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「我从未如此想过。」
「抑或大人常居安乐，平日绝不涉险？」
「要找处境比我危险的，恐怕也不多。」
耿照苦笑。漱玉节含笑抬眸，眼中却无——丝笑意。「倘若典卫大人不幸身故，「那物事」须得如何？」
耿照一时接不上话，沉默以对。
「我做这样的安排，是为了在危急时，有人会不计代价、不顾生死地保护你，甚至以身相代，万一典卫大人不幸身亡，也有人会毫不犹豫地剖腹取出「那物事」。
此非为了大人，而是为我五帝窟数百年的基业。」
耿照想了又想，的确找不到拒绝的理由。
她在此事之上让步已多，自己若有不测，宝宝锦儿可会果断地划开他的腹腔，哪怕只有十不存一的机会，也要保住帝门纯血的来源？答案恐怕并不乐观。他并没有考虑太久。「宗主所言成理，我没话说。」
「多谢典卫大人成全。」
漱玉节笑了，杏眼眯得活像头叼鱼的猫。耿照又在她眸里望见那既危险又顽皮的狡狯光芒。「妾身安排的这人，一定让大人满意。」
起身轻拉屏风畔的红丝线，一阵清脆悬铃迤逦而出，要不多时，猫儿似的娇健步子无声无息停在门外，若非身怀碧火功，耿照几难辨得。漱玉节轻轻击掌。「进来罢，弦子。」
第七八折 为谁减枝，刹那空华
咿呀一声，苗条的身影推门而入，瓜子脸上仍是淡漠一片，丝毫不见起伏。
漱玉节笑得不怀好意，仿佛恶作剧得逞，料定他决计不会拒绝弦子。
枣花小院已被潜行都探悉，漱玉节向他出示帛书，除了表示对符赤锦及三尸无有恶意，背后更隐含着威胁之意：一旦耿照拒绝提议，双方合作生变，漱玉节会对枣花小院采取什么行动，绝非人在山上的耿照所能阻止。
漱玉节的手法令他心生恶感，那样不加掩饰的得意也是。但眼下却非是意气用事的时候。耿照强抑不满，冲弦子点了点头：「弦子姑娘好。」
弦子静静垂首侍立，也不答话，宛若骨瓷人偶。
漱玉节收起少女般的俏皮得色，优雅地做了个手势。
弦子从怀里取出一只厚厚锦封，双手捧到耿照面前。
锦封里贮有一纸朱印文书，似是房产地契一类。
「这是……」
「一点小小的赔礼，请典卫大人笑纳。」
漱玉节正色道：「大人也许觉得，我以符家妹子的安危相胁，是很卑鄙的行径，这点妾身无话可说。「那物事」之紧要，已毋须妾身赘言，只要能保得此物，个人的声名荣辱何足道哉？再卑鄙、再下流之事，妾身也做得出来。冒犯之处，请大人莫与我一个妇道人家计较。」
耿照听她口气放软软，想漱玉节堂堂七玄一尊，若非为了宗脉延缤，何须如此周折？满腔不忿顿时散去大半，再难铁青着脸，只得苦笑。
漱玉节又道：「这张房契，乃是越浦城南一处物业，距离驿馆说近不近，施展轻功来去不过盏茶工夫，正合大人使用。反正空着也是空着，就送给典卫大人，兼做妾身么下这一帮丫头的落脚之地。」
耿照本想推辞，转念想：「枣花小院既不能待了，换个大一点的地方也好。明着在我眼皮子底下，伸手可及，出了事也好照应。」
将房契收入怀里，拱手称谢。
他先前来时并未见到阿傻，说是伊大夫正替他治疗双手，谁也不见。连日来甚是挂念，便又问起。
漱玉节笑道：「大人自己看罢。妾身纵千言万语，也说不尽伊大夫鼓术之神奇。不过伊大夫性格古怪，我先与他打声招呼，大人在此稍坐，妾身得伊大夫首肯之后，便唤人来请。」
耿照一听阿傻双手治好了，喜不自禁，连连点头，片刻忽想起一事，又道：「宗主如不介意，在下想探望一下阿纨姑娘。」
