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“钟离群，你来问。”
“是。”
“柳峰。”
“草民在。”
“近来临山府府尹司马岑吉可否派人与你联络。”
“回大人的话，确有此事。”
“仔细讲来。
“是。七天前的傍晚，一位自称是临山府府衙师爷，名叫赵佗的人，在吴家堡原来私塾先生吴淦的陪伴下进入了柳林堡，并指名道姓要见草民。
见面寒暄之后，赵佗把随身带来的一封府尹司马岑吉的信件交给草民，信件中府尹司马大人的意思非常明白。就是派赵佗前来，在吴淦的协助下，化解吴柳两家之间的百年恩怨。”
说着，柳峰从怀里取出了司马岑吉的那封信。经由钟离群递到宁云举手中。宁云举展开仔细看过一遍。又递给了下手的吴峥。
“柳林堡柳族义士柳峰台鉴。”
仅仅是看了一眼信件的台头，吴峥就有些惊讶，堂堂五品府尹竟然如此称呼算不得朝廷命官的里正，兼柳氏族长的柳峰，实在是有些反常。
“偶闻吴柳两家不睦已达百年之久。学生实是不解。”
学生？司马岑吉对柳峰自称学生？！
看到这里，吴峥下意识抬头看了一眼也正侧头看过来的舅舅宁云举，同样从其眼神中看到了一丝不解。
“吴柳两家一山之隔，饮食一方水土，实乃乡梓，本该旧友，却因祖上之一时不忿而祸及子孙，乃至于百年来两家子弟斗殴不断，伤亡时有。学生忝为临山之父母官，常忧百姓之忧而夜不成寐。时怀黎庶之苦而昼有所思。
实不忍吴柳两家继为水火，故派先生赵佗前往，吴家堡先生吴淦从旁协助，以解吴家堡与柳林堡百年恩怨为盼。”
落款是：学生司马岑吉。时间正是十天之前。
放下手中的信件，吴峥不难从其中的“偶闻”二字得出这样一个结论，——司马岑吉事先并不知道吴家堡和柳林堡之间的纠葛，甚至极有可能不知道有这么两个堡子的存在。也就是说，他是最近才从投靠到临山府的罗久天和吴淦口中得知此事。
“柳当家，赵佗还说过什么话？”
吴峥把手中的信件放到身旁的茶几上，亲自开口询问起来。
“回吴大人的话。赵佗与吴淦说来说去只有一个目的，就是希望吴柳结束争斗，抱成一团，并组成一方堂口。”
宁云举、吴峥都没有打断柳峰的话。而是侧耳静听。
“而且许诺草民，只要放下心中对吴氏族人的恩怨，将来成立的堂口中，会有一个副堂主之位留给柳家。”
“堂主由何人来做？吴家吗？”
“不，吴家也只是副堂主，至于堂主由何人来做。草民也问过。不过两人都未曾明确答复，只说事后自然知晓。”
“既然是堂口，那么一定还有上一级组织，又是什么？”
“也没有说，只是许了草民不少好处。”
“都有什么好处？”
“不纳税，不服劳役，每月都有银米，而且按照吴柳两家加入弟子人头算，人人有份。”
“还有呢？”
“没有了，当晚两人就离开柳林堡说是来吴家堡等消息。”
“你是如何答复的？”
“草民说需要考虑，需要与族人商量。”
通过上次抓捕吴峥的过程中柳峰的表现看，此人应该是相当精明之辈。自然，今晚柳峰的话里一样没有丝毫破绽。所以，宁云举与吴峥无不感觉柳峰说的应该是实话。
知道在这件事上已经不可能得到更多的信息，于是吴峥话题一转问道：
“柳当家，关于吴继宗的过往你知道多少？”
“不知吴大人想了解吴继宗哪一方面的过往？”
“比如他年轻时有没有外出游历，有没有在外面拜师，又是拜谁为师等等。”
“草民对此倒是略知一二。”
