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这下连漱玉节也不禁瞪大了眼睛，与耿照一齐脱口：「插花？」
伊黄粱一脸「你们这帮土包子」的神情，冷哼道：「不然我让他描花艺圆本干什么？要看得舒心，还不如画春宫圆算了。插花插得好，杀人没烦恼，岂不閜如水东注，令人夺魄」？花爵九锡中别有天地，奥妙无穷，懒得同你们说！」
漱玉节陪笑道：「每次听大夫说话，总是这么出人意表。」
伊黄粱摇着大馒头似的白胖脑袋，咕哝道：「天地万物，莫不存道，百工技艺中以艺术为最高，连模拟飞禽走兽的姿态都能入武，诗词歌赋、琴棋书画，岂没有值得借鉴之处？宗主，不是我说你，此间慧根，你实不如雪贞矣！也难怪你那个女儿一点灵性也无，看得人没半点胃口，只想打她屁股。」
漱玉节被他没头没脑地训了一顿，居然也不羞恼，叹道：「先夫见背得早，都怪妾身家教不严，惯坏了孩子。唉！」
忽听背后一声轻呼，声音颇为耳熟，耿照转过头去，见一名身穿细白衫子的少女端了碗汤药，双颊晕红、容颜俏美，睁大的杏眼里除了惊耗之外，还透着一股莫名羞喜，更添丽色，竟是阿纨。
「典……典卫大人！」
漱玉节轻咳一声，她才回过神，红晕更是爬入领中颈根，怯生生唤道：「宗主好，伊大夫好。」
耿照见她气色红润，登时放心不少，笑道：「阿纨姑娘，恭喜你身子大好啦。我适才去看你，没想却扑了个空。」
阿纨害羞极了，垂颈道：「我……宗主让我来给伊大夫帮帮忙。我……我先去啦。」
没等耿照开口，低头快步从他身边走过，连汤药洒了小半碗也没发觉。
耿照闻言微怔，忽想起漱玉节的话，浑身一震。
这回伊黄粱却老实不客气地盯着阿纨的背影，摇头晃脑了半天，口中喷喷有声，还不时伸手比划测量，仿佛在鉴赏什么精致玩意。「瞧她走路的模样，已非处子，但破瓜不久，春情满溢，正是可人的时候。此姝不坏，很是不坏！」
漱玉节笑道：「大夫满意，那是最好啦。今晚我便让她好好梳洗打扮，为大夫侍寝。」
伊黄粱摇头。「不忙，我还有些事要做，过几天再说。有个盼头，沉淀几日，品起来更加有滋味。」
漱玉节优雅一笑，附和道：「大夫知情识趣，果是妙人！妾身真替雪贞欢喜。」
她嘴上与伊黄粱说话，目光却直对着一脸愕然的耿照，神情似笑非笑，狡黠中更有一丝难言的挑衅与示威，恍若一头叼着邋物的美丽雌狐，正自对手跟前怡然行过。
漱玉节果然出手大方。
位于朱雀航的这座大宅占地广衾，重门深院，便住百来人也够了，难得的是这宅院并非闲置已久，不但家生齐备，连婢仆也一应俱全，还有几名看似待了大半辇子的老仆，各司其职井然有序，显是经营已久，非仓促购置的物业。
耿照手挽符赤锦步入大门，二十几名婢仆分作两列，恭敬垂首，齐声道：「典卫大人安好！夫人安好！」
符赤锦娇媚的杏眼滴溜溜一转，掩口笑道：「哎哟，好大的阵仗，真折煞奴奴啦！」
领头的是一名约莫四十来岁的中年人，双手笼在袖里，躬身趋前：「大人、夫人好，小人李绥，是这儿的总管，打理这座宅邸已有十数年啦。从今儿起，您两位便是这里的新主儿，请尽管使唤小人等，千万别要见外。」
耿照拱手道：「我不过是暂借此地落脚罢了，待诸事了结，宅子还是要归还原主的。」
李绥笑道：「这小人就不知了。小人等只知，从今儿起，两位就是小人等唯一的主儿。大人与夫人若还用得到我等，小人们必当尽心伺候，若不用小人了，小人等便乖乖离开，绝不怨慰。」
