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城墙上耶拉姆持弓询问主君，亚尔斯兰默默点头。
光芒投射在地面，那不是雷光，是破云而出直达地面的太阳光。白皙、温和又美丽的光芒却映照出一副凄惨的光景，克特坎普拉城化为一片泥沼，里面横陈着超过一万以上的人马死尸。
但其中没有席尔梅斯。
Ⅳ
亚尔斯兰在法兰吉丝与耶拉姆的伴随下走下城墙，站在马旁的那尔撒斯行礼后报告战果。
“席尔梅斯逃了吗？”
“伊斯方的骑兵队早已埋伏在城外，他插翅也难飞。”
那尔撒斯的语气冷酷干涩，如果没有贯彻严峻的心态将无法歼灭席尔梅斯王子。
亚尔斯兰颔首，表情看起来就像刚喝过绢之国赛利卡的汤药。他是不会问：“有没有办法饶他一命？”的，因为这一问不但会让臣子们的努力化为泡影，同时也否定了亚尔斯兰的治绩。
在克特坎普拉城西南方一法尔桑（约五公里）外的地方，席尔梅斯召集了败退的友军，纵使在受伤、身心疲惫的状况下，却仍有上千骑成功脱离险境。虽不见多尔格与库特米修，但布鲁汉依旧健在，席尔梅斯率领这群人往西南前进。
两匹小狼在伊斯方脚边嬉戏，它们是伊斯方在纵断邱尔克国境内之际，在雪径上捡到的。它们似乎父母双亡，才会到处乱跑。伊斯方素来拥有“狼之子”的称号，当时尚在襁褓之中的他被丢弃在山上，在兄长夏普尔救出他之前他是依赖野狼的奶水活命的。即使当时年幼已不复记忆，但在得知此事后他对狼始终抱持着亲切感。
小狼虽小但已经断奶，因此伊斯方以羊肉小麦粥喂食它们，即使在行车时无暇煮粥，他也会嚼碎肉块当作它们的粮食。并在马鞍旁挂了一个麻袋装着两只小狼，从邱尔克到辛德拉一路陪着伊期方在战场上驰骋。
“听说小狼一到晚上会化为容貌美丽的少女是吗？”
有人如此讥讽着，但伊斯方并不引以为意，他将毛色带红的称为“火星”，右眼有一圈毛色较深的称为“土星”。
此时两只小狼在伊斯方脚边摆好架势发出警戒的低吼，毛发竖立着瞪视东北方，打算保护救命恩人。
“火星！土星！今天不会有事的，乖。”
以星为名的两名小勇士被伊斯方拎着颈子丢进袋子里，伊斯方接着跨上马背，举手暗示旗下一千五百名骑兵准备拦截。
席尔梅斯一行人避开化为泥流的道路，选择比较阴干的高地疾驰，他们丢弃掠夺而来的物资、战死的同伴和名誉以保住性命，半路却杀出伏兵攻击他们。有如雷云再度涌现一般，伊斯方的军队跃过山脊，拦腰冲进败军行列。
人数几乎相等，但疲累的程度与斗志就差远了。地形对帕尔斯军有利，最初马背上的齐射让五十数名特兰士兵从鞍上落下，第二次射倒了三十人，不需第三次射击帕尔斯士兵已持剑代弓直逼而来，刀光剑影之间鲜血四溅，特兰人陆续丧命。
席尔梅斯拼命突破包围网的一角，他挥舞断剑刺向敌人脸部，划伤手臂，踢落任何接近者，最后夺下敌人长矛左右突刺砍杀。席尔梅斯惊人的气魄令骁勇善战的骑兵也为之退缩，放任他突围。
席尔梅斯的执念战胜了，那不是针对生命而是荣誉。中了那尔撒斯的诡计、被达龙的剑逼退、在盛怒之下手刃库特米修，克特坎普拉成了他的屈辱之地，直到东山再起挽回名誉之前他不能死。
此时伴随席尔梅斯脱离战场的将兵仅有百余骑，假面兵团已全然溃灭。
漫长的雷雨停歇，取而代之的是略带凉意的寒气笼罩着克特坎普拉山谷。
