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青铭走了过去，半蹲下来，低声说道，“姑娘莫要害怕，在下是查案而来，可救姑娘出去。”
女子睁大眼睛看着他，安静了下来。
“姑娘……可是这袁家的侄女，嫁给了城北铁匠的？”
女子拼命点了点头。
青铭略微迟疑了一下，伸手解开了女子嘴上的布条。
女子大大吸了一口气，哀声道，“求公子救奴家出去。”
“我自是会救你出去的，也请姑娘帮在下一个忙。”说着，青铭拿出了之前在朱聪儿处找到的那片信笺，“姑娘可知这是何人所写？”
女子借着微光，努力看清那片东西，忽然眼泪就噗噗落了下来。
“这信笺是我写给沈郎的书信。”女子痛苦的说道。
“……你说的可是沈钰？”
“正是……”女子欲言又止。
“姑娘不必顾忌，在下所来只为查案，人情伦理本就难分究竟，姑娘只需说出真相，对你、对沈钰都有好处。”
女子看向青铭，这个男子声音冷冷，神情坚定，目光深沉透彻，她在其中看到了自己的倒影。
“我……我虽已出嫁，但相公只是粗鄙之人，我与他同床异梦。沈郎……乃是我情投意合之人。公子手中的诗，是说将军征战沙场惨烈异常，唯一的退路城南却也包围重重，陷入绝境，正与我的境遇很像。我家相公脾气粗暴，我喜爱些风雅情趣，他却反感异常，还经常对我拳打脚踢，可城南叔叔家，也容不得我逃回来。我与沈郎相识之后，鸿雁暗通，这诗是我最后一次写给他的抱怨。在之后，我们约定了十天前的晚上私奔……”说到这，女子回想起了那晚的经过，心头痛苦遗憾，眼泪再度决堤。
青铭静静等待女子恢复情绪。女子缓了缓，接着说道，“那晚，沈郎与我约了在梨园后门碰头，我们见面之后，还未走出后巷，就被我相公和叔叔婶婶拦了下来。
“也许是我私奔前几日过于兴奋，露了马脚，总之被他们着个正着。叔叔婶婶将我拦下，我相公与沈郎厮打起来，沈郎怎是这粗人的对手，我只记得最后看到相公掐着沈郎的脖子往墙上撞去，我挣开叔叔婶婶，冲过去想去帮沈郎，却被相公猛地一推，撞上后墙昏了过去。再次醒来，就被叔叔婶婶关在了这里。
公子，你可知……沈郎现在如何了？”
“……”这番听下来，沈钰凭空失踪，当天就被杀死的可能性非常之大，铁匠和袁家两口不顾家丑外扬，合演了一出娘子私奔、互相要人的闹剧，估计也是掩人耳目。
现在当务之急，是找到沈钰的下落，活要见人，死要见尸，再带官府逮个正着，就可还小少爷一个清白。
想到这里，青铭向女子抱起了拳，“姑娘，沈钰的下落在下会负责查明，要想事情水落石出，就不能打草惊蛇。在找到沈钰之前，恳请姑娘委曲求全，在这里再待一段时间，在下定会来救姑娘出去。”
女子听这么一说，心中似有感应，“沈郎……是不是已经不在了？”
“这……在下并不确定。”
“呵……我……其实有感觉，这几天，怎么问叔叔婶婶，他们都不说，又不放我出去，沈郎……肯定是不在了……”她面上悲愤怨恨，直直看向青铭，“好，我就在这里等你，请公子务必查明真相，让恶人得到恶报！”
青铭将关押女子的各处痕迹恢复原状，悄悄离开了袁家。
雨越下越大，天黑压压的，路上已见不到几个行人。他翻身越上街边屋顶，纵起轻功几起几落，向城北赶去。
城北胡铁匠家，因为他娘子最近跑了，心情低落，无心做事，打铁生意每天关门很早。傍晚时分，他已经打烊歇在家中了。
