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朱棣立刻火了：“这张玉混账！怎么把他带到王府里来了？”说罢又气冲冲地补充，“不见，你叫张玉马上打发他走。”
徐王妃倒很冷静，她劝朱棣先别发火。没有特别原因，张信不会来，他躲还躲不及呢，会来蹚这个浑水？再说，张玉也不笨不傻，他会轻易领张信进来吗？必有要事。朱棣觉得有理，就随郑和走了出去。
徐妙锦问姐姐，这张信是谁呀？徐王妃说，朝廷派来北平的都指挥佥事。和张昺、谢贵一样，是代表朝廷的。
？ 给人恩惠要亲自出面
张玉并未带张信进入王府深处，只和张信站在玉带河边等待。此时河里游动着一群群大白鹅，叫声震耳。
张信大为惊奇：“我的天，王府里养这么多大鹅，吵不吵啊？燕王殿下能睡着觉吗？”
张玉告诉他，现在王爷听不见大鹅叫才睡不着觉呢。他问张信，知道为什么养这么多大白鹅吗？那是因为，王府上下都爱吃鹅肉，有一个道士出了个偏方，说多吃鹅肉长寿。这是朱棣向府里上下宣扬的“好处”，有人不知就里，众口一词。张玉当然知道内幕了，这样说，是施放烟幕。张信仍感到离奇、荒唐，他从没听说过吃大鹅长寿的秘诀。
张玉更加信口雌黄地劝张将军回去快养鹅吧，长寿啊。
这时见朱棣在郑和引导下过玉带桥来到张信面前，朱棣显得格外热情：“哎哟，张将军，这可是请不上门来的贵客呀。你到北平上任，我就有心宴请你，自从出了陈瑛那桩事，我也不愿给别人添麻烦，怕人背后嚼舌头，瓜田李下呀。”
张信说：“殿下太客气了，这么说，末将哪敢承受。”
朱棣诉苦说，一个陈瑛，因为跟他来往多了点，就有闲话了，把人家陈瑛也害了，名义上是他贪污渎职，其实是与燕王走得太近了，所以他说，有心与张信交友，又怕害了他，也不能不三思而后行啊，再三请张将军原谅。
一席话说得张信心里热乎乎的，他说，好人多，小人毕竟少，殿下不理睬就是了。朱棣说：“你看我，光顾说话了，怎么尽在这站着？快请到我书房里去小坐，你来了，就别急着去，我们小酌三杯。”
“王爷的盛情末将领了，”张信这才焦急地说正题，他说改日再来叨扰。今天是来求殿下救命的，请他万勿推辞。
朱棣一惊，显得很关切地问他出了什么事？埋怨他怎么不早说。
张信说，家母突发急病，人事不醒，郎中束手，他听说王府里有高人，特来求助，并说“请王爷受我一拜”。说罢跪在朱棣脚下就叩头。
朱棣急忙双手扶起：“这怎么说，救人一命，胜造七级浮屠嘛，这有什么可说的。好，你先请回，我马上到西山白云观去请人。”说着他对郑和说：“快给我备马！”深受感动的张信说：“这不是要折杀我吗？怎么敢劳动王爷大驾？王爷或派人或写八行书去我就感激涕零了。”
张玉自荐，他主动要求去西山代燕王请袁道长。
朱棣摇摇头说，高人有高人的脾气，别人去请不动的，岂不误了大事？朱棣决定亲自去一趟西山，袁珙即使不愿意，总不好意思驳朱棣面子的。郑和闻言，早已跑去马厩拉马。
张信满眼是泪地再拜道：“想不到王爷如此豪爽仗义，我张某人替家母谢救命之恩了。”
？ 见钱眼开的人很好骗
小太监李谦无助地坐在混堂司仓库一个马桶上，在吃馊饭。门没关死，半敞着。门外有一个监视他的瘸腿老太监坐在荫凉处抓虱子，抓了就往口里扔，咯崩崩地咬，口里还解恨地说，叫你咬我，我咬死你！
