,雪后数日气温很低,空气却很新鲜。原本近一尺的厚雪融了一大半,谢府的路被奴仆们清扫的十分干净,台阶上都铺着防滑的毡子,生怕摔了主子和客人。
自从嫁给谢林就过上养尊处优日子的何氏坐在梳妆台前,眼角布满鱼尾纹的脸照在光亮的铜镜上,身后贴身奴婢拿着宽齿雕花精制檀香软木小心谨慎的给她盘着如今长安最流行的发式。
奴婢待何氏满意的点头之后,道:“夫人,昨个奴婢听几个婆子说,谢府唯一一处雅致的地方就是楼前不远处的那片梅林,虽说梅树少了些,但老天应景的下了场雪,这几日红梅映雪煞是好看呢。”
旁边另一位贴身奴婢双手恭敬的递来茶水,笑道:“可不是吗。我听两位少夫人和小姐也说这片梅树开着艳,以前在长安、洛阳总去参加别人的赏菊、赏牡丹宴,要是夫人能在谢家自家举办赏梅宴就好了。”
专门梳头的奴婢惊喜道:“对呀,咱们这次来带的厨子,有两个烤肉做的极好。”
谢林在潭州还能抖抖威风,在遍地侯门王孙高官的长安和高门家世群居的洛阳那就不算个什么。
何氏嗯了一声,眼睛忽的一亮,道:“冬雪赏梅吃烤肉诵诗是个雅致的事,人少了不免冷清。本夫人今日下午就在梅林里办个赏梅宴,让族里那些女人们开开眼长长见识!你们交待管家去办好了。”
两婢相视一笑,各自去忙。
很快谢府各院都得到消息,各房原本打算今日回娘家拜年的夫人、少夫人们不得微有些郁闷的打发奴仆去娘家报信不去了。众人用过中饭小歇一会儿,精致的梳洗打扮,带着穿裹的像粽子似孩子们,想着腊月二十八族宴上何氏两个儿媳妇提过准备的许多首饰是不是会在今日一一送出,满怀期待的去梅林。
何七雪、谢玲珑、吴嫂和荷花只是晚一会儿去,离梅林远远的就听到好多孩子们的笑闹声,待走到近处望去,那十几棵梅树下竟然已经聚了几百人,便连亭子里也坐满了人,这么多人在一起,不知是赏梅还是赏人。
谢玲珑立刻嘟着嘴道:“娘,人太多了,她们会挤着我的小弟弟。我们去别的地方走走吧。”虽然已详知刘淑芳和刘氏在梅林设下的阴谋,一切暗中有小白罩着,但仍不放心让何七雪去犯险。
吴嫂也是满脸担忧,劝道:“夫人,您怀着身子还是别过去了。何夫人出自名门通情达理,想必也不会因此怪罪您。”
何七雪想着谢奇阳今早说起不想跟谢林走的太近,可是她应了邀请不露个面有失礼仪,便道:“我们去跟何夫人、老太太行个礼便回去。”
谢玲珑心里暗急,娇笑着拖长音道:“娘,我代表您去就好。外公和外婆说让我照顾娘的。娘不听我的话就等于不听外公和外婆的话哦。”
何七雪菀尔,点头同意不去梅林。她刚才踏出东湘院大门时心里莫明发慌,以为是妊娠反应,现在离梅林越近,这种感觉越强,怕是会在梅林发生不好的事。
这时梅林边上一个青裙奴婢朝她们快跑来,离的远远的就叫道:“十二少夫人,小小姐,快来吃烤肉,可香了。我们夫人、大夫人、几位少夫人都在等你们。”
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迎来大高潮,哦耶!
、33 谢府赏梅宴血案
春儿急冲冲跑来带过一阵寒风,吹得众人脸生疼。
何七雪看到春儿脸上疤痕被冻的红紫更加丑陋,心里生出一丝怜悯,可是观察到春儿目光闪躲不敢正视她,不由得生疑。
荷花踮脚往梅林那边望了几眼,道:“春儿,我怎么只看到人没看到烤肉的架子呢?”
春儿翻白眼不屑道:“烤肉架设在亭子里,两位高厨正在为老太太、夫人们烤吃食。哼,瞧你的话好像以前吃过烤肉!”
荷花一本正经的道:“我原来跟着戏园子的人去给富贵人家唱堂戏,那些人家为了应雪景就摆出烤架,有专门的厨子烤新鲜的鹿肉。有一次主人高兴赏我们一大份烧好的鹿肉,我吃了两片,觉得味道没有想象中的好呢。”
春儿一听是比羊肉精贵许多的鹿肉,刚才在心里编好的说辞都被弊回嗓子眼说不出,瞅到何七雪、谢玲珑根本没有好奇,恨荷花多嘴打岔,目光犀利的瞪过去道:“原来你出身戏园,怪不得见识比我们多呢!”
荷花没听出春儿话里的讥讽,仍道:“少夫人,梅林里的雪未融路很滑,您还是别过去了。奴婢抱着小小姐去给老