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「亚历，我要确定一下你有没有意思回王城看看？」看见儿子，侯爵并不罗唆，直接切入重点。
「这就是你特地把我叫来的原因？」
「是的。」侯爵的嘴角勾起来。
「好吧，答案是：没有。请问您为什么会突然问这个问题？」亚历主动在父亲的面前坐下。
侯爵把文件推开，往椅背一靠，审视儿子。
「斯默前两天来找过我，说他想约你跟他们一起回王城走走。如果你想回去的话，我可以给你几天假，不过我希望你等城东的谷仓盖好再说。」
「这个提议每年他们都要跟我提一次，早几年也就罢了，现在我的手边有一堆事，谁有那个闲工夫一走就是两个月？」他不耐地道。
「你以前不是一直想回去看看吗？」侯爵看他一眼。
亚历叹口气，一条一条数给他老爸听。
「旧的那个粮仓屋顶被上次的暴雨打坏，还没修好，新的粮仓正盖到一半。秋天己经到了，等农夫收获完成，一堆纳税的公粮就会挤入我们的粮仓里，如果两个仓库都还没搞定，那堆粮食要放在哪里？」他扳着手指头。」
「还有船坞正在扩建的事、公粮入仓之后要安排一部分发放给穷人的事、边城区正在闹风寒的事、秋收庆典的事，这些都是您公务以外多出来的事，我要是走了，您一个人顾得来吗？」侯爵轻笑起来。
曾经他最担心的就是自己养出一个不知民间疾苦的儿子，一如王城里那些只知饮酒作乐的贵族之子，看来，命运对他很仁慈。
亚历在许多地方依然需要历练，但有一天，他会长成一个顶天立地的男人。一个父亲祈求的，也不过就是如此。
「好吧！如果你没有这个计画，我就不把洛斯从船坞那头调回来。」洛斯是他们手下的一个工头。
「洛斯要是调回来，第一批辞职走人的就是那群再也吃不饱的工人。」亚历挖苦道。
侯爵豪迈地大笑。确实，洛斯干练俐落，就是小气了一点，能扣的花费就尽量扣。
侯爵父子俩己经为这事跟他提了好几次——什么都能省，就是吃饱肚子这点不能省，偏生洛斯老是阳奉阴违。这也是为什么他被派去船坞监工的原因。因为那群工人的厨娘重达两百磅，声若洪钟，力大如牛，洛斯谁都不怕就怕她。
「父亲，你要是没事，我要出门了。」
侯爵不答，只是看了他好一会儿。
「你再过不久就满二十一了吧？」侯爵突然道。
亚历一怔。「嗯，在下个月。」
「我在你这个年纪，早就娶了你母亲。满二十一岁的时候，己经有你。」
结婚，这念头从没进过他的脑子里。
慢着，父亲突然问他要不要和斯默兄妹回王城，又问他结婚的事……该不会是他想的那样吧？
「父亲大人，如果这是一个对于我有没有意思和桑玛结婚的试探，我现在就可以告诉您，请打消这个念头！」他郑重宣布。
侯爵的眼中快速闪过一丝兴趣，却不动声色。
「哦？为什么？」
「这还用说？我等于是看着她长大，她就像我的妹妹一样，谁会没事娶自己的妹妹？」他忍不住打个寒颤。太诡异？！
「但桑玛无论家世、教养与性情，都非常适合做为洛普家的下一任主母。」侯爵故意道。
「父亲大人阁下，您描述的画面太令人不安！」他重重地道。
侯爵不放过他。「如果你己经有喜欢的女……」
「没有！」
这下子又回应得太快，快到连他老爸的问题都还没说完。
侯爵和儿子相似的蓝眸立时了然地亮起。「是谁家的女儿？」
「父亲大人……」他清了清喉咙。「无论有没有这个女人存在，我都可以向你保证，她绝对不会是桑玛。」
