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就算只有她一个，她也会拼死保护大师父的。宝宝锦儿暗自发誓。
二更时分，她小心背起竹架，来到密函指定的地点。
内河边上的小舟把她带出越浦，逆水来到一处山脚。对游尸门人来说，夜行简直是家常便饭，她轻而易举上了山顶，取出密函，搧亮火绒烧了，淡绿色的信函燃起淡绿色的烟，在山风中不但不消散，反幻出青鸟的形状，向前掠去，「噗！」
点亮了一只白纸灯笼，灯笼上绘了骷髅头。那是游尸门的标记。
符赤锦提着灯笼穿过一片密林后，来到一处断崖，适才行舟的河道便在她脚下。
符赤锦往前一步，发现左右都有人打着白纸灯笼，只是相距甚远，又或林间布置了什么机关，彼此间并不能相望。「久违了。」
崖边一盏白灯笼亮起，映出——张浮在空中的纸糊面具。是那种货郎摊上经常看见的廉价面具，粗糙的彩绘笑脸看起来诡异非常。
虽然面具跟上次在破驿看到的不一样，但她知道他就是「鬼先生」。「诸位一定觉得奇怪，为何在七玄大会召开之前，我要请诸位今晚辛苦一趟，来此小聚……这个小小的聚会，姑且称为「齐心会」罢？目的是希望给诸位吃一枚定心丸。」
鬼先生笑道：「据我所知，目前已掌握圣器、准备好参加大会的，仅只两家。希望今夜过后，诸位能打起精神，把握剩下不多的时间，赶紧搜集圣器，以免向隅。」
若非情况不明，符赤锦几乎要笑起来。这人说话，怎么活像在婚丧喜庆的筵席扮演司仪、负责插科打译带动气氛的白席人？他可是发动邪派七玄聚会，大有图谋之人哪！
她突然意识到：在左右那几盏不见身影的白纸灯笼之后，便是当今邪派七玄的首脑。漱玉节那骚狐狸一定也在，还有天罗香的「玉面蛸祖」雪艳青，以及那个连部下都不知她是女儿身的「鬼王」阴宿冥……狐异门、血甲门等绝迹江湖已久的，也有首领前来出席么？
寒风里无人回话。没有人愿意在这时被摸清底细，给对手的情报自是越少越好。鬼先生对这样的反应似乎很满意。
「那么，就请各位尽情欣赏了。」
一指崖下：「此地是大名鼎鼎的血河荡，人所皆知，这儿是七大派之一赤炼堂的总坛。诸位前来，算得是甘冒奇险了，以我们与七大派的「交情」，若教人知晓七玄的首脑尽皆在此，只怕不妙。」
没有人笑。这笑话真是不恰当到了极点。
符赤锦正觉无聊，忽见崖下的河道对面，那高低错落的水寨间火光一闪，一条火龙似的炽烈光影窜起，所经处无不燃起冲天烈焰，火光映红了湖面、山壁，以及在火舌间哀嚎奔逃的人影……「那、那是什么？」
这声音符赤锦很熟悉，她曾与她在破驿的黑夜对骂过。是鬼王阴宿冥。——那是……修罗场。
符赤锦很想这样回答，却说不出话来。居高眺望，火焰的源头像是一枚不断吞吐开闭的龙首，撕咬着动线上的一切：叶、建筑，死的、活的……无有例外。
最开始的时候它仅仅是个炽亮的光点，那代表着一个人。
但现在已经不是了。整座风火连环坞陷入火海，火龙所经处没有活物，间或有几个黑影与龙首交叠、分开，又交叠、分开，不多时便被火舌所吞噬——赤炼堂的总坛里不只有兵器人马，总会有几名高手的，但在火焰之前通通不堪一轚。火龙点燃了整座码头，赤炼堂总坛自大厅以下，已经没有任何一个还能活动的黑点，散在火场各处的尸骸数都来不及数，而火龙仍在雄续沿着山壁向上爬……「那到底……」
阴宿冥喃喃自语：「是什么东西？」
「请容我向诸位介绍，」
