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法国人了解牛顿，也是从伏尔泰这儿开始的。当伏尔泰在英国时，他潜心钻研牛顿的理论著作，对牛顿在物理学上的突出贡献非常敬佩。当时法国人还不了解牛顿的万有引力定律和光学原理。这些自然科学方面的伟大成就十分深奥，一般人不易理解，伏尔泰用他简洁明了的语言和深入浅出的手法，向法国人介绍牛顿的学说。从这时候起，牛顿的名字才为法国社会所知晓。
在英国，伟大的文学家、艺术家、科学家等受到人们和社会的高度尊敬，这一点使伏尔泰大加赞扬。他一直主张，文学上的才能比高贵的出身更重要，更应当受到尊敬，可是在法国，像他这样出色的人竟会两次三番被投进巴士底狱，并且遭到贵人的棒打。比 较之下，更使伏尔泰大加感慨。尤其是看到牛顿去世时，国家为他举行的宏大的葬礼更使他惊异于英国对于这样的科学天才所表示的敬意。牛顿的遗体在火炬通明的寝床上被抬到威斯敏斯特大教堂，后面跟着大队的送葬人群，包括首相和大臣。伏尔泰说 ：“牛顿先生在世时受到人们的尊崇，死后也得到了他应当得到的荣誉。”
可是后来，当热情过后，伏尔泰能把这一切看的更清的时候，他又推翻了以前的说法 ：“我年轻时以为牛顿的幸运是由他伟大的功业而得的，朝廷与人民是为表彰他而才授予他勋位，谁知全不是这样，牛顿有一个可爱的侄女，叫康特伊特夫人。财政大臣哈利法克斯很疼她，如果没有一个美丽的侄女，什么微积分，什么地心引力，都不值一文的……”这段话虽说有些偏颇，在当时的英国其实倒也是现实。
伏尔泰在英国还目睹了著名女演员奥尔菲尔德小姐的葬礼。这位小姐得到和牛顿一样的礼仪，被葬于西敏寺。后来伏尔泰回法国后，他以前的情人、著名女演员勒库弗勒小姐被情敌毒死后，教会竟不准把她葬在教徒墓地上，部分是由于没有做死前的宗教仪式，但更主要的她是演员，法国人认为演员的职业很下贱。于是，人们只能把她葬到塞纳河畔的一片荒地上。比较之下，令伏尔泰非常愤慨。他写了一首名为《勒库 弗勒小姐之死》的颂诗鞭挞了天主教会的这种卑劣行径，这首诗至今仍是愤怒揭露教会的恶习与热烈颂扬启蒙思想相结合的优秀政治抒情诗的典范。在颂诗中，伏尔泰激愤地写道 ：“在古希腊可以给她设立祭坛／在法国却不给她安葬。”“要是勒库弗勒生在伦敦／一定也会／在哲人贤士英雄明主旁有她的墓坟。”
为死去的女演员作颂诗，这种行为是被认为大不敬的。伏尔泰又一次得罪了天主教会。这时他只好逃到了诺曼底去。
伏尔泰在英国期间，还写了一部历史著作《查理十二史》。 查理十二是瑞典的国王，他的生平事迹早已引起伏尔泰的兴趣。这时，伏尔泰在英国又遇到了曾跟随在查理十二身边的法勒里斯，和他进行了长时间的会谈，详细了解了查理十二的性格、轶闻和几次战役的经过。此外他还见到了其他一些了解查理十二的人。这些都对他的创作有不小的帮助。伏尔泰的历史观在史学上有十分重要的地位。他主张史书应当更着重于社会问题和经济问题，而不应只注重战争和外交。伏尔泰的历史观被认为是启蒙主义历史学，这是和十七世纪的人文主义历史学相对的。
六 哲学通信
伏尔泰在流亡英国的３年中，创作了不少作品，其中包括史书《查理十二史》、悲剧《布鲁图斯》、哲理小说《小大人》等。但其中最重要的、影响最大的一部著作，无疑只能是这部《哲学通信》。
《哲学通信》是伏尔泰的第一部哲学著作。是他将自己在英国的所见所闻以及自己的感想用书信的体裁写成的一部哲学通信。全书由２５封信组成。专家们认为这本书是“１８世纪法国思想界接受英国影响的滥觞”。 伏尔泰对英国的信仰自由和政治自由十分欣赏，并在书中大力抨击了法国的封建专制制度、宗教道德和科学体系。
前五封信是有关宗教派别的信。每一封是关于一个教派： 朋友会、长老会、唯一会、英国教会、阿利安会。伏尔泰一向关心宗教问题，反对宗教专制、狂热。在这五封信中，他对每一种教派的缺陷和各教派之间的分歧、纷争都作了明确而尖刻的分析和说明，并且利用书中的人物，来表达自己的有危险性的主张。其中有一段这样的对话 ：“亲爱的先生，你有没有受过洗礼？”他问。朋友会派的人说 ：“不，而且我的 同伴也绝对不受洗礼。”他答道：“什么？真该死。难道你们不是基督徒？”“朋友，不要发誓。 我们的确是基督徒，但我们不信基督教义在于洒些盐和水在头上。”“唉！上帝，我被他这种不敬的态度气坏了。难道你忘记了耶稣基督是由圣约翰给他施洗礼的吗？”“朋友，基督受着约翰的洗礼，但从未为别人施洗礼。我们是基督的信徒，可不是约翰的信徒啊。”“啊，你真该被异教裁判所放的火活活焚死。” 伏尔泰的笔真是尖利无比。他用他惯用的讽刺的方法，大大地讥讽了各个教派一番。
