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符赤锦江湖走惯，一时却弄不清这奇怪的老人所图为何，与耿照交换眼色，不欲生事，亲热挽着沈素云的藕臂，柔声笑道：「妹子，不如我们再往下走罢？这儿也甚好瞧的。」
没沈素云正凝眸俯首，目光不住在挡上巡梭，巧额微蹙，罕见地露出认眞的表情。符赤锦连唤几声，她才「啊」的回过神，悄脸晕红，垂颈道：「是我失神啦，姊姊勿恼。」
符赤锦笑道：「妹子看得仔细，可是看出了什么宝贝？」
沈素云羞红粉颊，眸中却是熠熠放光，视线不由自主移回档上，指尖轻抚着一枚枣皮沉艳、油润顺滑的肾形圆石，点头道：「不瞒姊姊，依小妹看，这张档上放的全都是籽玉，没有一块是混充的。若我猜得不错，这块籽石对光一照，该是透出黄晕才是。」
那肾形石不过巴掌大，虽有几道裂缝，外表却不甚粗砾，触感光润，引人抚摩，不忍释手：通体覆满橘皮似的枣红皮，浓油曲彩十分夺目，别说「透出黄晕」，以其皮色之厚重，只怕连光也透不过来。
符赤锦半信半疑，拿对艳阳一看，赫见流辉隐隐，枣红近乎褐色的石子竟透出温润黄光，缝间甚至泛出雪白，哪是金枣橘皮？简直就是一枚破鞘而出的耀眼黄玉！
她一时难以置信，反覆将石子举起放落、举起又放落，看着看着「噗哧」一声，竟尔笑了起来。
「我猜里头藏的是羊脂玉。」
沈素云笑着解释：「这款料子白度甚佳，外皮少见漏肉，对光却能如此则莹通透，乃是一等一的玉材。」
前头的小贩一把跳起，睁大眼睛满脸贪婪，本欲上前争看，忽停下脚步，「呸」的低头吐唾，冲刁研空竖起拇指，嘿嘿笑道：「老头！我眞小瞧你啦。原来你不是光棍，迩带帮手的，一家伙来了仨，这般人模狗样、一搭一唱，老子都差点儿教你给蒙啦。
符赤锦暗忖：「你若知自己指鎭东将军夫人是骗子帮，脑袋还不吓得自动滚落，便似一只冬瓜？」
红唇抿着一抹妩媚，正想上前给他点顔色瞧瞧，细圆的葫腰却被爱郎揽主，身子一酥软，兜上乳波颤摇，晃出一片盈目酥雪。
耿照遥对小贩道：「大哥误会啦，我们与老先生今日是初见，并不相识。」
小贩撇嘴冷笑：「是啊是啊，这儿谁不是初见？他奶奶的熊！」
钻入摊后倒头便睡，再懒理会。符赤锦恼他无礼，轻轻挣脱未果，抬见耿照笑意温煦、摇了描头，不知怎的大羞起来，芳心怦怦直跳，求饶似的细道：「沈……沈家妹子看着哩，快……快放开我！」
身子却软绵绵偎着他，一松手便要瘫软在地，浑似一团温融融的香甜蜜膏。
所幸沈素云正一一检查玉石，符赤锦松了口气，灵机一动，对刁研空扬了扬籽玉，妩媚笑道：「老伯，我选这块。」
耿照心想：「这也未免太过赖皮。」
才想开声阻止，刁研空却一本正经点头：「无妨。请姑娘说明，这石中之玉，该是什么模样？」
符赤锦一吐娇红舌尖，咯咯笑道：「我瞧这石子不小，这样好啦，请老伯给我琢一副羊脂玉镯，再替我家相公做个玉板指。余料若还使得，奴家想要一对玉坠耳饰，正好来配镯子。」
耿照皱眉轻道：「宝宝锦儿！」
符赤锦笑着说：「有什么关系？老伯若说不成，那便罢啦。若给我说中，老爷有个漂漂亮亮的玉扳指，宝宝锦儿又多了副白玉首饰，岂不甚好？」
刁研空似乎全不放在心上，伸手向她要回籽玉，仔细掂量，片刻才道：「这件料子皮色正品、光感油润，只可惜缝裂甚深，若要全然取净，不免要杀去许多玉肉，为此有人说应全雕，也有力主巧雕的，似乎任其一都不免可惜，却从未想过分成零碎小件。」
