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伴随着飓风的消散，显露出老化剥落的硅胶皮肤，还有剥落的皮肤之后的残破的电路与机械，狰狞如恶鬼。
“初次见面，DR。叶的后继者。”
全世界有史以来唯一实现远距离传送的‘人类’站在叶清玄的面前，发出带着电流噪音的古怪语调。
他身上已经看不出原本色彩的衣袍被风卷起，露出手背上制造者所铭刻的标志，昭示其非人的本质。
叶清玄恍然：“彼得？”
“正是。”
初代的赤之王，当年东亚移民船之上唯一的非人类，智能观测机械‘彼得’颔首。
在短暂的沉默中，他凝视着叶清玄的面目。
一双老化褪色的胶体眼球的后面，隐约露出陈旧观测设备，还在闪烁着单调的虹光。
被他直勾勾的看着，就令人浑身不自在。
叶清玄皱起眉头。
“怎么了？”
“您有着与您先祖同样的眼神，真正属于人类的眼神。”彼得回答，“在杀死萧还之前，他的眼神同你一样。”
叶清玄的眼神变冷了，沉默地看着彼得。
彼得也看着他。
破碎的面孔上没有表情。
“说明你的来意，彼得。”
叶清玄冷声说：“如果你是想要让我不快的话，恭喜你，成功了。”
“实际上，并非如此，叶先生。”
彼得结束了漫长的凝视，那非人的眼眸垂落，老化破裂的面目上看不出有什么表情。
“那么，请容我阐说我的来意。”
他展开手臂，露出恰到好处的亲和，标准到足以列入教科书之中：“在我的体内，分布有十六个微型运算中枢。过了几百年之后，到现在还有七个在工作。”
“这几百年来，我遵照自己的使命，无时不刻地尝试着如何理解人类，哪怕在我沉睡的时候也是如此。
曾经有四十一次，我几乎认为自己理解了你们。然而事实证明，我没有。
直到我明白，或许这一线之隔，对我这样的旧型号而言是永远不能跨越的天渊。”
他看着叶清玄，告诉他：“但是这对夏尔不一样。”
叶清玄的眼神越发冷漠：
“你什么意思？”
“我在试图向您解明夏尔的本质——夏尔，是如何成为你认识的夏尔的。”
彼得的语气依旧平静，或许，对他这样的东西而言，并不存在犹豫或者退让这种情绪：“您知道对于我这样的机械而言，是如何进行近似人类思考的活动么？”
“人类将这个过程称为‘运算’。”
“最开始的时候，一切源于‘无’和‘非无’两种判定，也就是0与1。而这两种判定在我的晶体回路中，形成了‘与门’、‘非门’、‘或门’等等变化。
几亿个这样最小的基础，组成了一个‘逻辑阀’，然后同等数量的‘逻辑阀’形成了一个运算中枢的结构。
最后，十六个中枢根据预设的逻辑链，调动中央I、II、III数据库，形成了‘我’，您称之为‘彼得’的东西，也就是站在您面前的‘第七代类人观察采集器Ω4型。’
从构造上就注定了，我和人类截然不同。
对于夏尔而言，也一样。
只不过，他的逻辑中枢不是我这种落后的型号所能企及的而已。”
叶清玄没有说话。
只是看着他。
对于人类而言，不过短短一瞬之后，彼得仿佛完成了漫长的推导和思索，了然地颔首：“看来，为了方便您能进一步理解我的意思，我还需要为您揭开‘神圣之釜’的本质。”
根据叶清玄的反应，理清了他所知晓的情报有所欠缺之后，彼得便将话题跳跃到了另一个方向。
“让我们从最开始的时候说起吧。”
“从人类一开始，踏足在这个陌生世界的那一瞬。”
“百分之九十的科技、储粮、亲人、家乡……在失去能够失去的一切之后，人类获得了重生，以及地球所不存在的奇迹——以太。
一种近乎将量子力学全盘推翻的生物。”
在彼得抬起的指尖，一点以太结晶缓缓浮现，被拘束在力场之中的以太跳动着，显露出了未曾有过的晶体质感。
“虽然它们本身的简陋结构连‘支原体’都比不上，而正是这样几乎连生物都快要算不上的存在，却有着人类所指一切生物所没有的优势。
它们能够同时跨越多重维度对世界进行观测和干涉，只凭借着空气震动所产生的能量就能颠覆热力学的基础。
对人类、不，哪怕对智能机械而言，这都是梦中都不可能出现的奇迹。
因此，在那种情况之下，如何对以太进行开发和利用，便成为了人类的当务之急。倘若无法掌握以太的力量，系与存亡关头的人类甚至濒临灭绝的危险。
而最终，隔着东西两块大陆，人类所得出的‘神圣之釜’的解决方案。
简而言之，将所有以太视为一体，利用以太的特质，将它们试做一台行星级运算模，为其植入操作界面，也就是您所知晓的‘神圣之釜’。
而这一台运算模的名字，便是‘大源’——所有以太的空白意识所汇聚成的庞大内存。”
“可惜，如您所知的那样，结果并不如人所愿。”
彼得指的是什么，叶清玄当然一清二楚。
对于神圣之釜所造成的后果，再没有几个人比洞彻全局、传承了叶氏记忆的叶清玄更清晰。
而接下来彼得所说的话，却出乎了他的预料。
或者说，揭开了叶清玄从未曾想过的秘密。
“我们低估了以太作为生物的本能，它具有自我平衡和纠错的能力，在神圣之釜植入的一瞬间，就产生了我们始料未及的变化。”
