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自皇后娘娘驾临栖凤馆，阿兰山便只任逐流的金吾卫得以出入，无论慕容柔从 谷城大营调来多少人，永远只能驻扎在山下；及至佛子抵达东海的消息传来，为加紧布置场地、打杂办事，金吾卫又征调数千名越浦及附近大小郡县的衙役上山，由 越浦城尹梁子同负责指挥，协助迟凤钧处理大小事宜，独独不让镇东将军府插手。
连慕容柔想抽调万名铁骑增援骁捷营，以备不时之需，皇后娘娘也有意见，派 任逐流传口谕，让将军“勿扰军民”慕容柔只得把这支万人队部署在越浦城外， 万一阿兰山生出事端，比之百里外的谷城大营，总能就近相应。
身为东海文武官员之首，慕容柔天没亮便抵达阿兰山下，随行的除了将军夫人 沈素云与随行女伴，还有率穿云直的“风雷别业”之主适君喻，以及李远之、何患子、 漆雕利仁等小三绝。以他堂堂东海一鎭封疆大吏的身分，排场实不能算大，谁知山 脚金吾卫一拦，传达娘娘的旨意：世袭王侯、宗室封爵者，可携随从三十人上山； 朝廷一品大员，可携二十人，以下依品秩递减。
适君喻心头火起，强按怒气，抱拳道：“都统大人，我家将军节制东海，手握 精兵十万，虽非宗室，亦属栋梁。不说排场，便为今日大会之贵宾安危，带支百人 队上山去，似也不为过。”
那金吾卫士瞥了瞥手里的名册，休说“‘浑雷紫电’适君喻”七字讨不了什么人情，怕连慕容柔的面子也不肯买帐，仗着有皇后和金吾郎撑腰，不泠不热一拱，皮笑肉不笑道：“适庄主，眞是对不住，小人有皇命在身，上头怎么交代怎么办。适庄主的手下非是官署正制，放这二十人上去，算小人拧了脑袋别腰上，再多没有啦，还望庄 主见谅，勿要为难我等。”
漆雕利仁指着那人，露出白森森的牙一笑，回顾李远之：“他说不要脑袋啦， 不如我帮他罢，嗯？”
李远之铁青着脸，低声道：“别添乱！这个人不行。”
漆雕 难掩失望：“又不行？”
慕容柔无意冲撞皇后一系的人马，摆了摆手，索性只携二十人上山。迟凤钧见 他身边随从寥寥，怕任逐流是来眞的了，被适君喻挤兑得面上一阵青一阵白，连慕 容在皇后跟前都说不上话，何况自己？正想好言劝慰，慕容柔却似不怎么在意，只 问：“迟大人今儿见过娘娘了么？”
迟凤钧一愣。“下官一早去栖凤馆，晋见过娘娘了。只恐扰了娘娘用餐梳洗，没敢多待，请过安便即离去。将军何出此问？”
慕容柔淡淡一笑：“也没什么。坊 间流传，说娘娘近日凤体欠安，想向迟大人打听一下，看看娘娘面色如何，需不需 要在越浦另觅良医国手。”
迟凤钧想了一想，笑道：“将军还请宽怀。下官虽未亲眼见得娘娘的玉容，但 听言语间中气十足，呼喝侍女的口吻亦颇为精神，实在不似有症。民间耳语并无根 据，将军莫往心里去。”
《那便是没见着人了。〉 慕容柔点头微笑，不再言语。
迟凤钧将鎭东将军一行安排在右首高台的五阶首座，慕容入场时，率随行众人 于莲台前俯首跪拜，向中央凤台的皇后娘娘行朝觐的大礼，直到看台之上传来“将 军平身入座”的宣颂，方才起身，但见台顶藕纱飘飘，仍是不见皇后的身影。
要不多时，一阵喧闹声自山门外漫入，却是独孤天威与梁子同到了。“哎哟我 的老天爷！这不是堂堂镇东将军慕容大人么？”
独孤天威虽是皇叔，还是依例行完 跪拜礼，抬头一见着他，腆着大肚子爬上高台，高声笑道：“敢情东海的兵死绝了，将军只带……我看看，一、二、三……这几只小猫忒寒碜，本侯实在数不来，一数便发冷啊！咦，我家耿典卫呢？莫不是教你给弄死了罢？冤！这实在是太冤了！忒有前途的年轻人，死得可怜哪！”
