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方行子捧水洗着马，她问道：“景展翼没问起你写给我的信吧？”
柳如烟说：“不等她问，我先说了，我说我在北平看到了一本《武林志异》，问你想不想要，我说你连信也没回，幸好我这次真的把《武林志异》给你带来了，一点谎话嫌疑都没有。”
他真是个绝顶聪明的人，方行子不得不佩服，一点就透，谎也编得圆。柳如烟说：“你这是在骂我呀。那都因为你鼻子好使，在我的八行书里闻到了酒味。”方行子哈哈地笑了起来，她说：“我不点你几句，我怕你伤害了景展翼，她对你真是太痴情了。她到我家书房里翻书，肯定看到了那封信，我看她失魂落魄的，这几天好了吧？”
柳如烟望着远山碧蓝的山影说：“谢谢方小姐成全、回护。人生在世，总是有一得必有一失啊。”这话有点露骨，等于说，他得到了景展翼，却失去了方行子。
方行子能听不明白吗？她更是弦外有音地说，那总比过分贪心，最后是竹篮子打水一场空，什么也得不到强啊。
柳如烟掩饰地笑起来。正好景清下车漫步走过来，他们便扭转了话题。方行子说，一路追下来，朱高炽三兄弟踪影全无，怕是很难追上了。景清说，实在追不上也无碍，尽快赶到北平，也就是燕王噩梦醒来之时了。过了大汶河，取道肥城，离济南就不远了，方行子提议，到济南她姑夫家歇歇脚，问景清行不行？
景清说：“是铁铉大人府上吧，去打扰不方便吧？”
方行子说：“我师傅也在那里，如果缺人手，可让孟师傅和我表妹铁凤一道北上，不是多了个帮手吗？他们的武功都出类拔萃呀。”
景清说：“这样当然好。”柳如烟话中有话地说：“又能见着师傅了，一大喜事呀。”方行子没有理睬他。
？ 朱棣的儿子回到北平
一路上朱高炽三兄弟隐姓埋名，一点都不张扬，专住鸡毛小店，走得很苦，有时错过宿头，干脆露宿野外。他们几乎没遇到什么麻烦。这天，他们骑马越过永定河，已经看得见北平城郭了。三人不约而同地下马，朱高炽说：“总算平安到家了。”
朱高煦脱了鞋，甩去长衣，露出一身健壮的肌肉，跳到河里痛快地游起来，朱高燧也跟着下水，只有朱高炽不肯下水，只坐在河边洗脚，羡慕地望着弟弟们，他太肥了，上马都要人扶，常自惭形秽。
朱高煦在河里游着，问朱高炽：“大哥，你说父王的疯病会很重吗？万一他不行了，我们怎么办？”这话很有几分试探味道，按常理，燕王倘有不测，世子理所当然地承袭王位，还用问怎么办吗？
朱高炽最聪明的办法是往上推，这要看朝廷怎么办。朱高燧边游边说，燕王是世袭罔替的王，当然得由大哥来承袭了，他是世子呀。
朱高炽有点烦，便说：“咱们别议论这个好不好？我想父亲的病不会这样重的。”
朱高煦分析，不特别重，皇上绝不会放他们回来，上次父王亲自恳求，皇上也没松口，这次不但放，还三个一起放，这证明父王的光景很不好。因朱高煦说得在理，三个人脸色都一下子沉重起来，在水里游的也上了岸，三兄弟坐在沙滩上沉默着。朱高炽诚恳地说，不管出了什么事，我们三兄弟都要互为倚重，不能给人以可乘之机。这也算暗点。
朱高煦直言不讳地说，大哥仁让友爱，处处是我们的表率，但大哥过于谦让就是软弱了，我怎么看你有点像当今皇上呢？建文皇上有文才，也讲仁孝，但治国无方，没魄力，哪有当年太祖皇帝气吞山河的气度。这等于公开说世子无能。