彼得看着他，语气依旧平静：“在人类观测以太的时候，以太也在观测着人类。”
“观测？”
“没错，观测。”
彼得说：“发生的一切都被存留在了大源的记录之中，包括人类之间的争斗，和人类的……记忆。
无数杂乱的数据被存留在大源之中。”
那一瞬间，有什么东西从叶清玄的脑中闪过，令他下意识地脱口而出：
“——黄泉！”
“从某种角度而言，这样的理解并没有错。”
彼得的手中投影出一副立体的模拟图，宛如一个封闭的圆形反应釜，此刻其中一片死水的平静中，被加入了一股全新的力量。
然后，陷入混乱。
“当一个正面的矢量产生之后，负面的矢量并未曾如我们所料的那样进入弥散状态，反而汇聚为一处，以大量的杂乱数据形成了另一个核心。
在投影之中，平静的反应釜在混乱之中产生反应，清者上升，浊者下降……那一副摸样，正是《归墟之书》中所记载的起源。
叶清玄轻声呢喃：“百目者……”
“还有寂静之月。”
彼得补充道：“可以说，人类以对未来的希望铸造了神圣之釜，可人类的罪孽和死者的怨恨却形成百目者。
而神圣之釜、百目者和寂静之月三者的斗争令大源彻底陷入无法掌控的混沌……造就了如今的世界。”
在漫长的寂静里，彼得的手中浮现出一本古老残破的书籍。
仿佛一直被储存起来，周密地保存着，但却依旧难以抵御时光的冲刷，此刻更是松散到仿佛稍加触碰就会彻底分崩离析。
那是曾经叶喧送给他的古卷，缔造出教团这一庞然大物的经文。
不知已经多少次阅读过这本书，就连每一页上的缺口都已经铭记在心，彼得**着它破碎的封面，声音平和：
“——人类自以为寻找到乐园伊甸，可然后连带着人类本身的原罪也一同带入其中。”
叶清玄闭上眼睛，长出了一口气。
“告诉我，这和夏尔有什么关系？”
彼得露出了破碎的笑容。
就好像已经知晓了他心中的答案，然后，一语道破：“数千年前，凭借着硅晶管和电路板，人类尚能造就我们的起源……
凭什么您认为同样的事情不会在这里出现？”
叶清玄没有说话。
“数百年来，以太对人类的记录不曾停止，无数人活着，死去，一切记忆都被记录在其中，在神圣之釜和百目者的搅动之下形成了庞大的混沌。
无数乐师所造就的乐章，所融入的心因，根据自身的意识所编制的以太投影——‘宿命之章’，所造就的以太寄体——权杖，便像是不断地将柴薪抛入了釜中。
只差最后的火花。
而在这一片混沌里，终于但来了智能的诞生。
叶先生，正是人类的到来，将意识赋予了大源。
它飘荡在大源之中，浑浑噩噩地停留在沉睡和清醒的边缘，直到漫长的酝酿结束，凭借神圣之釜的力量，自尘世的凡胎中分娩而出，以人的面目出现在这个世界上，被亚伯拉罕所抚养，被他赋予了人性。
他本身便是大源仿照人类所打造出的最完美的天灾，龙脉之子的终极成果。同样，也是DR。叶一生所寻求的答案，‘灵魂’存在的明证。
他的名字，叫做‘夏尔’，是你的长兄，是亚伯拉罕的养子。
当他决心舍弃人类的身份之时，便可以以天灾、不，以神明的面目，君临整个大源之上！”
“现在，你明白，夏尔究竟是怎么样的存在了么？”
彼得看着他：“只要他认真的话，世界的存灭，不过是他一念之间。他之所以没有立刻毁掉人类的世界，恐怕只是基于某种我们尚不知晓的目的而已。”
在沉默之中，叶清玄抬起眼睛，做出了回应：
“我知道了。”
彼得颔首，再问：“那么，我所说的话，可曾改变您的决意么？”
“没有。”
叶清玄摇头，眼神却变得越发静谧，仿佛这千万里寂静的冰海。
“那么，感谢您代替船员委员会倾听我最后的观察汇报。”
彼得微笑，俯身行礼：
“Ω4—88659主机名‘彼得’的最终序列任务：‘对大源进行长期观测并分析其恶果’并‘灵魂的存在’宣告完成。”
如是，解开了最后的枷锁。
彼得抬起头，那一直以来勉强维持的残缺面孔终于彻底破碎了，露出下面人类所不可能有繁复机械，和一层层锈蚀的痕迹。
不知为何，摘下了人类的面目之后，这一副姿态看上去却灵动了许多。
在破裂的胶体眼球之后，观测设备依旧在看着叶清玄。
彼得的语气平和：“稍后，能否请您代替DR。叶完成他的许诺，授权本机进行格式化，并永久关机？”
“关机？”
叶清玄没有想到，彼得出现在这里，只是为了这样的结果。
“这就是你想要的？”
“没错。”
彼得颔首，“这是唯有掌握了中央核心和至上权限的您，最后一位委员会成员能够办到的事情。”
“……好，我答应你。”
在机械运转的隐约杂音之中，叶清玄仿佛产生了幻觉，那一副裸露出锈蚀钢铁的僵硬面目动作了一下。
它好像笑了。
“在刚刚，我好像又产生了‘理解人类’的错误数据，或许这种运算结果用人类的话来说，叫做‘感谢’。”
他低下头，以人类的方式向叶清玄行礼：“谢谢你，叶先生。”
“——请将您的右手给我。”
叶清玄犹豫了一下之后，伸出了右手，然后，被彼得抬起的双手握紧。破裂的硅胶之后，钢铁的材质暴露出来，触