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远黛心中颇喜凌远萱的率真，闻言便点了头，笑道：“只望妹妹莫要嫌我棋艺不精才好！”
凌远萱也不客气，当即道：“这个却是不妨，我娘也总是输给我的。”
见她如此的老实不客气，一边的罗氏也只能苦笑不已。
远黛倒是不以为意：“十妹妹若不嫌我这里简陋，只管过来便是。我这里素日冷清，能得妹妹做伴，却是再好不过！”这一番话，她却是说得诚心诚意。
二人正说着话，内屋的夹帘一动，文屏已捧了点心进来。远黛便笑道：“我这里物件粗陋，三婶与十妹妹可千万莫要嫌弃！”一面说着，便请二人在桌边坐了。
一时用过午茶，又说了会子话，眼看着时候不早，罗氏强拉着凌远萱起身告辞。远黛略留了一回后，才送了二人出门。凌远萱犹自恋恋不舍，毕竟约了再见之期，才自同罗氏去了。
母女二人出了西院，转过一道游廊之后，罗氏才向凌远萱道：“萱儿觉得你九姐姐如何？”
凌远萱偏首想了一想，才道：“九姐姐瞧着倒有些可怜，周姨太太也是！”
罗氏听得这“可怜”二字，却是不由的既好气又好笑：“你觉得你九姐姐很可怜吗？”
凌远萱想也不想的点了点头，道：“西院又小又偏，便是周姨太一人住，已显苛刻，如今偏偏还让九姐姐与她同住，大伯母做的，实在有些过了！”她生的甜美可人，性情也甚为娇憨，但却绝非不知礼之人，此刻说起陆夫人，面上竟满是怒意。
罗氏估不到她竟会说出这话来，一面忙忙的一把掩了凌远萱的口，一面回头扫了一眼身后跟着的众人，冷声道：“今儿这话，小姐没说过，你们也没听见，可都明白了？”
罗氏身后众人，倒也都是明白人，更有那会凑趣的，闻言之后，便即笑道：“适才十小姐可说了话吗？我们竟是什么也没听见呢！”这话一出，众人顿时纷纷附和。
罗氏微微点头，回头时，却瞪了凌远萱一眼。凌远萱扁扁嘴，便不说话了。
于罗氏而言，她虽是不惧陆夫人，但却也不愿得罪她。不管如何，陆夫人也还是凌家的长房媳妇，周姨娘与远黛之事，老太太尤且不发话，她又何苦去做这恶人。
因凌远萱过于出言无忌的缘故，这一路之上，罗氏便再未同她说过话。母女二人才进了凌远萱如今所住的沁芳斋，便有人迎了上来，朝罗氏一礼，笑道：“三太太来了！”
这人肌肤白腻，鹅蛋脸上略带几点白麻子，瞧着俏丽之外又显着俐落，却是萧老太君跟前的杜若。忙上前扶起杜若，罗氏笑道：“难得你今儿竟不在老太太跟前，快，进来说话！”
杜若起身抿嘴笑道：“回三太太的话，老太太使我过来请三太太过去说话呢！”
罗氏听得一怔，便看了凌远萱一眼，问道：“只是唤我一个过去吗？”
杜若笑道：“老太太说了，这回是请三太太过去商量事儿！”
罗氏心中仍觉奇怪，但知杜若必不肯多说，因也不再问，便点头道：“既是老太太唤我，那我们这边过去吧！”
第二十章 婆媳私语
罗氏走入延晖斋时，却见萧老太君正歪坐在炕上，同身边的几个丫鬟说笑。
听得传禀之声，萧老太君便抬了头，笑着朝罗氏招了招手，道：“老三家的来了？来，坐这边！”她说着，便抬手指了指自己身侧的位置。
罗氏笑着上前，见过礼后，方在萧老太君身侧坐了。早有丫鬟送了茶来，罗氏便接了茶，浅啜了一口，她暗暗揣摩老太君唤自己过来究竟是为何事，那茶喝在口中自是毫无滋味。
萧老太君目视罗氏，忽而一笑，问道：“我这里的茶比九丫头那里如何？”
