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耿照笑着捧过，举箸品尝，眉宇一动；「很好吃啊！宝宝锦儿。」
符赤锦得意极了，忽然双颊微晕，捧着小脸儿学作童音：「是面好吃，不是宝宝锦儿。街边人多，可不能吃宝宝锦儿。」
口吻充满天真童趣，眼神却娇媚得紧。
耿照一口噎住，弯着腰猛拍胸膛，符赤锦浑没料到他反应忒大，赶紧唤伙计取清水来，又以温软的小手细细替他抚背。
耿照呛咳一阵，猫着腰将一大碗水骨碌碌地灌完，符赤锦看得奇怪，问道：「你这么喝水不辛苦么？」
耿照面上一红，兀自弯腰，难为情道：「下、下边不大方便……」
符赤锦眼角余光瞟去，见他裤裆间高高鼓起，尽显丈夫伟岸，即使弯腰遮掩仍觉狰狞，花容为之失色，脱口便是脆甜童音：「哎呀好大，宝宝怕怕……」
耿照硬疼更甚，只觉腿间都能煸炒红油了，又恨自己太不争气，不禁怒目切齿：「你还来呀！」
符赤锦拍手大笑，周围纷纷投以异色。
耿照整个人缩在凳上，双手交叠在腿间，模样十是狼狈。
她端起面碗挨着他，夹起红油面条一口一口喂，以童音娇笑：「来！宝宝锦儿喂你吃吃。啊——张大嘴巴……好乖哟！相公家里都有些什么人呀？阿爹、姊姊？姊姊生作什么模样……」
耿照本恼她胡乱相戏，嚼着嚼着忽觉荒谬，自己也忍不住笑起来，乖乖张大了嘴巴，一边吃一边答。分茶食铺的彩棚之下，大红灯笼的映照之中，两人紧挨着并头细喁，不时传出低声笑语，地上的影子拉得长长的，尖细的末端交融于一处，任谁看了都觉得是一对温馨可喜的小夫妻。
◇◇ ◇江风、暗夜，波光粼粼。
络岸柳丝悬细雨，远处的画楼次第吹灯，醉纱红笼全都成了一片轻烟幽影。
此地不比城中的通宵鬼市、舞榭歌台，一直要到平明才告歇息；不过二更时分，附近已少见行人。老人便是看中了这儿的静谧，特意选在此处落脚，晚膳过后便打发下人们休息去了，以防那人来时撞个正着，误了正事。
但他仍是来得无声无息。
窗幔扬起，掺着水气的夜风隐有些刺骨之寒，老人抬头搁笔，赫见一人自门后影幽处冒了出来，黑袍黑靴、黑巾裹头，脸上却挂着一张纸糊的寿星公笑面，透过桌上几被压平的豆焰望去，笑脸犹如空悬于晃摇的深影之间，模样十分诡异。
「戴这做甚？」
老人轻哼一声，伸出骨瘦如柴的指掌，紧了紧襟口。
「「深溪虎」的面具太笨重，我实在戴不惯，随身也不方便。空着一张脸来么，好像又不太对劲。」
鬼先生将窗牖闭起，拢齐厚重的窗幔，室内终于稍稍回暖。他振袍落座，随手揭下那张汗湿的寿翁面谱，露出的仍是一张笑脸。
戴着那种货郎玩意儿似的脸谱，难道便「很对劲」么？哼！
「古木鸢」心里如是想，嘴上倒没说出来，随手将用惯了的花尖紫毫架上笔山，锐目一扫他面上神情，掩卷道：「看你的模样，该是失手了。那岳宸风手底下忒硬，竟连你也讨不了好？」
鬼先生耸肩一笑，斟了杯茶自饮。
「不是岳宸风，是那叫耿照的小子坏了事。」
突然皱眉：「呸！这茶好苦。」
老人默不作声，灰眉微皱，锋锐如实刃的目光紧盯着他。
鬼先生敛起笑容，正色道：「岳宸风不知何故未曾出现，但耿家小子横里杀出，雪艳青与阴宿冥与之混战，俱都讨不了好。我出手得太晚啦，没能收拾掉慕容柔。」
将破驿里的情形说了一遍。
老人不置可不，一边听一边翻开书册，信手摘要；听罢搁笔，略一思索，忽抬头道：「你行事一向警醒。一击不中、便即抽退，显然「刺杀不成」也是一着。」
