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会是一个什么样子。”
“是啊，可惜了一个伟大的国家……”肖枭同样手拿一只烟斗站在巴托斯的身边，用烟斗嘴指了指西方的海面那逐渐清晰起来的黑色岸线，“不过这样正好，如果清国的水军都像是明国那样强势，我们这番又怎么可能成功呢？”
“哈哈！”
惊奇号就是他从巴拿马找到的快船，这是一艘船体细长的三桅纵帆船，船体细长，船舷很低，两侧只是各有五门18磅火炮，如果按照火力来划分的话，大概的确只是一艘小小的炮艇。
但是这艘船最大的优势，就是快。
这艘三桅纵帆船是一艘几乎全挂了三角帆的快船，哪怕是在逆风的时候也依然能达到10节以上的航速，只有在无风带才需要靠水手到小艇上划桨来拖动——也就是说，只要是有风，惊奇号就永远拥有动力。
而且相较于大陆近海运送粮食的根本没什么火力的漕船，惊奇号无异于一头猛虎，一边侧舷五门的18磅炮能够直接打穿他们的船舱，五门一起发射的话几乎就能让清廷最大的漕船倾斜，而惊奇号的转向能力非常好，调转过船身再来上五发炮弹，那艘漕船就必定会沉掉。
然而这次的任务可不是击沉敌船，而是救人。
惊奇号从中美洲的港口出发后，从已经开辟的太平洋航线驶来，一路上走走停停补给了两三次，到达中国东海的时候已经是1715年的11月了，如果广州的线人回信上说得没错，那支漕船船队在一周前就已经起航了，而这支船队也不会从广州出来之后，就一路直接背上到天津，他们必定会在江浙一带停一次，那里是中国的粮仓，生产的粮食仅仅靠京杭运河可没法完全吃下，还是有一部分需要汇入到这支船队中去。
肖枭准备让惊奇号在苏州停一次，苏州的线人那边已经让信隼去了信，只待船靠岸之后，就会知道那支漕船队的去向。
“蒂尼，我记得东海上有海盗吧？”肖枭忽然停止了谈笑，问旁边的船长道。
“是的，Boss，中国最大的海盗船队就在东海上活跃。”蒂尼笑了笑，用烟斗嘴指了指北边的海面，“东海的女皇，清夫人……当然，那位女士的名字就是清，与大陆上的皇帝并没有什么关系，她是原先东海上海盗王的妻子，在那位海盗王死掉之后就接管了他的舰队，据说有大大小小100多艘戎克船，就连南洋的啸风都不得不置身于她的‘保护’之下。”
“如果附近的海面上有海盗船的话，蒂尼你会怎么做呢？”肖枭拿起了一只望远镜，看向了一边的海面上，“我觉得那边的就是，影影绰绰的三四个影子。”
“没事的，Boss，我们是交过保护费的，”蒂尼指了指桅杆上马恩旗下那条长长地写着不知道什么草书的白幡，“咱们公司可是清那边的高级客户，他们早就知道我们要过来，那是护航船，顺便接走我们替他们带来的一批货物。”
“是吗？原来亚洲这边也有类似的业务啊……只可惜加勒比那边的小虾米们都是一盘散沙，当然，也幸亏他们是一盘散沙。”肖枭耸了耸肩，将望远镜放了下，在一只箱子上坐了下来，随口问道，“你说我们是高级客户，那么如果我们需要的话，他们会帮我们打劫吗？”
“可以啊，公司就经常这样对付那些荷兰人。”巴托斯狠狠地嘬了一口烟，“怎么，Boss想找帮手吗？”
“是啊，我心想来这么一趟的话，仅仅是救走几个人，目的是不是太明显了？”肖枭将烟斗中的烟灰向外磕了磕，“但是如果直接劫走一只船队的话，那就可以混淆耳目了。”
