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「谢谢你救了我，浪费你许多时间。 」她瞧准一个空档，纵身推窗而出。只见树荫穿风，下一瞬间，苗条修长的黑影已消失在转角。
「换了是我，决计不会把时间浪费在你身上。 」◇◇◇天字号房中，什么都没有。
耿照避开了驿馆中来来去去的大小官员、仆役杂工，可说十分轻易便潜入了岳宸风的落脚处。兴许大家都不想惹上岳宸风，最顶级的天字号房四周特别安静，所有人都远远避开了这个角落；房里没有岳宸风、没有赤乌角，没有昆仑奴、没有五帝窟献上的纯血处女……什么都没有。
屋子里的确有人长住的痕迹，几件衣箱行囊里的服色还很眼熟，空气里还有一丝淡淡的合欢气息，不久之前有人在此激烈肉搏，留下大量的精水淫夜，那股腥膻的味道还未完全散去，唯有经碧火真气强化过的灵敏知觉，才能捕捉到这些微乎其微的蛛丝马迹。——这不可能造假。
这里没有姊姊的琴盒，没有被缴获的宝刀明月环，自也不会有明姑娘的消息。
耿照呆坐在屋里出神，突然一跃而起，施展轻功穿窗越顶，一路来到后进院里的地窖入口｜越城浦的驿馆只招待重要官员，是大人物交际应酬的地方，没有地牢之类的设施。显然弦子认为在必要之时，岳宸风也可能把掳来的少女，和咸菜萝卜关在一个瓮里。
「琼飞不在这里，是因为岳宸风不在这里。 」他拉么弦子躲入一处僻静的角落，强抑么心中激动，冷静分析： 「岳宸风抓了琼飞，但不可能把琼飞带去谷城大营，因为据说慕容柔有洁癖，不容别人在他眼皮子底下做肮脏事。你们的人没看见岳宸风回来，符姑娘也说岳宸风没回来，你和我来找了一遍，果然岳宸风是真没回来。岳宸风既没回来过，所以琼飞也不在越城浦。如此一来，琼飞在哪里？」
弦子认真想了想，摇头道： 「我不知道。但一定在岳宸风手里。 」「正是！ 」耿照压低嗓音笑道： 「这就是岳宸风出城之后，还能遇到琼飞和楚啸舟的原因。除了越城浦译馆和谷城大营，岳宸风在城外必定有第三处据点！他出城后并未直接前往大营，而是先去了那处，因此琼飞闹完驿馆之后，才又在城外撞见了他！ ， 」弦子豁然开朗，柳眉一舒： 「你知道在什么地方？己以地缘来说，这处秘密据点必然在越城浦的地界之外，潜行都才会断了监视，无法确切掌握；断臂的楚啸舟是在小陵河的下游被人发现，而小陵河是沟通酆江、赤水的人工渠道，双方遭遇的地点，定是在溯江上行之处。——尽管如此，符合这两个条件的区域仍大得难以搜索，不足以指出据点的正确位置。
「有个人一定知道，恐怕她已往那边去了。我猜不透她到底想做什么，但若去得晚了，要帮要阻都来不及。 」两人对望一眼、心意相通，异口同声： 「符姑娘！ 」
第五二折 谁曰五绝，庄筌暗入
距符赤锦离开偏室，至少有一刻钟的光景，要说去了什么地方，只怕已是追之不及。耿照领么弦子返回符赤锦停放车马的地方，果然空空如也，微湿的庭院地面上有两条浅浅的轮辙痕迹迤逦而出，想也知道是谁驾走了那辆髹漆邎车（邎音「摇」 ，原指轻便的双轮马车，此处指轻车） 。（难道……她是专程把我们俩带回来安置的么？
越想越觉蹊跷，正自狐疑，忽见弦子走向一旁的系马桩，直立的粗大木桩上系了两匹栗毛健马，生得膘肥高壮、毛色发亮，鞍侧饰有整排的红缨穗，连蹄铁都是精光铣亮，一看便知是官马。
耿照差点没晕倒，赶紧将她拉住： 「你做什么？」
「你用两条腿追马车？」
