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铁铉的老父亲开口了：“昏君逆贼，你别用这个来软化我儿子的心，尽忠先帝，就是忠，自古忠孝不能两全，尽忠而舍孝，理所当然，我为儿子骄傲。”铁铉感动地看着父亲。
朱棣又叹了口气说：“铁铉，你记得吗？在东昌之战时，你不让手下人放箭伤朕，你放女儿去吊祭张玉。朕曾说过，日后该杀你时，可以饶过你一回，现在朕兑现诺言，饶你不死。但你必须服输认罪。”
铁铉说：“受你宽大，对我来说，是莫大的耻辱。”
朱棣脸上的肌肉跳了几下，他耐住性子说：“朕宽待你，还有一个理由。你有一个朕很敬重的女儿，朕已吩咐人把铁凤保护起来了。朕因为她，而不想伤害你，这也是爱屋及乌的意思。你不听朕的可以，你总该听你女儿一劝吧？”铁铉听了，茫然四顾，只见郑和带了铁凤上殿来了。铁凤倒是平日装束，没带刑具。她一到殿下，就抱着祖父母、母亲哭成了一团。铁铉大义凛然地说：“凤儿，别哭，你是愿同我一起死，还是想苟活？”铁凤抬起泪眼说：“父亲放心，女儿不会像那个窃据皇位的乱臣贼子一样，连仁义道德也不懂了。”
朱棣恼羞成怒，猛地站起来：“大胆铁凤，朕是看在当年张玉的面子上，才免你一死，你竟敢当面辱朕，你可别怪我不客气！”
铁凤冷笑：“你满口仁义道德，一肚子男盗女娼，你有什么情义可言！”铁铉竟纵声大笑，连呼：“痛快，痛快，这才是我女儿。”朱棣的脸胀成了猪肝色，他气急败坏地说：“铁凤，你这可是自己找死呀，朕本来并不想杀你的。”铁凤说：“一死而已，我不想求生。”
陈瑛走近朱棣，献策道：“皇上，她越是想死，越不能让她痛快地死。可仿照黄子澄的妹妹、齐泰的两个外甥媳妇的例子，发往秦淮河教坊司去当妓女，让她尝尝生不如死的滋味。”
铁凤骂了一声：“畜生！”这个主意好新奇呀！朱棣对铁铉说：“这主意一定是你最害怕的吧？你不怕死，总怕你的女儿沦为妓女吧？”
铁铉说：“你还有一点廉耻的话，就别这么做。”
朱棣大怒说：“告诉你，铁铉，就这么定了，把你的两个女儿送到妓院去，让你死前知道，让你死后良心不安。”
铁铉说：“无耻朱棣，我生不能啖你肉，死后变成厉鬼也要向你索命报仇！”朱棣拍案而起，声嘶力竭地下旨：“我已赦免过你一次，现在是你自己找死了。来人，把铁铉扔到油锅里去，把他炸成人干！”
在一片号哭声中，几个大汉把怒骂不止的铁铉举到空中掷入油锅，滚油四溅，油锅翻滚着，腾起一片蓝烟……家里人都晕了过去。
？ 解脱之道
当晨光熹微，窗户纸已发亮时，徐皇后醒来，发觉旁边是空的，她下了地，来到起居间，发现朱棣一个人正呆呆地望着明太祖朱元璋的画像出神。徐皇后说：“皇上昨夜丑时才睡下，这会儿就起来了，莫非根本没阖眼？”
朱棣说：“睡倒是睡了，可刚睡下就做了一个奇怪的梦，惊醒过来，就再也睡不着了。”
徐皇后问：“是个噩梦？”她已猜到，这噩梦一定与油炸铁铉和遣其女儿为娼有关，无论怎么说，这都太残忍了。
朱棣摇摇头：“倒并不可怕，只是心里不是滋味。”原来他梦见自己飘飘荡荡地上了天堂，并看见太祖高皇帝坐在大殿上，朱标、朱允炆都陪侍左右，几个人有说有笑的在品茶闲谈，还有，方孝孺、齐泰、黄子澄、铁铉、陈迪这些人也全成了上宾……朱棣想进去，可无论怎么叫门、哀求，都不给他开门。
