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方行子把帮孟泉林洗好的几件衣服晾在了石子滩上。这时柳如烟抱着一堆衣服过来了，这并非因为他懒，他是看到方行子到河边洗衣服才追来的，在他看来，这是一次机会，也是他将要进行的一次试探。从西洋归来，一路上他与方行子越走越近，他们彼此大概都明白，那是因为梗在他们中间的景展翼不复存在了。谁也没想到，景展翼又神奇地出现了，重新构成一座不可逾越的大山横亘在柳如烟和方行子中间。
至少方行子大踏步后退了，像是让贤而退避三舍，方行子是个很理智的人。这令柳如烟十分难过，每天受着感情的煎熬，他舍不得方行子，也放不下景展翼，如果有可能，他真想同时把她们两个娶过来。他知道，这是绝对不可能的，谁当妻、谁为妾？这是两个自尊、自爱、自重的女子啊。
站在溪水边，柳如烟显得很犹豫，向小溪走几步又停下来。树林后面，景展翼悄悄跟踪着他，柳如烟并没察觉。没有人比投入感情的女人更心细、更敏感了，柳如烟的心猿意马早引起了景展翼的不安。沙沙的脚步声惊动了方行子，她回头一看，忙放下裙子，掩盖了裸露的大腿，从石板上站起来，礼貌地说：“是柳翰林啊，你不是帮唐头领在起草文告吗？”
“柳翰林”的称谓让柳如烟有芒刺在背的感觉，这是感情的退步，由直呼其名重新回到彬彬有礼，这微妙的变化意味着什么，是很明显的。柳如烟说：“啊，写完了。唐赛儿挺满意。”
方行子说：“大翰林写的文章她若不满意，天下还有能让她满意的文人了吗？”
柳如烟笑了，他说：“你别一口一个柳翰林好不好？我听着别扭。下西洋时，从古里国上船起，你可不是这么叫我的呀，你直呼姓名我更觉亲近。”
方行子说她从前直呼姓名是不知天高地厚，今后不会了。这话说得平淡无奇，柳如烟却觉得这是拉远了他们的距离，他们中间突然崛起了一座不可逾越的大山。柳如烟忽然看见方行子脚下的一件衣服和捶衣棒顺水漂走了，就喊了一声“衣服漂走了”。
方行子忙跑进小溪中，追着流走的衣服跑，抓了几次都没抓住，柳如烟放下抱着的衣服，连鞋也没脱，也下河帮她去抓漂走的衣服。
方行子抢先抓住了捶衣棒和衣服，因为河卵石上长满了女人秀发一样滑腻的青苔，她一脚踩滑了，摔倒在小溪中，越挣扎越爬不起来，柳如烟上前想把她拖起来，脚下一滑，他也跟着摔倒了，而且压在了方行子身上。
坐在柿子树上的宫斗看见了，觉得好玩，开心地哈哈大笑。树林后的景展翼却皱起眉头。方行子用力推开柳如烟站起来，两个人全弄得落汤鸡一样。方行子理也不理他，自己上岸去了。柳如烟在溪水里索然无味地站了一会，又追上岸去：“你怎么了？我没得罪你呀。怎么自从到了卸石棚山寨，你就对我冷淡了呢？”
方行子心想，这原因你还不知道吗？她的衣服都湿透了，她背对着柳如烟，拧着裙上的水说：“请柳翰林走吧，我总得把衣服换了吧？”
柳如烟只好说：“我马上走。”他从石子滩上拾起他抱来的衣服，放到方行子脚下，说：“这是我的几件衣服，你一起给我洗了吧。”
方行子必须冷淡到底，继续降温，她说：“对不起，我不能帮你洗，快拿走吧。”柳如烟说：“从前，我不用说话，你都替我洗呀。”方行子说从前是从前，现在是现在。
柳如烟看一眼晾在沙滩上的衣服说：“怎么有偏有向？孟泉林的你怎么给洗？”
被他磨得没办法了，方行子说：“行了，放在那快走吧。”
柳如烟这才说：“那我走了。”
