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想来想去，我不觉得自己会真的开心。但这些都不重要了。我知道自己心底真正在乎的只有一个申请。有一天，冻脚镇的答录机里传来鼻音很重的加拿大口音——留言是给我的，打电话的是航行者鲍勃。我立刻给他回电话。
“那么，这个夏天你愿意加入吗？”鲍勃问。
“你的意思是？”
“你懂的。你想和我一块儿夏天去航行吗？”
“你是说我通过测试，可以当船员了？”
“当然。”
“真的吗？”
“对。”
我乐得又叫又跳，满屋子蹦跶。“好，好，我当然会去！”我喊道。
我本来得留在冻脚镇，再当一个季度的导游，一门心思继续还债，但面前突然出现了一个好机会，一个让我无法拒绝的机遇。我不确定自己的体力能不能支持整段航行，但我确定自己的财务状况良好，欠妈妈的钱已经全部还清，欠政府的债也提前了好几个月的还款进度，所以，这个夏天只属于我。
我在网上查了机票价格，发现光回家的单程票就得600美元，真叫人郁闷。“这可是整整两个星期的工钱啊。”我咕哝道。
2007年5月，离开冻脚镇的前一天，我把一堆家当送了出去——几双鞋子、几件冬衣和一叠书。还用得着的衣服和书被我装进箱子寄回了纽约州的爸妈家。我翻出第一次登蓝云峰用的大号背包，把帐篷、睡袋和野营装备一股脑儿塞了进去。我向营地的人一一道别，还抱了抱乔希（他回到冻脚镇接替我成了导游），祝他登山顺利，还债顺利。
我再一次凝望布鲁克斯山脉。它们是如此鲜活。融化的雪水掠过山脊倾泻而下，涨满小溪，一条条小溪欢快地奔向科尤库克河，让绅士一般的河水发出了豪迈的咆哮；偶尔还会有一只麋鹿透过翠绿的云杉树丛好奇地打量我。这里连空气都是鲜活的，一呼一吸都让我体内的每一个细胞充满清爽、惊喜的活力。这里的一草一木对初来乍到的我曾是那么新奇，现在，它开始给我一种家的归属感。过去的几个月，我一直摩拳擦掌地准备离开这儿，今天终于要走了，心里却有些不舍。我记得自己曾经对智叟村的猎人杰克说，这个地方已经在我身上扎了根。他告诉我：“每个人都会找到属于自己的家。”那时我没听懂他的意思，现在我懂了。我默默许愿，一定会回家。
春日的午后，风和日丽，湛蓝的天空一望无际。我紧张、害怕，却也兴奋得几乎发抖。我走上道尔顿公路，低头看着脚下的碎石道，它一直通向大陆另一头的国度，我长到23岁，还没去过那个地方。
远处传来引擎的轰鸣声，一辆半拖车转过弯道，卷起一团尘土，吭哧吭哧地朝我开来。那时，我回忆着在阿拉斯加度过的日子，想起了智叟村、杰克，想起了北极光、冬季的酷寒，想起了梭罗和詹姆士的雪佛兰“巨无霸”。阿拉斯加教会我：世界上什么事都有可能发生，生活的方式不止一种，工作、居住的方式也可以五花八门，酷寒其实没有想象中那么难熬；它告诉我，在现代社会，虽然海洋不断被石油污染、城市郊区时刻向外扩张，地球上仍有旷野存在。我想到第一次攀登蓝云峰时，自己是怎样战战兢兢地迈出第一步，踏进一片全然未知的领域。今天，我要敞开怀抱，拥抱一个全然未知的世界。
时至今天，我只是一个学生、一个打工仔。在北极圈的极夜里，我曾仰望漆黑的天空，觉得自己可以做得更多。我不想只是找一份固定的工作，领一份糊口的薪水，建立一个稳定的家。我不想当“消费者—资本家机器”上的一个螺栓，也不想混一个无聊的博士学位。当我望着闪烁的繁星时，我仿佛看到了未来的道路。我想做一颗划过天际的彗星，不受任何规范支配、不被任何人的期望所左右，我想凭自己的心意走自己的路。
