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迄今染苍群仍在北境督建城墙，即使十年来异族未曾大举入侵，边境悄无动静，只余零星冲突而已，依旧无损百姓心目中的“战神”形象。提起镇北将军染苍群，无不竖起大拇指赞叹，说是当世无双的英雄人物。
听到染红霞自承是染苍群的女儿，横疏影、胡彦之等都不禁愕然。
耿照浑身一震，心想：“难怪前辈说她出身高贵，原来……原来是镇北将军的千金！”
忽觉两人间的距离变得极其遥远。
那非是水月停轩二掌院与流影城弟子间的差距，而是天与地、云端与尘泥，贵族与贱民间的巨大鸿沟，非是一夜绉绻所能跨越。他想着想着，心中一沉，只觉郁闷难解，也说不出是什么滋味。
独孤峰的目光唐突之至，似将染红霞当作什么奇特物事，不住上下巡梭，忽道：“染姑娘脸色不大好看，是生病了么？”
染红霞恼他无礼，冷淡回答：“小伤而已，不劳世子费心。”
横疏影噗哧一声，掩嘴轻笑：“好啦好啦，先让人家歇息罢。世子想与染姑娘说话，来日还怕没机会么？你们不累，我都困啦！都回去歇着，有什么话明儿再说。”
唤来何煦、钟阳，领染红霞等去客房休息。
独孤峰眼看今夜马是捕捉不得了，暗忖：“你的马再怎么神骏，总要喝水吃草料罢？既入我白日流影城的私厩，还怕你插翅飞去不成？”
随即离去。
耿照自知身分低微，二总管的偏院不是他能久待之处，躬身一揖，跟着钟阳等退出厅去。却听横疏影道：“你先留下，我有话问你。”
耿照微微一凛：“二总管若问及妖刀，我该怎生说才好？”
不免有些踌躇，只得硬着头皮先退到一旁，垂首而立。
染红霞步出院门之前，悄悄回头望了他一眼，眸中烟波朦胧，似有深意。
耿照心中一阵刺痛：“我若要损你名节，早先便说啦，又何必等到现在？你放心罢，红螺峪……昨夜山洞里的事，我决计不向第三人透露。”
送走诸人，横疏影轻移莲步，修长的玉腿轮廓浮出裳布，袅袅娜娜跨入门槛。
“把门关上。”
她随口吩咐，径自回到堆满卷牍的案后坐下，提笔展卷，又批起公文来。耿照不敢轻举妄动，关好门扉后便静静立在一旁，听候二总管差遣。
横疏影批了几份文书，翻过几页日帐，螓首未抬，慢条斯理道：“会磨墨不？”
耿照赶紧趋前，拈起搁在砚石旁的上等松烟墨条，注水细细研磨。
横疏影随手批阅公文，支额埋怨：“都是你们这些个生事的。无端耽搁许久，我还有这么多要看哪！”
说着轻叹一声，苦笑摇头，雪酥酥的细长粉颈在灯楚下分外腻人。
耿照也不知道该说什么，忽然想起执敬司中唯一个对自己友善、叫长孙日九的前堂弟子，曾经教过他说：“如果遇到你不会、不知道的事儿，又或者不晓得该说什么的时候，有句话万试万灵，十之八九便不会错。”
赶紧低头，小声道：“小人知错。”
横疏影听得一怔，失笑道：“干你什么事？哪儿学的这些个虚应故事！”
耿照自己也笑起来，忽觉平日高高在上的二总管，似乎也不是那样可怕，心情大为放松。他从前在长生园时，还不觉得二总管怎么厉害，横疏影偶尔会带些糕饼糖果之类的前来，与他边吃边话家常。那时只觉这名美貌的大姐姐甚是可亲，许久未见，还会禁不住有些想念。
直到入了执敬司，才知“二总管”的权柄如此之大，整座朱城山怕都在她的绣花鞋底下，只消轻轻一跺脚，白日流影城便要翻上几翻，那些平日威仪赫赫的家将们，在二总管面前头也不敢抬；她若说话的声音放轻柔些，恐怕个个会吓得浑身发抖，以为是二总管动了杀意。
