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她以一袭曳地的百褶白绸长裙搭配裲裆，样式虽然保守，裙腰却高高束在胸下，衬得下身极为修长，令人充满想像。
男子目光至此，等闲已难以自持，任宜紫偏又与诸女不同，不穿武靴，故意选了双小巧秀气的青葱绿绣鞋：娇美之余，光是行走时裙裾翻飞、裸露出那一小截雪腻浑圆的脚踝，便足诱人以死。
自她进得庙里，一干青年男子的注意力，俱都被她的容颜身段所吸引，仿佛黑夜骤现星光，尽皆沉醉。偌大的灵官殿里隐约泛起一片低沈的砰砰重响，伴随着逐渐躁热的空气，以及此起彼落的吞嚥与吐息。
任宜紫走近少年伸手欲挽，淘气地抿嘴一笑：“走！姊姊带你避雨。”
少年冷笑不止，居然一把挥开，任宜紫顿时下不了台，笑意倏凝。
她生就一张巴掌大的娇俏小脸，兼且腰小臀高，才显得双腿比例修长，其实个子颇为娇小。少年足足比她矮了半个头，看来不过八九岁的模样，举止却十足老辣，一点都不像天真的孩童。
许缁衣见了，淡淡一笑，随口道：“少时若遇事端，尚且不知福祸，还是莫要牵累无辜之人为好。金钏、银雪！护送这位小兄弟与他的家人离开，至十五里外确认平安后，方可回转。”
双姝齐声称是。
任宜紫原本甚恼，一听大师姊这么说，反倒不让少年走了，拍拍他的肩头，甜笑道：“小兄弟莫要害怕。外头雨大难行，若出了什么意外，要问谁去？”
掌中潜蓄柔劲，随手拍落。这“小阁藏春手”是水月门下嫡传的擒拿绝技，最讲究出手无迹、如留春住，少年被拍得脸色煞白，膝弯痠软，不由自主向庙里走去。
谈剑笏没料到她会对一名孩童出手，阻之不及，手掌一翻，便要切她的腕脉。
这是武学中常见的“围魏救赵”之计，腕脉至关重要，岂能轻易授人？按理任宜紫是非撤不可：谁知她“咭”的一笑，居然不闪不避，左臂倏然而出，剑鞘白尖迳戳谈剑笏的丹田！
谈剑笏觑准来势，右掌拦在脐前：电光石火之间，另一只左手已扣住任宜紫的右腕，顿觉满掌滑腻、柔若无骨，居然扣之不住。任宜紫小手一翻一沉，将他蒲扇般的黝黑铁掌压在少年肩上。
谈剑笏忽然省悟：“不好！是我害了童子！”
已然迟了，任宜紫一鞘重重戳在他的右掌心，剑劲直透丹田气海！他练的是外家硬功，全身犹如一堵砖砌之墙，一处受力、通体散出，这是身体自保的本能，亦是他多年苦练所得：谈剑笏受得住，与他右掌相连的少年却未必。
危急之际，谈剑笏掌下倏空，少年被人轻轻一拉，身子往前飘去：稳稳落地时，连他自己都不知道究竟发生何事。同样是“小阁藏春手”在许缁衣使来，竟是加倍的虚无飘渺。——门掩黄昏，无计留春住。泪眼问花花不语？乱红飞过鞦韆去。
“欲留不留”原本就是这路绝学的至高诀窍。
任宜紫一怔，仿佛不知轻重，回头仍笑得一派娇甜，腻声道：“师姊，我同谈大人玩儿呢！”
许缁衣淡然一笑，素雅娴丽的雪靥上看不出喜怒，垂目温言道：“师妹莫再顽皮，谈大人怕要生气啦。”
谈剑笏本有些恼怒，让师姊妹俩一挤兑，反倒不好发作，只问许缁衣：“代掌门，依我瞧，还是别节外生枝为好？”
任宜紫把话头一截，佯嗔道：“就吃块糕嘛！这也不许？谈大人真是小气。”
谈剑笏见许缁衣并未出言反对，莫可奈何，只得由她去。
任宜紫让金钏打开一只细致的掐金漆盒，层层拨开外裹的油纸棉布，翘着腻白如玉钩的兰花小指，拈出一块相思叶大小、通体雪白的梭状细糕来。