这是漱玉节的宅子，里头要说不是她安排的人，也未免太难令人信服。耿照环顾众人，朗声道：「诸位放心，只要我还在这里一日，大伙儿一切如常，绝不变动，请不用担心。」
婢仆等俱都露出欢容，连声称谢。
李绥本要取出帐本给他二人过目，耿照推说疲累，改日再瞧。那李绥甚是乖觉，沿途陪笑，只随口向新主子介绍宅邸，约略逛了一圈，便即告退。耿符二人往后进行去，不住打量「新居」，符赤锦笑道：「看来骚狐狸宝贝你得紧，出手便是「金屋藏娇」，真真豪气！」
弄得耿照哭笑不得。她取笑一阵，又道：「新宅易主，整批下人换掉也是常事。偏生我家相公真是好人，一个没少，通通留了下来。」
耿照正色道：「我见他们不像会武，不过是普通百姓，每个人后头都有几张嘴等着吃饭。我们又不是要长居于此，指不定十天半个月就走，何必断了人家的生计？」
符赤锦「噗哧」一声，挽着他的臂弯笑道：「是，我家典卫大人宅心仁厚，偏生我呢，就是妇道人家小心眼，专断人家的家计，饿死一户几十口的。也罢，武功能高过你的，遍数五岛也凑不出几个来，你既说他们不会武，多半是真不会啦，我还怕我走了眼。」
耿照离开阿兰山之后，并未直赴此地，而是率领三百骁捷营铁骑，前往越浦城外的巡检营驻扎。
骑兵下马脱盔之后，耿照才知情况比想像的更加严重：三百人里，十六、七岁的娃娃兵约占了三分之一，一看便知是招募不久的新兵，剩下的则是油里油气的老兵。
这些人当兵当久了，什么风浪没见过？天皇老子的帐也不买，有油水先抽，遇事能躲则躲。一伍、一班，甚至一营窝着几个，已足够带兵的官长头疼，于鹏怕是把麾下各级单位的麻烦人物都抓出来，硬生生凑足了三百之数。
那带头的队长罗烨年纪不大，领的又不是自己的兵，见老兵下马后三三两两，态度散漫，原本在驻地的整肃纪律荡然无存，气得白面更青，颊畔的刀疤隐隐跳动，拔刀吼道：「各伍肃立！大人要同大家说话！刀盔不得离手，哪个不会站的，我砍了他没用的腿！」
老兵一片哗然，见他不像开玩笑，这才心不甘情不愿地站好。
罗烨还刀入鞘，小跑步至耿照身前，抱拳道：「大人请。」
耿照找了处堆高的粮袋试试叠得牢不牢，这才爬上去，大声道：「各位弟兄辛苦了……」
后伍有人大喊：「几时管饭哪？」
众人轰然大笑。
耿照也笑起来，待片刻众人笑累了，喧哗渐止，才续道：「……我奉将军之令，来维持越浦城内外的警跸安全，特向于、邹两位借兵，以执行任务。」
慕容柔治军至严，军士们一听「将军」二字，反射似的肃静下来，人人收了笑容，几百只虎狼般的眼睛炯炯而视，一齐投向粮堆顶上的少年。
耿照暗叫一声「侥幸」，神色自若，朗声道：「今曰先请诸位在此歇息，待我召唤，便要整装上鞍，立时赶到。」
将队伍交还罗烨。一名老兵指着营外远处驻马等候的弦子：「喂，大人！那小花娘是你相好么？屁股挺翘的嘛！」
惹起一片怪叫。
罗烨面色丕变，却被耿照拉住，微笑摇头。
他送耿照出寨，两人一路无话，临到辕门时耿照才拍他肩膀，笑道：「要领这一帮老油条，辛苦你啦。」
罗烨站得直挺挺的，臂上肌肉硬如铁铸，绝不动摇，口吻守礼却淡漠：「领兵是属下的职责，不敢劳大人费心。」
回到越浦，耿照直奔枣花小院，向齐宝锦儿说明一切。符赤锦心思细密，直指问题所在：「老爷现下最怕的，恰恰是「疲于奔命」四字。你有了兵、有了探子，须把中枢集于一处，偏偏又不能摊在慕容柔眼皮子底下，骚狐狸的宅子很理想，我也赞成搬过去。」