一溜烟跑到看台边， 大肚膀往护拦一搁，冲着中央的看台攘臂哀叫：“皇……啊……皇后娘娘！本……本侯要申冤！冤哪！”
流影城众人俱都面露 尴尬，独无横疏影的踪迹。慕容柔知她蒙召留宿栖凤馆，料想亦随之登上凤台，是以不见。
独孤天威大吵大闹，旁若无人，梁子同赶紧唤随从将他扶下来，对慕容柔笑道： “侯爷一早便喝高啦，将军勿怪。”
慕容柔乜他一眼，淡道：“看来城尹大人接待 昭信侯，也是鞠躬尽瘁了。”
梁子同进士登科，舞文弄墨的本领不逊于这位刀笔吏出身的鎭东将军，岂不知 他言外之意，射的正是“死而后已”的一个“死”字？扶正乌纱整了整蟒袍，不慌 不忙道：“下官今日出城，偶见道旁牛蹄印中竟有鲋鱼，不知将军见否？”
“牛蹄鲋鱼”四字，指的是死期将至。市井流传：琉璃佛子身怀密诏，抵达东海之日，便是鎭东将军府易主之时；届时须是将军无头，抑或十万精兵易帜，犹在未定之天。
民间耳语固不足信，但梁子同是中书大人心腹，自接管越浦以来，这天下五道 首屈一指的河港重镇，涓滴油水均未沾过慕容柔的口，直接由梁子同派人解往平望， 镇东将军只好变着花样，从五大家身上刮出资脂来。这话自梁子同口中说出，威吓 之意更加露骨，今日封山的又是中书大人的亲弟任逐流，闻者若胆魄不足，怕已是 愀然色变。
慕容柔仅只一笑，怡然道：“东海何处不见鳞介？我倒没特别留意。城尹大人 善修佛法，想必已上奏朝廷，欲决央土三江大堤，引水来救鲋鱼了？”
梁子同听出 他话里“远水救不了近火”的意思，想起这位鎭东将军手段雷厉，常情难度，悻悻 闭口，一径冷笑。
与会的达官显要一 一向中央主台行大礼之后，次第入座，忽听一声长长的号角 呜鸣，杂以镯钹经声，饶富异国风情。
山门之外，礼宾官大声诵唱：“鎭南将军^到！南陵僧团^到！”
远远抬来一乘通体饰银、珠光一一气的软轿，缀满玛瑙翡翠的嬅锦逢盖之下，似是踞了个小小人儿。及至近处，众人才发现轿上之人一点也不小，生得身躯奇胖，腰围足有三两名成年男子之阔，肤色乌黄，布巾缠头靴尖弯翘，服饰充满南陵风味，连好用香料的习惯也是；软轿之至，迎风送来一股浓烈的焦檀熏香。
他之所以看起来小，盖因软轿大得惊人，足足要十六人合抬，竟比一辆双驾马 车还要大。软轿在莲塞前停落，轿上的肥胖男子带着一名六、七岁的男童滚落地面， 伏首叩拜：“臣一镇南将军蒲宝，叩见皇后娘娘！娘娘千岁、千岁、千千岁！”
高台之上，左金吾卫中郎将任逐流身着正三品紫袍，佩金鱼袋，足蹬官靴、腰 跨飞凤剑，似是倾耳听罢纱帐里皇后娘娘的旨意，朗声道：“承旨：镇南将军蒲宝 远道而来，跋涉辛苦，平身！”
他内功深湛，声音远远送出，纵是场上千人熙攘， 仍是清晰可辨。
“谢娘娘！”
蒲宝携了男童， 一路气喘吁吁地爬上螅āＤ饺萑岽鬼黄常洹『叩溃骸叭ツ狭昕词劓涔荩钩闪宿幽Ｑ！�
身畔沈素云好奇心起，低声问：“那便是鎭南将军蒲宝么？那位……是他的孩子？”
慕容柔眉心微蹙，片刻摇头。“他不是会随身带儿女的那种人。”
片刻，蒲宝终于爬上五层台顶，身后随从一批一批涌上，将露台挤得水泄不通， 随手一数竟有百余人，排场不可谓之不大。
独孤天威哇哇大叫：“不是说世袭王侯、宗室封爵，可携随从三十人，区区一 名镇南将军，怎让他带了个戏班子上来？”
