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“不知道。”
黄缠把衫子平露在床上。将绉折细细理平，自顾自地笑着：“真好看！红姐穿上一定更加好看。要不红姐问他罢？没准真有什么事。”
凉风入窗。许久许久，屋子里只有竹帘微微晃动的声响。
“嗯。”
染红霞轻轻应道，呆坐片刻，才有继续梳头。
黄缨大喜，忙道：“我这就去叫他来。”
奔出几步又回头：“红姐，我在院里看顾碧湖，胡大爷也在那儿呢！怕他又要添乱。”
随手放落竹帘，将卧室与书堂间隔开的屏风掩上，细碎的脚步声才渐渐消失在远处。
染红霞独自坐在屋里，梳着梳着，才想起铜镜还低俯着半截，自己也不禁觉得好笑：“我……这是怎么了？”
角梳一停，眼角却瞥见平摆在棉被上的那袭绛纱衫子，便是垫在底下的织锦被褥上花团锦簇，却难掩那如胭脂悄染、既朦胧又红艳的蝉翼轻纱，仿佛榻上栖着一片霞。
她歪着玉颈怔望了片刻，还想替自己找个什么不动的借口，抬眼才发现屏掩盖下，自己连起身都不必，只须拿起衫子就好。
年轻的红衫女郎忍不住笑了，忽然有种命定似的心安。俏脸上红彤彤的，噗通噗通的心跳声回荡在寂静的室内，仿佛连凉爽的晨间空气都变得温热起来。
耿照快步走在回廊上，心跳的很快，但脑子却出奇的清醒。
经过昨夜姐姐的开导，现在她觉得自己能坦然面对染红霞了。
“她……愿意见我？”
黄缨带回好消息时，他几乎不敢相信自己的耳朵。二掌院应该很恨他吧？起码应该对他的存在感到难堪——耿照既想再见她一面，与她说上几句，但又不愿见她一片冷漠、拒人于千里之外的模样，内心不无挣扎。
“别傻了，我瞧她还挺高兴的。”
黄缨嘻嘻笑道：“你呀，不懂女人家的心思。既然说要见了，那就是真的想见你。你在扭扭捏捏的、伤了人家的心，那下回她再说不见，便是特了心不再见你啦，明不明白？大傻瓜！”
（她……愿意见我！她想见我！
横疏影为了表示对二掌院的礼遇，特别让出自己的春居茶靡别院，让水月三姝居住。
茶靡别院是座精致的三进院落，一反传统格局，鸟瞰如写歪的“吕”字，对角斜置两个“口”凡廊庑设墙板、凡门壁必有镂窗，整幢建筑便如一只挖空雕花的象牙球，里外看似一览无余，又巧妙将内室隐藏其中。四周假山流水、茶树环出一片园景，园中栽满各种花卉，整个春季都是繁花盛开。
耿照走过弯曲的穿通回廊，停在最后一进的书堂之前，透过镂空的的雕花门牖往里边瞧，堂内不见染红霞的踪影，四面竹帘放落，一座镶着螺钿的五折屏风挡住内室的视野，在门外瞧不真切。
他想起两人初识时，水月停轩的留客居内也是一个人没有，忍不住“咿呀”一声，推门走了进去，这才省起自己并未叩门出声，实是无礼之至。
若此时一剑忽来，又从后头抵住自己的脖颈，那可真是“今夕昨夕，恍若一梦”了。耿照心中温情一动，忍不住露出微笑，不由自主往内室走去，一手抚着剧烈跳动的胸口，开口唤道：“二掌院，是我。我来了。”
内里的寝室中，染红霞才刚换上横疏影馈赠的衣裳，滚金边的柳红绫罗小兜、压音束腰鬰金裙，连快靴都换成一双大红底的丹羽金叶红绣履，薄薄的丝履裹出一只莲尖似的修长美脚，直入裸足，连她自己瞧了，都不禁有些脸红心跳。
铜镜中映出一名半露酥胸、高裙束腰的美丽女郎，平日看惯了的飒爽英姿忽而不见，取而代之的是个秾纤合度、娇美妩媚的娴雅仕女，便如当夜在挽香斋里看着的横疏影一般，赤裸的浑圆香肩白皙柔嫩，充满说不出的女人味儿。
