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（可恶……可恶！
蓦地，一抹刺亮的火流星冲天而起，旋即隐没，几条豆粒也似的人影奔出金环谷，却未撤离，只在风中挥手。“……宗主！”
绮鸳奔至崖边，大半截身子探出垒缘，两瓣圆股绷得硬实，看清出来的都是自己人，才猛然回头。
漱玉节也觉有异，点头道：“去瞧瞧，小心点。”
绮鸳解下斜揹在后的乌布长囊，取出数截部件，组成一张七尺来长、比她身子还高的“朱崖弓”，弓尾拄地，以全身的力量拽开双股牛筋铁弦，“飕”的一声劲响破空，射出一杆比三尺青钢剑更长、形似铁叉的黝黑异刃！
弓弦振动的力量，连一丈开外的符赤锦都能清楚感觉，咻咻声不绝于耳，原来铁叉箭尾连着烛径粗细的长索，为箭所引，“笃！”
牢牢插上一株双手堪堪合围的老树。
绮鸳拉紧引索，取出随身的飞燕双拐之一，搭着引索助跑几步，倏地跃出了土垣，“唰”的一声缘索滑下，娇小的身子凌空随风摆荡，眨眼间便下到了金环谷之外。
“谷里怎么了？”
计画生变，符赤锦也不禁紧张起来。莫非胡大爷错算了鬼先生，金环谷还藏着什么厉害的撒手锏？
“……不知道。别忙，再看会儿。”
漱玉节身未动目未移，凝眸远眺，淡淡回答。绮鸳落地之后，偕同僚二度入谷，符赤锦站至高处，视线跟了一小段，旋被屋影所遮，再不复见。
岗上之风大得异乎寻常，如此距离，便是谷中发生打斗也未必能听见，符赤锦枯等片刻，不见有人出来，心中的焦虑急遽膨胀，一拽漱玉节之袖，急道：“不若咱们下去看──”语声未落，驰道另一头炬焰闪动，甲衣鲜亮的穀城铁骑已掀尘奔至，密密麻麻的一片，敢情慕容柔竟派了千骑队来。
“绮鸳她们还在谷里！”
符赤锦逆风叫道，把心一横，拾了根结实的松枝搭上引索，便要滑下。“……我去叫她们！”
漱玉节眼明手快，拦腰一把将她抱住，两人齐齐坐倒。“这你不会，是要摔死人的！”
漱玉节尖锐的嗓音陡地扬起，难得没挂上那张温文娴雅的假面。“绮鸳她们受过严格训练，没你想的这么简单！”
“穀城大营的人──”“所以更不能下去！”
漱玉节拔出腰剑，“唰！”
斩断引索，断索咻咻地一路拖下土岗，宛若断尾逃生的大蟒，约莫铁叉上有什么收卷的机括，必要时一断去索系，人便不知铁叉是自何处射来。
符赤锦目瞪口呆，手脚并用冲到垒边，大队铁骑恰好由岗下驰过，她赶紧一缩螓首，以免泄漏形迹。回见系着半截断索的大树下，漱玉节坐倒在地，拄剑娇喘，覆面巾不知何时扯下，露出一张苍白微汗的绝美瓜子脸蛋，口唇边黏着几绺湿发，狼狈中更显淒艳，忍不住摇头。
“你就这么……这么舍得牺牲么？”
漱玉节冷哼道：“绮鸳能处理的。”
“万一她逃不出呢？”
符赤锦心有不甘：“万一……她被狐异门人所擒，又或落入穀城铁骑手里──”“那下回训练潜行都时，要再严格些。”
漱玉节美眸一烈，咬牙切齿的模样更添一抹危险的诡艳。
符赤锦一直认为她人前人后，各有几张不同的假面具，料不到会在这样的情况下，见到与印象中截然不同的漱玉节：危险、粗野，充满荒岭自生般的强悍与生命力，细致优雅的美貌与撕咬血肉般的狂嚣竟无扞格，彷彿本该如此，艳者更艳，狂处益狂。
漱玉节见她难得瞠目结舌，露出一副娇憨的傻样，粉面之上还沾着尘土，不由“噗哧”一声，撢了撢膝腿，起身笑道：“身居高位，不是你想得这么简单，宝宝锦儿。”