横疏影不是镇日板着面孔的人，她时常笑，也很爱笑，但仅限于与“上头的人”言笑，指挥部属、交办事务之时，却是一点玩笑也开不得。看在耿照这些底下人的眼里，无论她怎么笑意春风，在二总管跟前就是要谨慎小心，丝毫不能马虎。
如这般的自在笑语，自耿照来到执敬司后还是头一次。
横疏影信笔批点，随口道：“是我派你去断肠湖送剑，不想却遇上这等祸事，还差点丢了性命，真是难为你啦。”
“小人不敢。”
“那把刀上……真的有毒？”
“是。”
耿照不敢说谎，老实点头。
“真可借。”
横疏影笑道：“我本想开开眼界，一睹三十年前为祸东海的赤眼妖刀，偏偏它就是对付女人的东西。”
耿照不敢接话，唯恐她追问：“你见过中毒的样子么？不然怎么知道刀上真的有毒？”
还好横疏影并未深究，隔了一会儿，又道：“魏无音前辈临死之前，将刀交给了染红霞姑娘，是么？”
耿照不爱说谎骗人，一时为之语塞，正想着该怎么回答，横疏影又自顾自的说：“是了，染姑娘说过啦！琴魔是把妖刀交给了她。”
想了一想，低头振笔，片刻便批好几份文书。
耿照暗自松了口气，还在庆幸自己毋须扯谎，却听横疏影一边写字，一边自言自语：“琴魔魏无音是当年讨伐妖刀的英雄中，最后幸存的两人之一。他若逝世，死前必要详细父代对付妖刀的秘诀，以免妖刀重生之后，东海无人能制。他传刀之时，必也把这些都说给染姑娘知晓了……还有旁人也听见了么？”
“没……没有。”
琴魔遗言，确实只有一人得听，这倒不是耿照存心骗人。
“当时在崖底下除了染姑娘还有你，另外还有采蓝、黄缨两位姑娘，是不是？”
“是。”
“这两位也没听到琴魔之言了，是也不是？”
“正是。”
耿照答得心安理得。
“所以，魏无音把赤眼刀和对付妖刀的种种秘诀，全都传给了染红霞。而染红霞刚才，又把妖刀送给了我，这么说没错罢？”
耿照不明白她为何要反覆提问，点头道：“是。”
横疏影叹了口气，轻轻搁笔。
“你实在是个不会说谎的孩子。”
耿照一愣，不知该如何接口。二总管只问了他三句话，他也从没有正面回答过任何一句有关琴魔遗言之事，这样……也能知道他有所隐瞒？
横疏影淡淡一笑，咬了咬唇珠，屈指轻叩桌面。
“崖下有四个人，能在琴魔死前与他接触。这把刀无论送给了染红霞、采蓝或黄缦，都属于水月停轩之物，就算妖刀淬有淫毒，那也不过是放入琴盒就能避免的事。染红霞轻易将刀给了我，要如何向水月停轩、向她师姐甚至师傅交代？”
“换过来想，她之所以如此干脆让刀，只有一种可能：”
那就是琴魔将赤眼妖刀给了白日流影城之人。此物既属本城，交给我又有什么关系？““我也算是看着你长大的了，你向来是个不会说谎的孩子。”
横疏影叹了口气，美眄流转，抬起一双水盈盈的明媚杏眸，又浓又翘的乌黑睫毛被雪肤映得分外精神，刹那间，竟令人有些难以逼视。“如你所说，接受赠刀、聆听遗言的，只有一人。也只能是一个人——”
她转过头来，微微一笑，美得难画难描，却令他寒毛竖起。
“那就是你，耿照。”
第十三折 姑射真仙 空林夜鬼
耿照想起当夜，琴魔曾经如是说。
“给了你的，便是你的东西。”
老人嘶哑的声音彷佛又回荡在耳边：“我与韩家小子的约定，与你无关。爱还不还，随你高兴。”
（给了我的……便是我的东西么？
