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“什么拜相，只是协办大学士罢了。”费莫氏给载澄找了一个垫子，让他歪着更软和些，“不过这些日子似乎得了太后的青眼，时常召见。”费莫氏有些担心，“这可不知道是不是好事儿。”
“当然是好事儿，太后是有威仪不假，但是她看中的人，没有一个不是飞黄腾达的。”载澄喝了一口茶，笑道，“看来岳父大人还要发达。”
“倒也不求阿玛发达。”费莫氏摇摇头，“我虽然外头的事儿不知道，可也听说了八旗要免了丁银的消息，这可是风头浪尖的事儿……”
风口浪尖的当然不会是文煜，而是承恩公崇绮，他这一日刚刚从礼部衙门当差回来，下了马车，只是喝了几口茶，管家就拿了一大叠的名刺过来禀告：“这些是今日下的拜帖。”
“都有那些人？”崇绮也不接过名刺，喝着茶问道。
“除了一些老爷的同年，其余的都是旗下的都统佐领牛录。”
“把我那些同年的放下来，我一一回复，旗下的都收起来，不要给我看见。”崇绮吩咐道，他的妻子走了进来，“老爷。”
“恩。”崇绮点点头，眼中有些疲倦之色，“这些日子你辛苦了，整日间要应付这些人。”
“没什么辛苦的。”崇绮的妻子是端华的女儿，八旗之中素来都是联姻甚多，这么说起来，慈禧太后和端华居然也是儿女亲家……爱新觉罗氏对着崇绮担忧地说道，“外头可是纷纷扬扬的，我在家里头也听到了不少，老爷这样子，实在是得罪人太多了。”
“我如今还怕得罪人吗？”崇绮平静地说道，“你是知道我的心思的。”
“老爷。”爱新觉罗氏红了眼眶，却还强忍着泪珠，“都是为了孝哲皇后。”
“是的，我就是为了孝哲皇后。”崇绮放下了盖碗，就坐在椅子上沉思往事，“阿玛因为兵败发逆，革职抄家，判斩监候，我原本在工部当差受了牵连，差事也没有了，之后发奋读书，当年就是西圣钦点我为状元，这是我受的第一个恩德。后来孝哲皇后入宫，我们全家阿鲁特氏抬入满洲正黄旗，阿玛和我又都封了承恩公，这样天大的福分是第二个，皇后大婚的那一夜，我就发誓，要向西圣效忠，向英宗皇帝效忠，就算什么事儿只要太后和皇帝吩咐，我就绝不会不去做，所以昔日八旗改革的事情那样的艰难，我还是去做了，这是为了报答知遇提携之恩。”
今日崇绮的谈兴颇高，“后来虽然被打了，我也不在乎什么脸面，倒是英宗皇帝十分生气，不过这件事儿就搁下了，这事儿完了，别的事儿却出来了，英宗皇帝早逝，我以为这辈子，阿鲁特氏再没指望了，天可怜见，皇后娘娘有了身孕，虽然太医院不敢声张，但是我早就知道这一胎是个男胎！西圣垂怜，空悬帝位以待皇后产子，我实在是感激的无法言表，这一身肉都卖给太后又有何妨！阿玛已经八十岁，为了让皇后放心，两日就要在圆明园值夜守卫，你难道忘了那些日子在家里日日上香拜佛？”
爱新觉罗氏只是抹泪不答，“这都过去多少年了，老爷您还记得这些琐事。”
“这些可不是琐事。”崇绮微笑，“是我实实在在觉得有盼头的日子。”
“那一夜，我不仅失去了皇后娘娘，失去了阿玛，更是失去了英宗皇帝的嫡子，我的亲外孙！”崇绮的额头上爆出了青筋，双眼通红，显然回想起了那血与黑暗的同治十四年三月十五日之夜，“我们一家人所有的希望都在那一夜破灭了。”
“只要平安诞下龙子，英宗皇帝的血脉才能得到延续！”崇绮的话语里除了对自己未来的可惜之外，还有愤恨之情，“英宗皇帝和西圣如此对我，阿鲁特氏却无福为大清诞育后嗣，夫人，我好恨啊，好恨啊，愧对先帝和西圣。”