又恢复成雍容温婉、其淡如菊的贵妇模样，与方才判若两人。
回到土垒边上，谷中人喝马鸣，好不热闹，全是穀城大营的人。正觉奇怪，绮鸳已循岗后的羊肠小径攀上，漱玉节瞥了符赤锦一眼，怡然道：“其他人呢？”
绮鸳抹汗俯身：“回宗主的话，都撤了，无有损伤。”
符赤锦轻哼一声，暗自松了口气。
“谷里怎么回事？为何放出警号？”
漱玉节问。
“因为姐妹们不知该怎么办。”
绮鸳面色凝重，一句一句慢慢说：“金环谷内，除了四处点起的牛油燃烛，一个人也没有。所有屋里都是空的，没有人、没有桌椅几凳，没有胡大爷说的江湖人或受拐女子……什么都没有。在我们之前，此谷便已空了。”
第百五二折 其气周流·香卷云收
耿照在苏合薰的引领下出了冷鑪谷，星夜兼程，赶到血河荡附近时已近平明，东方微露鱼肚白。他在附近一间野郊铺子用茶用汤，就着晨曦沿河寻路，过程却比想像中耗时，待找到那块肖似石狮的记号石，已是日正当中。
所幸水潭左近十分荒僻，莫说行人，连猫狗都没见一只，不过才十数天光景，树顶藤蔓已垂至石上，耿照用向苏合薰借来的短匕挥斩藤荆，清出一小块空地来，枫叶文学下载挪开石头，以匕作铲，将包着肮脏外衣的金甲掘了出来。
当夜匆匆掩埋，没能仔细清点，但由包裹的布疋看来，该是原封未动，显然雪艳青一直没能重返此地，起出她珍逾性命的金甲。耿照按甲片大小、形状，依序叠将起来，以降低搬运时的累赘，同时剥除了甲片内的棉革衬里，减少层层相垒之后的体积；饶是如此，重新收拢的金甲仍是偌大一包，无论揹到什么地方，很难不引人侧目。
冷鑪谷外颇有几处聚落，最大的镇子里有千余户，种菜养鸡，足以支应天罗香的日常用度，更遑论往血河荡的路上，已切过越浦城郊的最外围，道上不止多见百姓，甚至有赤炼堂的堂口据点、明桩暗哨，伪装成茶棚店铺一类。负着忒大包金灿灿的物事，光天化日招摇过市，只怕永远回不了冷鑪谷。
耿照细估往返路程，虽知时间紧迫，仍不欲冒险招摇，忍着心焦，隐于藤蔓垂挂的密林深处，静待日影西移。枯等之间百无聊赖，随手取出一块甲片观视，无巧不巧，抽出的恰是一片胫甲，当日于窥孔中见鬼先生所示，正是此部的赝品。
甲内密密麻麻镌着蝇头小楷，以刃尖之类的锐物所刻，一撇一捺圆润有致，全然不似镌工，彷彿雕者用的是杆紫毫，轻松挥洒，毫毛尖儿本身就是不世神兵，足以在如此坚硬沉重的甲衣内留下阴字。
耿照对“虎帅”韩破凡的惊天修为益发憧憬，细读才知胫甲上刻的是《玄嚣八阵字》的“水”字一章，恰是姥姥当年所练，倍感亲切。
韩破凡满腹经纶，行文自非逼人以死的太祖遗书可比，开篇说人体之内有气，从生而降、由降而生，肾水生肝木，肝木生心火，心火生肺金，肺金生脾土，脾土又生肾水，五行相生，由内而外，由下而上，由阴出阳，周流不息；动态盈缩，乃循环变化的历程。
人体之外，但凡四季变化、日升月落、潮来潮往等，亦同此理。只不过形征于外，须以土为中心，金、水、木、火等四象之气受土气调节，方有循环升降。如木气发散，即生火气；火气升到了顶端，无以为继，则受中控的土气调节宰制，而后缓缓下沉，形成金气──燃木生烟固可得解，心疾肺痨之治，也能由此找到依凭。韩破凡一介书生，由易理入手，而后学医；读破万卷、临床无数后，忽而悟通武学大道，摇身一变，横空出世成为绝顶高手，毕生于招式上的颖悟无穷无尽、变幻莫测，盖源于“一气周流”这个至简的道理。