横疏影见他怔然无语，不由一笑，也不咄咄逼人，继续伏案振笔，偶尔伸手翻看卷宗，鬓边几绪发丝柔柔垂落，柔嫩的白皙面颊透出淡淡的粉橘色泽，肌香温润，衬得肤如凝脂，几乎让人想轻捏一把，再将指尖凑近鼻端，细细回味。
她的心思耿照无从揣测，益发怔愕，一下子辨不清她是随意说笑，还是真看破了手脚。僵持片刻，仍是横疏影先开了口：“我猜……魏无音前辈在把刀交给你的时候，也让你发了毒誓，不可轻易将秘密说与他人知晓，是不是？”
“她掩起一卷帐目，随手又摊开了另一本，匆匆浏览两行，不由得蹙起蛾眉，低声喃喃道：”
气这是谁写的注脚？一笔狗爬字！“笔往砚上一搁，支颐细读起来，一边屈着玉指轻印桌面：”
研些朱墨来。会弄罢？“耿照在堂前见过钟阳等伺候笔墨，连忙另起一方新砚，取出呈在锦盒里的填金腾龙朱砂墨，注水细研；又从笔架上拿下一小管紫狼硬毫，在笔洗中润过，搁在砚旁备用。
横疏影用的是最上等的朱砂贡墨，每半两要价纹银十两，墨条的身价竟是等重白银的二十倍。她每日批的文书迭满桌案，不到十天便能用掉一条，有时遇着节庆、大比、召盟集会等城中大事，所费尤甚于此。
她拈笔蘸朱，就着簿纸疾书起来，细缕半袖的宽大袍袖滑落手肘，露出鹤颈般的雪白腕子，笔迹虽然娟秀柔媚，咬着唇低头振腕的模样倒有几分火气。看来这文簿的主人处事马虎，着实触犯了二总管的逆鳞，朱笔所批肯定没有好话，说不定明天还要唤来责骂处罚。
耿照是头一次在这样的时间、这样的地点，看见如此模样的二总管，忽觉她连生着闷气的样子都十分可爱，一点都没有平日的迫人威仪，反而像是待在闺阁里细语旺念着日常琐事的邻家姐姐。幼时总盼着她带糕饼糖果来长生园、与他一边吃一边说话的情景，彷佛又重到眼前。
他心想：“我是她手底下人，她要打要骂，也就是一句话而已，又何必问我‘是不是’、‘好不好’？”
念头一起，一股久违的觊亲切切之感油然而生。迟疑片刻，小心道：“琴魔前辈临终前，是将赤眼刀交给了我。”
“我就说嘛！”
横疏影嗔怪似的抬眸一瞥，“噗哧”的笑了出来，旋又低头继续办公，彷佛此事无关紧要，也只能够边写边聊。“是了，琴魔魏无音在三十年前，乃是消灭妖刀的重要人物。他若说了妖刀重生，只怕此事不假。”
最困难的部分一说出口，耿照压力顿轻，眼见横疏影并未积极追问，益发觉得安心点头道：“刀是真的，持刀者杀人也是。我亲眼见过，这倒是不假。”
便将魏无音曾经说过的，关于妖刀的特征、性质、附身条件及因应之道说了一遍。
他天生谨慎，对于“夺舍大法”一事，以及染红霞中毒失贞一节始终小心回避，不露口风，对魏无音口述的部分，倒是知无不言，言无不尽。
他说着说着，横疏影不觉停笔侧首，咬着丰润的唇珠静静聆听，始终不发一语。
待耿照说完，她沈默片刻，才叹了口气，凝视着他的眼睛：“你啊，真是惹了个大麻烦。”
眼中却无责备之意，眸光盈盈，无奈里依稀有几分爱怜横溢，像是姐姐看着捣蛋闯祸的幼弟、既好气又好笑的模样。
耿照心中伻然一动，又多生出几分亲近之感，低声道：“小人知错。”
横疏影不禁莞尔。
“你哪里知错了？还想着要算计我呢！有没有冤枉你？”
耿照一愣，不敢接口。
“魏无音临死之前，把这么重要的讯息托付给你，自是希望全东海的武林同道都能有所警惕，不要再重蹈三十年前的覆辙，教妖刀杀了个措手不及。”
横疏影眯着眼舒了个懒腰，犹如猫儿一般，口丰满的胸脯不住轻晃，颐起一片诱人乳浪。
她十指交缠，