罗氏为之愕然，半晌方笑道：“老太太可是在说笑了！九姑娘那里的茶如何能及得老太太这里。”她口中说着，毕竟端了茶盏，凑到唇边，又啜了一口。
萧老太君呵呵一笑，便朝屋内的一众丫鬟摆了摆手，侯其退下后，方才问道：“你今儿往九丫头那里，却不知是她是拿的什么茶来招待你的？”
罗氏心中愈发疑惑，口中却是不敢稍有怠慢，忙答道：“回老太太，是极品铁观音！”
“只是极品铁观音吗？”萧老太君不无诧异的问了一句。
罗氏度其心意，忙补充道：“确是极品铁观音！不过那茶确是极好！今年年头上，韩仲韩大人曾送了些极品铁观音与三老爷。老太太是知道的，三老爷惯常只喝雨前龙井，得了这茶，便与了媳妇。当时也曾有言，说道是极品的安溪铁观音，一年所产，不过数两而已。媳妇尝着，也果真是好。但今儿试了九姑娘处的铁观音，却觉其味有过之而不及。”
萧老太君闻言，眉目不觉稍动，一时没有言语。
韩仲此人，她自是知道的。此人算是凌老侯爷的门生，与凌府关系素来是极好的，逢年过节，更是从未缺过礼数。若是她所记无讹，韩仲如今正在福建道为官。
罗氏抬眼瞧见萧老太君的神色，想了一想后，便又补充道：“九姑娘说，她那铁观音亦是有人送的！不过倒是没有说起是谁送的。”
萧老太君微微颔首，半晌才道：“她能识得什么人？这茶若非萧家丫头送的，便只有安亲王回赠了！”老太君口中所说的安亲王，正是百里聿。
罗氏自然是知道安亲王的，乍然听了这个名字，不觉大大的吃了一惊：“安亲王？”远黛的面容迅速从她脑海中闪过，罗氏竟是不由自主的摇了摇头，心中只觉大不可能。
萧老太君颔首：“这九丫头看着不声不响的，其实却颇有算计。说起来，若非萧家丫头前几日过来我这里，同我说了会子话，我倒是真不知道这丫头竟有此心机。”
罗氏怔愣片刻，毕竟叹了口气，道：“老太太若不说，媳妇却还不觉得。如今想想，却还真是确有其事！”当日若无那天香汤饼，她或者也不会这么快便去探望周姨娘与远黛。
萧老太君听她这么一说，不觉笑道：“说到这个，我倒忘了问你，你怎会忽然起兴过去看她娘俩？”她对自己这三儿媳妇的性子甚是了然，知她素来八面玲珑，与人为善，但处事时却自有分寸，一贯都是点到为止，非不得已，绝不得罪人。依她的性子，迟早会过去看看周姨娘母子，稍叙寒温，但这么快便过去，却是有些奇异之处。
罗氏当着老太太的面儿，自是毫不隐瞒，坦然道：“回老太太的话，媳妇原未打算今儿便去，但却经不得萱儿一再催促，又想着总要去的，偏巧今儿闲了，便去了！”
她说着，也不等萧老太君多问，又道：“至于萱儿，之所以这般想着这事，却是因那日烟柳送了江淮土产过去，九姑娘回赠的一罐天香汤饼！”当下详细说了那日之事。
萧老太君若有所思的点一点头，道：“听你这般说来，这九丫头果真有些蹊跷！”
罗氏心中对此其实颇多不解，此刻闻言，便即顺着萧老太君的话头问道：“儿媳愚昧，经了这事，只觉得九姑娘博学广知，倒不觉得蹊跷，还望老太太指点迷津！”
她初时之所以会起意让凌远萱与远黛多多亲近，也正因此点。
萧老太君摇头道：“天香汤之事，倒是不足为异。毕竟那方子，天下纷传而各异，便有些好的流传出去，却也不值什么。不过这九丫头手中却另有一种茶，名唤‘岁寒三友’，那茶我这里也是没有的，不过能让萧丫头，安亲王同感不凡的茶，你也可以想见了。”
说到这里，萧老太君话音却是一停，而后才道：“罢了，这阵子我正想要要寻个人来商量下九丫头的事儿，如今想想，这偌大一家子，怕也只有与你商量才最合宜！”