「喔？」
漱玉节停步回头，莹似白玉观音的美丽脸庞依稀透着晨光，面上的表情似笑非笑：「典卫大人可真是多情哪！也罢，总比薄幸得好。」
耿照窘得面红耳赤，干咳几声，结巴道：「我……不是……这个……阿纨姑娘总是为了我……不！这个……在下是说……」
漱玉节「噗哧！」
抿嘴一笑，足绕香风，提裙漫出厅去。回见弦子跟来，轻挥柔荑：「不必啦，从今而后，你只跟典卫大人，直到任务结束，一步也不许离开。明白么？」
弦子低声应道：「明白。」
花厅里只剩两人，弦子垂首怔立，始终不发一语。耿照不免尴尬，抓了抓头，赧然道：「没想到宗主竟派你来。要你别跟着我，只管做自己的事就好，想上哪儿玩就上哪儿玩，时候到了，咱们再串一串回报宗主……你恐怕不会答应吧？」
弦子眉头一蹙，歪着千娇百媚的小脑袋。
「为什么要这样？」
耿照笑道：「跟着我，你会很无聊的。况且，我不能跟别人解释你的身份来历，这样也很麻烦。」
弦子似是听懂了，倒显得一派宁定，胸有成竹道：「你要的话，我不会让人看见。」
耿照哑然失笑，忽听窗棂外轻敲两下，绮鸳推开镂窗，探进大半个身子。
「你答应我的事，还算不算数？」
耿照点头。
「自然算数。」
「那好。」
她四下眺望，低声道：「跟我来。快点！」
见耿照微露迟疑，顿戚不耐：「花不了多少时间的。动作快些，才能赶在宗主前头回来。」
耿照想想也是，漱玉节并未正面回应他探望阿纨的请求，此时不走，更待何时？再无犹豫，起身越窗而出。
弦子也一闪身跟了出来，绮鸳回头低喝：「别来！你守院门，若有动静，先来通知我们。」
弦子全不理会，迳跟在耿照身后，面上冷冰冰的没甚表情。绮鸳一跺脚，暗骂道：「怪胎！」
迳自领头，左弯右拐，奔入花厅左近的一座别院。
耿照正伤脑筋要跟阿纨说什么，谁知推开房门，雅致的小厢房里却空荡荡的没半个人。床上薄被掀开，垫褥犹温，依稀留着两瓣浑圆多肉的臀印，显是刚离开不久。房内摆设齐整，别说打斗，连一丝仓促的痕迹也无。
绮鸳越想越不对，旋风般窜出门去，「啪！」
推开邻厢房门，探头一看，忍不住咒骂：「奇怪！人怎么都不见了？」
身子微仰，往屋外的长廊尽头叫道：「阿缇、阿缇！」
一名身穿丹红纱衣的少女出声相应，捧着清水瓷盆转出廊角，碎步而来。
绮鸳微愠道：「我让你多照看着，才没排你的任务，你跑哪去了？」
那名唤「阿缇」的少女跑得气喘吁吁，咬唇道：「给大人换水呀！也才离开了会儿不是？」
见得绮鸳身后的耿、弦二人，圆睁杏眼：「这么热闹丨出……出了什么事儿？」
「阿纨不见了。你离开的时候她还在么？」
阿缇没好气地乜她一眼，迳端水盆进房，笑道：「差点儿给你吓死。她好手好脚的，上哪儿不行？穷紧张！没准儿是出去散散心啦？」
将瓷盆放在几上，卷起袖管拧了毛巾，给榻上那人擦头抹脸。她十分爱笑，遣词用字虽有些针锋相对，一口一个反诘，但衬与月盘似的白晰笑脸，听来丝毫不觉刺耳。
耿照目光如电，就着绮鸳的发顶上一扫，见榻上之人面色青白、双颊凹陷，两只空洞的眼睛睁得大大的，目焦却散在虚空处，锦被上露出赤裸的胸膛，左肩密密褢着渗血的白布条，只有半截上臂，其下空空如也，正是水神岛的掌刀敕使「越王蛇」楚啸舟。
须知楚啸舟乃黑岛新一代的希望，由漱玉节精心栽培，授予帝字绝学中的上乘刀法。岳宸风出现后，楚啸舟一心打倒这位鸠占鹊巢的「主人」，忍受人所难知的艰辛痛苦，曰夜磨砺左手刀法。