树林后，景展翼望着柳如烟远去的背影，心情极为复杂。不用问，她也感觉到了她不在的日子发生了什么。她能怪谁呢？既不能怨人家方行子，也没权利责难柳如烟，因为你已经是死去的人了呀。但这并不能减轻她的痛苦。
方行子直到听不到脚步声了，才又坐下来捶洗衣服，她的心乱了，再也平静不下来了。说是让位给景展翼，那只是冷静的理性占上风的时候，她自己明白，她能说对柳如烟没有一点依恋和无法割舍的感情吗？她眼睛呆呆地看着卷着漩涡流淌的溪水出神，常常忘了捶衣服，有好几次又被急水漂走了衣服。
咚的一声响，一个大柿子落在方行子跟前的溪水里，迸了她一脸水。骑在树上吃柿子的宫斗哈哈大笑，他喊着：“吃吧，柿子可甜了。”方行子拾起水中的柿子，回头看了一眼骑在柿子树上的宫斗，咬了一口柿子，马上吐掉，她说：“好涩，你少吃点，吃多了小心肚子疼，我可不管。”她顺手把柳如烟的衣服也泡到水里。
这时，景展翼从后面幽幽地过来了。听见脚步声，方行子一回头，见是景展翼，她说：“你也来洗衣服？”
景展翼说：“衣服不是被你一个人包了吗？”这话已有明显的醋意，方行子惊异地望着她，她看到了景展翼脸上明显的失落和哀怨。
方行子当然明白她内心想的是什么。但她又不能捅破这层纸，那会让景展翼难堪。方行子就说：“我本来是拒绝给柳翰林洗的，可他既然已经抱来了，我也不好意思让他太难堪。”
景展翼说：“是吗？他的衣服，从前不都是你给他洗的吗？”她依然是采取攻势。方行子一时无言以对，她说：“展翼妹妹，你坐下。”景展翼不肯坐，就站在一旁。
看来只有摊牌了，反正方行子心里早有了决断，她宁可把苦果留给自己一个人尝，也不能对不起朋友。她说：“你是不是以为我和柳翰林有什么关系呀？”
景展翼凄然地说：“这都是心照不宣的事，你也不用解释。你和他都没什么错。今天，我只想听你一句话，你是不是决定嫁给他？”
方行子说：“你这丫头疯了？他喜欢的是你，你又不是不知道。”
景展翼说：“可后来听说我死了，你们不是好起来了吗？”
方行子只能矢口否认，她说：“没有的事，你别胡思乱想。柳翰林始终如一地恋着你，从来没移过情。他有一本很厚的诗抄，不知他给你看过没有，我看了都很受感动，有很多首诗都是怀念你的。这感情能是假的吗？”
景展翼说：“我承认那是真的，可那是从前。”她从怀里取出那本诗抄，原来诗抄就在她手里。
景展翼翻到后面，塞到方行子手中，说：“这诗抄的后半本也有四五十首，他思念眷恋的可不再是我了。”
方行子看了几页，脸色明显不自然起来，其实她不用看也知道那些诗。她很尴尬地说：“我不知道，真的不知道他有这些诗。”只有否认，才会使景展翼心上好过些。
景展翼苦笑着说：“行子姐姐，你我是患难之交，比亲姊妹还亲，你该对我说实话。如果你和他真的好上了，我绝不会让你们为难，我会走得远远的。”她这也是掏心的话，也是最后的摊牌。说完，她哭着转身跑掉了。方行子喊着她追了几步，见她头也不回，就停下了。
不知什么时候宫斗过来了，捂着肚子，一脸苦相，说：“我肚子疼……”显然涩柿子吃多了。方行子没好气地说：“该，谁让你不听话！”宫斗哇一声哭了。方行子又心疼地把他揽入怀中。
？ 姐姐刚死，就要纳妹妹为妃
忙完徐皇后的丧事，朱棣暂令王贵妃摄六宫事，明确向妃嫔们宣布，绝不再立皇后，以绝所有人的非分之想。后宫事办完，他想起了徐皇后弥留之际的担忧，便把封了汉王的朱高煦叫到谨身殿来。