“那就要交钱了，”巴托斯耸了耸肩，“而且如果想借助她的舰队对整个船队动手，那就需要时间准备，时间应该不会很短。”
“也就是说，最后大概会在黄海上动手吧？”肖枭敲着屁股底下的木箱，“实在不行就算了，胶东半岛上设有炮台，漕船队的行进路线距离岸边不远，靠近那边的话……风险太大。”
“是啊……”巴托斯点点头，没有多说话。
不一会儿，四艘比惊奇号短不了多少的戎克船靠了过来，为首的那艘船头，站着的是一个渔夫打扮的大汉，他带着一只遮住右眼的黑眼罩，腰里插着手铳，背后背着平板砍刀，一脸胡子，肌肉虬结，因为常年在海上，皮肤被晒得黝黑发亮，如果从背后看，指不定就会把他当成一个黑人。
戎克船中的戎克，即英文中的Junk，虽然是音译的马来语，但是清国的这些硬式帆船，在远海上的确与垃圾没什么两样。
“方老板！”巴托斯下令放慢了船速，让大副接管了舵轮，自己则向着侧舷走去，而那个黑脸膛的大汉也一脸笑嘻嘻地从船的那边跳了过来。
“巴托斯先生！”他从嘴中吐露出熟练地伦敦腔，与巴托斯拥抱了一下，“才这个时候这次巴托斯先生就过来了，看样子不像是来做生意的吧？”
“不管做不做生意，你们的东西，我还是一并带来了，只不过时间有些紧，还缺了三分之一的量。”巴托斯拍拍大汉的胳膊，向着还坐在箱子上的肖枭指了指，“这是我们Boss，维克托…肖……Boss，这是清夫人座下的东方海王，方兴云方老板。”
“您好。”肖枭站了起来，急走几步过来的方兴云握了握手。
“失礼了，阁下。”方兴云很憨厚地笑了笑，“没想到能在这里亲自见到一国之主，方某惶恐。”
“没这么夸张，我也只是一个小小的岛主而已。”肖枭摇了摇头，看向了那边的巴托斯，“蒂尼，你不是给方老板他们带了货物吗？”
“诶？对对对！”巴托斯紧走几步过来，将后边的一块木板掀开，露出了下面的贮藏室，一个个木箱整齐地码在里边，肖枭自然识得上面的标志——站在火枪上的鹦鹉，这是马恩军火工厂的商标。
几个水手将一条长箱子从下边抬了上来，用撬棍撬开了箱盖，露出了箱子里一排崭新的褐贝斯式长火枪，生产年标都是今年。
“这是欧洲最新款的火枪，射击精度比你们现在用的法国人的老式燧发枪要远很多倍，”肖枭从箱子里取出了一支枪，摘下一边水手腰带上插着的一枚火药瓶，将里边的黑火药倒进枪管，又接过了一枚巴托斯递过来的子弹，而后用装填杆捅结实了，“配合制式火药瓶，再加上质量均匀的铅弹，你可以岁随随便便地放倒200米内的任何一个目标，如果手稳的话，还能更远。”
说着，他端起了长枪，瞄准了一只在天空中盘旋的白色海鸥，毫不犹豫地扣动了扳机。
鸥唳声戛然而止，白色的影子一头栽了下来，跌进了水中。
“阁下好枪法！”方兴云咧着嘴竖起大拇指。
“方老板不试试吗？”肖枭将手中的火枪递给了方兴云，“火药我这里还多的是，子弹也不少，方老板想打多少枪都没问题。”
“嘿，现在就算了吧，这玩意儿我要等靠了岸之后再好好研究。”方兴云爱不释手地抚摸着手中的火枪，就像是抚摸着自己的老婆一样温柔。
“蒂尼，我们这次带来了多少？”肖枭似乎是很不经意地问道。
“Boss，一共250条。”巴托斯愣了愣，回答道。
“没有别的了吗？”肖枭瞅了瞅脚下的贮藏室，他才不相信这种贮藏室船上只有一处。
“还有100条是要在南下的时候提供给啸风先生的，Boss。”巴托斯“犹豫”了片刻，回答道。
