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方行子说，与上次不同的是，他在奏疏中第一次划定了奸臣的圈子，这圈子够大了，不只是齐尚书、黄太卿几个人了，一应左班文职官员在劫难逃不说，连宫中侍病老宫人、长随内宫、太医院官、礼部官、营办丧事官、监造孝陵驸马官，都成了奸臣。
朱允炆恨恨地说：“他居然让朕把这些人绑赴燕军阵前由他来定罪，这太不成样子了。”方行子说：“他这是制造口实。”
朱允炆说：“是呀，朕不送去，他就要发三十五万大军来南京索取，说大军到处，赤地千里。他还说自己不是造反！”
这不过是恫吓之词，方行子劝皇上不必介意。但朱棣说郑村坝一战，官军丢盔卸甲，败退德州，围北京也没成，这可是大事，李景隆为什么不报？是朱棣说谎，还是李景隆有意隐瞒败绩？
朱允炆说：“如果真是李景隆又败个一塌糊涂，那真是不堪设想了，朕还指望谁呢？”
这时总管太监宁福上来，说：“齐尚书、黄太卿要单独陛见。”
方行子便退了下去。
齐泰二人上殿，齐泰已知郑村坝惨败的事。他忧心忡忡地奏道：“郑村坝一战，李景隆连失几阵，逃到德州去了。臣早就说过，他寡谋骄横，不知用兵，听说朱棣称他为膏粱竖子，他怎能不败。他本人至今隐瞒败绩不报，可已有山东、河北地方官员陆续报了。”
黄子澄此时懊恼不迭，说：“这都是臣鼎力荐他，所用非人，臣甘愿受罚。”朱允炆说：“罚你又有何用！现在朱棣来势汹汹，口气又这么强硬，如何能遏阻他的势头，朕看只有做一点妥协了。”他斜了齐、黄一眼，说：“他不是口口声声要清君侧吗？”
齐泰与黄子澄交换了一个眼色，齐泰料想皇上可能要丢卒保车了，他说：“妥协退让如果能止住朱棣用兵，那倒也容易了。皇上把我和黄子澄绑到朱棣面前去就行了。”
黄子澄说：“他是醉翁之意不在酒啊，我们俩不过是他抢夺大位的障眼法棋子，他不敢公开说自己要夺皇位而已。”
方行子在殿外都听了个一清二楚。
朱允炆说：“这个，朕岂不知道？只是朝廷不妥协，他就会杀到南京来，又没有人能撄其锋、挫其锐……”他现在只求朱棣别往南京打。
齐泰与黄子澄都很伤心，这不是丢车保帅了吗？他们不由得相互看看，齐泰跪下，先发话说：“陛下，如果斩我齐泰一颗头可安天下，臣决不惜此头。”
黄子澄也流泪说：“臣也愿自绑于朱棣面前以换得天下太平。”
朱允炆又于心不忍了：“二位爱卿快起来，朕只是说说而已，岂能把你们推入火坑？更何况你们并没有什么过错。朕只不过是想使个缓兵之计罢了。”齐泰试探地说：“既如此，皇上一定有了良策。”
朱允炆沉吟着说出自己的想法，一会上朝时就将他二人罢了官，并告知朱棣。不过不是真罢官，是掩人耳目而已。他们照常每天到宫里来，虽不上朝，仍与皇上密议天下大事，与从前无异。待有了转机，随时可官复原职。齐泰和黄子澄虽不情愿，也不认为是良策，却也无话可说，都跪下谢恩说：“谢皇上，这样甚好。”
？ 用小人治小人
与其说是朱棣击败了李景隆五十万大军，倒不如说李景隆是不战自溃。不管怎么说，朱棣都以得胜者姿态回到了夫人、世子花心血保住的北平。
朱棣的庆功很实惠，论功行赏，升官、发银子，连虽无战功但肯遵守军规的人都有份，上下皆大欢喜。
之后，朱棣在闲下来时，不忘接待了纪纲，纪纲详细报告了监视景清的事。朱棣又恼火，又怨艾，也有一丝轻松和幻想，已经埋在坟里的可人儿居然还活在人间，匪夷所思，一直压在他心上的那块无形的石头被掀掉了。