朱高煦一身猎装短打，就这样上殿来了。朱棣一看就不顺眼，训斥他不务正业。朱高煦居然说他本来也没有正业。这更激怒了朱棣，他拍了桌子：“封你去云南你一直不去，让你在北平，你又非回南京，你是怎么回事？”
朱高煦一见父皇认真动气了，就狡辩说：“儿臣离不开父皇，我怕有人暗算父亲，我哪也不去，不如给父皇当个侍卫吧。”
朱棣说：“胡说。谁会暗算我？”
朱高煦说：“知人知面不知心啊。父皇最信任的人，就可能是对你下毒手的人。”朱棣问：“你说谁？”朱高煦说：“解缙。”
朱棣根本不信，说他疑神疑鬼，无中生有。一个手无缚鸡之力的书生，会有这个胆量？朱棣说他不会，他不过是嘴冷罢了，何况朱棣待他不薄。朱高煦说：“那景清呢？父皇待他不厚吗？”
朱棣这倒往心里去了，脸上的肌肉跳了跳。李谦在殿外探头探脑，朱棣知他有机密事，不便朱高煦在场谈，便又加重语气训诫朱高煦几句，让他回去“三省吾身”，日后再说。
朱高煦下殿后，李谦告诉朱棣，徐妙锦在坤宁宫。朱棣知道，她是来帮死去的姐姐整理遗物的。朱棣觉得这是一个机会。
徐妙锦戴着孝，含着泪在坤宁宫徐皇后房中整理遗物。她拿起一件打了补丁的衣服，泪水忍不住流下来了，说起来外人未必相信，姐姐贵为皇后，还穿打补丁的衣服。
一个宫女告诉她，皇后常说，内库所贮之物，来之不易，不是永远用不完的，能省的就该省，百姓还有吃不上饭的呢。她有好多里面穿的衣服都是补了又补的。
徐妙锦看着宫女们打包，就吩咐都收到内库里存起来吧，一点痕迹也别留，坤宁宫的新主人来了，会讨厌的。
朱棣一脚门里一脚门外地进来，接上话茬说：“不管谁是坤宁宫的新主人，她若讨厌徐皇后，那她就不配住这。给我滚出去。”
徐妙锦并不正眼看他，她说：“但愿陛下这是真心话。”
朱棣对宫女们说：“你们先下去吧。”
宫女们一走，徐妙锦说：“干吗把人打发了？有什么军国大事吗？”朱棣决定破釜沉舟，明白无误地让她明白他的决心。朱棣说：“人之将死，其言也善。你姐姐临终前，对我嘱咐再三，说她走后，可以接妙锦进宫来，接替她，当然比别人要放心。”
徐妙锦冷冷地扫了朱棣一眼说：“陛下以为我姐姐就可以把我当礼物送给你了吗？”这话太尖刻、太不给朱棣留面子了。朱棣并不生气，他只有对徐妙锦有超常的耐性，连他自己也说不清原因。朱棣说：“你这话说得多难听。普天之下，从前也包括你姐姐在内，没有一个人敢像你这样对朕说话。”
徐妙锦说：“陛下可发雷霆万钧之怒杀了我呀。”
朱棣说：“朕不是舍不得吗？你大哥所犯之罪，杀十回头都够了。朕为什么如此姑息迁就他？既不是因为你们的父亲徐达是开国功臣，也不是因为他本人有功。谷王、代王又怎么样？还是朕的弟弟呢。”
徐妙锦说：“那为什么对我大哥网开一面呢？”
朱棣说：“这你还不明白吗？完全是因为你，朕怕处置了徐辉祖伤了你的心。”
徐妙锦竟笑了起来：“这我可不敢当，我有这么大的面子？”
朱棣说：“朕不跟你绕圈子了。直说了吧，朕意已决，不能让后宫无主，决定让你来当这坤宁宫新贵，先封你为贵妃，可提调后宫，朕答应过你姐姐，在她之后不再册封皇后，你只能委屈了，好在是为自己的姐姐委屈，相信你不会介意的。”
徐妙锦却断然说：“恕我不能从命，你就是册封我为皇后我也不能答应，何况降了一等呢。”朱棣说：“难道你已经有人了吗？”
徐妙锦趁机说：“正是。”
朱棣并不介意，说