“这叫凤片糕。只用剔除杂质的净糖炒成面粉粗细，啥都不掺，纯以模子压成，是京城一品致珍斋的独门细点。”
说着递到少年眼下，轻咬着樱唇亲热招呼：“喏！你尝尝。”
少年在她手里吃过暗亏，余怒未消，冷笑：“干什么？想毒死人哪？”
却捱不过凤片糕的甘甜糖香：犹豫片刻，终于接过来塞入口中，抿着嘴咂了几下，细绵的糖粉化入唾液嚥下，津润甘芳，忍不住又伸手拿了一块。
“我姓任，叫任宜紫。”
任宜紫问他。
“你呢？”
“我叫药儿。”
“药儿么？好特别的名儿。”
任宜紫笑道：“是了，你们打哪儿来呀？”
自称“药儿”的少年又抓几块糕，囫囵塞进嘴里。
“青苎村。”
“叫你阿爷进来吃啊，不肖子！”
任宜紫轻刮粉面羞他：“一个人吃独食，也不怕噎死！”
少年颇不耐烦，尖着嗓子挥了挥手。
“我阿爷脸上长牛皮癣，怕见生人。坐车上行了。”
“除了你阿爷，家里都还有些什么人？”
任宜紫饶富兴致。
“还有我阿姊。”
药儿突然停手，沈默片刻，才又继续拿糕。
“不过死了，棺材搁驴车上。”
“怎么死的？”
她继续追问。
众人都觉这个问题颇不得体，谈剑笏皱起蚕眉，正要开口，却听药儿续道：“给人害了，我同阿爷要找仇家，一路赶了过来。”
任宜紫听出有异，不觉诧然：“害她的人在这儿么？怎生害的？又为何害你姊姊？”
“我阿姊的小名叫阿挛。”
药儿说：“我娘原本生了对双胞胎，却只活了一个，所以取了‘阿挛’的名儿。
不过因为我阿姊生得美，是青苎村最美的美人儿，大夥都说阿挛的‘挛’是花名，说我娘有先见之明，知道将来女儿长得比花还漂亮，才管叫阿挛。“芍药号称花中之王，艳冠群芳，又名“挛夷”青苎村长种芍药，初夏开满红白两色的娇艳花朵，宛若置身仙境，村人才会有此一说。该村离此不远，村后林间有一条石溪流过，据说溪水十分养人，女子长饮肌肤赛雪，自古便多生美女，远近驰名。
事实上，青苎村只有几十户人家，既非水陆要冲，也无茶马特产，像这样贫穷荒僻的小村落，湖阳城左近没有一千也有几百个，毫无特出之处。但石溪水质甘美，倒是东海道知名，沿溪的村落如青苎、芰后、顺下等地，女子肌肤较他处通透白腻，也仅此而已。古人说“浣溪青苎靓似花”云云，现今只属风土掌故，不会真的有人千里迢迢，一心来瞻州青苎寻美。
不知不觉间，连剑塚的院生们、观海天门的小道士等，都竖起了耳朵，专心听故事。众人见药儿眉目清秀，男儿身尚且如此，同胞姊弟一母所生，不难想见阿挛的美貌。
“约莫半个月前，村子里来了一批无赖少年，个个背剑拏刀的，凶神恶煞一般，说要来寻美人。村里的女人小孩怕极了，全部跑到山里躲起来：恶少们找不到女人，便将村里的男人通通抓起来，反绑手脚，上下横着两根竹子，将五六个人绑成一排，一齐跪在村中的广场上。”
青苎是渔村，广场置有一排排晒渔网的架子。男人的发髻都被削断，头发揪成一束，像市集里标价钱的草标一样，被高高绑在晒网的架子上，脖子上还套着绳圈。他们手腕、脚踝全被捆在身后的竹子上，身子向前倾，只靠两边膝盖，以及吊起来的头发支撑重量，就这样从白天吊到晚上，又从夜里吊到日出。
“许多叔伯不堪折磨，被吊得全身发抖，膝头发根都渗出血来，眼泪口水直流，发出很惨很恐怖的呜呜声，一句话也说不出来。”
药儿轻描淡写地说着，随手将一块糕塞入嘴里。
整座灵官殿内，除了他啧啧有味的咂嘴声之外，就只剩淅淅沥沥的簷前雨漏。