青铭从屋顶悬下，在窗外观察了一番，屋内看不出什么异常。
他复又翻到屋后院内，大雨冲刷下，屋后泥土泞烂，菜园里稀稀拉拉的青菜耷拉着叶子，院子右侧一颗桃树花枝抽吐，桃花落了一地。
突然，胡铁匠不知发了什么疯，大吼着冲到后院，青铭赶紧隐身。只见胡铁匠手拿酒壶，淋着雨猛灌，倒真像是一个丢失爱妻的伤心之人。
青铭见无法继续查探，便起身离开。
大雨下到晚上，夹杂寒风，牢房变得阴湿冰冷。
李朗坐在地上，不由抱紧了身子。
一阵轻轻的开锁声响起，李朗抬头一看，正是青铭故技重施，点晕了狱卒，拿了钥匙开锁进来。
“青铭！”李朗觉得好是开心。
青铭微微点头。
“小少爷今日可有被为难？”
“没有没有，今天一群人被县老爷一起提审了一下，问了一些有的没的，就又关了回来。”
青铭上下打量了一下李朗，确认没有问题，又看到李朗脸颊的青肿消退不少，才放下心来。
“您晚饭应该没有吃好吧，属下带了一些点心，小少爷快用吧。”
他从怀里掏出两个油纸包，一个包着肉包、一个包着甜糕，拿到李朗面前。
李朗接过，碰到了青铭的手，糕点温暖干燥，青铭的手却是冰凉。
“你浑身都湿透了！”
“属下无妨。”青铭默默往后退了半步，不想让周身的湿气凉意沾染到李朗。
李朗不依不饶跟着他前进了半步，丢下手中的糕点，抬起袖子帮他擦了擦脸上的雨水，“你怎么一点也不在乎自己。”
青铭浑身一僵，这样的距离、这样的动作，不该发生在自己身上，不该由小少爷来做……可是，李朗那担心的样子，在这冰冷的雨夜，却让人不由得沉溺。
“青铭，你的肩上粘了一片桃花……”
第9章 第八章
次日清晨，雨霁天晴，卯时未过，晨光透过薄雾洒落街边巷口。
城北铁匠失踪多日的娘子袁四娘出现在了县衙门前，她目光直直望向空荡荡的衙门口，举步上前，脚下一个跌绊，身旁一个身形修长的男子及时扶住了她。
“小心。”青铭低声说了一句，扶稳袁家娘子，转身走到衙门口的鸣冤鼓前，刚拿起鼓锤，就听袁四娘细细的声音传来，“让我来！”
青铭见她神情愁苦悲切，不由松手由她将鼓锤拽了过去，袁四娘拿起鼓锤狠狠向了鸣冤鼓……
鸣冤鼓响，含冤求诉，父母命官，必得开堂。
几个睡眼惺忪的衙役分列公堂两边，县老爷打着哈欠由后堂出来落坐堂上。
“威武……”水火棍往地上一波敲过。
“堂下何人，击鼓鸣冤所谓何事？”县老爷看向堂下，一个女子面容姣好，但是衣衫头发都有些狼狈脏乱；一个玄衣劲装的年轻男子，虽然也和女子一样跪在堂下，却脊背挺的笔直，和女子保持着一定距离，带着一股超出少年人的冷静沉稳。
“大人，民女城北胡袁氏，为沈家二少沈钰鸣冤！”袁四娘开口抢先答道，声音带着一丝凄厉。
“胡袁氏……你可是城北胡铁匠家失踪多日的娘子？”
“正是。”
“哦？这就奇了，你失踪多日，不赶快回到夫家，却来这里为另一个男子鸣冤，这是为何？” 县老爷眯着眼睛若有所思。
袁四娘揪着裙子的双手暗自紧了紧，深深吸了一口气，刚想开口，又听县老爷说道，“胡袁氏，你可知这击鼓鸣冤者，需先打二十杀威棍，才能诉冤？”
“……”袁四娘一惊，睁大眼睛向青铭望去。
青铭目光平视向前，并未回看于她，但却就在此时开口说道，“大人明察，刚才击鼓鸣冤的并非袁四娘，而是小人。”
“哦？是你？你又是何人，击鼓鸣冤所谓何事？”
