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秋姑娘拿起一支神奇的画笔把叶子涂成了红色、黄色、浅红色……各种各样的色彩，变成了一幅美丽的图画。
终于要参加“秋闱”了，李凌很是兴奋，自己辛苦准备了几个月，不就是为了这次机会吗？
县学里突然火暴了起来，前来报名参加乡试的人很多，这些平时里大门不出，二门不迈的秀才“闻风而动”，在报名处排成了长长一队。
目测了一下，他的前面居然有几百人之多！
“听说了吗？这次负责南闱的主考官可不是一般的翰林，当年也是状元出身呢，不知道会不会多增加几个举人的名额，说不定你我也能忝列其中呢！”
“做梦吧你，两直隶都是一百个名额，其能因为住考官而更改，哎，如今参加乡试已经成为我的一种习惯了，至于能不能中举，那要看天意了！”。
前面两个已过而立之年的秀才小声的嘀咕着，也让李凌提前知道了一些乡试的内幕消息。
虽然前面的两人在自怨自艾，但是李凌绝对不敢小窥他们，能够通过科试而拥有参加乡试的资格，他们就比许多秀才要高明。
李秀才也有些庆幸，幸亏今年就举行乡试，要不然他也要参加科试才能获取考试资格，以宗师对他的厌恶，会让他通过才怪！
整整等了一个多时辰才轮到到办理手续，经过一番核对以后总算完成了手续，抬头看看天，已经将近中午，他的肚子有些饿了。
就在县学的食堂凑合一顿吧，李凌仔细回忆了一下，他有好几个月没来过县学的食堂了。
许是因为今天是乡试报名的日子，今天的伙食明显比他记忆中要好的多，大家都是秀才当中的佼佼者，自然不能太过寒酸，县学负责人还不乘机大捞一笔，自然是拣贵的食物来做。
报过名的秀才都轻松起来，选择留在县学用膳的人不在少数，一个个高谈阔论的，仿佛举人的功名唾手可得一样。
随意找了一个人少的角落坐下，李凌陡然之间发现有一个恶狠狠的目光订着自己，抬头一看却是一个和自己年纪相仿的小厮站在饭桌旁边对自己怒目而视。
他的对面坐着一个悠闲的胖子，正在享用着自己午饭，虽然只是一碗清汤面，两盘青菜，但是胖子还是一副很享受的样子。
李凌饥肠辘轳，哪里会理会一个小厮的眼神，他将自己的一碗白米饭放在桌上，就着鸡汤吃了起来。
胖子眉头一皱，闻了闻飘过去的热气，然后对身边的小厮说道：“吉祥，再给我来两只双头鲍！”。
小厮脸色一红，低头从桌子旁边走了过去，慢慢的走向卖饭的窗口。
人群顿时轰动起来，先是一些久在县学读书的童生，然后是过来报名的秀才们，大家议论纷纷，逐渐将小厮围拢了起来。
小厮的脸色更红了，他小声的朝着打饭的师傅说了几句，学生们哄堂大笑，甚至有些不安分的童生开始对小厮吹起了口哨。
小厮拿起了盘子就往回跑，完全没有理睬身后一帮同学的胡闹。
盘子放到桌子上的时候李凌才发现这哪里是双头鲍，而是两个腌制的萝卜块儿。
“这个不是咸萝卜，这是双头鲍。。。。。。”。
胖子仔细的念了三次，才闭上眼睛，用筷子向盘子中的咸菜夹去，一副十分陶醉的样子。。。。。。
小厮脸上的汗立即就冒出来了，自己回去以后就和大管家商量，今后再也不做少爷的书童了，太丢人了。
“兄台也是来报名的吧，要不要也品一品我的双头鲍？”。
随意的吃上几口以后，胖子便和李凌攀谈起来。
“真有意思！”。
小声的嘟囔了一句，李凌学着胖子的样子念了三遍咒语，然后将萝卜放入了口中，依然是咸的。。