周围静悄悄的，众人仿佛跟着药儿冷冷的语调，一齐回到那吊着一排排人发的渔网架前，衬着其殷如血的夕阳，几十个被绑成人球的村民正簌簌发抖，血肉模糊的膝下一片赤红——“后……后来呢？”
任宜紫勉强拈了一块凤片糕，却无论如何也放不进嘴里。
药儿耸了耸肩。
“恶少们向山里喊话：限村里的女人在太阳下山之前，脱去衣衫，裸着身子出来投降，少出来一人，便要砍掉一名男子的脑袋。唯恐女人们不信，恶少率先砍了村长的头，连他两个儿子也一并杀了。
“一下子少掉三颗人头，那一排五个人的身体重量，全由其余两人的头发承担。两人的头发，一根接着一根的、硬生生被扯断，拖了很久，直到傍晚才断去七八成，一个活生生给吊死，另一个却在之前就嚥了气，也不知是痛死还是给折磨死的。”
一旁沈默多时的谈剑笏突然插口：“东海道是治化之地，是有王法的。青苎村离白日流影城、离剑塚、离湖阳都不远，莫说这些，石溪县衙便在十里之内，当日即可往返。真有这般惨事，怎地没人想到去报官？”
“报官？自然是有的。”
药儿一撇嘴，冷笑道：“青苎村有个禁地，立了块青石大碑，我们都管叫妖刀塚，老人家说那是天神镇魔星的地方，严禁村民靠近。我们村子里有个叫马德祖的人，平常好吃懒做，又不信鬼神，老是躲到妖刀塚睡觉，居然因此逃过一劫，没教恶少给抓去。”
听到“妖刀塚”三字，连角落里闭目养神的魏无音都动了一动，缓缓睁眼。许缁衣从头到尾都仔细聆听，却不发一语，秀额微蹙，似是听得不忍：鹿别驾倚着四抬软榻，斜乜着湿润双眸，神情若有所思。
药儿继续说道：“马德祖一路赶到石溪县衙，向知县大人哭诉。知县大人生气得很，派了两名正副捕快，点了一支十来人的弓马队，当天正午时分便赶回村里。双方人数差不多，但县衙差役仗着有弓箭，将恶少团团包围：捕快吩咐将村人解开，抬下救治。”
众人大大松了口气，不少水月弟子更是喜极而泣，频以手绢拭泪。
谈剑笏暗想：“听说石溪知县沈其元也算是个清官，远近名声不恶，不想竟如此好义。闻报飞驰、救民急难，也不枉他父母官的心肠了。”
心下颇感安慰。
只听任宜紫笑道：“官府既然插手，理应无事。莫非恶少们与衙役动起手来，杀了那些个差人？”
药儿摇摇头：“那倒没有。捕头正要放人，恶少的首领却对他说：”
我劝你还是早些离开，趁早别管这档子事。我不想杀官差。‘“谈剑笏听得错愕，不觉微愠：“这廝是什么人物？竟连官差也杀得！”
除他之外，其余诸人倒不觉得什么，肚里暗笑：“只你谈大人杀不得官差。江湖遇事，杀几名公人算什么？莫声张便是。”
药儿续道：“我瞧那捕快多半是心怯了，回他说：”
怎么？你杀过官差么？‘那恶少笑着说：“这倒是还没有。不过凭我老子的名头，不是能不能杀，只是想杀几个的问题罢了。’亮出背后一口刀。捕快倒抽一口凉气，本要解开村人，这时又叫人停手。”
遍数当今武林以刀闻名的门派，势力最大的当属兰陵以西的“金刀门”柳氏。不过金刀门的活动范围距东海道有千里之遥，更不会在瞻州地界耀武扬威，众人细数东海道为数不多的刀界势力，益发云山雾罩：“究竟是谁家子弟，干出这等伤天害理之事？”
“后来呢？官差这便不管了？”
任宜紫追问。
“嗯，那捕头摸摸鼻子，只好带手下离开。”
药儿见诸人失望的神情，微微冷笑：“临走之前，捕头锁了马德祖，同恶少的首脑说：”
公子爷，这人诬告于你，大大的不该，且让卑职锁将回去，好生拷问。