沈素云见耿、符二人丈二金刚摸不着脑袋，微笑解释：「玉石之属，小件不如大件，零碎不如完整，器用不如摆饰。这籽玉质地虽好，只可惜裂隙颇深，顺着裂痕的形状局部雕刻，可保留最多的玉肉，即为「巧雕」。
一听她的话意，似也觉顺着裂纹巧离成山水、人物之类，最能凸显这件玉材的价值。
符赤锦吐舌道：「那可闹笑话啦。我要劳什子扳指镯子，又小、又碎、又都是身上用的，还不屈死了这块好东西？」
刁研空摇头。
「姑娘之说，乃是大破大立，如金钟玉磬，振聩发聋。这块玉材曾历许多方家法眼，提出的见解均不脱求全求大，或磨去裂纹，或变造裂纹，却无人想到分成小件，直置裂纹于无地！兴许姑娘是有缘人，我愿为姑娘一试，诮姑娘三日后再来。」
符赤锦愣不过片刻，忍不住拍手大笑，娇娇地瞅了耿照一眼，得意洋洋：「你瞧！不试一试，怎知有没有机会？快，你也来选一个，这回我想要只好看的玉坠子。」
耿照赧笑摇头，忙不迭地推拒。
刁研空皱起疏眉眯着细眼，仔细端详二人，喃喃道：「依老朽看，姑娘要的不是玉坠子。二位戻气外露，眉间带煞，玉坠子玉扳指都不能解两位之急，姑娘要的是杀人钢刀。
两人一凛，却见老人垂眉咧嘴，仍是讷讷傻笑，一时难辨他是话中有话，还是胡说八道。
符赤锦定了定神，指着一旁写有「玉匠刁研空」五字的布招，乜眸强笑：「老伯拿着箅命先生的布招，莫非精通看相？」
刁研空听得微怔：「看……看相？我不会啊。」
又道：「姑娘，人心里想什么，都映在脸上，便如石中藏玉，终非顽石，在方家眼中，那仍是块玉。你二人皆非狠戻贪暴的性子，一旦起了杀心，可比狠戾贪暴之人显眼。老朽看见便说了，姑娘勿怪。」
符赤锦听不出深浅，只好点头微笑，不置可否。
「老伯忠告，奴家会放在心里。多谢老伯。」
沈素云忽然抬头，伸手道：「老伯伯，我选这个。」
她専注石上，对三人的谈话充耳不间，此刻才回过神，一比那獠牙似的鳞峋石笋，神情极是认眞。刁研空点点头。
「请夫人明说，这石中之玉，该是什么模样？」
沈素云檀口微张，刹时间竞有些踌躇，微带透明的指尖在石上轻轻抚摩，如绘形影，片刻才道：「我瞧制成玉如意……不，还是玉笏好了。」
犹疑之色并未稍减，颦蛾深蹙，沉吟不决。
符赤锦大感奇怪：「不是说「器用不如摆饰」？玉笏、玉如意还不算器物，都不知什么是器物啦。」
果然沈素云又喃喃自语：「或雕一只玉云龙纹鎭纸……」
刁研空道：「老朽明白啦，便如夫人之意，开石一试。」
符赤锦只觉好笑：「到底是玉笏、如意，还是云龙鎭纸？姑奶奶都没听出个准信儿来，你明白什么？」
不欲久留，挽着沈素云笑道：「走罢，妹子。姊姊饿啦，咱们回城寻间分茶舖子，打打牙祭。」
三人将行出鬼子镇，沈素云骤尔省起，回头道：「老伯！我几时来与你相看？」
刁研空正取工具要碾玉，抬头笑道：「缘来即至，夫人自知。」
不远处小贩一轚冷笑，似囊句粗口。
「妹子勿忧。」
符赤锦迳拉着她的柔荑往前走，直将那郊道荒集抛在脑后，笑劝道：「三日后我来取镯子扳指，再瞧瞧你的玉笏如意云龙鎭好了没。」
沈素云噗哧一笑。
「说不定开了出来，仍是块哑巴石，里头连一粒玉渣也无，哪来的玉笏如意云龙镇？」
符赤锦笑道：「妹子多厉害的眼！奴奴姑且蒙到一副手镯耳饰，你拣的自是挡上最最値钱的玉籽，怎能是块哑巴石？」