“这不是咱们孝哲皇后无福。”爱新觉罗氏倔强的抬起头来，她是端华的爱女，昔日也是掌上明珠一般宠爱着，骄横之气绝不会少，也不会和寻常女人一般只知道哭哭啼啼，“是那些罪人作的祸！”
“是那些罪人作的祸。”崇绮面无表情地说道，“虽然那些罪人都已经伏法，但是远远不够，夫人，绝对是远远不够，我要这些八旗的垃圾为英宗皇帝，为孝哲皇后，为没有来得及出生的英宗皇帝嫡长子陪葬。”
“有些人在背后议论我疯了，不错我已经疯了，昔日孝哲皇后投湖自尽，我一滴眼泪都没有流。”崇绮脸上露出了癫狂之色，“因为在英宗皇帝嫡长子流产的时候，我就已经疯了，我已经什么都不在乎了，说什么八旗之人不顾及后路自己要革了自己的铁饭碗，我不在乎，无欲则刚，我的希望都已经破灭，别的事情，我一点儿也不在乎。我要这些该死的东西，一切英宗皇帝想要扫除的东西，都帮着西圣清除掉！”
“所以我更要接下这个差事，不仅要看那些废物在我的手里求情讨饶，更要为我们一家三代人报仇！”崇绮红着眼对着爱新觉罗氏说道，“这些话我从未对人说过，今个夫人你问起，我也就说一番真心话给你听，夫人意下如何？”
爱新觉罗氏坚定地说道，“论理，我是不能听老爷的，毕竟阿玛是西圣罢黜的，如今的意识形态还没恢复；再者，虽然孝哲皇后崩了，咱们活着的人总要活下去，再不济，也要瞧着葆初的份上，他日后也是要当差的。”葆初是孝哲皇后的弟弟，“但是论情。”爱新觉罗氏对着崇绮说道，“老爷您说的是，凭什么，咱们家这么大的委屈，就要自己受着！”
“老爷您在外头散漫做去就是，妾身在家里绝不会给您拖后腿，日后他们要是再来聒噪，我一干不听，若是再烦，就用大棒子打出去就是！”爱新觉罗氏又快又响亮地说道，“为了孝哲皇后，咱们什么都不怕。”
“是不用怕，因为这事儿我还有太后撑腰。”崇绮点点头，“夫人是懂我的，只可惜少年时候让夫人吃苦，到老了，还让夫人伤心，实在是为夫的不是啊。”
“说这些做什么，少年夫妻老来伴，没的叫人笑话。”爱新觉罗氏爽朗地说道，“老爷你且安坐，我去厨房瞧一瞧，燕窝差不多已经好了。”
管家又来报：“左通政王大人到了。”
“快请进来。”
爱新觉罗氏擦了擦眼泪抽着鼻子穿过屏风走到了后堂去，崇绮站起来迎接，左通政王恺运施施然的走了进来，见到崇绮脸颊发红，心下好奇，“文山公这是怎么了？”
文山是崇绮的号，“哦，过些日子就是孝哲皇后的忌日，和拙荆商议祭礼的事情，想到孝哲皇后，有些伤感而已。”崇绮也不避讳，“不打紧。”
“这话日后见到西圣，就还是掩下吧。”王恺运摇摇头，“昔日的事情，是你的大痛，难道不是西圣的？若是勾起她的伤怀，那就不好了。”
“是。”崇绮点头，伸手请王恺运喝茶，“所以我甚少入宫和进园子。”
这也是为了避免触景伤情的意思，王恺运点点头，“文山公，今日载凌拿了个折子呈给西圣，您知道里头的内容吗？”
“知道。”崇绮点头，“这事儿我虽然知道，可我不尽然同意，这个折子，不是我的意思。”
“是七爷的主意？”王恺运追问。
“七爷没说话，只是说拿上去瞧一瞧。”崇绮点头说道，“是载凌拟的折子，但是七爷，想必心里也是这样想的。”
“这个方案不算太好，若是改了，自然是能生效，但见效极慢，西圣如今春秋鼎盛，许多事情不趁着现在办下去，将来可是来不及咯。”王恺运笑道，“所以我先来问一问文山公的意思。”
