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北平燕王府是在元代大都皇城基础上扩建的，占地广，而且四周有土夯高墙和流动的护城河，府中亭台殿阁成对称型，向纵深伸展，气势不凡。
东大殿正中壁上悬挂着太祖高皇帝朱元璋半身坐像，旁边是朱元璋手书的名言：“处天下者，当以天下为忧；处一国者，当以一国为忧；处一家者，当以一家为忧；身担天下国家之重，不可顷刻忘却警畏。”
在燕王府东大殿里，此时朱棣正面对朱元璋像和格言沉思。徐王妃则闷坐一旁，她觉得太祖高皇帝说得太对了，时刻不能忘却警畏，现在，连朱棣张挂太祖高皇帝这幅字，朝廷都有微词了，说朱棣以驭天下者自居。
朱棣没好气地说：“这叫人言可畏。太祖高皇帝这警言不只说天下、封国，也说了治家呀，怎么就犯忌了？”
徐王妃这些天眼皮总是跳，她总觉得好像有祸事要发生。
朱棣也心焦，但却说，眼皮跳和吉凶福祸有什么关系！
徐王妃一直盼着高炽他们弟兄三人回来，却遥遥无期，她又一次担心地问，朝廷不会不放他们回来吧？
这也正是朱棣的心病。他无把握地说：“不会吧？”
徐王妃又埋怨起来，都是你，去上贺表，一个儿子不够吗？你偏要三个全去，万一……
“行了，”朱棣不耐烦地说，“说好老二不去的，不是你妹妹跑来讲情，非把高煦也裹去的吗？”
这时，小太监李谦进来向殿下禀报，北平按察使陈瑛来了，说有急事求见。朱棣说：“请他到外书房里去等，我马上到。”
李谦出去了。徐王妃提醒他，王爷离这人远点为好。
朱棣问为什么？徐王妃听李谦说，这人人品不怎么好。他常常把同僚们在酒桌上说的话都记下来，向上司或燕王或者皇上写密揭。朱棣笑了，这有什么不好？是好啊！
徐王妃显然很惊讶。朱棣自有他的道理。在他看来，交朋友，当然要交正人君子。用人之道就不一定了。这道理是不言而喻的，大到治理天下，小到治家，光靠好人行吗？好人难免心软、宽容、迁就，能抹就抹，能瞒就瞒，都去当好人，那主子的耳朵就是聋子，主子的眼睛就是瞎子，朱棣用人，恰恰要多用心术不正的人，他们心狠手辣，嫉贤妒能，写密揭、设陷阱，人品虽不好，却能使朱棣眼观六路、耳听八方，知道所有下属的长处、短处，人前背后种种，包括不易察觉的隐私，这是好人不愿为，好人所不能替代的。
徐王妃不由得目瞪口呆，倒不是因为这套宏论而惊讶，惊讶的是原来朱棣知道陈瑛的人品！
朱棣说，一件事就可见一斑。你想，他连朱棣送的银子都敢要，这种人还不够贪吗？但他好用，朱棣在他身上下工夫，笼络他，因为他有用，他毕竟是朝廷派驻北平的按察使，很多朝廷的事，都是他透露给朱棣的，这是花多少银子都换不到的。山东的铁铉倒是好人，朱棣送他东珠，他都退回来了，能为我所用吗？
对朱棣的说法，徐王妃虽不赞成，却也驳不倒，一时无话可说。
朱棣站起来往外走了。
？ 把“扣留”儿子当成喜事
燕王倒背着手大步走进燕王府书房时，见大个子、长脸、水蛇腰的燕王府长史葛诚正陪陈瑛坐着闲聊呢，一见朱棣到，陈瑛忙站起身请安：“给王爷请安。”葛诚也忙陪着起立。
陈瑛说他跟葛长史是同乡，所以葛诚陪他坐了一会。
朱棣很随和地说道：“葛诚是王府长史，又是贵同乡，一身管二，他不在，理应替他款待贵客，更何况陈按察使又是代表朝廷驻在北平的大员呢。”
葛诚说：“王爷到了，我走了。”
