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“阿傻？”
明栈雪微微一怔，登时会意，笑道：“你是说海儿么？原来他现在管叫‘阿傻’……真是有趣的名儿。是你给他起的么？”
耿照板着脸，一个字、一个字地慢慢道：“他，已经没有名字了。是你和岳宸风联手，夺走了原本属于他的一切。现在，他便只叫做阿傻。”
明栈雪将他紧绷的怒意都看在眼里，笑吟吟的也不生气，掠了掠发鬓，斜着玉颈道：“你别误会啦，我是真欢喜那孩子，那孩子也是真心的欢喜我。我没打算将他吸成废人，他是我精心挑选的元阳鼎炉，要一辈子乖乖陪在我身边 ，与我修习碧火功，将来练至飞升之境、同成脱俗仙侣的，我怎会害他？”
不怀好意地瞥了耿照一眼，抿嘴轻笑：“我猜得没错，你果然识得海儿。”
耿照才知自己又被她套了话，只觉这魔女心机深沉，多待在她身边一刻，又不知要中什么阴谋诡计，抱拳拱手道：“明姑娘，我只是个无名小卒，本事低微，学不来你的什么碧火神功，我也不想学。以姑娘的美貌，不愁找不到同 修之人，就此别过，请。”
转过身去，便要行出大仓。
明栈雪也不拦阻，嘴角含笑，玉面生春，一直等他走到了仓门前，才好整以暇地说：“你那匣子落到岳宸风手里，还想不想拿回来？”
耿照闻言一震，不由得停下脚步。
“论武功、论心计，当世怕也只有我，才能替你把木匣夺将回来，你信不信？”
这话从全身仅裹着一件单薄衫子、并起一双赤裸美腿娇娇斜坐的苍白女子口中说来，却有一股难以反驳的强大说服力，令耿照无法置之不理。
岳宸风之强，就连老胡那样的豪杰都难以抗衡，但自明栈雪出现后，岳宸风每一着都不脱其算计，便是身受紫度神掌重创，岳宸风、蚳夫人仍是拿她不住，任她在眼皮子底下来去自如，徒呼负负……
耿照这才发现：明栈雪虽是浅浅笑语，却不由得自己不信。——如果是她……绝对能够夺回赤眼！
明栈雪手握交襟，轻倚墙角，垂目拂去膝畔沾着的干草屑，淡然笑道：“当年我与岳宸风修习碧火功，之所以能突飞猛进，除了我二人的资质颖悟之外，更得益于一副珍稀难得的灵丹妙药‘玄水云华丹’。那药分雌雄两枚，女子服 阴、男子服阳，各有补益；用于男女合修，则效用倍增，进境不可同日而语。”
耿照忽想起那只掐金小盒里的青、赤两丸。昨晚情欲爆发，来得既快又猛，扫落她的衣物时，金盒早已不知遗落何处。
却见明栈雪随手从身下草堆摸出一只黄澄澄的物事，“喀答”一声揭开盖儿来，盒底一碧一红，两丸如滚盘珠般相互吸引旋绕，正是当日明栈雪舍不得服用的丹药。
“看来趁我昏睡之际，她已找到金盒，并且藏了起来，却不知……她还做了什么安排，打得什么算盘？”
明栈雪似乎看穿了他的心思，含笑道：“你莫多心。这些年来我费尽辛苦，才又在平望都中寻到了这对‘青璃赤火丹’，一样是滋阴补阳的灵药，自然要好生收藏。原想寻得海儿后与他一起服用，增益修为，无奈中了岳宸风那厮的 紫度神掌，为救性命，不得不大耗真力化解雷劲。”
“所幸青璃赤火丹珍稀难得，更胜过当年那两枚云华丹，而你又根骨奇佳，如能好生助我，不但功力能尽复旧观，甚至犹有过之。岳宸风不明就里，届时我俩杀他个措手不及，要想抢回你那只木匣，又有何难？”
她的提议极其诱人。
耿照如今是众矢之的，又失了胡彦之这等强而有力的臂助，别说从岳宸风手里夺回赤眼，便只想一路平平安安、顺利抵达白城山面见萧老台丞，亦难如登天；如五帝窟这样强横的敌人，沿途不知还有多少，凭他现下的能耐，委实 是凶多吉少。