吴峥心中不由一动，马上追问了一句：
“柳当家都知道些什么？”
“吴继宗并非出生在吴家堡，而是其父年轻外出游历时，于河间府巧合之下被一大户人家看上，并入赘其家。直到生下吴继宗兄弟三人后才拖家带口返回吴家堡。回来时，吴继宗已经五岁了。”
“柳当家可了解吴继宗外家的情况？”
“只听说是河间府清河县人氏，姓崔，是当地的名门望族，其余不知。”
清河崔氏？难道是铁章崔云四大世家的崔家不成？
“后来呢？”
“吴继宗从小就表现出乎普通吴家子弟的习武天赋，也被吴家上下视为将来的希望。所以，不论是习武学文，吴家在吴继宗身上所下功夫可谓是不遗余力。”
“来人，看座，上茶。”
毕竟柳峰也是七十多岁的人了，既然如此配合，不能总让人站着。
一百四十四 法理人情
由柳峰口中，吴峥了解到，吴继宗五岁回到吴家堡，长到十二岁时便又被送回了河间府清河县的外公家。直至二十五岁回来娶妻生子，之后便再没有长期离开吴家堡的经历。
作为世仇的林柳两家，相互之间都有卧底，所以柳峰的话还是十分可信的。
如此，想要继续了解吴继宗在外公家十三年中的经历，就必须询问他本人，或者是到清河县崔家打听了。
之所以对吴继宗曾经的过往，尤其是离开吴家堡那段岁月的经历感兴趣，是源于吴峥傍晚在水蛇湾下的暗洞里现了，吴继宗与罗久天之间十分默契的配合。尽管只有两招，却让吴峥总觉得两人应该很久之前就认识了。而且，如果不是彼此熟悉对方的武功套路，就是两人之间有某种关系，或者说两人曾经在一起配合过联手对敌。
询问完柳峰，时间已经是夜里戌时末，吴刚早已把吴友金夫妻，以及吴立山的妻子谢妙英安抚回家休息去了。
于是吴峥陪着舅舅宁云举回到家里，才开始用晚饭。
“关于司马岑吉信件中所说，以及柳峰口述的事情，你怎么看？”
“一，罗久天和吴淦身后应该还有一个势力团伙。二，司马岑吉极有可能也是团伙中的一员，地位应该不高。三，吴继宗应该也在那个团伙之内，而且与罗久天早就相识。”
看到吴峥欲言又止的样子，宁云举点点头问道：
“还有什么？”
“吴淦的身份非常神秘。天聋地哑、西域花头陀行云大师、罗久天、司马岑吉、吴继宗，这看起来毫不相关的几个人身边，都出现过吴淦的身影。”
“天聋地哑，西域花头陀？”
吴峥不得不把自己进京赶考途中铁凝主仆被劫，以及在京西卧云寺遇到西域花头陀，并独斗天聋地哑的一幕简单讲述一遍。
对于天聋地哑与西域花头陀，宁云举也是听闻过三人的大名。所以听完吴峥的叙述，心中不由更加赞赏眼前这个外甥。不过脸上并没有表露出来什么，而是继续回到刚才的话题问道：
“你能确定吴继宗。或者说吴家堡众人果真不知道吴淦懂武功。”
吴峥抬头看着舅舅宁云举，流露出的眼神并不是十分肯定。
“有两种可能，都是建立在吴淦与罗久天同属一个势力团伙的前提下。其一，吴继宗和吴家堡众人的确不知道吴淦懂武功。而吴淦正是那个团伙暗中派过来监视吴继宗，以及在临山府地盘上，包括司马岑吉在内的团伙成员。”
吴峥点点头，继续听舅舅宁云举分析。
“其二，吴继宗本就知道吴淦懂武功。两人只不过是一个在明，一个在暗，为了同一个目的而蛰伏在吴家堡。”
吴峥当然明白舅舅口中所说的“同一个目的”就是指母亲留下的那枚菱形标记，换句话说，就是神秘司南车的能量来源。
听到这里，吴峥既没有点头，也没有摇头。即便是亲娘舅，也不能表现出自己知道那枚菱形标记的存在。不然是很容易让舅舅怀疑，那东西就在自己身上。