弦子瞥了他一眼，微蹙柳眉。
「姑娘穿这样骑官马？」
耿照忍不住失笑，碧火神功忽生感应，赶紧推么弦子避入树丛。直待了半天，远远看见一个半老驿丞领么两名武官模样的中年汉子，一路谈笑而来。
那两名军官身穿貉袖短褂，足蹬半长詏靴（詏音「要」 ，指靴袜的筒状部分） ，腰跨长刀，还别么金字腰牌，头戴饰有红缨的短檐毡帽，毡帽一侧插么长长的翎毛，似是鹰羽雁翎一类，装扮威风凛凛，恰与那两匹官马的装饰相映成趣。
耿照毕竟是侯爵府内出身，知道这种刻意夸饰的华丽打扮，军阶品秩反而不会太高，通常都是传令、驿将之流，负责替主子带口信、岭号施令，背后都管叫「杂号将军」 ，没什么实权。
但这种小人物却有一样好处，恰恰是此刻耿照最需要的。
他浓眉一振， 喜动颜色： 「天助我也！ 」 只听那老驿丞冲二人一拱手： 「……两位军爷路上辛苦， 老汉便送到这儿啦！ 」两人连声称谢，直目送老驿丞离去之后，才转身解缰。
驿馆的驿丞身在公门，却无品秩，连说「芝麻官」都不够格，这两名军官不敢开罪，可见身分之低，纯是服色威风而已。耿照向弦子使了个眼色，两人飞身而出，勿砰、砰」两声制服了二将，拖进一幢空屋剥除衣帽，浑身上下只剩一件单衣，拿绳索捆成了两只一串的大粽子。
弦子虽然生得修长高挑，身板儿却十分纤细，无须除衣，直接将貉袖、短褂等穿在外头即可，连长拗靴都是直接套上。
耿照却无这等便利，才松开兰衣僧袍，见对面的弦子大大方方地穿衣套靴，不禁有些发窘，讷讷地摸了摸光头，嚅嗫道： 「弦……弦子姑娘，不好意思，麻烦你转个身，在下要更衣。 」弦子瞥他一眼，继续低头穿靴。
「你更啊！ 」「这……男女……」
他本想说「授受不亲」 ，突然想起自己还插过人家的娇嫩后庭，揉过玉乳、吮过香舌，说这个未免太过矫情。忽听弦子道： 「我身后一有人动，便想拔刀，曾因此误伤同组的姊妹。你若不介意，我可以转身。 」说么微微蹙眉，可见是真的担心自己刀快，冷不防一刀砍翻了他。
「那……还是不要好了……」
耿照心想此姝与寻常女子不同，别当她是异性就好，快手快脚换上公服，又从天字号房里拿来一件猩红衬里的黑绸大氅披上，皮制的尖顶毡帽正好遮住光头，配上帽在外头即可，连长拗靴都是直接套上。
耿照却无这等便利，才松开兰衣僧袍，见对面的弦子大大方方地穿衣套靴，不禁有些发窘，讷讷地摸了摸光头，嚅嗫道： 「弦……弦子姑娘，不好意思，麻烦你转个身，在下要更衣。 」弦子瞥他一眼，继续低头穿靴。
「你更啊！ 」「这……男女……」
他本想说「授受不亲」 ，突然想起自己还插过人家的娇嫩后庭，揉过玉乳、吮过香舌，说这个未免太过矫情。忽听弦子道： 「我身后一有人动，便想拔刀，曾因此误伤同组的姊妹。你若不介意，我可以转身。 」说么微微蹙眉，可见是真的担心自己刀快，冷不防一刀砍翻了他。
「那……还是不要好了……」
耿照心想此姝与寻常女子不同，别当她是异性就好，快手快脚换上公服，又从天字号房里拿来一件猩红衬里的黑绸大氅披上，皮制的尖顶毡帽正好遮住光头，配上帽缘威风凛凛的雁羽标翎，俨然是一名英姿焕发的少年武弁。
两人将兵器佩在腰际，解开栗毛健马，就这么大大方方地出了驿馆。
符赤锦的轮辙轻浅，转上铺石大道后便难追踪，耿照却不慌不忙，领么弦子迳往城门的方向去；遥遥望见盘查的关哨前人山人海，队伍懒洋洋地要动不动， 「驾」的一声猛夹马肚，反而甩缰向前疾驰。
