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每当我望着闪烁的繁星和绚烂的极光出神时，总会意识到自己的“病根”在哪儿。平时，我不停地对自己说，是家庭、学校、工作这些外力控制了我，是学生贷款这个罪魁祸首让我身不由己（好像一开始签字借钱的人并不是我）。虽然我可能会在一家很好的公司上班，却痛恨那份工作。我告诉自己不能旅行，不能继续深造，甚至不能离开房间，因为还有一大笔债等着我还呢。
我私下又有些庆幸自己欠了债，甚至希望继续欠下去，偶尔有机会就把辛苦挣来的钞票花在“半吊子”冒险上——比如去厄瓜多尔奢侈地玩三个星期——这样我才不用分分秒秒都记挂着自己的真正任务：每天从牙缝里挤出钱，一点一点还债，赎回自由之身。这好比在美国债务人监狱里一寸一寸地凿开墙，一寸一寸地挖地道，直到越狱出逃。
其实，我并不介意向现实低头，束手就擒，任“施虐女王”沙利美（美国著名大学生贷款公司沙利美，缩写为“SM”）挥动皮鞭，无情地抽打我。任人摆布的日子反而更容易过，只要告诉自己“命运掌握在被人手中”，便把责任推得一干二净了。我不必对自己的怏怏不乐负责，不用背负独立自主的重担，什么都不用做，反正什么也改变不了。
我在困境中逆来顺受，心安理得，这和那些来去匆匆的游客，和“家得宝”的老同事有什么两样？我们都拿这样那样的义务当借口，总之错不在自己身上。假如我真想成为自由的人，要做的还远远不止还清贷款。
那天晚上，我看完北极光回到营地，不知道该怎么面对心中涌起的豪情壮志。无论如何，我得先给自己定一个高目标。
我打开营地仅有的一台电脑，做了两件事。第一，我搜索了十所研究生院，准备申请读研（其中六所授予历史学博士，四所开设文学创作专业）。我这么做完全是一时兴起，完全把债务抛到脑后。我只想离开冻脚镇，只想回到良师益友身旁。要是有人问我为什么在冻脚镇待了一年，我完全可以辩解说这是本科和硕士之间的空当年＇20＇。读研虽然是个老掉牙的脱身之计，但以我现在的处境却再合适不过。我还做了第二件事：找到航行者鲍勃的网站。他是个励志演说家。我在阿拉斯加南部港口瓦尔迪兹市听过他的讲座，得知他计划夏季出发，用两个月时间划独木舟横渡加拿大安大略省的河流湖泊。我记得演讲结束后我还上台和他谈过这事，但我扭头就忘了。现在，我洋洋洒洒地写了一封长信，发到他的电子邮箱，努力向他证明“我仍然是你要的人”。
第七章 “智叟”修理工
2007年春
阿拉斯加州，冻脚镇
负债：16；000美元
接下来的日子里，我专心致志地筹备两件事：积极加入鲍勃的航行、申请读研究生。为了航行，我制订出严格的锻炼计划。每天下午，我都会在难得天亮的几个小时里，强迫自己走出温暖舒适的房间接受严寒的考验；为了进研究生院，我天天熬夜填写各式各样的申请材料，又动手做了1；500多张单词卡，正面写单词，背后罗列词义，我把它们一个个背下来，应对GRE考试。几乎全国的研究生院都要求考GRE。
最近我的社交活动几乎为零。艾弗里就跟呼吸一样频繁地猛吸大麻，营地老板只能叫他卷铺盖走人。其他工人几乎整日游手好闲，不是酗酒打架就是在别人的车顶拉屎，我只能把自己锁在屋里专心看书。除了简·奥斯汀、约翰·斯坦贝克＇21＇ 和杰克·伦敦的大量作品，我还读了巴里·洛佩兹的《北极梦》＇22＇、丹尼尔·笛福的《鲁滨孙漂流记》、罗素·班克斯的《拆云者＇23＇》 ，然后我拿起了梭罗的《瓦尔登湖》。