胖子饶有兴致的看着对方，他是第一个没骂自己疯子的人。
原本熙熙攘攘的饭堂突然安静了下来，一个穿着教员衣服的中年男子一脸严肃的走了进来，后面还跟着几个学生。
“这人是新来的老师，叫做乌虎，平时里最是严肃，连大家用饭的时候也进行检查，大家都他搞的快崩溃了，有许多人为了躲避他干脆不来县学了！”。胖子一见李凌一脸懵懂的样子就知道他不明白乌老师的厉害，急忙解释起来，免得到时候被抓着把柄。
“乌虎，真是好名字，不知道他的哥哥就什么名字，他老爸真是太有才了！”。一想到这位乌老师可能有一个叫乌龙的哥哥，李凌“扑哧”一声笑了出来。
“糟糕！”。胖子心中暗自叫了一声苦，他开始考虑着要不要离这位刚结交的朋友远一点，得罪了乌虎这样的人物是没有好果子吃的。
“谁在笑？真是放肆，我很好笑吗？”。乌老师气急败坏的在大厅当中搜索了一阵，终于将目标锁定在李凌的身上。
一个学生挺身而出，在乌老师的而边小声嘀咕起来。
李凌暗叫了一声不好，他发现在乌先生身边站着的居然是马文采和刘富这两个大对头。
“你就是李凌，今年春天刚刚通过的府试，得了秀才以后就没来过县学？”。乌先生大声的质问道。
旁边的胖子眼睛一亮，这个人就是李家的大公子，他小小年纪就独自一人找出了家奴贪污李家财产的证据，他的聪明才智父亲也是很赞赏的。
“你要小心了，乌先生可是马县丞举荐过来的，他必然是要给你难堪的！”。旁边的小厮提醒李凌道。
他跟着自家大少爷来到这里读书，自然是也曾经听说过李家和马县丞之间的恩怨，两方是誓同水火，乌先生是不会放过这次教训敌人的机会。
“在饭堂上你争我抢，大声嬉戏，像一群老鼠一样。简直有辱斯文，还有你李凌，居然跟公然嘲笑师长，别说你只是一个小小的秀才，即便是你中了举人待我也要恭恭敬敬的！”。乌先生一顶大帽子扣了下来，自己先占了大义，让李凌无从反驳！
“李秀才自认一定会在这次南闱当中出人头地，哪里会将一个县学放在眼里，我们还是趁着他发迹之前向他求一副墨宝吧！”。马文采在一旁煽风点火道。
乌先生平素严肃，他最受不得的就是学生们不尊重自己，这位学究也是少年得志，十几岁的时候就中了秀才，只是岁月蹉跎，他连续考了几次乡试都没有中举。
不得以之下才托了马县丞在县学当中谋了一个职位。这里任何一个有向上之心的学生都可能中举，这是他最不愿意面对的，换句话来说，他有些自卑。
饭厅两边的墙上挂满了提字，这些都是县学当中的佼佼者留下的墨宝，前辈们大多中了举人，甚至有不少已是进士出身。马文采这样说分明就是挤兑他。
一个二等秀才，虽然有资格参加乡试，但是未必就能中举。
“对，写一个，让大家看看你到底是什么水平吧！”。乌先生压根就不相信一个十五岁的孩子能有折服众人的真才实学。
“写一个让我们瞧瞧！”。
“写一个！”。
不知道是谁写喊了起来，整个饭堂都沸腾了，书生们想看看这个查帐高手到底有没有真本事。
胖子也激动起来，难得大家目标一致，他飞快的让自己的书童取出了文房四宝。
“哥们，给个面子，来一个啊！”。
事到如今也容不得李凌退缩，他只好接过了笔墨，在纸上写下了两行字。
乌先生走进一看差点没有晕过去，一个对联清晰可见：鼠无大小皆称老；龟有雌雄都姓乌。
马文采气的牙跟直痒痒：”你再有才华又如何，怎么说宗师大人也是同考，他不会让你顺利中举的！”。
第二十五章对赌
