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大碗是贞观回厨房拿来的；这下兄妹、姊弟、舅甥和姑嫂，围着一张大圆桌娱乐着，除夕夜这类骨肉团聚的场面，差不多家家都有，本来极其平常的，以贞观小弟十七、八岁的年纪，念到高三了，犹得天天通车，在家的人来说，根本不能自其中感觉什么；然而像她大舅这类经过战乱、生死、又飘泊在外卅年的心灵来说，光是围绕一张桌子团坐着，已经是上天莫大的恩赐了。
几场下来，贞观见他不断的吆喝着，那神情、形态，竟是十五、六岁的少年。
大信是与阿仲和一家的，贞观自然和银蟾合伙，两下都赢了钱，银蟾忽地问她：“这骰子是谁人发明？”
“不知道，大概又是韩信吧！所有的博局，差不多是他想出来娱乐士兵。”
大信一旁听着，笑说道：“不对了，独独这一项不是，是曹植想出来。”
才说着，又见银城和银安兄弟进来；他们是来请贞观母亲与二姨：“二姑、三姑，阿嬷等你们去玩‘十胡’呢！说是：牌仔舅等你们半天了！”
姊妹两个笑着离座而起，临走叮了贞观一些话；她大舅还叫琉璃子道：“你也跟水云她们回去，阿娘爱闹热！”
三人一走，贞观和银蟾亦换过小桌这边来起炉灶，把位子让给银安他们；簿子才掀两回，银城已偕了大信过来：“哇，大信，贞观供了土地婆，正在旺呢，你没看到钱快堆到鼻尖？我们还是看看就好！”
贞观笑道：“是啊，你还是少来！我这里有一本韩信的字典呢！”
正说着，银蝉也找来了，三人重新来掀，忽听银城问大信道：“你要听贞观小时候的故事吗？”
“好啊！”
“她小时候，家里小叔叔喂她吃饭；嗯，七粒鱼丸的事你已经知道，再换一个来说——”
贞观已隐约看见簿页下面透着微红，正是一张拾圆券，她的手举在半空，还是不去掀，却骂银城道：“你的嘴不酸啊？”
银蟾却笑道：“怎样？怎样？要说就说呀！”
银城笑道：“你慢高兴，连你也有份！”
这一讲，众人倒反爱听了；银城说道：“贞观五岁时，不知哪里看来人家大人背小孩，回来竟去抱了枕头，要三婶与她绑到身背后——”
贞观起身要止，已是来不及，只见银城跳开脚去，一面笑，一面说：“——银蟾看见了，当然也要学；一时家里上下，走来走去，都是背着枕头权充婴儿的小妈妈——”
银蟾早在前两句，就追着银城要捶；贞观却是慌忙中找不着鞋，只得原地叫道：“银蟾，快打他，快打他！”
从头到尾，大信一直在旁看着，贞观等趿了鞋，要追银城时，回首才看清大信已笑得前俯后仰，眉目不分了。
【3】
大信在初三那天即回台北；贞观则一直要住到初九才罢休。
初七这晚，她陪坐在外婆房里，都已经十点了，老人仍无睡意：“阿嬷，你不困吗？”
老人望着她和银蟾，说是：“只再一天，你们又要走了；阿嬷就多坐一时，和你们多说几句。”
伊说着，牵起贞观二人的手，往自己脸上摩着；贞观在抚着那岁序沧桑的脸，忽地想到要问：“阿嬷，你会饿吗？”
老人尚未应，银蟾以另只手推她道：“会啊会，你快去弄什么来吃，菜橱里好象有面茶。”
老人也说：“给银蟾这一说，我才感觉着了；就去泡了来吃也好。”
贞观听说，返身去了厨房，没多久，真端来了三碗面茶；二碗在手，另一碗则夹在两手臂靠拢来的缝隙里；当下祖孙吃着点心，却听银蟾道是：“只是吃吗？好久没听阿嬷讲故事！”
贞观问她道：“我再去前厅给你搬个太师椅来坐不更好？”