染红霞忽然迷惑起来，痴痴地望着镜中陌生的绝美容颜。镜中之人一定也和自己一样，不明白这一切究竟是为了什么、又将演变成什么样吧？她怔怔揭开镜台上的髹漆小匣，用指尖沾了点嫣红，想起自己根本没用过什么水粉胭脂……接下来呢？接下来该怎么做？
她想了很久，想到呆呆出神而不自觉，甚至没听见耿照推门的声响。直到脚步越来越近，染红霞才慕然惊醒：“他……他来了！”
惊慌、羞喜、错愕……各种情绪一瞬间齐齐爆发，她猛然想起那袭降纱外衫还没披上，自己还裸着肩背，赶紧回身去取衫子，“喀啦！”
微颤的指尖扫过镜台，竟把那匣胭脂扫落床下。
“喀拉”一声脆响，耿照猛然回头，只见门外一人愕然掩口，一袭葱蓝衫子衬出她窈窕纤细的优美曲线，长腿削肩、玉颈娇颜，正是同属水月停轩的采篮。
她出身祈州大户，母亲过世后，才被二房奶奶送到断肠湖习艺，十岁前都在深门大院的豪奢讲究中度过，童年印象所及，最爱华服珠饰。她与黄缨近日甚不对盘，来到流影城后，宁可流连于横疏影处欣赏衣裳饰品，不愿待在茶靡别院，终日对着师姐师妹；横疏影何其精明，打发一名侍女陪着她在几处别院间试衣闲逛，既安染红霞之心，兼有投鼠忌器之效，两尽其妙。
采篮才从挽香斋回来，一进门便看见耿照，当夜被迫吞精的恐怖记忆顿时苏醒，手里捧的、盛有几件精致衣裙的漆盘哐当落地，玉面一白，居然吓得晕死过去。耿照唯恐她碰伤自己，眼明手快，飞也似的掠过去，恰恰接着一具温软娇躯，赶紧将她抱到椅子上，又回身去替她斟杯热茶。
一股奇妙的惊悚感掠过心头，耿照猛然转身，却已来不及了——“铿啷”一声激越清响，采篮反手拔出几上并置的长剑，合身向他直扑而来！
耿照动作之快，连胡、染等都不敢小观，本能轻易躲开；谁知她一苏醒便抽剑出招，剑出身动，双腿骤软，剑尖颤巍巍德偏开，整个人径往剑刃上跌去！耿照一把抢上，徒手握注剑刃与剑锷之交，不顾刃部入掌，另一手及时将她截住，忙问：“采篮姑娘！你没事吧？”
采篮嘤咛一声，悠悠转醒，睁眼却见自己陷在那登徒子怀里，吓得失声尖叫，猛然抽身，却听“嚓！”
裂帛似的轻锐细响，耿照大叫一声、抓手跪地，左掌心被利剑拉出一道长长扣子，鲜血直流。
他痛的眼前发白，随手撕下一条衣摆，将伤口紧紧扎起，跪在地上冷汗直流。
采篮吓得脸色惨然，登登登做倒在椅中，但心里的厌恶痛恨委实大过了惶恐，双手抓着染血的长剑起身，颤抖的剑尖抵着耿照的颈侧，又刺破了些许油皮。
“我……今天不杀你！……你滚！别让我再看到你！”
耿照茫然不解，只道她认错了人，喘息到：“采……采篮姑娘，你忘……忘了我么？那天在红螺谷，我……”
话没说完，采篮手一大颤，剑尖便刺入肉中。耿照瞪眼咬牙，总算没叫喊出来。
“便……便是将你烧成了灰，我也决计不忘！”
采篮小脸苍白，颤声道：“无耻之徒，欺凌女子的宵小！我……我恨不得杀了你！”
耿照本想解释，一见她又害怕又惊慌、然后忿恨却又盖过了惊慌害怕的模样，话到嘴边一阵气馁，忽觉黄缨也好、横疏影也罢，所言都不及采篮的切身感受更具说服力，顿觉灰心已极，仿佛什么样的辩解都不足以支持自己；但既到此间，心中犹有痴念，勉强挤出一句：“我……我要见二掌院……”
这一下兔起鹘落，委实发生得太快。屏风之后，染红霞本欲阻止采篮，却听她尖声到：“你……你还有脸面提红姐！当夜你在红螺谷对她所做的事，便是死上一万次也不足以赔罪，你竟还……竟还敢来，说你要见她？”