这时道衍进来，纪纲便站了起来：“殿下没事，那小的走了？”
朱棣吩咐他再到玄武门客栈去看看，景展翼走没走。
纪纲说：“是，殿下。估计没走，他们收留了一个哑巴，正在北平弄偏方给哑巴治病呢。”
道衍很感兴趣地问：“谁哑巴了？是先天还是后天？”
纪纲说：“好像是后天得的。”
朱棣想起来了，道衍法师好像有什么偏方治聋哑的。
道衍点点头。他旧年云游时，在普陀寺结识一位太岳真人，与他切磋佛法，很投机，他圆寂前，特地托小沙弥把一本专治聋哑的医书留给了道衍，偶尔试过几个，都救过来了。
朱棣心里一动，说他可要有求于法师了，请他帮忙去救治一个哑巴，问他肯不肯？道衍不知道朱棣要救的是什么人？
朱棣说是一个朋友的女儿，她收留了一位哑女。
道衍说：“殿下真是一片菩萨心肠啊，这弯拐得太远了点吧？”
纪纲也觉得很奇怪，燕王怎么会发善心，救一个素不相识的哑女。朱棣叫纪纲去打听准了，这女子的哑病治没治好。
纪纲走后，道衍目视着纪纲的背影说：“殿下离这人远点为好。”
朱棣问：“为什么？”
道衍说，他不就是南瓜饼捏成狗屎状，令殿下念念不忘的吗？这未必不是他为进身设计的台阶。
朱棣说，他若知道我当时是假疯，这人就太有先见之明了。道衍细细体察过，称此人是首鼠两端的人，到处钻营，没有他不打听的事，一句话，小人。殿下还不应该远小人而近君子吗？
朱棣承认法师说得太对了。不过治小人你就不能用君子了，君子只能治君子，小人既能治君子，更能治小人。尺有所短，寸有所长，人各有千秋。
道衍说：“我也不知道该怎么回答。不知殿下招我来干什么。”
书归正传，朱棣说，建文皇帝把齐泰、黄子澄罢免了，说此二人已屏窜遐荒，对朱棣大讲“骨肉有伤，大乱之道”，所以他就“欲舍小怒，以全大道”了。
道衍哈哈大笑起来。这不是雕虫小技吗？不过是缓兵之计耳。他听说，齐、黄二人表面上罢官了，每天照旧用大轿从后宫门悄悄接到宫中议事，依旧是建文皇帝身边摇羽毛扇的。
朱棣并不会因朱允炆这小把戏而为之所动，今冬先休整，天寒地冻，李景隆龟缩德州，他更不敢北上讨战。道衍也赞成，正好用此机会养精蓄锐。朱棣忽然转移话题，问起景清近来情绪如何？
道衍很觉奇怪，比起白沟河之战那时，好像突然又消极了很多。
朱棣分析，这都因为他女儿来了，一定告诉了景清，不但他女儿没死，族人也赦免了死罪。
道衍说，景清一定后悔了，他已经当不成徐庶了。朱棣不知怎样才能让他死心塌地。
这好办。道衍说，反间计不是现成的吗？他问朱棣，景清与朝中哪个大臣最要好？朱棣说：“那还用说？当然是方孝孺了。”
道衍献计，找人模仿景清的字，给方孝孺写一封劝降信，想办法落到建文皇帝手上，不就大功告成了吗？
朱棣摇头，方孝孺很容易想到是离间计，一般来说，景清做不出这种事来，会弄巧成拙的。道衍又出主意，在同一封信中，再附上一封燕王招降方孝孺的亲笔信，用上殿下的燕王大印，再把珍贵的大东珠也送给方孝孺，这不就真实了吗？
朱棣担心万一方孝孺心里害怕，隐匿不报呢？道衍说：“我了解方孝孺。他接到劝降信，必上奏皇帝以表白心迹，他不会隐而不报的。”
朱棣拍手称赞，这就万无一失了。怕是这回景清的三族真的要被诛了，他终觉得有点愧对景清。
道衍说，若这样心慈面软，殿下就不必费心思了。
朱棣说：“好吧。模仿字，非法师不可了。”