谁知他先中了岳宸风的雷丹，虽被耿照、阿傻联手祓除，功体已然大损，后因琼飞任性妄为，致使左臂被断，一身刀法付诸东流。从听闻岳宸风的死讯起，楚啸舟就成了现在这副模样，瞪着天花板不吃不喝，也不跟人说话。——一旦失去目标，失去了人生所望，就会变成这样？
耿照还记得当日在王舍院的树荫中，那个一出手便将自己制服的冷锐青年，锋芒难掩，犹如一柄绝世资刀，今昔对照，难受的心情油然而生。
绮鸳问不出阿纨的下落，银牙一咬，拉着耿照的袖管：「来不及啦！再不回去，怕宗主已……」
忽听一把动听的喉音冷道：「怕我怎的？」
绮鸳心下冰凉，见阿缇急急奔出，挽着她回头躬身：「参见宗主！」
漱玉节从长廊那头款摆而来，髻上的飞凤步摇漾开金晕，衬与黑纱白履，雍容之外，更说不出的动人。耿照知她非如表面那般好相与，忙道：「是我央绮鸳姑娘带我来的，宗主勿怪。」
身后绮鸳咕哝一声，似是嫌他多事。耿照能想像她气鼓鼓，一脸不领情的模样。
漱玉节恬静一笑。「典卫大人又不是外人，凡我黑岛辖内，皆由大人来去。来！请容妾身为大人引见。」
她身边一名胖子，白白胖胖的脸盘宛若新炊馒头，皮肤细嫩陈透红光，唇颔并未留须，着实看不出年纪，拈着素绢不住地抹汗，似是十分好洁！神色倨傲，两眼绝不看人，却不怎么令人生厌。
那白净胖子头带荷叶逍遥巾、身披邑色斜领交襟长褙子，装扮似儒似道，若能再瘦个几十斤，便多少有些仙风道骨的意思了。两人相偕行来，却说不上「并肩」，他的肩膀只比漱玉节的细腰稍高一些，走在苗条修长、玲珑有致的玉人身畔，益发显出五短身量，模样甚是滑稽。
「这位便是大名鼎鼎的「血手白心」伊黄粱伊大夫，多亏有他的回春妙手，才能为令友接驳筋脉，复原双臂。」
（果然是他！
耿照双手抱拳，长揖到地。「大夫恩德，没齿难忘！我代敝友谢过伊大夫。」
伊黄粱冷哼一声，胡乱挥手：「不必。我救那小子，既非为你，也非为他，是看在宗主面上。宗主出得大礼，我也帮得乐意，你们若也拿得出这般礼物，下回手足断了，不妨多多找我。」
耿照一愣：「什么……什么大礼？」
伊黄粱道：「关你屁事？」
哼的一声，懒洋洋道：「我不缺金银，生活自在，平生所好，唯女人而已。可惜！遍阅世间诸般女子风情，胃口越来越刁，此间乐趣，渐不如往昔。幸好宗主知我，否则当真了无生趣，啧喷。」
耿照听得下巴都快掉下来。伊黄粱自承好色、无女不欢，但一路偕漱玉节而来，休说不曾毛手毛脚，连目光都没多瞄一下，对绮鸳、阿缇，甚至明艳清冷堪称绝色的弦子也未稍稍失礼。世间，岂有这般「好色」之人？
「见你一脸目瞪口呆，便知你肤浅。」
伊黄粱冷笑：「性喜渔色，非是急色、贪色，如发情的公狗追着母狗，遍地流涎，难看至极！难不成通晓美食的饕家个个都是大胃王，餐餐要吃几斤饭么？吃得精不等于吃得多、吃得急，男女间交合享乐，亦不外如是。
「时时刻刻叼根鸡腿在口边，吃得满嘴油腻之人，你以为真懂吃么？肤浅！」
耿照被挤兑得说不出话来，再一想又觉颇有道理，男女合欢乃世间至乐，谁不喜爱？只要你情我愿不涉侵凌，嗜色如嗜食般精细讲究，似也非不可告人之事。
但漱玉节守贞自持，当然不会自作「礼物」，又不知是哪个潜行都的女孩儿倒了楣——耿照目光一凛，冷冷盯着眼前的素裳美妇。
漱玉节笑意娴雅，装作不解，对伊黄粱道：