罗氏听了这话，忙摇手笑道：“老太太这般抬举媳妇，媳妇可怎么敢当，其实”
她正想说这事若与大嫂商量或更合适，萧老太君已一口打断了她的话：“你也不必过谦，只听我说便是了！”罗氏闻声，便不敢再谦。
萧老太君沉思片刻，才道：“若说起这事，倒不免便要提起远清来了！”
当下便将重阳那日凌远清与萧氏兄妹并百里聿同游妙峰山一事说了。
罗氏便也静静听着，并不插言。直到萧老太君简单说完，罗氏也仍不发一语，好半晌，才轻声道：“老太太可是觉得九姑娘此举有不妥之处？”
萧老太君摇头道：“这孩子有些心眼，在我看来，反是好的！如今这世道，男子文可科考，武可入伍，便是那文不成武不就的，也可做些小生意、种些田产，搏个温饱无虞。惟有女子，若要一生和乐无忧，便必要觅得个良人。如是想来，她做这些，倒也无可厚非。”
罗氏默默点头，毕竟叹道：“细说起来，其实也是苦了这孩子了！”她不愿直言陆夫人的不是，只能如此喟叹一声，以此隐约表达自己的态度。
萧老太君便道：“另有一件事，我却还不曾告诉你。九丫头于花草上头，似颇有些天分。你也知道，皇后娘娘素来最是喜爱这些花花草草，安亲王与皇后从来亲近，对这些花草也略懂一二。他去过妙峰山两次，却看中了九丫头种的花儿，前几日便托了远清问她讨要。这九丫头倒也大方，便交了两盆月栀花给远清。如今这花已送到宫中了！”
罗氏骤然听得“月栀花”三字，不觉大大的吃了一惊：“九姑娘手中竟有月栀花吗？”
月栀花，产于南方越国，是为极名贵的花种。此花枝干翠碧如玉，花色洁白，兼且香气幽淡，可助人睡眠。因此一旦为人所知，便立时风靡天下。南越豪门，无不争相购买。
月栀花原产于越地的一处深山之中，天下闻名之后，乡野之民蜂拥入山，不过数年工夫，那处山中便再不见月栀花的踪影。此事初时无人在意，直到数年之后，才忽然有人发现，移植入豪门深院的月栀花，竟是无法再行繁育。越人使尽浑身解数，用过种种方法，仍是无法。
无奈之余，有人提出，无法繁育或者是这花离了故土的缘故，然而将之重新移回那座深山之中进行培育，这花却依然如故。因为无法再行繁育的缘故，原就不多的月栀花，随着时日的推移愈发的稀少，直至如今，天下之大，也只听闻南越宫中尚有少量存世者。
萧老太君颔首道：“你如今是否也觉这九丫头颇为蹊跷？”
罗氏想也不想的便点了头，若只一味天香汤饼，那也还罢了，但若再加上一种世间少有的奇茶与两盆几已绝迹于天下的异花，怎不由人不觉得远黛古怪。
“既知九姑娘有古怪之处，老太太怎么却还听之任之？”罗氏不无委婉的问道。
萧老太君叹了一声，徐徐道：“九丫头当日认祖归宗之时，非但曾滴血验亲，而她那养父处，我也曾使了人去细细打探，与她口中所言也无任何不合之处！只是那徐家实在太过一般，徐秀才才干也只平平，若说九丫头是他一手教出，我心中实是有些不信。”
罗氏默默点头，半晌方道：“既然九姑娘确是凌家血脉，老太太又何必过虑！为今之计，不过是好生对她母女，再同大嫂透个气，好歹缓和了关系才是！”
萧老太君摆手道：“如今我想的却不是这个！现如今九丫头也大了，我看她虽则容貌平常，身子也不好，举止气度却还不差。我有意替她攀个高枝儿，你看如何？”
罗氏闻言，心中先是一惊，忖度良久之后，才道：“老太太的意思，媳妇已明白了！只是这高枝儿虽好，也需缘法！媳妇觉得，只是先抬举抬举她，往后只是走一步算一步便是了！”
萧老太君想想也觉有理，不觉点了点头，道：“你这主意倒稳当，也罢，过