朱棣说：“别忘了草拟给朝廷上表，请封征元功臣的折子。”葛诚答应着走了。
朱棣望着他的背影沉思有顷，才发现陈瑛还站在那里。朱棣很随意地摆摆手，显得亲热又不见外地说：“坐，坐吧，在自己家里，用得着这么客气吗？”
陈瑛这才重新落座，他说朝廷来人了，有一个不好的消息，听说皇上不让世子和两位公子回北平了。朱棣陡然一惊，又旋即摇摇头，他觉得这一定是谣传，不可信，朝廷不会这么做的，没有理由啊。
陈瑛证实消息绝对可靠，听说是皇上留他们在上书房跟随诸王子弟一起读书，那里的名儒耆宿多，这不是很合情理的事吗？这不是正当的理由吗？
朱棣不能不信，真让徐王妃说中了，朱棣好不懊悔，不禁深深地皱起了眉头。正在这时，徐王妃带着宫女风风火火地闯了进来，一脸愠怒，一进来刚想发火，因见陈瑛在，瞬间又恢复了平素的温和面容：“哦，陈大人在呀！”
陈瑛问了“王妃吉祥”，知趣地站起来，说他还有点杂事要办，先走一步。朱棣招呼门外的李谦，让他告诉葛长史，把南边刚运过来的上等漕米给陈府送两包去。
陈瑛忙推辞说，快别这样，怎么好老是让王爷破费呢？
朱棣说：“你我之间，还分什么彼此呢。”
陈瑛千恩万谢地走了。
朱棣这才问徐王妃，出了什么事了，他已注意到王妃的脸色很不好。徐王妃说，事实证明，她的担心不是多余的，高炽他们哥三个真的让朝廷扣下当人质了。
朱棣还想瞒她，就说：“哪来的信儿？怕是以讹传讹吧？”
徐王妃说，是她妹妹妙锦派人送来的十万火急的信，还会有假吗？徐王妃早察言观色了，她让朱棣也别故作镇定了，她料定，方才那个陈瑛也是来报这个信的，是不是？
朱棣不得不点头，不过他劝慰妻子别担心，不能看做是人质，而是皇上好心，留他们在宫中上书房就读，这是求之不得的。
徐王妃说：“你别自欺欺人了，即便是充当人质，人家会明说呀！我早说过了，走错了一步棋，这不是把孩子往虎口里送吗？”
事已至此，朱棣生怕徐王妃失态，要她镇定如初，不能让人从他们脸上看出半点惊慌失措，更不能流露怨恨情绪，那会坏事的。
徐王妃说：“你是让我打掉了门牙往肚里咽呀？”
朱棣说：“这么说也行。你记住，要高高兴兴的。”
徐王妃说她没朱棣那么心硬，也没他心大，她做不到。
朱棣要徐王妃大张旗鼓地给孩子们备办衣物、用具，要做得像办喜事一样，要散出风去，使府里上上下下都传开，三子留京就馆，燕王是求之不得的。这样一来，就一定能传到京城里去，三个儿子才能安全。
没等徐王妃答应，朱棣从敞开的门里望见王府长史葛诚又转了回来，朱棣故意大声吩咐王妃，马上为世子他们准备冬装，南京虽不像北平这么严寒，冬季没有火炉，反倒冻手冻脚，多带些厚衣服。朱棣说皇上很敦厚，自己好学，又留高炽他们在上书房就馆，天大的好事呀，在上书房授业的人，像方孝孺这样的儒学大师，北平哪有啊？
朱棣观察着，见葛诚故意放慢脚步听了个仔细。朱棣走到门口叫住了他：“葛诚！”
葛诚过来哈下腰，背更驼了：“王爷……”
朱棣吩咐他，除了功臣请封表章外，再准备一份谢表，有消息说，皇上开恩，留世子三兄弟在南京宫中就馆，等消息确切了，他请葛诚代他进京，奉表谢恩。
葛诚说：“遵命。”
等葛诚走过去了，徐王妃已经看出朱棣在葛诚面前做戏，就问：“难道你的长史都不可靠？”
“可疑。”朱棣说，当今天下，我中有你，你中有我，燕王府的事时常泄露，一定是有人为朝廷探风，不得不防啊，一着不慎，满盘皆输啊。说罢站起来要走。