朱高炽并不在意，他认为，古往今来，能与秦始皇、汉武帝、唐太宗、明太祖相提并论的明君能有几个呀，他要求的未免太高了。
朱高煦说：“父王就有太祖遗风。”朱高燧说：“二哥也像太祖。”
这句太过分了，把朱高煦的野心轻而易举地捅破了，他虎起脸训斥弟弟莫胡说。他小心翼翼地看了朱高炽一眼。
朱高炽仿佛没有听见，他正凝眸看着远山。三兄弟回到北平的消息令燕王府上下振奋，大殿也仿佛比平日光亮生辉。
燕王府的端礼门大敞四开，自从朱棣疯了，燕王府从来没有这样隆重地开启过端礼门，大门和双侧耳门同时打开，朱能、张玉率兵迎接，由道衍和尚、袁珙道长出城，将朱高炽三兄弟迎进府中。
朱高炽急切地问，父亲的病现在怎么样了？
道衍笼统地说好多了。朱高煦想马上到卧榻前去探病，问行不行。
道衍说：“当然可以，我们现在就去。”
？ 面对儿子也不提谋反
穿过警戒森严的王宫外院，来到久违的东大殿，多数人都留在外面了，只有道衍、袁珙陪着朱高炽三兄弟走过长廊、敞厅，走向巍峨的东大殿。朱高燧很是疑惑，怎么父王在王宫东大殿里养病？他一走进光线不足的大殿，顿时有一种阴森森的感觉。
朱高煦也左顾右盼：“会不会是父王他……”下面不吉利的话他没说出来，但意思到了，如果燕王死了，在这里停灵还差不多。
朱高炽听了，双目平视，面无表情地往前去。
在宫殿门口，突传哭声，徐王妃在宫女搀扶下哭着过来，拉拉这个手，看看那个脸，哭得哽咽难言。这一来，三个儿子更发毛了，都不约而同地问徐王妃：“娘，我父王怎么样了？”
徐王妃并没有正面回答，却哭着说：“真像在梦中，我真以为再也见不到你们了呢。”朱高炽安慰他母亲说：“娘，别哭了，历尽劫波，我们不是好好地回来了吗？”道衍说：“苦尽甘来，苦尽甘来。”
在寝宫门口，这次连道衍、袁珙也留在了外面，守候内门的李谦只放朱高炽三兄弟进去。当三兄弟进入内王宫时，宫殿里更加昏暗、静谧，刻漏声声，显得恐怖。三兄弟互相看看，小心翼翼地沿着长廊登台阶而上，再向前走。突然，灯光骤亮，说灯火辉煌也不为过，巨大的包金屏风前的高背椅上，朱棣穿着只有朝拜皇上才穿的大礼服，威风八面地坐在沉香木长案前，两目炯炯有神，哪有半点病容！
三个儿子万分惊异，继而转为惊喜，又不约而同地跪下。朱高炽边磕头边说：“父王千岁。我们回来看望父亲了。看见父亲身体如此康健，真是我们儿辈之福啊。”朱高煦说得很直白：“方才那个阵势，把我吓坏了，还以为父王已经……”朱高炽忙踩了他一脚。
朱棣觉察了，他说：“这没什么，不说我病入膏肓，能放你们回来吗？你们都起来吧。”三个儿子便齐刷刷地站在朱棣面前。
朱棣用无限感慨的语气说他是为儿子而病，明白吗？为了他们能回来，这是最痛苦的选择了，他选择了装疯，他吃狗屎、拣西瓜皮，受无赖欺侮、遭人追打，在朝廷派人来探虚实时，他踩炭火，当众脱光衣服，这代价还小吗？朱高炽鼻子一阵阵发酸，他说：“难为父王一片舐犊之情。”朱高煦要务实得多，声称一切耻辱，要他们加倍偿还。
朱棣说：“你们回来就好了，你们一到，就尘埃落定了，一盘棋就活了，否则我真绝望了。没有了你们，我活着还有什么意思？”说着，流下泪来。朱高炽说：“父王为我们操心太多了。”
朱棣说：“朝廷连削五藩，下一个就是我，这已经是司马昭之心路人皆知了。现在我真是走投无路了，想做个忠贞不贰的臣子而不可得，这是为父最为痛苦的事。”