李谦被饭里的沙子硌了牙，他吐掉了一口饭，使劲把饭碗摔到地上，吼着：“老瘸子！这饭连猪食都不如，硌了老子牙了，看老子没势了？你去找他们，我要吃肉。”
老太监一边捉虱子，一边嘲弄地说：“还摆谱啊？这不是伺候皇上那时候了，见了我们这打杂的，眼皮都不抬一下，我年轻时也侍候过太祖皇帝，也风光过，现在不是一条卸了磨的驴了？不杀了吃肉，已经烧高香了。我劝你知趣点，对付着吃吧，猪狗食也比挨饿的滋味好受。”说着又扔了一个虱子入口，说：“我这有肉，你吃不吃？”他咧着没牙的嘴笑个不停。
李谦吐了他一口：“老不死的！”
老瘸子太监披上破衣服说：“你知足吧，你犯的啥罪你不知道啊？若不是当今圣上是菩萨心肠，你小子命早没了。”
说罢，他拿起一只破木桶，一只有长柄的木勺，一颠一颠地走到宫墙下。宫墙下有一块大铁板，上着大锁。瘸子太监摘下挂在腰间的一把钥匙，打开锁，吃力地掀开那块大铁板，往底下看黑洞洞的如深井。原来底下是一条阴沟，浑浆浆的污水流动着，从大墙底下流出宫去。
李谦站在门口好奇地看着。只见瘸子太监将长柄木勺伸下阴沟，搅拌几下，掏出一勺糨糊状的东西，倒在一个木桶里，里面有米粒、肉菜，漂着一层油腻。他一边吃力地舀，一边说“罪过呀，罪过，大鱼大肉就这么扔了”。李谦心里一动，他问：“你掏泔水喂猪吗？”
瘸子太监告诉李谦，这是他的生财之道。靠山吃山，靠水吃水，他是管清理阴沟的，就只好吃阴沟。万一这里堵了，宫里就得臭气冲天，他得隔天来疏通一回。后来他发现，从各宫流出来的剩饭残汤里头，尽是大鱼大肉，他可发现了宝贝。人都吃不着，舍得喂猪？他便把泔水捞出来，回去用清水泡净，拿到外面饭馆里能卖钱呢，二十文钱一桶。
真恶心，这能吃吗？李谦仿佛闻到了酸臭味。
瘸子太监说，用火碱一煮，加上作料和辣子，淋上明油，就一点怪味没有了，这道菜就是回锅肉，连他都尝过呢。
李谦忽有所想，眨巴几下小眼睛，一改从前态度，变了口气，满脸堆笑地称瘸太监为“老前辈”了，李谦说，看他腿脚不灵便，想帮帮他，帮他捞泔水，也活动活动筋骨。
老瘸子太监扫了他一眼说：“你别跟我玩小心眼。你想跑吧？”
李谦说他是在宫里长大的，还不知道宫里什么样？一道墙一道岗，一个门一把锁，插翅难逃啊。
“那倒是。”老瘸子说。
李谦又云山雾罩地说：“再说了，我跑什么？有人都给我传话来了，皇上离不开我，早晚得赦了我的罪，还得我伺候他。”
老瘸子太监才不信呢，李谦又不比别人多一只眼睛、多一张嘴。更何况他的罪名是欺君，皇上饶恕谁，也不会饶恕一个吃里爬外的人。
李谦眨眨眼，临时编瞎话，这也是他的本事。他对老瘸太监说：“你不知道，我告诉你，你可不兴往外传啊！”他说皇上有痔疮，又便秘，这是见不得人的隐疾，拉不出屎来时，只有李谦会弄，先抹上蓖麻油，把大便泡软了，再一点一点地往外抠，又不疼，皇上离不了他，别人能行吗？老瘸子太监有点相信了。
李谦说：“你以为我乐意帮你干活呀？臭烘烘的，我是在屋子里坐得胳膊腿发酸，想活动活动。你对我好点，我日后重新走红运时，也好关照关照你，不然你蹬腿那天，连一副棺材板都不见得有。”
老瘸子太监有点动心了，他说：“那你出来活动活动吧。”
李谦走了出来，来到阴沟旁，向下一望，说：“好深啊，这么宽！像一条河了。这水是流到宫外去的吗？”
老瘸子太监告诉他，这阴沟叫鬼门，宫里洗漱的水、洗澡的水、淘米洗菜的水、拉屎撒尿的水，御膳房里的淘米水，还有吃剩下的饭菜，全汇总到这里流出去，从这里一直流到城外。宫里也有几千号人，这阴沟的水能断流吗？