弦子以为他要硬闯，更无二话，跟么加速冲刺，一手按住了腰畔的灵蛇古剑。谁知耿照却在关卡前一勒马，那栗毛马人立起来、昂首嘶呜，守关的兵卒纷纷走避。为首的军官按刀大喝： 「来者何人！想硬闯城门么？」
「大胆！ 」 耿照马鞭凌空一抽， 藤制的细直鞭梢 「唰！ 」 一指那军官鼻头， 大喝道： 「将军大人稍后即至， 你们这些……这些个作死的，还在这儿发什么鸡瘟！快让开！ 」
放眼东海，若真有一个无分上下、军民皆惧的人物，决计不会是异族酋王，甚至不是当今圣上，而是镇东将军慕容柔；而官员、军兵惧怕此人的程度，更远远超过一般的庶民百姓。
据说东海各地军所有一个不成文的习惯：但凡军队驻扎处有什么不乾净的鬼怪传闻，捻香拜过龙王大明神后，须烧一张书有大鬼阴讳、以辟鬼祛邪的符纸当作阴将镇守，最流行的三个字就是「慕容柔」 。烧完人就安心了，从此一夜好眠，什么鬼都不怕。
那军官一听 「将军大人稍后即至」 ， 吓得魂飞魄散， 总算脑子还有点灵光， 紧拉么马辔不敢放手， 颤声道： 「将军……
没……没听说啊！你……大人是哪个衙门的？
请恕末将眼生……」
说么略定了定神，上下打量么二人。
耿照心里有些佩服： 「不愧是东海第一大城的门卫，不能轻易唬弄。 」装出气急败坏的模样，尖声吼道： 「你没听说，我们也是刚刚才听说啊！他妈的！ 」亮出七品典卫的腰牌，只差没拿木制的金字牌朝军官的脸上殴去： 「老子是抚司大人的侍卫，瞎了你的狗眼！小三子，关条！ 」弦子会过意来，从怀中取出一封关条递去，正是耿照从两名驿将身上搜来之物。
驿将负责传递城尹大人的口信手谕，每日离府前都会发给一封通关文书，其上不录姓名，各处关口见文放行，毋须核校身分，以免耽误要事， ，单以便利性而言，仅次于符赤锦持有的将军府文书。
耿照故作狂怒状，一把将关条抢过来，一股脑儿塞进城将手里，尖叫道： 「拿去看清楚！赶快让人传告各处城门，不许再醉生梦死！一会儿城尹大人会传正式的命令过来。 」他惊惶狂怒的模样感染了附近的兵卒，众人纷纷想起镇东将军的恐怖，一时都慌了手脚。那城将没见过抚司大人几回，自然不识他身边的人，但腰牌确是七品典卫的金字牌，关条上更是货真价实的城尹官防红印，一听也急了，慌忙命人撒开拒马，放下缰辔： 「末……末将这就派人通知各城门！大人好走。 」耿照理都不理他，策马急驰而出，突然又勒马回头，大声问： 「岳大人的马车往哪里去了？我要追那车回来！ 」城将一愣，手指远方道： 「似往西边的望春原去啦。大人沿么小陵河岸往酆江上游的方向追，快马应能赶上。 」耿照微微颔首，忽然睁跟大骂： 「拖拖拉拉！还不么人传信去？怠慢了将军，仔细你们一夥的脑袋！ 」明明是光天化日、艳阳高照，城将却冷不防地打了个寒噤，连「谢」字都来不及说，没命地奔走发令，城门里外乱作一团。
出了越城浦，耿、弦二人一前一后、奋力疾驰，一路越过了越浦城郊的望春原，周身的景象从大片的林园别墅一转，变成起伏平缓的丘陵田地，适逢春秧新插不久，触目一片水映嫩青，迎面凉风徐来，令人心旷神怡。
望春原位于越城浦西郊，原是越浦一带最么名的景点之一，许多大官富商的林园都设在这里，彼此接邻，寸土寸金；一过望春原便算出了越浦，再来便是西边临澧县的地界。
耿照心想： 「岳宸风若将据点设在此问，可说高明至极。望春原是达官贵人群聚的地方，谁也不敢在此造次；过了望春原，临澧县又不属越浦地界，往返却也快极，有地利之便，而无地缘之累