鬼先生笑道：「也不算一无所获。天罗香、集恶道与镇东将军府结下了梁子，除了高举反旗之外，没有第二条路；七玄大会之上，也好省了我的唇舌。五帝窟与岳宸风宿怨极深，一旦脱出雷丹禁制，必不轻易干休；游尸门则仅剩三尸，容易应付。东海七玄有其六，事情就好办多啦。」
「此外，妖刀赤眼失落一事，依慕容柔之性，将军府内必起波澜。」
他随手把玩着粗陶茶杯，淡淡一笑：「他身无武功，行事却严厉苛猛，岳宸风则是当世猛虎，无论最后是谁咬伤了谁，得利的均是我等。」
老人轻叩桌面，半晌才点头。
「果然进也是棋、退也是棋，这事的确不算失败。是了，你能说动天罗、集恶对将军府出手，莫非是用了密诏？」
鬼先生笑了一笑，轻挥膝头，竟是不置可不，片刻笑道：「我留了一样礼物给慕容柔，管教他急得跳脚，跃上墙头，您大可放心。有无密诏，实不重要。」
古木鸢冷冷凝视他。
「我只是想，若真有「密诏」，怕不只是对付慕容柔。」
鬼先生闻言一凛，面上不动声色；端坐半晌，才从衣带里取出一封油纸包，双手呈交古木鸢。「在我看来，这张纸头毫无价值，非不肯用，而是无用矣。请您切莫相疑。」
古木鸢冷冷一笑，抬眸如刀。
「你是我最得力的下属，负责最庞大、最精密复杂的计谋，间关万里，往返两道之间，若无你在，如损一臂，我为何要怀疑自己的臂膀？」
鬼先生背心湿冷，这才发现自己掉进了一个微妙的陷阱，仍旧微笑道：「倒也不是担心。只是不觉得有甚作用，天罗香、集恶道等江湖草莽，不吃这一套，麻烦是能省则省。」
老人轻哼一声，神色漠然，看不出对他这番说辞有什么反应，随手拆开油纸包展读，又对着灯焰细细检查纸面，半晌才冷冷哼道：「纸是寻常的楮皮研光，也未用大印，他倒是小心得紧。」
鬼先生听他说到纸上，暗自松了口气，笑道：「镇东将军何许人也？稍有闪失，任谁也扛不起十万精兵之怒。」
古木鸢峻声嗤笑：「要诛杀封疆大吏，连一纸像样的诏书也不敢发，是希望旁人替他打下江山，巴巴的捧到跟前么？无知小儿！」
鬼先生道：「他本是少年无知。要不，我等岂能如意？」
老人冷笑不止，片刻才从身后的屉柜取了只方匣打开，从中拣出一张洁白光滑的纸头，材质、尺寸无不与那封「密诏」所用相同。匣中另有一枚小巧锦囊，老人解开细绳，将所贮之物倒入掌心，却是一碇盘龙雕凤、饰金染朱的极品贡墨。
「茶杯来。」
老人头也不抬，迳自在新砚中注水磨墨，又将杯中残余的茶水倒人些许，提笔蘸得乌亮圆饱，在纸上振笔疾书，眨眼工夫便已写就。
鬼先生立在桌前，虽是反看，却见笔迹与原书一模一样，尤其是落款处，简直像拓刻印就，便叫原主再写一遍，也未必能像到这般地步。正自惊骇，老人已将新纸吹干，小心以柔软的洁白宣纸吸去残墨，扬手扔了过去。
「加入茶碱后，墨迹新旧难辨，便唤方家来看，也分不出孰先孰后。」
鬼先生接住细读，蓦地睁大双眼：「这、这是——」
「你嫌诏书无用，我便换张有用的给你。」
老人搁笔拂几，说得轻描淡写。
「必要时你以此诏行事，随机应变，莫误了佳期。」
鬼先生浑不知老人有这等临摹仿真的高超本领，亦复惊骇于伪诏上的内容，心中暗忖：「若教那闭门天子知我失了此诏，往后将如何在平望都立足？一时大意，竟被他抓住把柄，绝了退路！」
嘴上却盛赞：「您这一手绝技，当真是鬼斧神工！便是事主亲临，也未必能这般相像。」