李谦一边听，一边向底下看，眼珠子骨碌碌地转着，他帮老瘸子太监舀了几勺泔水后，把自己脖子上挂的一个青玉挂件摘下来，那是弥勒佛像。
李谦说，这是他哥给他的，来自海上的普陀山，是开过光的。他问老瘸子太监，他哥是谁知道吧？
老瘸子太监恍惚听人说过，他哥在北平燕王手下做事？
“说出来吓死你。”李谦说，“他哥是燕王府的带兵大将，都指挥佥事。”这官是不小。老瘸子太监相信，李谦还有出头之日，他哥求燕王在皇上面前求个情就行了。
李谦说：“若不我怎么说你别狗眼看人低呢。”他把玉佛挂件塞给老瘸子太监，说送给他了，若不信佛，就卖了、当了，也能换二两银子，强似天天掏阴沟，弄什么叫人恶心的回锅肉。
老瘸子太监接过弥勒佛挂件，说：“这好意思吗？”
李谦说：“咱们俩谁跟谁呀。”
老瘸子太监踢了一脚泔水桶，说：“去他妈的回锅肉吧。”他决定从今往后不再掏泔水了。
李谦暗笑，见老瘸子太监上钩了，又进一步施展手段，要他弄二斤熟牛肉、一壶酒来，说咱爷俩解解馋。
打牙祭、吃肉他能不乐吗？不过老瘸子还是有警惕性的，他留了一手。他对李谦说：“喝酒吃肉都行，不过，我得委屈你，把你先锁上，你若跑了，我可先没命了。”李谦点头，当然一口答应，他掏出一块指甲大小的银子给了他，李谦说，怎么也不能连累老前辈呀。
于是老瘸子太监又在李谦的帮助下把厚铁板盖在了阴沟上，上了锁，李谦看着他把钥匙挂到了腰带上。
？ 救人不要钱
在朱棣没从西山回来之前，张信已经绝望了。老母面色青紫，脉息全无，几个郎中都不肯靠前了。
太夫人宅里传出亲人一片啜泣声，张信满面泪痕地跑来跑去，忽而内室，忽而大门外，他的希望逐渐渺茫了。几位郎中连诊金都不等了，摇着头往外走，在大门口告诉张信，别等了，神仙也无起死回生之术了，让他快给太夫人穿衣服，准备盛殓吧。老太夫人已经归天了。
这消息一传进去，几进院子里哭声顿起，如决堤之水一样。
几个家仆忙着给老太太穿衣服，张信赶了过来，发怒道：“你们这么盼老太太死吗？忙什么？”
仆人吓得住手，不知如何是好。
张信还是心存一丝希望，吩咐大家别慌，他还要等等燕王，既然他亲自出马替他去请高人了，燕王不会言而无信的。总得等人家来看了才算定准呀。这时门上管事人飞跑来报：“老爷，快，燕王殿下来了。”
感激涕零的张信一听，三脚并做两步往前院奔，已见朱棣带着袁珙在大门前下马，快步走来，朱棣一脸汗水。张信不由得心里一阵阵发热，说：“快，老太太不行了，郎中都让穿衣服了。”
朱棣安慰张信，不要着急，吉人自有天相，他说请袁道长给看看，说不定能柳暗花明。
张信连忙向袁珙拱手：“全仗袁道长妙手回春。”
袁珙一边走一边冷冰冰地说：“这要看她的造化了，死生有命，富贵在天啊。”
屋里屋外拥塞的家人、亲眷、仆妇纷纷为袁珙闪开一条路。袁珙来到张信老母病榻前，大致看了一眼，回头命闲杂人都出去。
张信便挥手，人们陆续退到院子里，朱棣拉着张信也要退出，袁珙说：他们二位留下无妨。但张信觉得不好麻烦燕王殿下陪在病人跟前，就约他到书房去坐，陪陪殿下喝茶去，声称这里不宜。
朱棣却不走，母亲病危，儿子岂能陪人去喝茶？
张信颇为难：“那……若不先请殿下回府？”
朱棣温和地拍拍他肩，让他别介意，燕王愿意陪他这个孝子在这待一会。张信感动得热泪盈眶。
只见袁珙扒开老