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沈素云似惯了静默用餐的气氛，并无丝毫不快，对丈夫只留耿照夫妇用膳十分欣喜，微醺地端茶就口，巧致的唇瓣轻抿着细瓷杯缘，杏眸笑成了水汪汪的两弯，二十啷当的妙龄女郎顿成了天眞烂漫的少女，欢快犹如一头小雪兔。
慕容柔全看在眼里，淡然道：「夫人今天可玩得尽兴？」
沈素云乖顺点头，眯眼回答：「我爱符家姊姊陪我。」
她不胜酒力，席间又无旁人，连口气也变得娇憨可喜，浑无将军夫人身架。
苒容柔望了符赤锦一眼。「有空长来走走。拙荆不爱官场应酬，难得有谈得来的姊妹淘，我让任宣与夫人一块腰牌，可自行出入驿馆。」
符赤锦听得一凛，难辨其真心，正要敛衽施礼，却见将军一摆手：「坐下罢。茶余饭后，不必多礼。」
「谢大人。」
慕容柔淡淡一笑，目光移向耿照。
「我不想扫兴。十日之期眼看又短去一日，耿典卫如此蹉跎，我料岳老师必加紧追査。此消彼长，不可不愼。」
见耿照神思不属，笑道：「鎭东将军府内，没有虚立的军令状，稍不留神军法临头，你未必吃罪得起。岳老师久任本镇幕僚，你要多向他学习。」
耿照回过神来，拱手低道：「在下失仪，请将军恕罪。」
慕容柔淡淡回答：「好啦，二位回去罢，明日早些来。瑟香、姚嬷，扶夫人回房欲息。」
耿、符二人起身道别，相借出了驿馆。
行至大路，符赤锦挽着耿照的臂弯，突然咯咯一笑。
「看来慕容柔挺喜欢你的。」
「怎么说？」
「他怕你输哩！钡示你盯紧岳辰风，必能得到赤眼的线索。」
「喔？」
适才席间他分神思索，别说是弦外之音，连慕容柔的话都没听全，连忙央宝宝锦儿解释。
符赤锦笑道：「你是独孤天威的人，便立了军令状，眞要耍赖，溜回流影城躲将起来，死活不出，也就是了。独孤天威向与镇东将军不对盘，真给逼急了，就算原本无意庇护，也不会教慕容柔如愿。所以这张军令状虽然可怕，偏只你不怕。」
耿照摇头。
「我不会赖皮的。」
符赤锦噗哧一笑，见他神情认眞，抚着他结实的胸膛柔声道：「奴奴的老爷是大英雄、大豪杰，说话算话，不像我们这些女子小人，说话跟放屁一样。」
耿照也被逗笑了。
「但岳辰风不同。」
她悠然续道：「他畏惧慕容柔，更重要的，镇东将军是他的晋身之阶，没有了慕容柔的重用赏识，虎王祠岳家庄不过区区一乡下庄园，不成门派，难道要做五帝窟的宗主不成？因此寻刀一事，岳宸风比你着紧；老爷可以不怕，岳宸风只怕连做梦都在找刀。只消盯紧了他，妖刀赤眼早晚要现形。
耿照击掌赞叹：「还是宝宝锦儿聪明！这道理我便想不出。」
符赤锦娇笑道：「你心思都在别处，自然想不出。你出了一整天的神啦，恍恍惚惚的，在烦什么心？」
耿照摇了摇头，半响才道：「我在想，赤眼到底是什么时候给人掉了包。」
「十之八九是岳宸风……」
符赤锦察言观色，微露诧然：「难道不是么？」
耿照沉吟不语。除了岳宸风，还有一个人有机会做手脚，但这么做毫无道理……
他已陷在这矛盾当中一整天，终于明白是无解的难题。
对付岳宸风就像秤上求平，只要增加秤铊，使与秤物等重就不会输：一旦秤铊重过了秤物，秤杆斜向己方，便可能杀除岳宸风。
但赤眼却不同。
岳宸风的嫌疑最大，除了耿照，那厮持有赤眼的时间最长，但这样做对他全无好处，简直自打嘴巴。因他出手夺刀，引来天罗香、集恶道阻截将军，几乎演变成一场成功的刺杀行动：捅出了偌大篓子，未了居然无刀可献，只得到将军「无能」二字考语。自绝前程若此，还不如横刀抹脖子算了。