朱高炽说他能理解，被人猜忌、陷害的滋味有多难受。一提起掌朝政的奸佞之臣，朱棣就恨得牙根发痒。奸臣们每天在鼓吹，说朱棣要谋逆。太祖在时，他南征北讨，几征塞北，连太祖都说，有朱棣在，江山无忧了，他问儿子，你们说，太祖为什么不疑我反？
朱高炽说，太祖高皇帝的高瞻远瞩谁能比其万一。
朱高煦却是另外一种表述法，太祖高皇帝也是！倘那时立了父王为太子，哪有今日之忧？
朱棣温和地训斥道：“莫胡说。当年就是太祖不立我而立朱标为太子时，我有过谋反迹象吗？后来太子死了，太祖又立了皇太孙，我有过半句微词吗？同样没有啊。怎么建文皇帝一登基，就视我为眼中钉、肉中刺，必欲除之而后快呢？你们说，我该怎么办？你们不在，我连一个可以诉苦的人都没有。”说到痛处，朱棣竟痛哭失声。
朱高炽三兄弟也跟着哭。朱高炽说：“父王受到这样不公正待遇，忍辱负重，我们却不能为父王分忧，是儿子无能。”
朱高煦说：“说这些酸话有屁用！干脆反了吧！”
朱棣却说：“休得胡说。”
朱高煦说：“你不反，人家也说你反，不如真反，省得担虚名。”
就是自己的亲儿子，朱棣也要耐心诱导，让他们自己悟出非反不可的道理，他在自己亲人面前，也不愿落个背叛的恶名，务求名正言顺。所以朱棣说，不到万不得已，岂能出此下策，再想想，有无两全之策。
朱高炽忧郁地说：“这次父王诈病，使我们脱离虎口，这事一旦朝廷知道，又是莫大的罪过，是放不过父王的。”
现在是反也亡，不反也亡，不如反了，也许不亡。朱高煦说，谁不是太祖的儿孙？谁不姓朱？谁一生下来注定要戴平天冠的。
朱棣点头称是，老二所言虽直，却是有理呀，当你想当老实人也当不成时，你只有不老实才有可能生存，他说，容他再想想吧。
朱高煦公开说父亲优柔寡断，自会误国，他认为，再等，再想，朝廷就四面包围北平了，一切都晚了。
朱高炽说：“师出有名才好。”想出个名头还不容易吗？朱高煦绝对信奉欲加之罪何患无辞为至理名言。借口随处都在，看你找不找。
朱棣沉吟着说：“是要师出有名……”他本想把起事的详细谋划向儿子们和盘托出，又感到时机不到，他们刚回来，不好贸然宣布，他又要干成大事，又要在儿子们面前留下正人君子的形象，别弄得日后不肖子孙也效法他。朱高燧问：“我们回来了，父王不必再称病了吧？”
朱棣说：“现在还不到时候，我看见你们，就不疯了，岂不是欺君之罪？”
？ 急中生智
当朱高炽三兄弟告别朱棣出来时，母亲徐王妃告诉儿子们，她已让厨子给他们准备了他们最爱吃的菜，今天解禁，可以多喝几杯酒。
这是斗酒海量的朱高煦最高兴的，他说父王无病，是大喜事，他要大醉一场，他早就想燕王府的菜了，江南的宫廷菜没味，太淡。
开饭还得等一会，徐王妃先让儿子们各回各宫，先洗澡，换衣服。
儿子们说了“谢谢娘”，分头随仆人离去。
朱高煦走了几步又回来了，他问徐王妃：“娘，我小姨娘呢，怎么不见？”徐王妃很不自然，怔了一下才说：“她不在咱府上。她在你大舅府上住着呢。”见她吞吞吐吐的，朱高煦很是怀疑，但没有说什么。
凭朱高煦的本事和机灵劲，他不费吹灰之力就弄明白了徐妙锦的处境。他并没有回自己寝宫，而是信步来到徐妙锦寝宫前。这里依然是“兵临城下”的局面。朱高煦一见这里有兵看守着，不禁大吃一惊。
他刚走近宫门口，便有两个兵交叉画戟拦住他。朱高煦一见，火气就上来了，他很凶地说：“胆敢挡我的驾？我是谁你知不知道？”
一个士兵说：“王妃有令，没她的令牌，谁都不能进。”
硬的不行，朱高煦缓和