“我自然是不愿意的，只是如今却也需要一个方案拿出来试一试这水有多深。”崇绮说道，“八旗改革，我意要锐意进取，一改到底，一除百多年之弊病，绝非小打小闹可以满足的。”
“那文山公的意思？”王恺运问道。
“全部八旗尽数开革，没有差事者自谋生路。爵位递减世袭直到去爵，不保留任何世袭罔替的爵位，包括铁帽子王。”或许是刚才的追忆往事给了崇绮坚定的信心，“这只是在我心里头想了许久的，今个第一次说给人听。”
这话几乎是石破天惊的话语，如果按照崇绮的方案，只怕是满朝文武要有一半反对，所有的宗室和八旗子弟全部反对，断了人的生路，还断了后世子孙的路。
“文山公。”王恺运是大胆之人，却被崇绮的大手笔镇住了，“这样的法子，只怕是谁都要反对。”
“为臣者，自然要奋勇上前，为西圣腾出挪移的空间，若是按照载凌的法子，这样改了一点点，到了地下再阳奉阴违一点点，只怕是和往日无益，那老夫还白白担了这承受的骂名。”
“做就要做到极致。”崇绮沉声说道，“载凌的折子，一定请西圣不要发出去，不然我这个法子只怕是反对的更多！”
“这法子只怕是难以实行啊。”王恺运沉思许久，这才抬起头说道，“文山公也是知道，光绪元年那次政变之后，宗室之人噤若寒蝉，实在是惊惧于杀戮，但若是尽数都革了八旗丁银，只怕是之前那些底层的八旗中人，也要反对啊。”
“如今政局平稳，不能再用激烈的法子来扫除众人了。”
“我也不是一味的求斩草除根。”崇绮解释道，他递了一本册子给王恺运，“出旗者一次性发放银子，有爵位者，入军中服役当差，按照军功可以推恩多袭一代，不过这仅限于超品之下。”
“这样一来，倒是可行，只是怕旗人不事生产，银子若是太少，必然不够用，只怕将来饿死的人不在少数，若是银子给多了，且不说户部拿不拿的出来，就算是户部拿得出来，要知道旗人是最讲究排场的，只怕是也一次性都挥霍了了事，这样一来，只怕是又要窘迫。”
“长痛不如短痛。”崇绮摇摇头，“昔日若不是我阿玛被免职，锒铛入狱，我丢了兵部的差事，也绝不会发愤图强中了状元。大破之后才有大立，这银子的事情好说，只要有钱，怎么发，什么时候发都是好说，只是有一点现在看来还是难为。”崇绮看着王恺运，“壬秋兄知道老夫要说什么。”
王恺运点点头，“户部。”
“不错，正是户部。”崇绮说道，“八旗和爵位的事情，不管怎么办，总是要花银子办的，万万没有说只是废了他们的身份，还不给补贴的道理，这银子总是在户部身上找，若是要内库掏钱，实在是不像样，那么户部尚书是谁的人，自然不用多说。”
“议政王，现在还不知道他什么意思。”崇绮说道，“议政王若是不支持这八旗改革之事，那户部就必然拿不出银子。壬秋兄，您知道，接下去该怎么做了吧，我这里方案好说。”崇绮捻须说道，“只怕是将来没有银子办，就算再好的方案也是空中楼阁，不能脚踏实地。”
……
慈禧太后收起了崇绮的折子，转过身子，对着高王二人，把那个折子扬了扬，半是恼火半是高兴地说道，“他都要断了人家的世袭罔替，还要人家给钱？可能吗？崇绮这个人，是不是已经疯了！”
慈禧太后的脸色复杂，她走到了宝座之上，慢慢坐下来，“崇绮这个人，我倒是以前没瞧见他有这样的魄力，居然敢一竿子打翻了整艘船的人。”
“我去他家的时候，他正在伤怀孝哲皇后。”王恺运说道，“或许是没有了女儿，所以才能如此一无反顾吧。”
慈禧太后瞪了一眼王恺运