蒲宝得意洋洋，鼓槌般粗短的手指卷着 唇上两撇翘胡，呵呵笑道：“本将军此番带了南陵十五国的僧团、使节前来，光是 封国宗室便有十来个，我让他们一人分我十五名随从。没法子，胖子怕热又容易喘， 人手不够，连轿子都扛不上山。”
独孤天威不禁失笑。“他奶奶的！原来是买人头充场面。忒也丢人的事，你干 了便干了 ，居然还有脸说。”
蒲宝好不容易坐定，隔着独孤天威投来一瞥，遥遥笑道：“慕容将军！许久不 见啦，听说你最近给流民搞得挺头痛啊！念在你我份属同僚，若须本将军援尹，不 妨直言。上天有好生之德，若将百姓驱人死地，恐伤朝廷教化，大是不美。”
慕容柔从容笑道：“皇上圣明，天下大治，将军一 口一个一流民，恕本鎭听不明白，还请将军指点 一二。”
蒲赍嘿嘿笑道：“我不知道哇，我也是到了东海才听人说起。原来没有么？没有就好，没有就好。”
独孤天威听他二人隔空驳火，唾沫星子都掉自己头上了，心中不是滋味，干咳 两声，找了个空子插口：“蒲胖子，你在南陵忒多年，就只搞出这么个儿子？长得 和你又不像，带出来现什么眼？”
他在旁人眼里是胖子，坐到蒲宝身边突然一点也 不显得胖，赶紧一 口一个“蒲胖子”丝毫不肯浪费。
沈素云听他言谈粗鄙，又拿孩子来说笑，大为反感；仔细一瞧，才发现他说得 没错，当眞是半点也不像。
那孩子生得唇红齿白，眉目甚是清秀，虽不过六七岁年纪，神色却颇为老成， 见现场忒多达官显贵、声势浩大，未露一丝惊怯；紧皱的眉心正中央有道鲜红印痕， 宛若剑迹，却是天然生就，十分特别。
男童身上衣履清洁，头发也梳得齐整，衣料却非绫罗绸缎等昂贵织品，若是鎭 南将军之子，断不致如此。蒲宝嘻嘻一笑，摸了摸那孩子的发顶，怡然道：“君侯有所不知，去年这孩子在镇南将军府之前拦轿喊冤，说他阿爹教人给杀了，让本将 军替他报仇。”
众人尽皆称奇。
独孤天威诧然道：“看不出啊，蒲胖子。你什么时候变得忒有天良，也替人昭 雪沉冤了？你要没补最后一句，他爹十之八九是你杀的。故事里总要有个反派不 是？”
蒲寳也不生气，笑玻Р＇地摇手。“这回还眞不是我啊！我问这孩子：‘是哪个 杀了你爹呀？’他报了那人的名号，吓得本将军差点尿裤子，原来是个惹不起的大 麻烦。”
须知南陵一道封国林立，形势复杂，千年以来自行其是，未受过央土皇权的实 质统治。自金貔朝在青丘国大败，落得六军崩溃、帝王身死收场，历朝历代对土地 无比广衾、风俗大异外地的南陵全境，就只剩下成为“名义上的宗主国”的兴趣。 到了太宗时，颇有混一东洲的壮阔雄心，励精图治，对内拔镇撤藩，频频对西山韩 阀施压，对外亦向北关、南陵两道用兵。
可惜太宗朝的武功乏善可陈，北关最后还是仰仗了染苍群所筑的奖城，免蹈碧蟾王朝的覆辙：南陵诸国彼此倾轧，斗争不休，对抗外敌倒是口径一致，白马王朝陈兵交界，打了几场不痛不痒的小仗，太宗皇帝终于认清南陵不是可以征服的土地，匆匆接受诸国输诚，带着兵疲马困的大军败兴而归。
直到一个人的出现，这一切才突然发生戏剧性的转变。他的名字叫段思宗。 这位本是南方小县焜阳县丞出身、日后享有“策士将军”美名的南陵节镇，充 分利用他过人的才智，凭借着一枝健笔，成功介入了复杂的诸封国情势，并发挥足 够的影响力：借兵平叛、调解纷争、扶植国主、分化旧盟……自此，白马王朝的宗 主权深入南陵，而不再只是一纸虚文。在段思宗被召回平望，形同软禁失意而死