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“那……”老太后说。
那就宣布我的死。我深深吸气，像坐在北三所的黄昏里，将满屋子的黑暗，吸进去。
“我们要避一下，不能带你走。”
她的声调里已经没了热度，音调里带着宣判味道。没等她说完，我就打断了她。
“您可以避一避，可皇上得坐镇京城，维持大局。”
我不能提皇帝，也不能提京城。我对老太后说，皇帝才是京城的主人，把它还给他。我还对她说，叶赫那拉，你的愤怒是对的，向过去挑战的人是我，一切罪责也都源自我，放过他，把皇帝留给他的梦想，哪怕这个梦已经残破。叶赫那拉，杀了我，从此你将欠载湉一条人命，我替他偿还所有债。
老太后嘴角那丝神秘的笑容又回来了。那是她咬紧牙关时，形成的一个让人误解的表情。
一个相反的表情。
“好大的胆子！”
神秘的笑纹更深了，像一条鞭子，在叶赫那拉的身体里抽动，让她振奋。那是一抹暴力的笑容，暴力在显现前会绽放满意的笑容，它像一朵艳丽的花，绽开在叶赫那拉的脸上。咒语化解后，第一次，她忽然年轻了，她的嘴唇红润起来，眼睛里充溢着少有的光泽。但这不是邪灵，而是回光返照，没有在我身上应验，却出现在太后的脸上，照亮了她，使她变成了另一个人。不，咒语不会回来了，我肯定。但是咒语种下的邪恶，却并未随邪灵离散。
“去死吧，皇上可救不了你，来人呐……”
“我要见皇上……”
我再次打断她。我要见载湉。要走很远的路，才能见到他。没有时间了。我得离开这里。离开这张忽然年轻的脸。我想像莺络那样，自由地走在一个地方，穿过宫殿与围墙，离开这些刺耳的声音，离开判决，离开这张突然艳丽的脸，它在衰老与年轻间转换，像风里摇曳不定的烛火。我想离开紧紧卡在我胳膊上的太监的手，骨节突出，钳子一样咬紧我的手，不仅弄痛了我，还弄脏了我。我无法容忍这种肮脏和臭气。但是他们紧紧钳住我，咬住我，让我无法挣脱。
“把她扔进井里去。”
这句话像一条缥缈的丝带，在空气里飘浮。
“我要见皇上。”
我从胸腔里发出呼声。我在两年里默不出声，是因为这句话放在心上。我在朽坏的时间里活到现在，是因为这句话横亘在舌尖上，每天，我都在品尝它，它是一丝丝细密的甜味儿，为我抵挡冬日的严寒，秋日的苦楚，夏日的腐臭，以及春日的荒凉。
“我要见皇上！”
我大声提出要求。我也满含这样的愿望，奔赴死亡。唯有一死，才能让载湉痛下决心，消除这一切。如果，皇帝，我们不能拥有和创造未来，那就斩断和消除过去。在这一刻，我将自己和叶赫那拉都归入了过去，而皇帝，拥有现在。
我的躯体隐藏了我的一切破碎。
穿过死的瞬间，我守在他身边，他看不见我，我也从未在他眼前显现。直到有一天，从他手里飞出蝴蝶，在蝴蝶的翅翼里，他与我刚入宫时的样子重逢。多么美好，只是太过短促。我没有尾随他，也没有尾随蝴蝶的翅膀。在载湉回到“最初”时，我带着他的珍珠，继续漂流。在我经过的地方，没有他，没有他的身影，他的眼睛，他的笑容。我只好一次次，重新寻找，所有记忆存在的地方。
化蝶
戊申年十月，太后度过了她七十四岁的生日。鼓乐声飘过了瀛台四周宽阔的水域，昼夜不息。太后派人送来的寿菜放在桌子上。这说明她很健康，心情也很好。她吃了很多，从开胃菜到各色寿宴的正菜、配菜，以及分批送来的甜食，她吃了又吃，而她周围的人只是象征性地吃一点儿，生怕因为吃相或是礼数不周而招来责罚。她让大家看着她吃，她红光满面，精神抖擞，晚上又听戏到深夜。庆祝的声音传到很远，我有足够的时间来揣摩她此刻的心情。
