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松开刀柄身子微晃，便要栽倒。
李寒阳以迅捷的手法连刀带剑一扬，随手插落地面，飞快点了他周身几处大穴，及时将人接住，爽朗大笑：“赢得漂亮啊，典卫大人。你实在是个处处出人意表的奇人，李某之败，无话可说。”
耿照在鼎天钧剑及体的瞬间，以刀刃贯穿了剑身，抢先指住李寒阳的要害。李寒阳的“剑势”锁住他所有的退路，迫使耿照于中轴决胜，而巨剑也的确精准地斩中对手——唯一料不到的，只有贯穿神兵鼎天钧的奇刃藏锋。
剑脊本是剑器罩门，藏锋由邵咸尊亲炙，自是天下少有的利刃，以己之强攻敌之弱，致胜的道理似乎并不难想象。然而李寒阳出招时剑上饱注内劲，坚逾玄铁，在场一干武学行家心下雪亮：无论耿照拿的是何等神兵，都不能仗器利刺穿李寒阳手里的鼎天钧剑；这一击的精、气、神须与李寒阳相若，足以抵消他加诸于剑上的力量，令刀剑回归原初的物性，方能以刃利制脊钝，得战果如斯。这可是极高明的武学境界。
只是谁也说不出这是什么武功，除了一名少女之外。
“他妈的！真是绝了。东海这鬼地方，啥事都能有！”
任逐流做梦也想不到，耿照竟能在鼎天剑主手底下取得一胜，乐得眉花眼笑，若非碍于场面，只怕要手舞足蹈起来。回见任宜紫罕有地蹙起柳眉，若有所思，心想这丫头莫非是吓傻了，居然转了性子，促狭道：“怎么，模样忒认真，看出了什么门道？”
任宜紫欲言又止，片刻才低道：“这招我见过。”
任逐流切的一声，只当她信口雌黄，浑没留意侄女默默擎出了随身不离的同心剑，对着剑脊末端发怔。阿兰山的初阳下，剑身近柄处映出一枚针眼般的小孔，居然洞穿了天下知名的碧水纹钢。
第百十三折 难陀现首，代战者谁
耿照的心识“醒”了过来。
他维持盘坐的姿势，以先天灵觉观视体内诸元，确定无碍后再行搬运。比过往更精纯的碧火真气在新成的经脉内运转如意，行一周天不过盏茶功夫，浑身暖洋洋的如浸温水，说不出的舒畅。
为造这副全新之脉，耿照用去九成以上的真气，即使算上异常爆冲的部分，所剩内力亦不及普通时的一半。要调复至巅峰状态、并适应新的脉行，少则要十天半个月的光景；但对力量的运使，耿照却有着和过去截然不同的看法。
鼎天剑脉的惊人处在于：只须少量内息，便能产生极大的效果。
李寒阳以精、气、神等内三合，以及手、眼、身等外三合为“六合”剑出必是六极合一，故毋须倍力加催，极求蛮劲内功之大用。如能花费数年光阴好生揣摩，再佐以实战验证，当尽得其执千钧如一羽的无上心诀，但光是鼎天剑脉简用内息、脉行如剑的好处，此刻耿照便已十分受用。
他将最后一口浊气吐尽，缓缓收功，终于睁开眼睛。
首先映入眼帘的，是一张白皙雪靥，鼻梁高挺、五官深邃，一头火焰般的深红卷发，馥烈的体香混着汗津潮润，自雪沃的襟口涌出，女郎的唇边颊畔黏着几绺带汗的湿发，翘着雪臀高跪在耿照身前，惹火的胴体曲线一览无遗，正是媚儿。
她手按耿照胸口“膻中穴”另一只手却不避嫌地伸至他腹间，湿濡的掌心抵着丹田气海，拼命输送内息。
此举自是徒劳：突破八关后的碧火真气，连李寒阳的三省功亦不能抵挡，鼎天剑脉却能加以约束，令其重回正轨，其坚韧玄奥，未能以常理忖度。媚儿虽负至阳至刚的役鬼令神功，腹中又有阳丹，仍不能穿透致密已极的剑脉真炁。任凭她如何催动真气，累得唇面皆红、香汗淋漓，始终无法将真气度入耿照体内。