「七玄大会之上，务必排除万难，达成任务。」
老人收好墨条纸匣，又重新翻开书页。这是他一贯的逐客姿态，鬼先生两地奔波，自合作以来私下会面的次数不算频繁，但默契所致，心里多少是明白的。
只是还有一件事没弄清楚。
「围杀混战之时，玉面希ё婊崾构蛔磐蟮恼惺魄顾普龋⒘粒乙材岩缘值玻捶鞘翘炻尴阄溲У穆肥钜旆浅！Ｕ瘴铱矗饴菲嫣氐那拐纫旆ㄈ羧痪≌梗袢昭┭耷嗫闪ρ沟背《抻荩志凸衷冢核坪跫Ρ苊馐褂茫治怂钊四岩宰矫！�
说着，便将招式外观、出手方位，以及威力所及等，钜细靡遗形容了一遍。
鬼先生似有「过目不忘」的本领，所有细节丝毫无漏，牢牢刻印在脑海，一边说一边比划。若说古木鸢能摹百家字帖，更胜书主，那么鬼先生复制招式的能为便似雪艳青亲临，若非缺了心法、内功驱动，几乎能重现那一艳压三采的撼地之招。
老人放下书笔，眯起眼睛，锋锐无匹的目光却凝在虚空处，仿佛坠入某个时空裂隙，神为之夺。
这是鬼先生自识得他以来，从未发生过的情形。——难道是这风华绝代的一式，竟令老人深深沉醉，难以自拔？
脱离荒郊野驿之后，鬼先生一路匿踪疾行，心头却不自禁地将这一式反覆咀嚼、回味再三，似乎每想一递便有不同的体会，三三不尽，六六无穷，变化自在，奥妙端方；徒具其形的招式便有此威能，若得完整心法，该是如何景况！
「我担心雪艳青身负此功，七玄大会难免多添变数。我监视天罗香多时，自问滴水不漏，人马配置、实力强弱等，无不了然于心，却不会听闻天罗香有这等奇功！可惜时间急迫，眼下要布线细查，已然迟啦。」
古木鸢默然许久，眸光一凝，又回复到那种令人难以逼视的冷锐，薄薄的嘴角一动，冷笑道：「不用查了，我知道是什么武功。《玄嚣八阵字》乃当世绝学，抵挡不了是天经地义之事，毋须觉得奇怪。」
鬼先生纵使能尽演招式，却不奢望从老人口中听到如此明确的答案。毕竟世间武学成千上万，包罗万有，套路相近者有之，形似而质非者亦有之，光凭一式，岂能确定是那《玄嚣八阵字》「不，你不明白。」
老人摇了摇头，冷冷道：「若你和我一样，也曾亲眼见得两极天峰灿烂对战的话，那其中的每一招、每一式，你毕生都不会忘记。」
「两极……天峰？」
这是鬼先生初次毫不掩饰地露出错愕之色。
老人闭口无言，思绪却跨越了三十年的时光，又回到那个柳堤残照的平原之上。
◇◇ ◇流水金波，风吹草长，两骑对面缓缓接近；当时还不算太老的他是现场唯一的目证，在赴约之前，他们都不知道今日一会将决定天下的命运，只当是两名武者卸下身份、卸下立场，卸下双方阵营的荣辱寄望，卸下无数人的野心功名，一见当今世上唯一能与自己相匹配的敌手……
那一战非是终点，更没有冲突，而是两名绝顶高手此生的初见、相知与道别。如果他们能早几年认识，天下局势会不会截然不同？
老人犹记得他豪迈的笑声，像个大孩子似的，耀眼的光芒是以令世间所有人——不管男人或女人——衷心折服，还有他那无可匹敌的拳头和铁剑。
敌对的那名武者老人并不熟悉，有关此人的传说几近于神话，一点都不像是人：他是镔铁是烈马，是天下无双的锋镝，是攻击是摧毁、是疾风是板荡，是不需壁垒的世间长城……
但在余晖潋滟的那个黄昏里，老人只记得他的枪。
那杆红缨枪几乎将老人奉为真主的青年高手杀败，进退如风、趋避自在，无分攻守，毫无破绽！两人尽情施展，纵声长笑，心知这是此生无二的绝顶；令日别后