太医照例来为我把脉。我脉相微弱，脸色很不好看，今天，我又离死亡近了一步，我的听力和嗅觉又死去了一部分。这多少能带给她好感，她让太医控制我的病情，无非是为了延长这种快慰。然而，终究有一个特定的时刻是医术无法超越的。我说你们难道没有诊出，我快要死了吗？太后是我在这世上唯一的亲人，临别之际，请向太后禀明，我想要见她的愿望如此强烈，我在岛上住了十年，想了十年，也忏悔了十年，是时候了，我想在太后面前当面悔过，这是我离开人世前的唯一心愿，否则我将难以安息——如果我的死能令太后感到快慰，那么就以死亡作为我奉上的最后礼物。
他们花了一个时辰为我梳头，整理，然后抬着我离开瀛台，前往储秀宫。我枯瘦如柴，面色晦暗，就剩下一具骨架。这副骨架被仔细清理后，又换上了一身干净的常服。我一动不动任人摆布，我心如止水，面如死灰，谁都能看出，我不具备一丝一毫能伤害或是与老太后抗争的力量，我的生命眼看就要枯竭，在我身体里流动的，仅余一口气而已。我担心自己在关键时刻会失去最后的机会，唯一的机会，十年来，我要的，就是这个时刻，所以我怎么能白白浪费？我闭上眼，双手轻轻握在一起。不用再打量这处我生活了三十三年的宫殿，这十年里的任何变化都与我无关，而无论它有着怎样的改变，我对它都了如指掌，我知道，我们已经进入翊坤宫的宫门，十分钟后储秀宫里耀眼的灯火，将使我无遮无拦地暴露在太后眼下。死亡如此夺目，而她作为收尸人，将怀着最终了去的心愿，流下两行长长的眼泪。她等得太久，而我的感觉也是如此相同。
“皇帝，你来了。”
“儿臣给圣母皇太后请安。”我挣扎着起来，却失败了。
“你身体不好，本该静养，所以千秋宴没有烦劳皇帝过来同庆，皇帝可好些？”
“太后，儿臣怕是不能再好了，特意赶来，见太后最后一面。”
“皇帝……”
“儿臣想要离太后再近些，儿臣眼力不济，十年不见，连太后仁慈的面容也记不大清了，虽说如今儿臣已落得如此境地，不免浊了太后的眼目，可儿臣现在也顾不了许多，儿臣只想带着对太后的感激与悔罪离开。”
我气若游丝，一阵风也会令我的呼吸中断。太后命人在我身边设座，以便听清我说的每一个字。我半睁双眼，看着她在我身边落座。我伸出手，我的手不停颤抖，好像随时都会因为死去而垂下。她本能地握住我的手，以感受这个躯体里还有多少是活的。
“你本来会有一个更好的死法。”
她将我的手放回我身上，她想要收回自己的手，我阻止了她。
“太后，您的手真热，就像我小时候生病时那样，您总会握着我的手直到我也跟着热起来。”
“可你背叛了我。”她冷冷地说，却并未收回手。
“是的，我背叛了您，我花了十年时间忏悔，懊悔像一剂毒药毒杀了我，如今，您看着我，可感到满意？”
她没有说话。我自顾自说了下去。
“有一件礼物我要亲手交与太后，太后若是有天想念我这个养子，看看这件礼物，就会想起我。”
我看见她眼睛里流露出一丝犹疑。
“是一件很小的礼物，它是不会伤害太后的。”
我将紧攥着的右手张开，我的另一只手则握紧了她的手。
“您一定要仔细看看这件礼物，它超过了这宫中所有的珍藏。”