高台之上，一干孤竹国臣子欲哭无泪：公主殿下千金万贵，以未嫁之身，居然在大庭广众下将手探往男人腰腹，又搓又揉，还弄得面泛红潮、汗湿重衫，虽说南陵风俗不尚女子婚前守贞，甚至有留宿合意男子的“走婚”旧习，然各国久经代巡大人教谕，王室也讲三纲五常，若传将出去，还有哪一国敢来提亲？
“诸位同僚勿忧，”
一名较老成的臣工赶紧安慰左右：“天可怜见，峄阳国主没来！此乃天意，足见上苍佑我孤竹国，令至峄阳一国缺席。”
众人恍然而悟，相互额手，略感欣慰。
其实真正天佑孤竹国的，是伏象公主本人并不在台上，否则听到这番高论，明日朝堂上又少几名忠忱的臣子。媚儿不知自己正受非议，见小和尚睁眼，喜动娇颜，随即露出一抹意气洋洋的狠笑，咬牙回顾：“谁说输送真气没用的？这不是让我救活了？呸，南陵游侠，浪得虚名！”
李寒阳站在不远处，双手抱胸，含笑不语，显是接住耿照之后，不旋踵被扑上来的媚儿给撵了开去。堂堂游侠之首，自不与一名妙龄女郎计较，鹰隼般的锐目盯紧盘膝于地的耿照，留心他面上的气色变化，须臾未离。
耿照与他视线交会，两人微一点头，都未言语。与李寒阳并肩而立的朱五少年颇不能苟同，皱眉道：“可你刚才也叨念着‘怎么没用’、‘怎么没用’的，急得都哭了。我看他像是自己好的，同你没甚关系。”
媚儿俏脸一红，柳眉倒竖：“谁哭啦？你胡说八道，我撕烂你的嘴！”
朱五被腾腾杀气所慑，抱着头往后退了一步，忽想：“我没胡说八道啊，她是哭了。”
问心无愧，摇头道：“我们这儿有王法的，不能随便撕烂人的嘴。”
媚儿可得意了，目绽精光。“我是孤竹国公主，不用遵守你们的王法，偏能撕烂你的嘴！哈哈哈哈哈——”
少年登时目瞪口呆。这回连虔无咎都听不落耳，帮腔道：“你这话是坏人才会说的啊！”
朱五口舌不甚便给，被他一言道出心声，不由点头，片刻又觉不太妥适，迳对无咎道：“但我看她也不是真的很坏。刚才典卫大人昏倒的时候，她哭得可伤心了——”
“你给我闭嘴！”
媚儿简直气炸了。正要上前一把拧掉死小孩的脑袋，手掌忽被轻轻捉住，回见小和尚温言笑道：“莫要吓着了孩子。你堂堂一国公主，怎好与小孩儿拌嘴？说‘不遵王法’什么的，也太不成话啦。”
媚儿怔怔望着，见他说话时眉目生动，恍如梦中所见，然而适才被巨剑斩落的画面犹在眼前，惊惧、惶急……直到这时才一股脑冲上胸臆，像要炸碎胸膛般难受，身子竟有些发软，鼻端毫无来由地一酸，撮拳往他胸膛头脸捶落，尖声怒道：“死小和尚！臭小和尚！死小和尚……”
闷着头狂揍一阵，捶得双拳隐隐生疼，惊觉耿照连挡都没挡，心底一慌：“不好！近来修为颇有进境，别要……别要打死了他！”
凝神细看，耿照除了些许淡淡红印，连油皮都没擦破半点，又羞又窘，又隐隐有些恼怒，一推他胸膛：“你是手断了还是脑子蒙啦？不会挡么？白痴！”
本要起身掉头离去，瞥见看台楼梯口掠过一抹窈窕丰腴的倩影，面色一沉，暗忖：“我这一走，那贱婢又巴巴的黏过来。教你痴心妄想！”
哼的一声挺胸俏立，双臂环抱，高高端起一双雪润尖翘的浑圆盈乳，狠厉的目光盯着正前方，没有半点离开的意思。
耿照回过头去，但见宝宝锦儿俏立于看台下，美眸中盈满关怀。
他二人默契绝佳，略微颔首，仿佛已说过了千言万语。符赤锦露出放心的表情，水汪汪的娇媚杏眸一转，眸光瞟向他身后的媚儿，又是那种“相公你完蛋啦”、似笑非笑的狡黠模样，身后转出一抹高挑的茜红丽影，长腿交错，充满矫健肌力的修长曲线才踮下两阶忽又停住，竟是染红霞。