李家世代商贾，难得出一个读书人，李凌这次参加乡试，李父是极其重视的，特意托人到京城买了最贵的文房四宝，一股脑儿塞给了他。
小七逃离了应天府，李凌身边连个伺候的书童都没有，若不是小八还兼顾着盐场的差役，李父恨不得让他去做伴读。
周氏也受了刺激，这时代说到身份高贵者，那必然是读书人无疑，她的眼珠不停的转来转去，思考着是不是让李明辞去铺子里的差事一心读书。
要暂时分开了，玲珑先是替自家少爷收拾了一大包袱的行李，随后又觉得不妥，一路上都带着这么沉重的行李岂不麻烦？
玲珑想要从行李当中出挑选出几件用不上的，思来想去却发现竟然无从下手。
“好了，这里距离应天府不过几十里路程，来去也只十余日的时间，你那么紧张干嘛，随意给我找两件换洗的衣服就可以了，需要什么可以在省城里买！”。
李凌有些好笑。玲珑在如此短的时间内就彻底的融入了李家，打理起烟雨楼来，做了他的管家婆，这次前去乡试，她好象比自己还要紧张。
应付了一大批的人，李凌总算是起程出发了，可总归是晚了那么两三天，整个应天府已经人满为患，连一家住宿的客栈都没有找到。
最后去寻问的这家客栈是高升老店，也是应试的秀才们最喜欢入住的地方之一。本来以为这个时候是不可能有空房的，但是他却得到了意想不到的收获。
“客官，真的不行，本店昨天就住满了，现在整个院子都住满了，若说空房，就只有一间柴房了。。。。。。”。
掌柜十分为难的说道，大批的秀才涌入了应天府，为了多得一份租金，他和两个店小二都是挤在一个房间的。
他也想多赚一点钱，只是条件不允许，读书人酷爱面子。想来这位衣着光鲜的秀才是不会住在柴房里的。
“这不是李大秀才吗？怎么现在才到，你是想省几日的住宿费呢，还是在家复习功课的时候忘了时间？”。
李凌没有想到的是，他在这家客栈居然遇到了自己最不想见的人，马文采。
马文采本来是不想来参加乡试的，自己是什么水平自己会不知道？只是低不过父亲的苦苦哀求，马县丞太想让自己的儿子中举了。
“依我看李兄还是住在柴房当中的好，那里价钱便宜，而且也安静，正是一个温书的好地方！”。马文采哈哈大笑起来，完全没了顾及。
“真是有辱斯文！大家都是一个县里出来的，不想着相互帮衬也就算了，怎能相互拆台？”。马文采正肆无忌惮大笑的时候却听到了一阵冷哼，从楼梯上来两个人。
头前那个高个的胖子径直来到了李凌面前，向他说道：“好巧，又在这里见到李兄弟了，我们主仆订了两间房子，到是可以匀出一间给你来使用！”。
原来这个位仁兄就是在县学中将咸菜幻想成鲍鱼的胖子，他身后的那位随从不正是叫吉祥的小厮吗？
李凌心中一动，喜上眉梢，正要说些感激的话，却听到一声冷冰冰的声音：“树大根深，不宿无名小鸟！”。
一个身着长衫的年轻人越众而出，用一种蔑视的目光看着李凌：“我听说你是江宁县的二等秀才，竟然也妄想着中举？可敢比赛对对子，若是你能对上，我便将自己的客房让给你，若是不能，你还是省下盘缠，继续回去做你的少爷吧！”。
早有客栈的读书人认出了年轻人：“原来是今年府试的案首，人称‘萝卜神童’的宋星！“。
李凌顿时明白过来，提起这位和自己同岁的才子，还有一则非常有趣的故事。
宋财主家请了一位先生教授家里的小少爷。
一日，财主说，当今文人喜欢对联，要考考儿子的功课。
财主出一上联：核桃。小少爷愚笨，不知如何作答。先生冲旁边篮子里的萝卜努努嘴儿，小少爷明白了，立即对出：萝卜。财