而“碧火神功”乃一手造就明、岳二人的内家宝典，是世人梦寐以求的神功，阿傻不过与她参研少时，懵懵懂懂间便练就了一身高明的道门圆通劲。与明栈雪一同修习碧火功，不但能提升自身的实力，更能获得强力的伙伴——那是犹 胜受伤之前，武功、心计均不在岳宸风之下的，状态已臻巅峰的明栈雪！
凝思片刻，耿照纠结的眉头渐渐开解，神情若有所悟，似是下定了决心。
“你是聪明人。与聪明人说话最好了，一点儿也不费力。”
明栈雪笑道：“你我不妨先休息一下，养足精神，午后再与你讲解碧火功的心诀。我也要知道你对穴位、筋络了解到何种程度，内功不比外门功夫，须于用心处用功。”
耿照摇了摇头，面色凝重。
“我不学碧火神功。”
明栈雪一时还以为听错了，几乎不敢相信自己的耳朵，如花笑靥凝于粉面，尚不及褪去，片刻才得一僵，蹙眉道：“你是不肯助我疗伤，还是不愿学碧火功？你可知道，除非我伤势痊癒，否则普天之下，再无第二人能助你夺回那 只匣子？还是你不相信，我有这份能耐？”
“我相信你有这份能耐，所以我不愿学碧火神功，也不想助你增强功力。”
耿照缓缓道：“世上有一个岳宸风，已是祸非福，我若助你练功疗伤，再加上青璃赤火丹的神奇药力，不过造就另一名武功更高、心计更毒的岳宸风罢了。就算除去了岳宸风，遗患却不在岳宸风之下，我助你疗伤之恶，岂非胜过 了岳宸风？”
他伸手指着草堆里并置的两具尸身，浓眉一轩，神情带着不可动摇的决心。
“明姑娘，岳宸风若是吃人的老虎，你便是魑魅魍魉。在我心里，你与他并无差别。”
明栈雪听得微怔，忽然大笑起来，笑得前仰后俯、花枝乱颤，罕见地没有了一贯的温婉娴雅，笑声大胆而放肆，仿佛见到了什么稀奇无比的怪物。耿照冷冷回望，不发一言，直到她慢慢收了笑声，抬起一双炯炯放光的明眸，绝美 的容颜上兀自挂着微笑，目光中却无笑意。
“你真是个有趣的孩子。”
她盯着他的脸许久许久，才又低垂粉颈，随手拂着膝下，微带透明的纤纤玉指宛若鲜剥的茭白笋尖，不住在枯黄的干草层间翻滚如搅浪，仿佛五只活生生的雪精，灵动纤巧，说不出的好看；耿照只瞥了一眼，目光便被她那玉碾似 的指尖黏了过去，一时竟看得忘情——直到她轻咳两声，耿照才回过神来，不觉胀红面颊。
明栈雪便像逗完了猫儿似的，将左手五指缩回衫里，方才一瞬间涌现的尴尬、失望、愤怒、阴狠……俱都一扫而空，仿佛从来不曾有过，又回复成那个雍容温婉、成竹在胸的美丽女郎。
她笑吟吟的望着耿照，活像看着一头不自量力、却又不知死活的流浪猫仔，全因她的宽容溺爱才得以存活，自己却一点儿也不明白。“等你想通了，再回来找我。我的提议依然有效。”
耿照不知该说什么好，双手一抱拳，霍然转身。
“后会有期了，明姑娘。”
正要迈开步子，忽然“当”一声巨响，一瞬间，偌大的草料仓里空气仿佛全被压挤到了一处，然后才又迸碎开来；远至梁柱仓门、近至脚下地面，仿佛无一物不在震动，巨大的共鸣从里到外震撼着耿照，似乎要将腔子里的脏腑舌头 全都震了出来。
“这……这是什么声音？”
震耳欲聋的轰然撞击，却未随着耿照的心神平复而消失。很快的，第二声、第三声……耿照低伏在窗棂下，慢慢数着这骇人的撞击巨响，心中隐约有了模糊的轮廓，只是怎么也无法与昨夜所见、所闻产生联系。
（是……钟声。