况且，自称「世间无人能在我面前说谎」的慕容柔，认定岳宸风说的是实话。
虽可能是有意包庇、甚且就是他与岳贼串谋，但还是那句老话：以镇东将军或岳宸风之能，无论所图为何，皆不必如此。只有「那人」盗走赤眼，一切才说得通——一路想着，两人又来到昨夜的小巷附近。耿照心不在焉，符赤锦却清楚得很，为免漱玉节弄什么古怪，刻意比约定提早半个时辰抵达，两人不入巷内，却在左近的屋顶绕了一匝，没见有潜行都卫或黄岛异士埋伏。
「怪了。」
符赤锦喃喃道：「莫非騒狐狸转了性，打算照规矩来？」
耿照闻言一笑，心中亦觉有异。
他与漱玉节几次放对，深知这位高贵美貌的宗主看可不是省油的灯，虽没把宝宝锦儿老挂嘴上的「骚狐狸」考语当眞，要说漱玉节会老老实实只身入城，不做丝毫准备，实难教人信服。
两人在檐影深处等了一刻，见一名妙龄少女奔入巷中，不住张望，神色慌乱。少女约莫十六、七岁，生得五官俏丽，是个十足的美人胚子，一身翠袄湖裳，容貌虽是不识，身形却甚眼熟。
耿照瞥得几眼，突然想起：「原来是她！」
轻拉着符赤锦的滑软柔荑，低声道：「找我们的。下去罢。」
「你认识她？」
符赤锦微感诧异。
「你也见过。」
挽着她一跃而下。少女倏然回头，湖水蓝的软椴褶裙如水波般一漾，窜似着细薄的纱质禈裤，裹出一小截匀称美腿来。
耿照见她神色仓皇，举手安抚，温颜道：「姑娘今日又来，可是宗主有事，不克驾临？」
符赤锦近距离一看，认出是漱玉节身边的熟面孔，听耿照一说，登时醒悟：「原是昨日那条传话的小母蛇！」
再看得几眼，悄脸一板，沉声道：「我想起来啦，你叫阿纨罢？漱玉节人呢？派个潜行都卫来算什么？」
那名唤「阿纨」的潜行都卫脸都白了，噗通一声双膝跪落：「不是宗主……是我自己来的。请典卫大人救救絃子」「快快请起！」
耿照一运潜劲，手指未与少女肩臂相触，一股绵力已将她托起，如春风吹拂，却丝毫不容挣抗。阿纨发袂轻扬，苗条的身子再难跪实，浮空般盈盈而起，圆鼓的醉胸不住起伏；粉颊讶红，眼中满是佩服之色。
「絃子姑娘怎么了？」
耿照急问。
阿纨道：「宗主本欲前来，但门中有人不信宗主，说絃子既打开亿劫冥表，圣珠必在她体内；宗主若不能自清，便不让宗主离开。」
耿照听得一愣。
「就算打开亿劫冥表，怎能一口咬定珠子在她体内？」
阿纨俏脸羞红，嚅嗫道：「宝……宝珠是至阳之物，一滴珠涎便能使女子受孕，便……便未沾着女子的私……私密处，亦有可能自毛孔渗入，透体结胎；若非神君选拔来延续宗脉的女子，寻常连珠涎也不能碰。如此圣物，一旦脱出冥表禁制，与女子肌肤相触，传说会钻入女子体内，再不肯出来。」
「岂有此理！」
耿照转头相询，却见符赤锦柳眉大皱，重重哼道：「是有这般说法儿没错。但帝门数百年来，谁把儿歌童谣当眞了？」
阿纨不敢驳口，低道：「符姑娘教训得是。是……薛老神君说的。」
耿照这才明白，何以絃子宁将重逾生命的化骊珠交给他这个外人，连碰都不敢多碰一下。却听阿纨续道：「……现下宗主万不得纪饬被逼着要剖开絃子之腹，以证我黑岛清白。阿纨求典卫大人速往莲觉寺，迟了，便救不了絃子啦！」——剖……剖开絃子之腹？
耿照一下没反应过来，符赤锦圆睁杏眸，已然发难。