徐皇后安慰地说：“皇上不必介意，梦是没有准的。”
朱棣说：“也许，太祖高皇帝怪朕杀人太多了……”这真的是他郁结在心中化不开的块垒。徐皇后看着他，猜度着他的内心，规劝地说，首恶必办，也就是了，能少杀还是少杀为好。
朱棣说：“朕岂有杀人的嗜好？也是不得已而为之，建文遗臣中如蹇义、夏原吉和入阁的金幼孜、解缙等七人，都是前朝旧臣嘛，朕也都重用了。也许，朕杀得是多了些……”他的脸上确有懊悔之色。
徐皇后出了一个主意，要朱棣铸一口大钟，铸一口天下无二的大铜钟，刻上铭文、咒语，把皇上的心思全暗藏其中，皇上也就解脱了。
朱棣为之豁然开朗，觉得这真是个绝妙的好办法，就叫它永乐大钟，有了永乐大典，再铸一口永乐大钟，名与声都会传下去。
这天上朝时，朱棣宣布：“朕决定铸一口永乐大钟，要前无古人后无来者，让永乐大钟音韵传播天下。这事，就交给户部去办。”
户部尚书夏原吉出班道：“臣领旨。”但他并不明白铸这口钟干什么。朱棣又说：“有人说朕容不得旧臣，朕起用夏原吉为户部尚书，蹇义为吏部尚书，你们不都是建文朝旧臣吗？在建文朝，你们不过是侍郎，现在反升迁了，朕不念旧恶，唯才是用。望你们不辜负朕望，改革弊端、兴利为民之心，全交给二位了。”
夏原吉、蹇义出班跪拜：“谢皇上大恩，愿为国尽力。”
朱棣说：“如得天下百姓小康，朕之愿也，你们当大臣的，也应以宽仁之风与民休养生息。”众大臣都答应着。
朱棣又说：“杨士奇、解缙、胡广、金幼孜、胡俨、杨崇、杨溥，你们七位自从入值文渊阁后，倒也尽心。你们品级虽不高，却可参与机务，切不可掉以轻心，外臣上疏言事，由通政司转，内廷由会极门宦官转呈，既然你们内阁成员可以进‘密揭’，干系重大，现在已有人指控你们七个人权太大了。”他目视陈瑛：“那话是怎么说的了？”
陈瑛道：“有人说，外廷千言，不如禁密片语。”
朱棣说：“所以你们更要秉公办差，谨言慎行啊。”
解缙等人齐声应道：“谨遵教诲。”
这时，李谦指挥着殿上太监搬了一捆又一捆的档案放到了殿前大鼎下。李谦在大鼎里点起火来。众人不解，都不知又要发生什么事。就是这只巨鼎给他们留下了噩梦般的记忆，昨天铁铉在这鼎里被炼焦了。
朱棣下殿，走到大鼎前，随手拣出几份奏折，信手翻翻，又扔下，他说：“这是你们这些建文老臣所最不放心的东西了，这里有一千多份奏折，都是你们上奏给建文皇帝的。”
这一说，众人果然都有点慌，相互传递着不安的眼神，至少，他们的折子里都是对建文帝歌功颂德、极尽吹捧之能事的吧，朱棣当然不愿看到了。唯解缙直视着朱棣，并不显得畏惧。朱棣问：“这里面也有你解缙的折子吧？”解缙坦然道：“恐不止一个。”
茹常说：“就没有我的。”却不料朱棣并不买茹常的账。
朱棣说：“你以为没有就是好人了吗？食人家俸禄，要想到为人家办事，当国家危难时，身为皇上左右的近侍大臣，而无一言建树，就那么心安理得吗？”一席话说得茹常垂下头去，更多的人感到一丝安慰。
朱棣又说：“我内心并不是憎恨那些曾经尽忠于建文帝的人，而是厌恶那些诱导皇上破坏祖宗法规的人，以前他们是建文帝的臣子，就该忠于他，如今侍奉朕，就该忠于朕。朕可以既往不咎，你们那时是建文帝的臣子，你们上折子能不喊他万岁，能不盛赞他英明吗？你们的折子，除了有关民生和社稷之外，朕全叫人搬到这里来了，统统付之一炬，你们不必再担心，朕也不再记得了。”