我读着读着，不由得连连点头，忍不住划下一段段文字，还在空白的地方写满了笔记。一遍看下来，这本书几乎被我画满了符号。梭罗的字字句句把我长久以来的所思所感表达得淋漓尽致。
梭罗不到30岁就离开家乡——马萨诸塞州的康科德镇——搬进瓦尔登湖畔的树林里。他和一些朋友在那儿建了一栋10英尺宽、15英尺长的小木屋，独自在木屋里隐居两年多，过着极为简朴的生活。他亲手制作所有的家具，自己种豌豆、劈柴生火。几年后，梭罗写成了《瓦尔登湖》（Walden），他在书中对极简的生活推崇备至，认为人们为了追逐物质享受、财富和名望往往会误入歧途，所以现代文明就是迷人心智的诱惑。
梭罗在隐居期间还有一些令人瞩目的事迹：他积极参与废奴主义者的“地下铁路”秘密网络，把得到解救的黑奴送到自由州、加拿大、墨西哥，乃至海外；他把自己的小屋当作临时避难所，向逃跑的黑奴敞开家门；梭罗拒绝缴纳人头税，以此反对政府用纳税人的钱维护罪恶的黑奴制度、对墨西哥发动帝国主义战争，身体力行“公民不服从＇24＇” ，他为此蹲了一天监狱，直到有人保释；他好似文艺复兴时期的全才，不仅会制作铅笔、勘探、教书，还是一位博物学家、诗人、木匠、石匠、园丁；他爱好吹长笛、跳舞、滑冰，每年秋天他举办的香瓜派对总是广受欢迎；他也会一连四个小时漫步于家乡康科德的树林和田野之间。历史学家称，梭罗从未和女性有过亲密接触，直到44岁去世那天仍保持处子之身。
我爱上梭罗了。这是我有生以来第二次这么崇拜、仰慕另一个男人。
梭罗出生在一个铅笔制造商的家庭，19世纪30年代进入哈佛求学。一位传记作者在笔记中称梭罗的财政状况“总是起伏不定”。所以梭罗和不少学生一样，也曾休学一个学期打工，等挣够了学费才重返校园。梭罗毕业没多久就搬进了瓦尔登湖畔的小木屋，那时他才恍然大悟：学生时代的生活是多么大手大脚。他曾经在书中回忆了自己搭建小屋的各项花费，接着写道：“那些渴望栖身之地的学生可以得到一所享用终生的住处，而其耗费又不会超过他们每年支出的房租。”梭罗说得太对了。我开始反省，学生们——包括我自己——为什么要在食物和住房上砸大把钞票？我们明明可以过一种更自在、更宽裕的生活，即便这种日子可能糙了些。我也想不通，为什么现代人一年必须工作五十周才能满足基本开销，而梭罗当年只需劳作六周就能足够一年的生活开销。
虽然《瓦尔登湖》出版的时间可以追溯到1854年，但梭罗一百多年前观察到的典型现象今天仍然存在，比如，“许多人缄默而绝望地活着”。梭罗认为他周围的大多数人甘当“土地的奴隶”，他们或案牍劳形，或辛勤耕耘，无时无刻不痛恨自己操持的生计，却又不得不含辛茹苦，只求高堂广厦、锦衣玉食，好让同样郁郁寡欢的邻里艳羡不已。梭罗的观点让我感同身受，我觉得自己算是个理智的人，只是被错误地关进了“疯人院”。我将梭罗视为人生导师，在囚室般的小隔间里细心聆听他智慧的低语。出于信仰，也基于经验，梭罗深信：“如果人们愿意简单、明智地生活，那么在这个世界上维持生计非但不是件苦差事，反而是一种消遣。”
事实证明梭罗是对的。冻脚镇营地的单身宿舍狭小逼仄，我已经住了近一年。这里只有一张单人床、一盏灯、一台电视。我长这么大，手边还是头一回没有配套的电子设备可供我随意使用。营地包吃包住，附近又没有电影院、购物中心和其他诱惑我花钱的场所，我只能赚多少存多少。这里让我不得不勤俭节约：需要剪头发的时候，同事会代劳；需要换外裤的时候，从别人离职时丢下的旧衣物里捡一条将就。经历了这种不得不“将就”的生活，我发现自己在许多方面反而变得更好了。