“罗久天、吴继宗、吴淦，不论三人中的哪一个。只要让其中一个开口，事情也就清楚了。”
“你刚才因何判断府尹司马岑吉在团伙中的地位不高？”
“先是向黑风寨曾经的刀剑门输送粮草银两，甚至少女等等，继而亲自派人出面协调吴柳两家的恩怨。按理这些事情，如果司马岑吉地位高过吴继宗的话，只需命令吴继宗放下身段前往柳林堡道个歉即可。
“听你的意思，司马岑吉调节吴柳两家恩怨这事，好像吴继宗并不是十分情愿？”
“应该是这样，不然根本用不着那么麻烦。再怎么说，柳林堡也不过是一个柳氏家族。只需亮明司马岑吉的身份，以及他们身后的势力身份，说清楚之间的利害关系，作为聪明人的柳峰是不可能不就范的。”
“如此说来。吴继宗在其背后团伙中的地位就一定不低。”
“正是如此。”
沉思片刻，宁云举征询吴峥的建议道：
“要不要派人搜捕临山府师爷赵佗？”
“不会有结果，以吴淦神出鬼没的手段，绝不可能留下赵佗那么大一个破绽。”
关于这个话题，舅甥俩只谈到这里，宁云举话题一转问道：
“吴友仁四人你准备如此处置？”
“按律都应该充军配。只是考虑到大伯吴友金夫妻平时为人尚可，谢家姐姐还有一饭之恩。所以，我刚刚有了一个主意，不知与律法上可说得过去？”
“说来听听。”
“是不是可以惩罚吴立山终生为奶奶看守坟墓，并把此处房产变作祠堂，用以供奉父亲母亲、爷爷奶奶等已故亲人的灵位？”
看着吴峥，宁云举良久才开口说了一句：
“法理人情，什么时候分清楚过。”
知道舅舅默许了自己的想法，吴峥心头的一块石头也算落地了。
不过，夜里躺下来，先是回想了一段过往的经历，继而又想到一个问题。谢妙英的一饭之恩算是报了，可是山南靠山屯那位因为心地善良，却屈死于吴刚之手的爷爷怎么办？
同样是一饭之恩，得到的回报却有天壤之别。
让吴刚与之抵命是不可能了，吴峥又一时想不出其他合适的报答方式。
直接派人前去找到其儿孙辈不难，难就难在该如何解释。
“老人家是因为管了我一顿饭，所以才被人杀死的。”
如果这样一解释，对方必定会追问凶手是谁。尤其自己现在已经是临山府府学学政，又正在代理府衙的一应事宜，责无旁贷是要替人家搜捕凶手的。
思来想去，吴峥只能派吴刚去一趟靠山屯。
“四哥连夜前往靠山屯，暗中打听一下老人的后人，暗中留下这些银两之后，便到向阳镇等候我们即可。”
半夜把吴刚从被窝中叫起来，吩咐清楚之后，又递给他一百两纹银，亲自送吴刚到院门外的街上，吴峥才返回去继续睡觉。
一百四十五 救命之恩
经过吴刚一个晚上的劝说，吴友金夫妻，以及儿媳谢妙英也不是不知道，即便吴立山是失手摔死了吴峥的奶奶，那也是要判个配充军的重罪。
何况，吴峥目前只是临山府府学学政，审案断案等刑律上的事是由府衙推判负责，最终由府尹拍板。退一万步讲，即便吴峥有心替吴立山开脱一二，可这次办案的却是正三品的八府巡按大人，哪里由得吴峥说了算。
当然，吴刚不会把吴峥现在正代理临山府府尹一事讲出来。
所以吴友金夫妻听后也知道不能只是祈求吴峥，可是不祈求吴峥他们还真想不出其他可以解救儿子的办法。回到家里之后，还是儿媳谢妙英出了个看似不错的注意。
“爹，娘，眼看明天他就会被押到临山府衙。到时候山高水远的，哪怕是想看一眼都不能够了。所以我想连夜回娘家一趟，去求求罗旭东大叔。”
经