紧接着宗教问题之后的是关于政治问题的通信。英国资产阶级革命后，资产阶级的地位和力量都比以前大为增强。下议院的势力比上议院还大，很多贵族的特权遭到废止。伏尔泰对这样的革命当然是欢迎的。他在两封信中谈到英国议会和政府问题，就表达了他对此的看法 ：“这些情形使一个英国商人敢自傲，也敢于与罗马公民相比。所以即使是贵族子弟也不看轻经商的。”
第三部分是比较通俗化的书信。他在一封讲述洛克的哲学的信中，借机表达了自己的信仰。这是伏尔泰第一次将它表达出来，那就是－自然神论。伏尔泰反宗教，但并不反对上帝的存在。正相反，伏尔泰相信上帝是存在的，世界就是由上帝创造的，但上帝一 旦创造出世界之后，就不再干预世界的事务。至于上帝是什么样的，我们谁也不知道，而且也未必就能知道。伏尔泰还相信灵魂不死，但在自然中他又找不到灵魂不死的痕迹。因此他赞美洛克的说法 ：“一件纯粹物质的本体到底有没有思想，也许我们永远不能知道。”
后面的几封信内容较多而且杂，有关于牛顿、地心引力、光学等等的内容。这些书信表现出，伏尔泰有着很强的好奇心，并且涉猎面宽，知识广博。但是这部分内容比较正统，属于纯科学的领域，不会给伏尔泰带来什么麻烦。
《哲学通信》的最后一部分是关于戏剧的书信，有喜剧也有悲剧。其中一封谈及他对莎士比亚的看法：“他在英国人的心目中地位无比高尚，天赋高超，才华横溢，其戏剧自然流畅，没有矫揉造作的感觉，极为崇高壮丽。但谈到典雅的笔风、严谨的规律，他却一无所知。” 这段话确实很简洁真实地表达了他的见解。他一方面认为莎士比亚的戏剧不够典雅，不讲求戏剧创作的规律，一方面却又认为莎士比亚是位戏剧天才，其作品远非平庸之作。因此他反对法国人对莎士比亚只进行单纯的批评，而主张应认同并吸收他的戏剧中卓越的地方。伏尔泰还亲自翻译了一些莎士比亚的作品，如《朱利叶恺撒》，以及《哈姆莱特》 中最精采的片断“ｔｏ ＢＥｏｒ ｎｏｔ ｔｏ”，把这段独白译成了法文诗。尽管他的译文并不完全忠实于莎士比亚的原作， 但他的诠释倒是有些深意 ：“迄今为止，英国的诗歌天才有如一株大自然种植的丛树，它随便长出许多纵横的枝干，尽力地生长，可决不是平均的发展。要是你拂逆它的本性，硬要把它修剪的跟花园中的树木一样， 那它一定会枯死的。”这段注释，其实就是主张艺术的发展应当顺其自然而不是强制一样，否则就会扼杀艺术的生命力，限制文学家和艺术家们天才的发挥。其实伏尔泰的这个态度，对于当今我们的时代，又何尝不是很有益的呢？
《哲学通信》的创作，本来并不是为了出版，而只是私人之间的书信交流，但是一个不讲信义的书商没有经过他的同意就在法国发行了。这给他招来了意想不到的麻烦。他早就担心会造成这样的结果而不愿将这本书出版，但谁料会有这样勇敢的出版商就悄悄把它出版了呢？政府认为这本书充满了爆炸性的反政府宣传 ：“这是一只满载火药的游艇，足以构成社会安全的重大危机。”法院将这本书列为禁书，“堆在王宫前面大石梯下焚毁，因为它违反宗教，妨害善良风俗，不敬权威。” 这条禁令于１７３４年６月１０日被执行。勇敢的出版商被投进了巴士底狱，伏尔泰也遭到通缉。他可不愿到巴士底狱去故地重游，这时他 得到幸运之神的眷顾，躲到了他一生中最重要的情人－－夏德莱侯爵夫人的、不受法国管辖的西雷庄园去了。
《哲学通信》是伏尔泰影响最大的一部著作，不仅是他旅英期间的所见所闻及内心体会，同时也是他多年来在政治、哲学、文学、宗教等方面思考的结果。有人说，它的出版标志着伏尔泰的思想和哲学思想的成熟，也标志着声势浩大的启蒙思想的运动正式开始。这种说法无疑是有根据的。
七 西雷岁月
夏德莱侯爵夫人是当时有名的才女，精通物理、数学、天文学，懂英文、意大利文和拉丁文，翻译过牛顿的著作，非常崇敬伏尔泰的人品和学识。她父亲原是伏尔泰的好友，因此，她从小就认识了伏尔泰。２０岁时，她嫁给了夏德莱侯爵。七年的婚姻生活中，她为侯爵生下了三个儿女，在当时的法国的风气，这样就已经可以说是履行了婚姻的责任，她可以在婚姻之外享受自己的幸福了。恰在这时，夏德莱侯爵统兵边地，离开了他的领地，给伏尔泰留下了可乘之机。爱米莉对伏尔泰非常爱慕，央求皮埃尔公爵夫人带她去见伏尔泰。第一次见面，爱米莉就对伏尔泰表示的非常亲热。伏尔泰这时刚从英国回来不多久，满心里装的都是牛顿和洛克的名字和理论。可是当时的法国，没有什么人能和伏尔泰交流这些思想。于是，突然出现的爱米莉，带着热情可爱的笑容和满肚子的科学爱好，向他表示倾慕，伏尔泰在感情方面可不是个傻瓜弱智，他立刻向爱米莉作出响应，两人一拍即合，从此成为１５年的亲密情侣，直至爱米莉去世。
当《哲学通信》的出版给伏尔泰带来麻烦时，夏 德莱侯