耿照笑道：「除了兵和探子，我还有家眷。让你和三位师父在这里，我实在不放心。」
符赤锦心中欢喜，粉颊悄染，咬唇笑道：「嘴巴这么甜，非奸即盗！带了个小老婆回来，才这几句便想打发我？」
耿照苦着一张脸道：「宝宝，你明知我烦恼得要命，就别拿这个挖苦我啦。带着弦子姑娘，我要怎生向将军解释？今儿在巡检营里，也被那些军士拿来取笑，若要服众，恐怕还得想想办法。」
符赤锦笑道：「这有什么难的？」
冷不防扬声叫道：「弦子，我知你听得见我，出来罢！」
连唤几声都没反应，一双妙目似笑非笑地乜着耿照，一副「叫你小老婆出来」的神气。
耿照头皮发麻，暗叹一声，叫道：「弦子姑娘，麻烦你现身一见。」
语声方落，窗格已无声无息推开，弦子一跃而入，随手掩上窗牖，漆黑紧裹的夜行衣装扮更衬得纤腰一束，身段苗条。以耿照的灵敏知觉，也只在她动身的瞬间听到房顶的瓦片传来轻微细辔，无异于猫行雁落，足见弦子隐匿功夫高明。
符赤锦上下打量了她几眼，笑道：「肩宽腿长的，正好。」
回顾耿照：「我明儿准备替她几套男装，你再命人送套将军亲卫的袍服来，我替她量身改一改，包管里里外外无不服贴。」
「就……就这样？」
他下巴又快掉下来了。
「就这样。」
符赤锦笑道：「以老爷的身份，不管身边带什么人，也是理所当然，旁人不会问，也不敢问。让她换上男装，不过是让你自在些罢了。慕容柔自己身边多的是江湖人，深知用人之道？他更关心交付的任务，而非是你用了什么人。要不，他就不会给老爷令牌啦。」
耿照恍然大悟。
于是就这么定了，白日里弦子换上男装，以将军府亲卫的姿态跟着他到处行动，弦子本就高挑修长，扮起男子不致太过娇小，经符赤锦巧手妆点，俨然是一名英姿勃发、相貌俊美的少年军官。
耿、符在枣花小院多住了一夜，悄悄安排三位师父移至朱雀航大宅，安置在——处少有人去的偏院。耿照特别交代李绥，说那院子是他练功处，未经自己或夫人许可，严禁任何人接近。
耿照将后进当作潜行都的指挥中心，女郎们不分画夜，或着夜行黑衣、或乔装改扮，川流不息地进入汇报。耿照不能整天在宅里候着，弦子与他寸步不离，符赤锦又要专心照料三尸，只得让女孩们把情报写下，待耿照退回再整理消化，数日下来，积得满案零碎纸头，越看越乱，毫无头绪。
「原来不是有了探子，就能掌握消息啊！」
耿照不禁叹息。
某夜他拖着疲惫的身子回到宅邸，发现书斋里灯火通明，窗纸上人影晃动，推门一瞧，屋里数名女子埋头抄录，居中一人收了剩稿观视，分门别类、有条不紊，来回踱步之间马尾甩动，充满弹性的两瓣翘臀绷出强劲有力的肌肉线条，正是绮鸳。
余人见他进来，纷纷停笔起身，喊道：「典卫大人。」
绮鸳却未回头，骂道：
「干什么？继绩工作！」
众姊妹听她发号施令惯了，忙不迭地坐了回去。
耿照来到她身后，还没开口，绮鸳反手扔来一摞装订好的薄册，没好气道：「今天入城的武林势力，还有城中原本有哪些江湖人活动……通通在里头。以后像这样的东西，每六时辰给你一份，一天两次，来不及看也无妨，有急事我舍派人飞报弦子。你若未交付其他任务，我们便以追踪谷城大营、东海臬台司衙门的动向，掌控城中各江湖势力，以及打探琉璃佛子行踪等四项为主。明白了么？」
这四项都是耿照目前最迫切需要的，即使身居幕中，将军调兵遣将也未必会知会他，