“小人乃是为我家主人鸣冤。”
“你家主人是何人？”
“我家主人名为李朗，也是撰写《岚山夜话》的岚山先生，两日前被大人抓回县衙，调查沈钰等三家公子失踪之事。小人鸣冤，正为提供沈钰失踪线索，还我家主人一个清白。”
“李朗，本官记得……”之前对一众人等堂审，此人年纪轻轻，生得眉目如画，问答诡辩机灵，让人颇有印象，没想到此人居然还有个如此相貌堂堂的家仆。
“你为你家主人伸冤，胡袁氏为沈钰伸冤，你们二人均要先受刑。”县老爷捋着自己的胡子缓缓说道。
“胡袁氏只是小人找来的证人，沈钰乃是我家主人洗脱嫌疑的关键，小人自是也要为他伸冤，刑罚小人一人承担便是。”青铭声音沉静，似乎对即将到来的刑罚无任何担忧恐惧。
“照你这么说，你想一人承担四十杀威棍吗？！”
“公子……”袁四娘小声唤道，眼中充满担忧。
青铭回头看向她，面色严肃的微微摇了摇头，示意她勿再多言。袁四娘泪湿眼眶，用手捂住了嘴。
“呵呵，小子，怜香惜玉未必是好事，你可知这杀威棒，壮汉吃那二十辊都能半个月爬不起来，你一人承受四十棍，恐怕非死即伤。这冤还申不申，本官可以容你再考虑一下。”
“申！”青铭毫无迟疑。
“……”县老爷冷笑一声，扔下令签，“来人，脊杖四十！”
左右各上来一个衙役，让青铭将外衣褪至腰间，只着中衣。又有衙役抬上长凳，要人趴上。
“不用了，小人跪着受刑即可。”趴着这种失去警惕姿势的动作，不适合暗卫。
“老弟，我劝你不要逞强了，你这样跪着，待会如果左摇右晃，我们难保不会打歪，你被打瘫可只能自认倒霉。”施刑的衙役忍不住开口提醒。
“无妨，来吧。”
衙役尽职的抡起水火棍，一下下重击在青铭的脊背上，没有事先贿赂打招呼，衙役可没有施刑放水的好心。
青铭目光垂下，双手紧握垂在身侧，没有发出一声呻/吟，他的身体随着每次钝击微微轻颤，但却始终没有摇动。
袁四娘看不清这个年轻人的神情，但从他紧抿的嘴唇和攥紧的双手，可以看出他承受了很大的痛苦。每次水火棍砸下，青铭手背的青筋就明显突起，额上的冷汗越来越多，黏住了额边的发丝。
痛，青铭已经用内力护住了脏腑，但在重伤之下多日奔波、本已虚弱强撑的身体，对痛觉非常敏感，棍棒叠棍棒，胸腔肺腑收到震荡，腹部的伤口似乎又被震裂，灼烧之感燃遍脊背，每一根神经都在刺痛，皮肉已经绽开，在白色的中衣上染上片片嫣红。
一时之间，公堂之上，只听到皮肉发出的声声钝响，和袁四娘强忍的抽泣。
四十杖刑毕。青铭缓缓吐息了一下，拉上衣服，抬头看向县老爷。
县老爷心中一叹，堂下这人，面色比早前苍白了好几分，冷汗正顺着他的脸颊缓缓低落，可他的眼神却一如之前的坚定深沉，没有丝毫动摇。
“说吧，你有何冤屈。”
青铭于是将从袁四娘处打探来的来龙去脉从头叙述了一遍，说完袁四娘最后的记忆是沈钰和胡铁匠厮打这里。县老爷打断了他的话，看向袁四娘斥道，“呵……本官听明白了，你这妇人不守妇道，却来为情郎伸冤、状告亲夫，你可知羞耻二字怎写？各家各族，这都是沉塘之罪！”
袁四娘面上窘迫，正欲辩解，就听青铭说道，“国有国法、家有家规，是否沉塘，日后由家法来断。大人这里是公堂，遵的是国法，断的是命案，还请大人明察。”
“……”县老爷被噎了一下，“好你个小子，和你家主人一样伶牙俐齿。你刚才说到胡袁氏后来昏了