我张开的右手是空的。
“你糊涂了吗？”
她再次想要挣脱我的手。
“太后，一个将死之人会欺骗您吗？您要仔细端详。”
如果说我身上有一个器官无比完美的话，就是这双手。我用它修复过无数玩具，摆弄过无数乐器，我曾用它弹奏过西洋钢琴。还是这双手，现在要帮我实现最后的心愿。从手心里，无中生有，渐渐飞出一只蝴蝶，开始很小，渐渐变大，开始是透明无色，渐渐显现美丽的斑纹，一双翅膀展露出完美的形状，不停扑扇着，就像飞舞在花丛中。
她一动不动看着这只蝴蝶。它还在长大，更加炫目。
“太后认得这只蝴蝶么？”
“可真美啊，它的确超过了这宫中所有的珍藏。这是一个戏法吗？皇帝。”
“太后，张开手，它会飞到您的手中，向您顶礼膜拜。”
太监们常常驯服动物，让动物说出贺寿的言辞或做出恭贺的动作取悦太后。蝴蝶，还是第一次。
她几乎毫不犹豫，张开双手。
蝴蝶轻盈地飞到了她手中，蝴蝶不停地闪动翅翼，仿佛在向她不停地俯首拜贺。我松开手，这是我所能做的最后一件事。
“十年来，我无时无刻不在脑海里勾画着这样一只蝴蝶，就是希望有一天它能在太后面前起舞，并让我带着您一同离开，没有痛苦的离开。”
“离开哪里？皇帝。”
她为这只蝴蝶深深吸引，她说话时并不看着我，而是紧盯着蝴蝶。我承认，这件幻化的作品的确已经登峰造极，没有人不为它美丽的色彩、身形和舞姿所迷醉。只有我是清醒的，能看着这一切，享受它带来的满足。
“它将带着我们离开紫禁城。”
我缓缓地说，她竟然没有听出我声音里的冷酷。
“为什么……要……离开……这里？”
她的声音开始分散，没有丝毫的惊恐。我不喜欢人在惊恐中破碎，现在的一切都令我满意，符合我的设计。我这一生塞满了失败，在我离去的这一刻，却可以目睹自己的成功，虽然这个成功无人能与我分享。
她站了起来，丝毫没有意识到，自己的身体正在从一个局部开始一寸寸化为乌有。她完全沉醉于蝴蝶的游戏，就像我六岁时那样。
“这……真的……很有……趣儿。”
她的声音更加破碎，遥远。她的双腿已经消失了，就像旁边有一个看不见的洞口正在一口口将她吞下去。然后，是躯干，胸，脸，最后是手。当她的眼睛快要消失的一刹那，我还是捕捉到了一缕转瞬即逝的恐惧，那是一双惊恐万分的眼睛，好像猛然醒悟到自己的处境，即意识到自己正在像烟雾般飘散。
她最后说的一句话是：“你……”
也许她想说，你骗了我，或是，你这该死的冒牌货，或是别的什么，然而我只听到了“你……”，带着回音，这声音也是像烟雾一样慢慢消散的，直到连烟雾也踪迹难寻。蝴蝶还在飞舞，一刻都不曾停息，我将重复叶赫那拉刚才那一幕，不同的是，我最先消失的是手指，臂膀，然后是身躯，胸，脖子，下巴，嘴唇……我的意识一片模糊，无法分辨我在哪里。我努力睁开眼睛，继续注视，最后，我只剩下了一双眼睛。迷雾散尽，我看到所有的精华都在溃败与破碎，随着时间向相反的方向而去。我看见了许多面孔，这面孔里有珍，我在这张面孔前流连忘返，一直看到她入宫时纯洁无瑕的脸，然后，我被时间带走了，然后是那些画像上祖先的脸，他们以最快的速度走向枯萎。我在时间和面孔的长廊里一直向前追溯，仿佛有一个特定的地方和一个特定的人，正等着我。然后，我闻到一股花香，哦，我不是闻见了花香而是看见了香气的形状，我看见了花朵，桃花，粉色的桃花正在盛开，花瓣雨滴般飘洒着。那花瓣渐渐塑