帕尔斯国王亚尔斯兰与辛德拉国王拉杰特拉两人并骑着马巡视战场，慰劳侥幸残存的将兵。光是假面兵团就有八千名以上的死者倒在泥沼当中，刺在其身上的箭与剑反射出微弱的闪光，辛德拉军则有二千五百人阵亡，帕尔斯军损失五百名士兵，这是一场充满了泥泞与鲜血的胜仗。
“如此一来，特兰这个民族也许会就此灭亡吧。”
拉杰特拉显示了难得的同情，这种情况下多一点恻隐之心也无伤大雅，这也是胜者才拥有的余褚。然而反过来说，在没有利害关系的场合下拉杰特拉也是个善良之人。
亚尔斯兰心情沉重，有半数的死者不是与他同年就是更年轻的少年，一想到这些年轻孩子丧命在沙场上，他的心无时不在淌血，然而——
“不能因为他们是少年或者饥饿就可以掠夺他国人民甚至残杀百姓，还望陛下无需过度伤感。”
那尔撒斯提出冷酷却正确的言论，亚尔斯兰与拉杰特拉只能默然颔首。很快地拉杰特拉似乎已调适好心情随即改变话题，询问亚尔斯兰要如何处置那个落单的囚犯卡德裴西斯。
“希望你将卡德裴西斯卿交给我监视，如何？”
“可是拉杰特拉国王……”
“唉、我真是的，你特地从帕尔斯前来支援，我还进一步要求引渡卡德裴西斯卿，说来也太得寸进尺。应该是由我负担卡德裴西斯卿所有生活费用才对。”
拉杰特拉以他一贯的方式说话，活泼的语调缓和了亚尔斯兰的表情，亚尔斯兰并没有立即作答，只是瞄向那尔撒斯，那尔撒斯则微笑着行礼，就这样，卡德裴西斯便决定交给拉杰特拉。
耶拉姆骑马凑近恩师耳边低语：
“那尔撒斯大人，这样好吗？”
“什么好不好？”
“我指的是将卡德裴西斯卿引渡给拉杰特拉国王一事，不会有问题吗？”
“你为什么会觉得有问题？”
那尔撒斯兴味十足地看着爱徒，耶拉姆整理思绪后答道：“卡德裴西斯卿是邱尔克国的贵族，拥有继承王位的资格，一且落入拉杰特拉国王手中，他一定会被利用当做外交或政策的工具。
“嗯、没错。”
“往后拉杰特拉国王会帮助卡德裴西斯卿登上邱尔克王位，进而让邱尔克沦为辛德拉的属国。”
“拉杰特拉国王确有此打算。”
“那尔撤斯大人，既然如此……”
“但是呢，耶拉姆，凡事都要多方面的考量才行啊。”
那尔撒斯摸摸下颚。
“卡德裴西斯卿是道具也是火种，一旦得知他人在辛德拉国，卡鲁哈纳国王必然忐忑不安，邱尔克的敌意将转向辛德拉而非帕尔斯。”
“是，弟子明白了，难道拉杰特拉国王没顾虑到这个危险性吗？”
“不、他应该已经过重重考量过了。”
那尔撒斯愉悦地仰望天际。
“要是出了什么万一，拉杰特拉国王也预备将卡德裴西斯的首级送至邱尔克，以讨卡鲁哈纳国王的欢心，这就是他的计策。”
卡德裴西斯卿的遭遇看似令人同情，然而他也拥有野心与才智，一定会努力让自己脱困的，那尔撒斯如此说道。
伊斯方回营向国王复命。
“陛下，属下该死，讨伐假面兵团总帅行动失败。”
“快别这么说，伊斯方，假面兵团已惨败，无法东山再起，就等于达到出兵的目的，辛苦你了。”
亚尔斯兰内心松一口气，他虽身负王者的职责，但要是真见着了席尔梅斯的首级他一定会觉得很不舒服。当然亚尔斯兰的安逸是暂时性的，只不过是把讨厌的事情拖延到未来再解决而已。正当亚尔斯兰自己说服自己之际，却瞧见伊斯方脚边两只摇着小尾巴的小狼，令他不禁莞尔一笑。
耶拉姆继续与那尔撒斯谈论着。
“那尔撒斯大人，老实说我觉得很意外，我以为席尔梅斯王子会对克特坎普拉城不屑一顾，直接回到邱尔克。”
“是啊，这才是最好的途径，他应该也曾考虑过。”