银蟾于是扮了个鬼脸；她阿嬷倒笑道：“才吃这项，也不好实时入睡，阿嬷就说个短的——寒江关樊梨花，自小老父即与她作主，订与世交杨家为媳。可是梨花长大，看杨藩形容不扬，又是面黑如炭，其貌极陋，心中自是怨叹。等阵前见过薛丁山，心下思想：要嫁就要嫁这样的人。为此，移山倒海，上天入地的倾翻着，薛丁山因她弒父杀兄，看她低贱，才有每娶每休，前后三遍的故事。”
“后来呢？”
“后来是圣旨赐婚，加上程咬金搓圆捏扁的，才正式和合；在她挂帅征西凉，大破白虎关时，逢着守将杨藩，正是旧时的无缘人；梨花下山时，手中有各式法宝，身上怀的十八般武艺，在她刀斩杨藩，人头落地时，杨藩有血滴到她身上，怨魂乃投入梨花胎腹中，未几樊元帅阵中产子，在金光阵里生下个黑脸儿子，就是薛刚。”
贞观问道：“就是大闹花灯那个？”
“杨藩即是薛刚的前世业身，投胎来做她儿子，要来报冤仇；以后薛刚长大，上元夜大闹花灯，打死殿下，惊死高宗，至使武则天下旨，将薛氏一家三百余口，满门抄斩——”
这样寒冷的夜里，台北的大信在做什么呢，他或许读书，或者刻印；他走那日，还与贞观说下，要再刻一个“性灵所钟，泉石激韵”的章给她。
这样因果相循的故事，呵呵，可惜了大信怎么就听它不到——第二天，各家、各户又忙着做节礼，因为初九是天公生，即佛、道两家所敬拜的玉皇大帝；贞观到入晚才回家来睡，为的明日又得早起上台北。
交十二点过，即属子时，也就算初九了，敬拜天公，是要愈早愈好，因为彼时，天地清明；贞观在睡梦里，听得大街隐约传来鞭炮声，剥、剥两响，天公生只放大炮，不点连珠炮，为的神有大小，礼有巨细；没多久，她又听见母亲起身梳洗，走至厅前上拜天地的悉数响声；未几，她大弟弟亦跟着起来。
贞观知道：阿仲是起来给母亲点鞭炮；伊的胆子极小的，看阿仲点着，还得摀着耳朵呢；从前父亲在前，这桩事情自是父亲做的，一个妇人，没了男人，也就只有倚重儿子了。——大信在这样天公生的子夜里，是否也起来帮自己母亲燃点大炮的引线呢？贞观甚至想：以后的十年、廿年，她自己亦是一家主妇，她要按阿嬷、母亲身教的这些旧俗，按着年节、四季，祭奉祖先，神明；是朱子治家格言说的——祖宗虽远，祭祀不可不诚，子孙虽愚，经书不可不读。——有那么一天，她也得这样摸黑起来参拜天地、众神，她当然不敢点炮竹——贞观多么希望，会是像大信这等情亲，又知心意的人，来予她点天公生的引信啊！
十五
【1】
六十一年七夕，刚好是阳历八月十五日；上什十点，贞观还在忙呢，办公室的电话忽地响起来；银蟾在对桌那边先接了分机，她只说两声，就指着话筒要贞观听；贞观一拿起，说是：“喂，我是——”
“贞观，我是大信。”
“啊，是你——”
“昨天傍晚到家的，你有空吗？”
“怎样的事？”
“晚上去看你好吗？”
“不是有台风要来！”
“不管它，我母亲说我一回来就带个台风回来。”
二人在电话里笑起；大信又说：“我七点半准时到，除非风雨太大！”
挂下电话，一直到下班，贞观只不住看着窗口，怕的风太大，雨太粗；回家后，两人还一起吃了饭，等贞观洗身出来时，已不见银蟾；这样的台风天，不知她要去哪里？
其实，又何必呢，她与大信，至今亦无背人的话可说；贞观喜欢目前的状况，在肃然中，有另一种深意——大信从前与廖青儿好过，促使他们那样热烈爱起的，除了日日相见的因素外，还有少年初启的情怀——那种对异性身心的好奇与相吸。