耿照突然明白，姥姥何以对这篇“水”字诀最有感觉。
撇开“一气周流”的理论，这种以心肝脾肺肾、对应火金土木水的内外五行之说，堪称东洲武道练气一门的正宗，各家只在修练法门上有所不同，根本的立足点几乎一模一样。蚳狩云看到镌刻时，内外修为已臻高手之境，套句独孤弋的说法，那是“定见已成”，水字诀于她熟知的内功心诀最近，自然不生排斥；其后练得本门功力遽消，怕是不明就里，邯郸学步所致。
韩破凡的立论，不仅仅将体内五行，比作天地间的五行生剋，他是真心认为只要立于中土，以此为枢，便能调动四象，由内而外，由中焦而向外周。脏腑内气等固是运使自如，雷、风、山、泽等四象之兆，又岂不能耶？
──这与太祖爷的说法，是何其惊人的相似！
难怪太祖爷说：“我会的，他能懂。”
当年在灞上一战，无敌半生的独孤弋赫然发现世间居然有这么一个人，非出同师、未受一传，却能得到和自己一模一样的见解，还能以文字言语描述……如此知心投契，当真是天上掉下来的意气，是失散于茫茫红尘间的前世兄弟啊！
甲上镌刻钜细靡遗，将耿照原本混沌一片的概念逐一釐清。
依韩破凡之说，五行的相生相剋非是生成坏灭，而是气的升降变化，生剋不过是调节之后的结果。他认为天地间的元气纵有生灭，相对宇（空间）宙（时间）之辽阔，增减其实微乎其微，甚可忽略不计；整个世间的各种变化，就只是元气的转换而已。
若然如此，残拳就不是把其他的异种劲力吞噬殆尽，因为“吞噬”只是表象，那些消失无踪的内息外劲并非被一头噬元异兽吞吃一空，而是被耿照体内自行运作的异劲不停调节化消，移转至他处──耿照突然抬头，怔望着虚空处发呆；下一霎，他几要一跃而起，仰天大叫大笑起来！
“原来是这样……原来是这样！”
姥姥说过，太祖自谓其武功是“想像风便轻如鸿毛，想像云则变化无常”，结合他少年时的成长经历，耿照蓦地明白，太祖爷运使残拳之际，心中比拟的究竟是何物──所有力量到此，俱要低头……无论是源源不绝的骊珠奇力，或是坚实沛然的鼎天剑脉，都禁不起这般如潮澎湃、汹涌起伏，在一波接着一波的化散、消弭、吸卷及拍打之下，世间一切劲力皆无法再坚持强固，失其形、散其质，渗隙裂结，最终只能随波流去……
──是“海”！残拳模拟的意象，只能是无边无际的大海！
那些劲力并没有消失，而是为潮浪卷去，化散入海，任你劲力再强横、内息再凝练百倍千倍，人力时穷，岂能与汪洋相抗？
一直以来无法理解、甚至感觉不到的体内噬坑，忽于耿照之前现出轮廓，再也不是看不见、摸不着，毫无头绪的恐怖异物。
汪洋即水，且是巨水，须以土气加以剋制。耿照更不犹疑，一边参照甲镌，佐以自身对经脉内气之所知，就地盘腿趺坐，将一缕微弱的真气运于双腿，遍走足太阴脾经与足阳明胃经两脉。
须知中土枢于脾胃，脾土即己土，胃土为戊土，按韩破凡的论述，体内的中土之气于中焦这么一升降斡旋，气血便沿四肢百骸周流开来；己土上升，则心火、肾木随之上升；戊土下降，则肺金、肾水为之收藏……
耿照于三奇谷外施展“落羽天式”，无意之间触发了潜藏于意识深层的身体记忆，模拟而成“残拳”，不住调节入体的各种劲力，以致连原本的功力都被化散一空。
此际以己土填巨水，自不能一次成功，只是好不容易才拨云见日，终得一丝曙光，练起功来格外起劲，并不觉辛苦。
也不知练了多久，长长吐出一口浊气，但觉五内污浊尽去，通体舒畅，睁眼见夕阳西沉，林中已是