鬼先生笑起来。「天元道宗的余烬、我等七玄的再兴，正道之恶梦、龙廷之权柄，无可匹敌的战器——妖刀离垢！」
阴宿冥失声道：「那便是离垢？」
「还有它的刀尸。」
鬼先生一派认真，仿佛怕顾客们产生错误的覼念。「正确地说，是妖刀离垢、精挑细选而得来的刀尸，以及正确的号刀之法，三者合一 ，才交融形成诸位眼前这幅瑰丽奇伟的景致。」
风中传来阵阵难以言喻的恶臭，那是灰烬、燃烧、血腥、焦烈……掺和而成的气味，伴随着若有似无的哀嚎，以及剖纸般明快轻巧的刀刃入体声响。鬼先生忽然搓着双手，像是忽然来了兴致，对着「顾客」们殷勤探问：「机会难得，诸位有无兴趣，「就近」参观一下离垢的威力？」
「多近？」
反问的是一把低沉沙哑的浑厚噪音，犹如磐石磨砂。男子一开口，符赤锦便觉胸中气血翻涌，五内似将滚沸，嗡嗡耳鸣持续许久仍不消失，仿佛被扔进万斤铜钟里撞了一槌也似。身负此等内功造诣之人，此问自然不是怕死，背后隐含着更重要的意义。
她这才留意到，白纸灯笼的数目似乎远大于七盏。——是因为有的龙头大位还悬而未决，抑或七玄之首本就不只七人？「好问题。如妖刀这等惊世神器，威力之大，诸位已然亲见，再看不清的，稍后还有「一亲芳泽」的机会。问题在于：不受控制的惊天之威，伤敌与伤己无异，有人拿瘟疫、天雷、水旱涝灾做为武器么？能受控制，妖刀才有价值。」
鬼先生说着嘻嘻一笑，仿佛名厨遇上了知味之人，简直欢喜不置：「既然如此，一丈之内如何？」
（第十六卷完）
第十七卷 七玄大会
【内容简介】
赤炼堂的十太保是女人。
她不仅艳丽，还是总瓢把子的女人。与雷万凛有关的一切谁也惹不起，即使他消失已逾十年，依旧没有改变。雷奋开若是总瓢把子功业的最后一抹余晖，雷冥杳就是鬼魂的投影；雷万凛没带她引退，本身就是个谜。
直到复仇的焰火找上赤炼堂。七玄之主、离垢刀尸，还有潜伏长达十余年的阴谋份子……这一夜，还有谁能安睡？
第八一折 夜麝蹄香，燕惊风雨
夕阳西下，残霞浓渲如血。耿照低头默默行走，不知不觉又回到四里桥的分茶食店前。他举手遮眉，试图当去水上回映的粼粼金光，忽然涌起一股想饮酒的冲动，低声道：“我们进去坐坐。”
径自往店门走了过去。
不用看也知道弦子一定在后头。弦子永远都不会说“不”食店伙计见典卫大人回来了，忙点头哈腰迎出店外，殷勤接待。
越浦殷富，民风奢豪，傍晚是店内生意最好的时候。水道之上系舟泊岸，忙活了一整天的人们在返家之前，不免要偕友朋找个地方坐坐，点些燠爆热炒配酒吃，或去酒楼正店，或去丽舟画舫，次一级的则有俗称“脚店”的酒食专卖店。
这些地方供应上好的酒菜，可召歌妓唱曲助兴，食具都是银器牙箸琉璃碗，即使只有两人对坐，叫上两碗好酒、点几道像样的菜色，下酒的果蔬杂嚼三五碟，讲究些的这样一顿能吃掉几十两银子。
平民百姓挥霍不起，就来更便宜的分茶食店。这家铺子有简单的厨房，白日里供应一些简单的吃食，入夜四里桥边各种吃食摊贩纷纷出笼，铺里索性不开伙了，客人想吃什么，就唤闲汉拿着空碗碟帮忙去张罗购买，光靠赚酒钱都已快忙不过来。
“闲汉”顾名思义，是指附近一些游手好闲的人，并非铺子里正式聘请的伙计掌柜。他们一见有仪表整齐、看起来身家不坏的年轻人进店里，就会自动蹭上去亲切招呼、帮忙跑腿，有时客人一高兴就会赏些小钱。