大信因为有过前事，以致贞观不愿她二人太快进入情爱的某一种窠臼；她心里希望他能够分出：他待她与廖之间的不同，她是要他把这种相异分清楚了，再亲近她——大信不仅知道她的意思，他更要贞观明了：我今番与你，较之从前与那个人的好，是不一样的……精神是天地间一种永恒的追求！
二人因为都持的这类想法，遂是心照不宣起来。除了这些，大信其实还有苦情。
他现在身无所有，虽说家有产业，然而好男不吃分家饭，他有自己做人的志气。
大信原先的计画，是放在深造一途，怎知半路会杀出个贞观来；所有人生的大选择，他都在这个时候一起碰上。
贞观是现在才开始后悔：自己当初没有继续进学校，她要是也能出去，一切也就简单，好办；大信是骄傲男子，他是要自己有了场面了，再来成家——如今给她承诺吗，这一去四年，往后还不知怎样；不给她承诺，别人会以为他的诚意不够；贞观再了解他，整件事情，还是违了他的原则本性。
然而，以他的个性，也绝没有在读书求进，不事生产的时刻，置下妻小，丢与家中养的……
……剩的一条路就是：再下去的五年感情长跑！
男子卅而立不晚，可是到时贞观已是廿八、九的老姑娘，生此乱世，他真要她不时战兢，等到彼时？这毕竟是个动荡的时代啊！
所有大信的这些想法，贞观都理会在心的，更有一项是她还了解：感情不论以何种方式解释，都不能有拖累和牵绊。
想来想去，贞观还是旧结论：如果她是好的，则不论过去多少时间，相隔多少路程，他都会像那本俄国小说说的——即使用两膝爬着，也要爬回来。
不是吗？在这样一个大风雨夜里，他仍然赶了回来；不仅是鹊桥会，牛郎见织女；不仅大信是七巧夕夜生的，更重要的是：他们就相逢在这个美丽的日子里。
门铃响时，贞观的心跟着弹跳了一下，多久未见着他了，过年到现在，整整六个月；她理一理裙裾，也来不及去照镜子，就去开门了。
门甫开，大信的人立于灯火处；明亮的灯光下，是一张亲切、想念的脸——“请进来。”
大信不动，笑道：“银蟾不来列队欢迎吗？”
“很失礼——”
贞观佯作认真道：“银蟾出去了；不过我可以先搬椅子给你这儿坐着，等她回家你再入来。”
她说完，回身要搬，大信已经跳过门槛来了，二人回客厅坐好，大信又探头出窗，说是：“从前，我们都在对面吃饭的，真是——重来已非旧衣履。”
贞观端来一杯茶，先放在他面前，这才笑道：“你真要感慨，也还不止这些！”
“你说呢？还有哪些？”
贞观坐在他对面，两手的食指不住绕圆圈，想想说是：“你自己才知呀，我怎么知道呢！”
她说着，笑了起来，大信见此，也只有笑道：“对啊，我还想：怎么你不及早住到台北来，要是从前你也住这里——”
“欲怎样？”
“就可以天天给你请客了！”
二人说不到廿分钟的话，大信已经提议出去：“我们到学校走走好吗？”
“——”
贞观无言相从，随即进房去换件红、白细格洋装，心里欢喜他这种坦荡与光明；临出门时，她才想起有雨，遂又拿了雨伞。
学校就在巷口正对面，贞观为了找弟弟，曾经几次和银蟾来过；然而那种感觉都不似今晚有大信在身边！
大门口，进出的人不断；大信则是一跨入即有话要说：“虽说毕业了，奇怪，感觉上却没有离开这里，不时做梦会回来，你说呢！”
贞观笑道：“是这里的记忆太多，所以灵魂舍不得走；我祖母说的，灵魂会认得路，人入睡以后，它会选个自己爱的地方，溜溜飞去，不到要醒时，它也是不回来。”
大信笑道：“你