染红霞闻言一愣，靠着屏风犹豫起来，这一布便再也踏不出去。
“女子最重要的，便是贞操！”
采篮抓手握剑，流泪尖声道：“你知不知道在水月停轩，只有冰清玉洁的处子才能继承掌门的衣钵，修习本门至高无上的武学，成为水月一脉的下任掌门？红姐努力练剑，是众弟子中最受掌门人喜爱的继承人选，若她失贞之事被掌门知晓，你可知道后果会有多么严重！”
耿照愕然，半响才结巴道：“我不知道水月一门……我不明白……”
“再说了，女子在世，为自己、为家门，终须婚配生子，才算不虚此生。你坏了红姐的贞操，叫她日后如何面对自己的夫婿？”
采篮厉声道：“就算红姐愿意委身下嫁，若叫人知晓你们未婚苟合，做出败坏礼教门风的事，岂非终身受人轻贱，永远抬不起头来？她是堂堂镇北将军千金、水月一门的二掌院，你想让人一辈子在背后议论她，对他品头论足？”
见耿照无言以对，采篮更是气得浑身颤抖，尖声逼问：“还是我冤枉了你，你是敢做敢当的男子汉，要上门提亲，一肩担下掌门人的责罚，娶她以示负责？若无如此觉悟，当夜你怎敢……怎敢对她做那种禽兽之事？”
“我……我没敢想……我是为了救她，才……”
屏风后的染红霞浑身一震，心底一片冰凉，不由得环抱双臂，木然想：“原来他是为了救我，才那么做的。那样……那夜……原来只是为了救我。”
是指揪着粉藕似的白皙裸臂，指甲陷进肉里犹不自知，身子无风自寒，微微发抖。
采篮越说越是宁定，渐渐不载颤声发抖，咬牙道：“女子失贞，便只有一死！你若真为红姐着想，便该自刎谢罪，而非厚皮涎脸，一味痴缠。你滚！红姐永远都不会再见你了，下回再出现在我面前，我一定杀你为红姐报仇！”
长剑一拔，耿照踉跄倒退，面灰心死，紧握着不住渗血的左掌，跌跌撞撞退出去，却在廊间与黄缨撞了个满怀。
“喂！你来得正好，胡大爷找你呢……”
黄缨笑意一凝，尖声道：“你怎么受伤了？谁伤了你？”
急着查看他的伤势，却被耿照轻轻挥开。他抬起一张如槁木般的灰白面孔，低道：“我走了，你……你自己保重。”
失魂落魄的走了开去，忽然回头低道：“是我自己不好。多谢你了。”
※※※
黄缨追不上他的脚程，气喘吁吁回到茶靡别院，进门却见采篮拄着剑瘫倒在椅中，脱鞘的剑刃染着鲜血，红渍由刃底一路流到剑尖，在地上汇成小小一洼，令人怵目惊心。
“是你伤了耿照？”
她一瞧便猜到七八成，怒道：“你同他说了什么？”
采篮惊魂甫定，但情绪仍十分高亢，一撑起身，尖声叫道：“那种无耻之徒，我恨不得杀了他！他……”
话没说完，黄缨右手扬起，“啪！”
猛甩了她一个耳光！采篮被扇得目瞪口呆，抚面倒入椅中。
“那个‘无耻之徒’千辛万苦把你从万劫刀下救了出来，不但在红螺谷为你解毒，还背着你逃上白日流影城！没有他，你已死了三回，被几百斤的大石刀砍得粉身碎骨，被怪毒毒死，或被妖刀附身而死！”
黄缨面色一沉，咬着牙一个字、一个字说：“谁都可以骂他无耻，偏就你不行。如果他真的无耻，当然就该舍下你，让你被碧湖乱刀分尸，砍得血肉模糊，一报毁容之仇！忘恩负义，还有脸教训人家，你才无耻！”
采篮似是吓傻了，望着她簌簌发抖，仿佛看见妖魔一般。
染红霞木然披上降纱外衫，从屏风后走了出来。黄缨看得一愣，多看了两眼，才认出眼前这名千娇百媚的红杉丽人竟是水月门下武功第一的二师姐，