侯爵善心大发地决定放他一马。「好吧！结婚的事我先不催你，总之，我对于未来媳妇的要求只有一点——她必须是个诚实的女人，善良并且值得信赖，这样就行了。」
这么好商量？他再确定一次。
「父亲，你真的不会逼我娶桑玛？」
侯爵看着儿子，适才的轻松笑意敛了去，蓝眸中出现一丝悠远。
「这个问题，如果早几年，或许我的答案会不一样。」他站起来，负着手走到长窗前，望向窗外。
「我一直认为男人的婚姻应该为家族带来更大的利益，因为我自己的婚姻也是出于这个目的。」
亚历脸庞一硬。
侯爵回头看儿子一眼。
「噢，是的，我并不是为了爱娶你的母亲。对我来说，她只是里拉伯爵的女儿，娶了她有助于洛普家的仕途。显然你的母亲非常不能认同如此的婚姻，所以我们结婚的第一年，她誓言用各种方式让我的生活如地狱一般——我怎能不爱上这样的一个女人。」侯爵露出笑容。
亚历吐出一口气。
「亚历，」他父亲静静地告诉他：「我非常的爱你母亲。」
他的喉咙仿佛硬住一个结。这是他父亲第一次对他吐露对他母亲的情感。
「虽然你母亲太早就离开我们，但她教会了我爱情之于婚姻的意义。」侯爵转过身，依然盯着窗外。「你知道洛普家的传说吗？」
「是。」他点点头。
「相传洛普家的祖先是狼，因为爱上人类的女子才化身为人，娶了那个女孩，因此有了『洛普』一族。」侯爵悠远地道。
「狼是最凶猛的野兽。一只凶焊的狼，连狮子猛虎都敢相搏，但狼也是最专情的一族。每只狼，一生只忠于一个伴侣。所以，如果可能的话，我希望我儿子选择的伴侣值得他珍惜一生一世，这比任何家族利益都重要。」
亚历心中突然充满对父亲和母亲的感情。
「我知道……」
「好了，就这样吧！」侯爵走回桌子后坐定。
「桑玛终究等了你这么多年，这件事你要好好处理。旣然你对她没意思，最好尽早让她明白，免得耽误了她的青春。」
亚历很清楚自己和斯默兄妹之间，存在着越来越大的差异，他们都不再是无忧无虑的童年玩伴。
他不晓得婚姻的意义是什么，但他认为应该要比头衔和家族利益多更多才是。
为了避免夜长梦多，他该找个时间和斯默私下谈谈了。
「是的，父亲。」
萝娜一抬起头，就见到他们英俊的领主之子站在她的首饰摊前。
她绽起热力十足的笑容。
在外人面前非常内向的她，一旦面对客户就完全改观，那副职业化的笑容足以融化太阳——当然她对面的那个「客户」深深相信，一定是多年来受到某个女人薰陶的结果。
萝娜的儿子放在摊位后的小摇篮中，睁着好奇的黑眸看世界。「亚历少爷，你想看看首饰吗？」
「嗯。」亚历轻咳一声，带茧的长指在桌面上拨弄着。
萝娜心头好笑，决定不吊他胃口。
「蕗琪去边城区查看那里的风寒病人，不会来市集了。以后大概只有我一个人会出来顾摊位。」
他的眉毛皱了起来。「她去边城区做什么？」
华洛镇的形状类似一个L形，边城区位于最角落的那一端，紧临着山脚，镇上的医生就住在那里。最近风寒盛行，并求诊的病人都集中在那一区。
「她说医生请她送一些草药过去。」
「谢谢你。」他立马转身离开。
蕗琪抱着一盆病人用过的布巾，一转头就见到一个高头大马的男人对她皱眉头。
他的棕发被风吹乱，一脸横眉竖目只是让他看起来更加男性化。
「大野狼出现了。」她轻笑。
「你以为你在做什么？」亚历冷竣地质问。
「烧绷带。」她举了举手中的盆子示意，继续往营区的边缘走去。
「我是问你，你来这里做什么？」他紧紧跟在她身后，像老鹰紧盯着小鸡。