耿照骤尔起身，不意牵动左肩伤处，面色刹白，开始凝涸的衣布再度渗出墨染般的乌渍。
梯间幽影投映，看不清染红霞的神情，他心急如焚：“怎……怎地她不再走下些个？”
忍不住上前几步，方见伊人身后三两阶上，伫着四只刚停步的小巧莲足，一双是薄底半靿子的绣银鹦鹉绿快靴，靴尖细裹，明快中透着娇憨，似可想见其中玉趾合拢，十分精神；另一双却是宝蓝绣鞋，鞋面上以五彩糸丝金银线绣了“鱼戏莲”的图样，虽是天足，却小得差堪盈握，更显主人秀气。——是二屏。
耿照没留意过她二人的脚，心念一动，忽然抬头。四层看台之上，许缁衣凭栏低首，阳光穿透她裹发披垂的长纱洒落，周身如罩金粉，逆光的面孔却看不清眉目，但见颈颔的肌肤白腻已极，宛若玉碾。
他与染红霞情投意合，彼此交心，此事却不能教许缁衣知晓，否则日后杜掌门功成出关，万一追究起红儿失贞一事，这位在门中极有分量的大师姊将不会站在染红霞这一边，事情就棘手了。
耿照心疼染红霞的为难，明白她何以不能径直奔出，不顾一切地表露关怀……思虑之间，见伊人自怀中取出一条红丝绢，交给了符赤锦。符赤锦冲她轻轻颔首，捏着绢儿款摆而出，无视于媚儿的杀人目光，将红丝绢塞到他手里。
“你放心，”
耿照嗅着她身上那股熟悉的温甜，顿觉心安，闭目轻声道：“我没事。”
“我知道。”
符赤锦低着头替他松开腰带，一如出门前为他系上。凉滑的小手灵巧而小心地揭开凝痂的几层衣衫，笑道：“我一点儿也不担心，我的男人我明白。在宝宝锦儿心目中，相公是世上最值得信任的男子，什么事也难不倒。”
耿照忍不住笑起来。“要不是李大侠手下留情，早将我打得满地找牙。我可不敢把话说得这么满。”
心中一动，压低声音问：“将军有什么指示？”
符赤锦与弦子受他之请托，负起保护将军伉俪的重责大任，以宝宝锦儿的精明与识大体，决计不会舍将军不顾，擅自离开顶端看台。此举必是将军授意，以此小儿女情状做为掩护。
果然符赤锦嘻嘻一笑。“将军说首战派出李寒阳却不胜，对方怕要铤而走险啦。少时若生变故，须以皇后娘娘的安危为先。”
耿照微微一怔：“会有什么变故？下一场……该是央土大乘推派代表了罢？”
符赤锦低道：“慕容柔没说，我料他也未必说得准，只是让我们预作准备罢了。佛子与央土教团的大和尚进十方圆明殿里商议去了，约莫是一刻以前的事。依我看，便把阿兰山翻过一遍，也找不出比李寒阳更厉害的代表啦，佛子大概没想到这场会输罢？”
头一场打了半个多时辰，加上耿照昏迷的一刻余，距流民围山已近一个时辰。耿照眺望远方，蚁群般黑压压的人流似乎无时无刻不在蠢动，但骁捷营实际被压挤的幅度却不明显，显示流民散漫，无有章法，面对长枪铁马的谷城精锐，就算饿得狠了，也不会贸然往枪尖上撞。
但耿照始终有着说不出的忧心。在籾盆岭时，那些流民原也是饥寒交迫。疲惫衰颓，却于转瞬间化成狰狞恶兽，悍然以血肉之躯冲撞长枪箭矢，连最勇敢的军士亦不禁胆寒，只因嗅到了血。
杀人就像疫病流行，一旦起了头便很难止息。
将军说的“变故”难道会是这个？
符赤锦信手从他襟里掏出一条雪白的绢儿，为他揩抹头脸，忽然惊呼一声，不觉停住。耿照回过神来，轻轻握住她的手，殷问：“怎么啦？”
符亦锦勉强一笑，摇了摇头，作势再抹，但相公可没这么容易打发，握着她温软的小手不放，符赤锦