那牙状石笋是木档上最粗砾、最不似玉胎的一块，别的籽玉多少有些许油润剔莹的部分、行话中称为「漏肉」者，又或与石英玛瑙等矿脉共生，仔细端详可见其异。唯独这石笋灰扑扑、骨嶙嶙一条，半点不起眼，符赤锦见她拣选时毫不犹豫，似是成竹在胸，其中必有玄机。
沈素云以袖掩口，正色道：「不瞒姊姊，我挑的是全桌唯一一块瞧不出端悦的。其余各块均是货眞价实的籽玉，我料老伯伯断不会掺块哑巴石在里头；越是不显眼，越可能藏有奇珍。」
此举胆大之至，近乎妄为。耿、符二人听得面面相觑，俱都说不出话来。
符赤锦料不到她一个娇滴滴的深闺贵妇，明明身具名家慧眼，却舍了满桌伲锊灰瑢煻囊蛔虐底樱痪跏Γ骸该米樱床怀瞿慊故歉龆耐桨。∏ひ恢溃埠榔w面是艺高人胆大。」
沈素云也被逗粉颊酡红，轻缩粉颈，悄皮吐舌：「我自小便是小赌鬼啊！我阿兄带我来鬼子镇寻宝，我专挑看起来最旧最破的下手，要是押对了宝，那才叫一本万利呢。那时我才六岁，我阿兄可从没教过我这些道理。」
这话从鎭东将军夫人的口里说出，委实太过匪夷所思。
偏生她又生得娇俏可人，口吻神态均是文静秀美，教养良好，说有多不相称，便有多么不称。三人你看我，我看看你，表情十分怪异，蓦地不约而同捧腹弯腰，放怀笑作一团。
◇◇◇慕容柔既说了申酉之交用膳，三人不敢耽误时辰，回到驿馆时已近黄昏。一路上符赤锦与沈素云并头喁喁，状甚亲密；耿照则不远不近跟在后头，不致打扰她姊妹俩谈心，一旦变生肘腋，亦能及时护持，小心戒备之余，暗自又转心思。
「妹子，」
进门之前，符赤锦停下脚步，握着她的手肃然道：「姊姊与你说的心事，断不能对人说。连将军大人亦不可说。」
沈素云神情凝重，点头轻道：「我理会得，姊姊不用担心。但你我既结成异姓姊妹，我……我想为姊姊分忧。将军大人英睿如镜、清澄如水，眼底颗粒难容，他若知晓个中因由，必有明断——」
符赤锦一按她的手背，严肃摇头。
「你夫君不比我夫君。」
她轻声道：「指挥万军，将军纵横疆场无人能敌，但若变故生于一榻之外，万千兵马都不在身畔，试问谁人堪救？单论武功，那厮当世罕有敌手，冒冒然打草惊蛇，只怕对将军不利！」
一听「对将军不利」，沈素云旋即沉默，片刻才道：「我早知他不是好人。只是我一介妇人，不宜预闻夫君事业，但身边留着这等狼徒，早晚要受其害。便不为妹子着想，也断不能蔽了大人的清明，未能及时防范。」
符赤锦抚臂微笑：「此事我有计较，妹子尽管信我。」
沈素云似受鼓舞，俏脸上阴霾顿扫，露出花儿一般的灿烂笑容，便如依偎着长姊的天眞少女，说不出的娇憨可爱。三人跨过高檻，姚嬷、瑟香已在院前候着，相偕迎了上来，伺候夫人往后进更衣梳洗。
耿照本以为慕容柔公事繁忙，席上定是高朋满座，價水流的被官场应酬，谁知慕容柔摒退左右，四人转着桌子吃饭，让姚妈，瑟香布菜伺候，任宣守在厅外，除此更无旁人，吃的也是六菜一汤的家常菜。
耿、符二人大出意料，连沈素云也难掩诧喜，这顿饭吃得比想像中更轻松愉快，沈素云破例饮了一小盅酒，雪靥醺红，分外明媚。慕容柔用膳时几不说话，三人自也不敢放肆，但将军的好心情俱在面上，席间悄静静地只闻持羹碰碗、牙箸点盘之声，反较白日厅里自在。
宴罢，慕容柔让人收拾桌面，沏了壶御赐贡茶，四人相对啜饮。
沈素云似惯了静默用餐的气氛，并无丝毫不快，对丈夫只留耿照夫妇用膳十分欣喜，微醺地端茶就口，巧致的唇瓣轻抿着细瓷杯缘，杏眸笑成了水汪汪的