道衍说：“那老衲就勉为其难了。”
？ 天上掉馅饼
玄武门客栈也很冷，景展翼房间的墙角都挂了白霜。
屋地中间升着一盆炭火，景展翼和桂儿围着火盆烤火取暖。火盆上有一把药壶，正咕嘟嘟地开着，这是给桂儿治病的汤药。桂儿把药壶提下来，将熬好的药汤倒在碗中晾着。
这时孟泉林悄然进来，像小偷一样，景展翼小声问：“没碰上要账鬼吗？”
孟泉林说：“真奇了，今个日头从西边出来了，店小二、账房先生、店掌柜的，都在账房屋子里喝茶呢，全都看见我从外面进来，却没有鼻子不是鼻子、脸不是脸地讨债，还笑着冲我打招呼，一口一个大官人地叫着呢，太怪了。”
原来他们滞留北平日久，盘缠早用光了，店家白天黑夜地催讨店钱，弄得他们鼠避猫一样，不敢照店家的面。
景展翼说：“混一天是一天吧。肚子都饿得咕咕叫了，不会什么也没带回来吧？”孟泉林腋下夹着一个包袱，打开，是热气腾腾的包子。
景展翼眉开眼笑，抓起两个包子，一个递给桂儿，另一个整个塞到口中，差点噎住。孟泉林说：“这狼狈相，可不像御史家的小姐了。”
景展翼相信，就是皇上饿他三天，也斯文不了啦，比她还得狼狈。她又吃了一个，这才说：“好香啊。”孟泉林说：“才品出滋味来呀？”
景展翼笑，桂儿也跟着笑。桂儿拿了一个包子让孟泉林吃。
孟泉林让她们俩吃，他在饭馆里先吃饱了。他说吃过这顿，他可没办法了，景小姐的钗环首饰卖了，他的弓箭都押到当铺去了，再卖，就得卖活人了。
景展翼开玩笑说，要卖，先卖桂儿，换包子吃。谁也没笑。桂儿吃不下去了，她在纸上写了一行字：哑病不治了，白花钱，连累了你们。
景展翼说，你别又说这话，我们走不了，也不是你拖累的，先前是北平被围，后来又到了冬天，欠一屁股债，店家看得紧，更走不成了。
突然外边有人敲门，几个人面面相觑，景展翼小声说：“来了，要账的上门了。怎么办？”
“发昏当不了死呀。”孟泉林硬着头皮去开门。出现在门口的是客店老板，人很胖，腿没还进来，肚子先进了门。
孟泉林只得赔笑脸：“啊，是张掌柜的，你看，我正要去见您呢，您看，太不好意思了，我们实在……”
话还没说完，张掌柜却满脸堆笑地说：“我实在抱歉，对不起，我也是小本经营，不得不小家子气，请海谅……”
他道什么歉？这话说得景展翼和孟泉林一头雾水，莫名其妙地互相看着，不知该说什么好。
张掌柜又说，从明天起，他们三位就不必到外面去吃了，冬天跑来跑去的也吃不着热乎的。小店可以给他们包伙，一日三餐，两荤两素，外加一个汤，各位吃着不可口，可随时改换口味。
孟泉林赶紧说就不麻烦了，自己在外头吃也方便。景展翼补充说，店钱能缓些时日就感恩不尽了。
张掌柜的这才恍然大悟地说：“唉哟，听你们这口气，你们还不知道吧？你们放心吧，所欠店钱全有人给交齐了，连后面日子里包饭伙钱也都预交了。”几个人惊得张大了嘴巴闭不上，这不是天上掉馅饼吗？景展翼忙问是谁替他们交的。
老板说：“人家不让说，小人不好多嘴呀。”说完讳莫如深地一笑，笨拙地开门走了。几个人如坠五里雾中。
景展翼判定，最大的可能是父亲偷偷来把住店钱给补上的。
孟泉林说：“想来想去也只有他了。别人谁会发这个慈悲？又有谁知道我们是谁？”又一想，也不像，景展翼很费心思，他为什么不露面明说呢？这用不着瞒人啊。孟泉林提醒说：“忘了难言之隐了？”
两个人着实感慨了一番。
？ 朱棣想拉拢方孝孺
方孝