只有百年古刹的巨钟，才能发出如此宏亮的金铁声响。但这里……怎能是寺院？
明栈雪微笑道：“看来，你还不知道自己置身何处。”
见耿照默默无语，也算摸透了他慎言而不妄断的性子，没等他回话，自顾自地笑着接口：“如你所闻，方才乃是寺里的晨钟声响。此钟声闻百里，震动三川，全东海仅此一座， 别无其他。”
耿照错愕道：“这里……怎能是寺院？”
明栈雪笑道：“其实你想说的是：”
寺院里怎能有婢女出入，还与男子躲入草料仓翻云覆雨，恣意偷欢？‘殊不知这寺里不仅有女人，还为数不少，你没听那小婢开口闭口都是’夫人‘么？“耿照心念一动，转头奔至那被称作“庆如”的男子身畔，拽着僵冷的腕子从干草堆中拉出尸首，赫见男子顶着一颗青白的大光头，因为趴卧整夜之故，面部已显现出大片红紫尸斑，不忍卒睹。
耿照翻出他褪在仓底的衣衫鞋袜，昨夜于昏灯下看来以为是灰褂白裤的装束，就着微明的晨光一端详，才知是木兰色的僧人中衣。这衣由一长一短的五对布条缝缀而成，又称“五条衣”是比丘日常劳动、行走坐卧，乃至就寝时穿 在里头的衣物，别处难见。
“怎会如此？”
耿照不禁瞪大了眼睛，思绪起伏不定。片刻才放落中衣，超身回头。“你……动手杀了比丘？你不知残杀出家人，是万恶不赦的无间之罪么？”
明栈雪听得一怔，旋即露出恍然之色，笑道：“我想起来啦，听说你是中兴军出身的，难怪如此反应。你家里拜的是龙王大明神，还是佛祖菩萨？”
耿照面色一沉，怒道：“这与你屠杀僧人，又有什么干系？”
明栈雪也不生气，抿嘴道：“他昨儿可逍遥快活啦，身下弄着那名小小侍女时，有哪一点称得是比丘？我杀的，至多是一名破戒僧罢了，也要去无间地狱么？”
耿照为之语塞。
须知在东胜洲全土，东海道最早有佛。
大日莲宗身为小乘佛教一脉，主张闻法信受、自求涅盘，曾手绾东海三分之一的势力，与天元道宗、沧海儒宗等分庭抗礼。宗主号称是佛陀世尊的弟子，亲聆过佛陀的教诲而成阿罗汉，一日从天而降驾临东海，让百姓结成秘社， 修法超脱轮回，以成正果。
这样的诉求大大违反了统治者的利益，故大日莲宗先与统治东海的龙族相抗，龙族灭亡之后，又遭到央土王权的血腥镇压，与薮源魔宗双双消失在历史的洪流中，迄今已逾数百年。
是故东境最早有佛，却也是遭排佛、灭佛最为惨烈的区域。
如今居民崇拜的“龙王大明神”乃是混合了鳞族统治时期的历史记忆，以及残缺不全的莲宗遗制而形成的奇异产物，有道有佛，却又非佛非道。放眼东胜洲全境，除了东海一地，再找不到这样的信仰。
而风行其余四道的大乘佛教，则是从西方跋山涉水而来，因受央土王权的欢迎，一跃成为显学，又重新传入东海，不过是近一百年间的事，多少还是挟着央土王朝的统治强渡关山，影响力毕竟有限。
耿照之父耿老铁出身中兴军，所谓“中兴军”是指三十年前独孤阀起兵时，从各处响应投奔的义军，其人来自天南地北，战后天下底定，五道残破、百废待兴，这群异乡兵便就地落籍，被遗留在全然陌生的东海之滨终老。
耿照从小随父亲、姊姊念佛拜菩萨，崇敬出家人，龙口村附近乃至朱城山下的王化四镇，俱都如此。是到了近十年之内，才陆续有东海当地之民迁入混居，渐渐也听惯了本地人口诵“龙王大明神”的尊号。
对他来说，杀害比丘与僧人破戒，同样是不可思议之事。
明栈雪笑道：“都说了东海无佛，你又何必认真？我告诉你，昨儿你爬上的这座山头，是越城浦外的第一名山阿兰山，山上梵刹