类似的还有佩着青花手巾、拿着白磁小缸卖零食蜜饯的小孩子，男女童都有，以及被称为“打酒坐”的歌女。她们通常都在酒食店铺之间流动，有些高级的酒楼正店不许这种人出入，以免扫了贵客的性质，不过四里桥这一带的分茶铺子多不禁止。
那伙计十分乖觉，一见耿照面色沉凝，抢着替他赶开闲汉，引到染红霞坐过的临水雅座，放下一半竹帘，赔笑道：“典卫大人稍坐，我给您张罗点吃的，再沏壶好茶来。”
一连重复几次耿照才回神，只说：“拿酒来。”
伙计连连称是，唤闲汉买了油煎灌肠、炒兔肺、姜虾、鹿脯等，都是附近有名的下酒菜，端来两大碗白酒。耿照又吩咐，“给我拿一坛。”
想起自己酒量不甚好，为防饮醉了无人付账，先掏出银子给他：“这些够不够？不够我还有。”
“尽够了，尽够了。”
伙计双手捧过，不敢怠慢，赶紧拿了一小坛来。
耿照在风火连环坞吃了雷奋开三道掌，又被他一轮挤兑，哑口无言，心知的确奈他无何，盱衡眼前形势，只得领兵护着染红霞、崔滟月退出血河荡，越想越觉窝囊。偏生雷奋开又言之成理，他沿路将诸般不可为想了个透彻，益发困恼，气自己倒比别个儿多些。
罗烨与他并辔而行，至越浦外城时忽道：“大人为所当为，并无不是。若真要动刀枪，下回准备周全些也就是了。”
耿照诧异转头，从他面上却看不出这话是赞同还是反对，欲言又止，突然想起一事。“倘若……我方才下令开打，你会遵照我的指示么？”
罗烨笑了起来。虽只短短一瞬，却是耿照头一回见他笑。
刀疤破相的年轻队长敛起笑容，转头道：“我不是好统领，这帮子也不是什么好兵，但只要有点男儿血性的，都想给那些王八蛋一点颜色瞧瞧。”
身后的骁捷营弟兄纷纷鼓噪：“捅他妈的龟蛋！”
、“大人！老子可不怕！”
、“白刀子进红刀子出，大不了就是一条命！肏他妈！”
“好啦，都闭上嘴！”
罗烨马鞭一抽，叫嚣声才渐渐低落。
他对耿照正色道：“我们是兵，听令是本分、冲杀是本分，死也是本分。大人是将，得想得比我们多。大人今日所做，乃是将帅的决定。小人这话有历本分，大人勿怪。”
就着马上欠身，带队往巡检营的驻地驰去。
全副武装的兵油子或扛旗或掖抢，驰过耿照身前时纷纷颔首，聊作致意，行进间仍怪声不绝：“大人！你挺带种的嘛！”
“下回再打赤炼堂，记得算老子一份！”
“大人的相好真不赖！一个比一个俏！”
“那小妞给老子摸摸屁股，十个赤炼堂都打了！”
“你摸马屁股吧你！也不撒泡尿照照什么德性。”
激尘之间，放肆的哄笑远去，不时夹着罗烨的鞭声斥驽。耿照苦笑着，身后弦子无声无息走近。“……需要让他们摸吗？”
她皱着柳眉回看腰后，似想为攻打赤炼堂多尽一点心力。
“不……不用。先不用。”
“嗯。要的话再跟我说。”
可能是“十个赤炼堂都能打”的说法真的有打动她，俏丽的男装少女考量过屁股的强度应该可以让三百人摸一摸之后，开始觉得这笔交易能做。
“……好。”
其实他只是想赶快结束话题。
染红霞要回水月停轩的旗舰“映月”耿照本想将崔滟月带回朱雀大宅安置，她却有别样心思。“你目下为镇东将军办差，赤炼堂亦仰将军鼻息。大太保说得一点没错，赤炼堂若是藉由将军向你施压，将军会做何打算，犹在未定之天。”
染红霞淡然道：“本门身在江湖，办起事来比公门中人方便。慕容将军要向水月一派讨崔公子，怕还欠缺一个好理由。”
“这……”
耿照为之沉默。
染红馁的说法极具说服力，除此之外，还有一个更重要的理由。慕容柔虽是狂狷已极，连当朝天子的帐也不买，