朱棣说毕一挥手，转身上殿。李谦便与太监们一起把奏折一捆捆地投入火中，大鼎里顿时火势冲天，同是这只鼎，油烹铁铉和焚烧臣子们的“忌讳”，哪个与“仁爱”的铭文更贴近？
奏折正在往火里扔，大火的红光映红了感动莫名的臣子们的一张张脸孔。什么叫收买人心？解缙以为朱棣是最高明的人。
？ 朱棣逼良为娼
一乘大轿前呼后拥地来到秦淮河畔的翠媛坊前，铁凤就被纪纲强行押到这里为娼。铁凤一到翠媛坊就寻死觅活。为了防止她上吊自尽，老鸨把她的腰带都搜走了，怕她投秦淮河，临水的后窗也用木板钉死了，还派了几个壮汉日夜轮流看着她，铁凤要死不能。
按照纪纲的主意，先剥光了铁凤，找几个嫖客把她轮奸了，再逼她接客。但老鸨不肯，实在是因为铁凤长得太标致了，日后定是一棵摇钱树，所以不肯逼她太紧，不肯把事情做绝，想慢慢感化她。于是一直僵持了一些日子。
这一天，来了一个很有身份的人。老鸨带着一大群花枝招展的妓女出来迎客。走出轿来的是女扮男装的徐妙锦。她穿着锦绣缎衣，一派纨绔公子派头。老鸨子赔笑迎上去：“公子快请，你来我们翠媛坊真是来着了，我这里的名媛美女成群，个个能书善画，随你挑选。”
徐妙锦斜了忸怩作态的妓女们一眼，说：“就这些蠢货呀？”她撇了一下嘴，转身要上轿离开。
老鸨子怕财源流失，一把拉住她的袖子，说：“公子别忙走啊，这些都不是给你这样高雅贵客预备的，有让你一见倾心的。快请进吧，包你满意。别看你现在犹豫不想迈门槛，将来有你把我家门槛子踩平的时候。”她亲自打帘子，在前引路，徐妙锦故意对管家吩咐：“把银票拿来。”管家便张扬地掏出一厚沓银票递给她，还问：“这三千两，不够，小的再回去拿。”
此言一出，眼馋得老鸨子的眼睛滴溜溜地跟着银票转。徐妙锦把银票往怀里一掖，说：“就怕你这翠媛坊里没有值大数目的美人。”
徐妙锦被请入翠媛坊客厅，在老鸨子喊“上好茶”的喊声中，又有一群训练有素、妖娆的妓女过来围着她搔首弄姿。老鸨子拿出个大名册让她看，并挨个向她介绍眼前的妓女，一枝花，能歌善舞，一品红，琴棋书画无所不精，还有这位红潇湘，侍候过前朝的胡惟庸胡丞相……
徐妙锦喝着茶，只扫了一眼妓女们，就淡然地说：“快给我退下，个个一脸铅粉，俗不可耐，你耍我，把我当成江湖上的三等嫖客了？”
老鸨子说：“看出来了，公子是宁咬仙桃一口也绝不啃烂杏一筐的清高主啊，你可让老身犯难了。”
徐妙锦便单刀直入地问：“听说，铁尚书铁铉的女儿发配到你这儿来了？你为什么不说？名册上怎么也没有？”
老鸨子叹口气说：“你是冲她来的？你这消息倒是挺灵。”
老鸨子也有一本难念的经。铁凤在她这不假，可这不是福而是祸。刑部大堂交办下来的，又不得不收着，可这等于在她这小笼子里圈一只猛虎啊，她每天在闹，听说她会武功，门上门栓也加粗了，还得搭上三四个壮汉日夜看守，这才叫赔本的生意，老鸨子说，这位公子，你还想要她？你看她一眼，都得吃她一记老拳，劝你死了这份心吧，省得自讨苦吃。徐妙锦笑道，不信她有这么厉害，倒想见识见识。
老鸨子说，前天盐商胡老大想尝尝鲜，拿一千两押在这儿，结果一开了门，就被铁凤三拳两脚打趴下了，弄个鼻青脸肿。连人家长得啥样也没看清。徐妙锦不以为然地说：“那是没缘，无缘对面不相逢啊。我就非她不可了。”说着，把那沓银票拍到老鸨子面前说：“先押这五百两，