若真是如此，那尔撒斯将采取穷追猛打的策略，他将邱尔克军逐出克特坎普拉城，由辛德拉军护送至边境，此时那尔撒斯向拉杰特拉二世提议让辛德拉军继续留在国界，表面上构筑战地工事，然后暗地散布谣言，内容如下：
“辛德拉大军在国界架设阵地以阻挡假面兵团回国，当他们花费时间攻略阵地，辛德拉主力则由背后偷袭，两面夹攻假面兵团。”
这些谣言一传入席尔梅斯耳里，他必然犹豫不决，特兰士兵不擅长阵地战，也不喜欢遭人从背后暗算。
假设席尔梅斯无视这些谣言，直往邱尔克国前，那谣言不再只是谣言，而即将化为事实。此外如果席尔梅斯真能在短时间突破国境逃进邱尔克，届时仿造卡德裴西斯笔迹的假信函将发挥用处，那封伪造信函内容如下：
“我卡德裴西斯今后不再听命卡鲁哈纳国王。国王眼睁睁见数万士兵受困于敌国孤立无助却不派遣援军，可谓为人冷酷，我将与帕尔斯国王族席尔梅斯卿同心协力，在邱尔克国致力推动德政。”
邱尔克国王卡鲁哈纳在接到这封信之后会采取何种态度呢？至少一定会对席尔梅斯产生疑心，接着就等那尔撒斯煽风点火，扩大猜忌的火焰。
那尔撒斯对席尔梅斯撒下两层、三层、四层网，而他唯一担心的一点是席尔梅斯会攻击并占领死守另一座城池；不过席尔梅斯应该深知特兰士兵不擅长攻城或守城，如此一来席尔梅斯为争取打破僵局所需的时间，只有与克特坎普拉城的邱尔克军会合。当假面兵团与邱尔克正规军合流一起抵抗，卡鲁哈纳国王不会坐视不管，也许还会派遣大军前来支援。
那尔撒斯对席尔梅斯的心理了若指掌，他微打一个哈欠作出结论。
“不管怎么说，席尔梅斯殿下别无选择，他一开始就不应该仰赖邱尔克国王，只要活着一天，席尔梅斯殿下将不断寻求东山再起的机会，而我也将不断粉碎他的美梦，如此而已。”
“……这个人居然能以如此平静的语气说出如此骇人的事情。”
耶拉姆卷卷舌头。在运筹帷幄方面那尔撒斯向来冷酷无情，但由于他并非自私自利之人，因此他的冷酷无情和阴险狡诈是毫无关联的。况且，那尔撒斯相当清楚自己的行为具有什么意义，他尽可能朝正道的方向前进，只是为了保卫国家则不得不使诈、牺牲许多命。那尔撒斯明白这是必要的手段，而人世间最愚昧的就是视此为不必要的行为。
总之拯救辛德拉王国摆脱假面兵团威胁的帕尔斯军在经过七天的休养生息之后，凯旋归国，时值帕尔斯历三二五年四月下旬，正如宫廷画家那尔撒斯卿所预告的一般，事情在夏天来临之前便能结束。
亚尔斯兰的长途远征就此告一段落。
Ⅴ
“除草多少也会残留一些根，没关系，哪天毒草再度蔓延，我就再找园丁来。”
辛德拉国王拉杰特拉二世送走帕尔斯军之后如此低喃着，所谓的园丁自然指的是帕尔斯军。这次拉杰特拉二世负担了帕尔斯全部军费，再加上对阵亡将士遗族的丧葬费、负伤者的治疗费与谢礼总计付给亚尔斯兰辛德拉金币十万枚。
“真慷慨。”
亚拉法利将军甚为讶异，由拉杰特拉长期看待帕尔斯军的态度而言可说是为了：“尽可能驱使他们做牛做马。”拉杰特拉向亚拉法利将军解释道：
“别在意，只要付过一次钱，就能陆续差遣他们两三次；当成是一种投资就好了。”
“哦，您是说投资吗？”
“你也见过亚尔斯兰这个好好先生，他反而还觉得过意不去呢，所以下次再找他他一定飞奔而来，哇哈哈哈。”
话说邱尔克国王的表弟卡德裴西斯卿已成了辛德拉王国的宫人，在这种情形下，宫人指的就是“高价俘虏”。当拉杰特效引渡卡德裴西斯之际，帕尔斯王国的宫廷画家露出讥讽的眼神，拉