“100条枪啊……”肖枭看看身边的方兴云，“这些枪，如果我提供给方老板您，您愿意接受吗？”
“啊！”方兴云吓了一跳，这可是一百多条枪，足够武装十条船了！
“是这样的，方老板，我这次来清国，是为了救人，”维克托抓住方兴云的手臂将他拉到了一侧，“我有一群朋友，被秘密地藏在一队漕运船队里，北上到天津去，我这次来，就是为了在海上就将他们救出来的。”
“阁下够仗义，方某佩服！”方兴云抱了抱拳，要知道从英国到大清这边可是不近，他虽然是个海盗，但是还是打心底里佩服这些仗义的人。他大概知道这位马恩大公要说什么了，这是一位懂礼的人，他虽然说是那种亦侠亦盗的海盗，但也不会是干赔本买卖的傻子，这位在提要求之前就先奉上价码，不得不说确实是个爽快地合作者。
“所以，我想借助一下方老板的力量。”肖枭学着方兴云的方式一抱拳，“事成之后，我另有重谢。”
方兴云捏着自己的胡须沉吟片刻，拍了拍肖枭的肩膀：“维克托，你脚下这条快船，兜起风来，比我们这些破船里的哪一条开得都快，所以如果你只是单单去劫人的话，你根本用不上我们，你找我的主要目的，是想要打那支漕船队的主意，你看我说的对不对？”
“没错，方老板，我就是这个打算，”肖枭指了指头顶的马恩旗，“有些事情，我这身份不方便去做。”
“我了解，我们是海盗嘛，打劫一支船队再正常不过了。”方兴云叹了口气，“但是维克托，我们东方有东方的规矩，有些事情，如果打破了规矩来办，会很麻烦。”
“价码好商量，”维克托眼都没眨地说道，“我可以每年向你们提供1000条枪，半价。”
“大公就是爽快！”方兴云一拍手，“如此我上报夫人，也好有个交待，阁下你放心，事情多半会很顺利的。”
“时间呢？”
“我们可是专业的海盗，大公阁下，”方兴云向着肖枭挤了挤眼睛，“三天，你们先到苏州摸清了船队的规模和航线，我们三天就到。”
“就三天？”
“足够了。”
随后，两人击掌为誓，赶来的四条戎克船一直将惊奇号护送到近海才返回，而此时船上的货舱，自然已经被清空了。
康熙年间四口通商，当然这并非指的是只有四个通商口岸，而是设置了粤、闽、江、浙四省，分别设立四处海关进行对外通商，也就是说外国商船是不准进入四省海域之外的，这也是为何肖枭不愿意在劫掠船队的时候靠近山东，那里不仅有清廷的水师，而且是外船的禁区，入之则死。
苏州为江苏省府所在，乃是清国东南的第一都会城市，它不仅像广州一样是一个商业中心，而且也是东南沿海最为重要的政治中心之一，入海港口内漂浮的船只可不仅仅是清国自家的河海商船，欧洲各大海上强国的旗帜，在这里都可以看到。
马恩的旗帜在这万国旗海中，是独树一帜的大片鲜红色，因此也最为引人注目，只不过公国事实依旧在大英帝国的名下，因此在船尾的横桅上，他们依然悬挂了英国的米字国旗。
康熙撤销了贪贿问题积重难返的市舶司，设置了如今的四海关，但是两种机构的工作方式其实都是差不多的，漏洞也是一样，而自从1685年至今已有30年，这30年足够一个新发展起来的机构从清廉走向堕落了，只要银子给的足，谁还管你身上带着什么呢？肖枭大外套之下挂着的手枪与配件，负责检查船只的官员就像没看见一样，就连船舱里码的整整齐齐的步枪和火炮他都视而不见，这年头海上这么乱，只要给了银子，那