「这等拙劣的请君入瓮之计，会上当的才是傻子。」
她峻声冷笑：「回去告诉你主子，因为她的自大无聊，化骊珠将继续在外流落。三日后同一时间、同一地点，请她自来；若见诚意，典卫大人会考虑与她聊聊珠子的事。」
挽着耿照欲走，谁知爱郎丝纹不动；回过头来，果见一张踌躇不忍的面孔。
虽万般不顔，但她心里早有准备，本以为自己会气得七窍生烟，谁知事到临头反倒不怒，无奈之中竟隐有一丝骄傲：「只有我家的老爷这般滚热心肠，才专上这种歪当。」
明知莲觉寺是龙潭虎穴，却不怕与他一闯。定了定神，低道：要去可以，我同你一块儿去。」
耿照轻捏她的小手，摇了摇头。
「你只余三成功力不到，太危险了。」
「她们又不知道！」
她咬牙低声道：「「血牵机」人人皆惧，带上了我，那騒狐狸投鼠忌器，兴许规矩些。」
耿照仍是摇头。
「寺中的机关我很熟悉，大占地利。若有什么万一，我孤身一人游刃有余，带上宝宝锦儿，反而施展不开。」
不顾阿纨在旁，揽着她的葫腰搂近，两额相抵，柔声低道：「有你在家盼着，我说什么也要回来。况且我已发过誓，绝不教费宝锦儿再受一丁半点儿的损害，你与我同去，我怎能专心应对？」
符赤锦还待争辩，他两臂一紧，嘴唇贴近她耳畔：「回去找二师父，在山下接应。不管情况如何，二更天前我必杀下山来。」
符赤锦挣得几下，才慢慢将脸蛋儿埋在他颈窝里，动也不动，一股烘热溼暖沁入领间衣布，温温濡成一片。「你要平安回来……要不，世上也没有了我。」
「嗯。」
◇◇◇耿照随阿纨同去，沿途四顾，远近渔灯点点、波光粼粼，诧道：「不是出城么？怎往水港边来？」
阿纨回答：「半夜里难以出城，走水路方便些。」
耿照想想也是，他持有钡东将军府发放的通牒文书，帝窟眼线却无此便利，自须由水路潜出。
阿纨领着他登上一条平底快船，那船比水月停轩的前导船「摇月」、「浣月」还要大些，船舱也宽阔许多。耿照随她推开舱门而入，阿纨点起灯火，舱内几把竹椅、一张软榻，布置得雅致舒适，一点儿也不像探子舟，说是一条具体而微的小画舫也使得。
阿纨低着头掩门闭窗，将横栓拉起，转身紧靠舱门。
耿照注意到她燃了熏香，紫檀几上的瑞脑销金兽口中香烟氤氳，袅袅飘散，不觉蹙眉。
「典卫大人请……请坐。」
话虽殷谨，阿纨依旧背靠舱门，回避着他的目光，低头嚅咡：「大人口……口渴不渴？婢子先给您沏壶茶可好？」
没等他开口，一扭腰便到了几前点水沏茶，慌乱的模样颇似小鹿逃命，惶惶然不知所以。
耿照四下移目，将舱内景况一一收入眼底，见她纖薄的背影有些瑟缩，满腔急怒顿无着落处，心中一丝不忍，终于还是在油竹椅上坐下来。阿纨端着漆雄茶具等，小心置于手畔，壶口犹见热气，水竞是温的。
「大人请用茶……」
「我不会喝的，阿纨姑娘。」
无视女郎的惊惶，他挥手打断她的话语。
「这艘船最少要三人才能操帆弄桨、驶入河道，你并不打算带我出城，更遑论去莲觉寺。这是漱宗主的意思么？」
阿纨呆怔片刻，似下定决心，起身解开腰带，「唰」的一声，软绸自肩头滑落，衣下竞空空如也，连肚兜也没穿。少女光滑紧致的肌肤在灯焰之下分外耀眼，腰带以上再无片缕，益发显出黑者极黑，白者益白。
「阿纨姑娘！」
耿照不敢正视，余光瞥见她褪下裙裳，正弯腰翘臀，从裤简中抽出一条雪润润的大腿——阿纨体型与絃子相彷，只略腴一些，同样是窄身削肩、圆腰一束，连胸乳都是玲珑称手，尺寸虽不甚大，却是饱满滚圆。
身