她回头瞄他一眼，眸中藏着隐隐的笑。
「烧绷带。」
一头如云的鬈发被她紮在脑后，因为一早上的忙碌，有好几缕溜了出来，圈住她雪白的瓜子脸。她的神情有些疲劳，唯有那双黑眸永远生动有神。
在他们四周是一群病恹恹的镇民，小孩子尖锐的哭声从各个角度传来。即使忙乱狼籍，她依然比任何精心打扮的淑女更加出色。
「过来！」亚历扣住她的手往病人比较少的角落拖。
「嘿！」她抗议。
来到医馆的后头，他正要开口，一个女人打开后门，把一盆污水倒掉。
一看见他们，她怔了一怔，亚历立刻将她再拖到远一点的篷架后面。
怀里的盆子早就落地，蕗琪挣开他。「喂！你干嘛？！」
「我问你，你在这里做什么？你不知道最近风寒的病人都挤到边城区来了吗？」他斥道。
「我当然知道，不然我来这里干嘛？」她没好气地盘起手臂。
「你不知道风寒症是会过给人的吗？」他骂到她鼻子前去。「人家这里有医生在执业，你跟着过来凑什么热闹？你以为你是个女巫就百毒不侵？！」
「你以为我连一个简单的风寒症都对付不了吗？」她吹开一缕滑落下来的头发。
风寒症其实就是严重一些的流行性感冒，感染力虽然强，她不是不懂得如何防范。
「镇上的人虽然常去山里找婆婆，不表示你在公开场合念一堆叽哩咕噜的咒语，每个人就都能接受。你不担心半夜被拖到广场去，当做柴火烧了？」他怒道。
她愣了两秒钟。懊恼的感觉忽然褪去，嘴角慢慢勾起一个饶有兴味的笑意。
「大野狼，你该不会是在担心我吧？」她又拖起那慢慢长长的娇糯音调。某种神情在他深蓝色的眸中一晃而逝，似乎叫做狼狈。
「我是怕你在这里会给人家添麻烦，到时候被人家乱棒赶出去。」他森严的脸色依然绷住。
她格格地笑了起来。
狼狈的神情终于再也掩不住，他又气又恼地盯住她。
「大野狼，我外婆和我拜师学艺的那位女巫都是草药的大行家，我再怎么不成才也从她们身上学到不少，小小的风寒症难不倒我。」她本来想拍拍他手臂，但想想自己的手还没洗，又盘回胸前。
其实，弄懂了之后，这个时代的用药知识与现代药学并没有差距那么远。
虽然在这里大多使用原始的草药，可是许多现代药物也是由植物提炼而成，作用的化学原理都差不多，主要就是针对病症和不同药材之间的相生相克。
虽然在这里魔法是真，咒语也是真，许多女巫和巫者能药到病除，却不必然和魔法有关——他们只是更精明厉害的药师而己。
以前她对于这些草药一窍不通，以至于突然变成了睁眼瞎子，现在她所学增加，早己有了概念。
「不行！」他两手一盘，衬衫下的肌肉鼓起。「你快回去，让医生负责边城区的病人就好。」
如果是在以前，蕗琪早就大小姐脾气发作，噼哩啪拉臭骂他一顿，可是，在这个炎凉的世代，她知道任何人愿意给她的关心都是可贵的，不敢再视为理所当然。
她叹了口气。
「大野狼，我知道你担心那些迷信的村民会对我不利。」她曾经走在街上，被那些村民撒盐过。
「我没那么大的兴致到别人的土地上撒野，今天是罗勒医生叫我来的，他知道我对药草有一点概念，最近药物用得太凶，有几味药己经快见底了，新的货还没送过来，所以他请我下山提供一些草药的知识。即使那些村民看到我，看在医生的份上，也不会对我怎样的。」
罗勒医生请她来的？他的俊脸终于缓和一些。
「女人不是都喜欢弄得漂漂亮亮吗？偏偏你老喜欢往奇怪的地方钻。」
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