北极的白昼开始变长，天气也渐渐转暖，我觉得自己越来越有活力了。与此同时，乔希的状况却越来越糟。去年秋天，他来到阿拉斯加，跟我一块儿在冻脚镇和育空河营地工作，冬季到来时他飞回了纽约州西部，之后却只能打打季节性零工，比如挨家挨户地送电话簿，比如在联合包裹速递服务公司当快递员。
收件人：肯·伊格纳斯
发件人：乔希·普鲁因
时间：2007年2月23日
标题：回复：
简单说说我最近找的活儿吧……我给“联合包裹速递”当快递员，在尼亚加拉瀑布城的贫民区送包裹。开车的是个名叫里昂的黑人。他这人，怎么说呢……活脱脱一个“黑大佬”。他嗜好“车震”，每次都爱找些大块头的女人，特别是“白鲸”那种“吨位”的白人。你没看错，“一对多”是他的家常便饭。有一回，他还给我看了一段手机视频，画面里，他的“女孩”之一正张嘴“伺候”他的“小兄弟”呢。假期结束后，乔希又失业了。这算不上新闻，但他打开了一封信，情况立刻急转直下。信是一家学生贷款机构寄来的，上面说，之前把乔希的债务算错了，他应该再还8；000多美元。换句话说，乔希原本高达58；000美元的学生贷款现在一夜暴涨到了66；000美元。
收件人：肯·伊格纳斯
发件人：乔希·普鲁因
时间：2007年3月15日
标题：乔希失控了
如果这世上还有一个人能理解我的遭遇，那一定是你。上回给你发完电子邮件后，我随手打开桌上的一封来信。信的内容如晴天霹雳打得我措手不及，我根本找不到语言描述那种心情……你一定很好奇信里究竟说了什么，让我有这种反应。亲爱的朋友，眼下，世上只有一件事会让我尖叫、哀号，冲客户服务代表骂脏话，在社区里足足跑了40分钟，还拿呆呆盯着我的路人撒气。人们纷纷从车里、门廊里探出头，不解地打量我，不晓得什么事会让一个小伙子冒着暴风雪失控狂奔。我的朋友，你猜得不错，那封信跟我的债务有关。原来，乔希曾经办理了债务合并手续，把从两家金融机构贷的款合并为一笔。可是，其中一家机构却突然来信说乔希还是两头负债。乔希从头到尾读完那封信，攥紧拳头把纸揉成一团，发出一声施瓦辛格式的骇人怒吼：“不——！”世上只有两种情况会让人发出这种撕心裂肺的吼叫：一、你回到家，走进厨房却发现爱妻和儿子被一个邪恶组织杀害了，凶手还恶毒地亵渎了亲人的遗体；二、你突然发现，本已压得人喘不过气的学生贷款平白无故地猛增了8；000美元。
乔希原本每个月就得还700美元，一连还12年；现在，他每个月必须多还100美元，才有可能在12年内摆脱债务。乔希实在不知该怎么办，他砰地踢开房门，冲进暴风雪肆虐的水牛城，不顾一切地在附近的街区狂奔，任凭风雪遮天蔽日地刺痛双眼。
“我径直穿过两辆车，”乔希在邮件里写道，“司机险险地刹住车，目瞪口呆地盯着我；我穿过一群在雪中玩钱的小孩子，他们兴高采烈地观察这个在雪中狂奔的家伙，他们的妈妈却用一种活见鬼的神情望着我。我跑过草地，穿过开发区，又原路返回，根本不想停下来。好像一停步，我就会被汹涌的情绪吞没。最后，我从头发丝到脚指头全都盖着厚厚的雪花，累得气喘如牛，脑瓜子倒是清醒了几十倍。8；000美元——我在阿拉斯加铲走烧焦的垃圾、洗刷洗手间浴室整整两个月挣的工资，再乘以三四倍，差不多