徐王妃问他要到哪里去？
“当然是大庆寿寺，去见怪僧，”朱棣说，“再约上那个妖道，我有这两个怪僧妖道，就不愁了。”
？ 选贤任能也要心狠手辣
方孝孺在拥塞着图书典籍的书房秉朱笔阅卷，这是太学里皇族学子的卷子。女儿方行子提一把双刃剑进来，一身短打，一脸汗水。
方孝孺略侧目看了她一眼，轻叹一声：“世人称为父是天下读书人的种子，可我这种子在自己家里却不能生根发芽，你偏要违拗我的意愿，去耍枪弄棒。”
女儿有她的一肚子牢骚，皇上又不允许女流去科考，她以为真不如唐朝，武则天还开过女科呢。方行子的口气很大，她说真让她下场，中两榜，殿试时与皇上对策，也不是什么难事。
方孝孺放下笔，说：“嗬，好大的口气。”他认真地打量一眼女儿，不禁叹息连声，他还不了解自己女儿的学问吗？说真的，方行子这话还真不是诳语，可惜她不是个须眉男子呀。
方行子绞了一块湿巾擦着脸，向案上扫了一眼，问：“给你的太学生们批卷子呀？”顺手拿起一张，粗看了一下，笑道：“这字，写得如蟑螂爬的，文理也不通，谁的卷子呀？”
还能有谁的？这是令方孝孺头疼的人，原来是燕王次子朱高煦的卷子。不过，方孝孺认为，也不能一概而论，别看他文理不通、字句不顺，却才思敏捷，有灵气，又喜欢练武，可与方行子为伍。
方行子笑了起来，认为父亲是在贬低她：“我可不是不能文才武的呀。”她给父亲冲了一壶新茶，问道：“皇上把燕王三个儿子留在京中不放回去，燕王会怎么想？这不是当人质了吗？”
方孝孺警告女儿不可乱说，留下就读，也是好事呀，怎么能说是人质呢。方行子弦外有音地说：“父亲官虽不大，大事小情却得到皇上垂问，我希望你多给皇上出点好主意。”
“这叫什么话！”方孝孺说，“好像我尽出坏主意似的。听你这口气，你好像有什么好主意，不妨进献啊。”
方行子说她可不管这闲事，治国安邦之事，自有肉食者谋之，我何间焉！方孝孺开玩笑，他这肉食者碗里有肉，他女儿也自然不是素食者呀。方行子笑了起来，她说她总有一种担忧，觉得建文皇帝虽然明仁孝友，却太软弱，难成大事，比起雄才大略的开国皇帝差远了。
方孝孺说，不能这样讲，各有千秋，各有短长，一国之君，仁孝是本。建文皇上十四岁的时候，他父亲背上长了一个毒疮，流脓流血，痛苦不堪，皇上就用嘴为父亲吮吸毒液，一般人做得到吗？
方行子认为，这充其量是个孝子，和治国平天下挨不上边。
方孝孺说：“非也。你知道太祖高皇帝是怎么评价他的吗？太祖说，有这样的好子孙，我还犯什么愁呢？”
方行子说：“这就是太祖高皇帝最终选择他继承大统的原因吗？”
方孝孺说，可能是这样，但不是根本原因。建文帝父亲朱标亡故时，他五天五夜水米不沾，决心为父服丧三年以尽孝道，是太祖皇帝不允，才作罢。朱允炆对同辈也极为友爱，为抚育三个弟弟，白天与他们一起读书，晚上与他们同眠，太祖深为感动，还特地为这事写过诗，方孝孺还记得其中的两句：兄弟相怀本一身，祖孙继世宜同德。这是对朱允炆很高的评价啊。
方行子也听说一些，朱允炆给祖父倒夜壶什么的，她颇不以为然，她还是那句话，朱允炆也许是个好孙子、好儿子、好哥哥、好人，但未必是个好皇帝。
方孝孺很反感，皱着眉头问她，这可奇了，依你说，好皇帝该是什么样的？
方行子自有她的标准，大刀阔斧，敢作敢为，心怀博大，爱民如子，选贤任能，从善如流，会使阴谋诡计，杀人不眨眼，翻手为云，覆手为雨，一切唯我独尊，天下好的坏