我深吸一口气，握紧拳头，使劲儿控制住颤抖的双手。这辆车要去哪儿并不重要，重要的是我不知道它会去哪儿。我慢慢地举起胳膊作势招手。我转动手腕，咧嘴一笑，竖起了大拇指，脑子里想到的是曾经低声萦绕耳边的三个词。
第二篇 流浪汉
不受债务拖累，
努力过上自由生活
第八章 搭便车的背包客
2007年5月6日
北美洲
负债：16；000 美元
我坐在沙发上。这里是斯特林村的一间小平房。斯特林村隶属加拿大育空地区，是个只有450人的印第安小村庄。屋子的主人托尼已近中年，这时，他正歪歪斜斜地倒在躺椅上，睡眼惺忪地握着遥控器不停换台，直到真人秀《好友对对碰》出现才停下来。
这是我搭便车流浪的第三个晚上。
电视机前的躺椅上塞满了坐垫，这是屋主人的专属“宝座”。“宝座”上的托尼头发乱成一团，汗衫松松垮垮地套在身上，肚皮上还摇摇晃晃地立着一个啤酒罐——活像落难的特林基特人＇27＇ 首领。中年人本该有自己的一番事业，眼前的男人为什么会变成终日泡在电视机前的酒鬼，懒懒散散，除了“生产”一堆脏衣服什么也不做？
我僵硬地坐在沙发一角，浑身紧绷，手臂死死地扣在膝盖上。一个体重三百多磅的印第安女子紧挨着我。她叫夏琳，年近三十，说话时臀部总是有意无意地擦过我，好像停靠在码头上的船舶，摇摇晃晃地，时不时轻轻碰撞临近的船只。四个小时前，我在村子北边的白马市搭上了夏琳的顺风车。
“托尼，”夏琳说，“你得听我的话，出门走一走，你待在屋里的时间实在太长了。”
“我还在软禁期，”托尼回答，眼睛不由自主地瞥向窗外路过的警车，短短一个小时，这已经是第五辆了，“唉，他们还盯着我呢，我可不能出门，我真不想再蹲大牢了。”
“托尼……我们就到附近的沃森湖走走，办个派对什么的，你也喜欢吧。” 夏琳留恋地补了一句，“你再想想，大伙儿聚在一起拼酒有多痛快啊……”
夏琳讲到一半，便举起放在自己大腿上的手，驾轻就熟地搭在我的腿根上，离禁忌的地方只有几厘米远，吓得我一哆嗦，赶紧悄悄转移阵地。看来，咕咚咕咚地吞了那么多酒，夏琳的那点儿自制力早就所剩无几了。她一进门就扫荡了六罐一箱的葡萄酷乐鸡尾酒，紧接着又干了一瓶龙舌兰，好像烈酒才是润喉的甘露，现在又一罐接一罐地痛饮托尼的科卡尼牌啤酒。
“这么办吧。”说完，她又喝了一大口酒（真奇怪，酒精既没有把她的舌头泡肿，也没有灌晕她的脑子，恰恰相反，她越喝越精神了），“托尼，下次警车从窗口一经过，你就出门往树林里钻，溜到村头等我们。”
托尼凝神听完，好像突然醒了酒。
“我们会开车接你去沃森湖。”夏琳继续劝说，“真是个好主意，对吧？”
“夏琳，我不能开车，”托尼坦白道，“他们把我的驾照没收了。你也不能开，你从进门到现在已经喝六罐酒了。”
作为一个有前科的家伙，托尼的谨慎真令我刮目相看。
可惜夏琳无视托尼的反对，聚精会神地描绘她的美好计划。我坐在一边，默默地问自己：究竟是怎么摊上这种事的？大半夜的，我为什么会困在育空区，跟胡言乱语、疯疯癫癫的酒鬼混在一起？
“托尼，我保证不开车。”夏琳说。
“好吧，那谁开？”他问。
夏琳和托尼不约而同地扭头盯着我。我瞪大眼睛，简直要崩溃了。
把托尼“偷”出斯特林村的任务稀里糊涂地落在了我身上。
加入鲍勃的“复古航行”计划之前，我打算给自己一个月的时间，搭便车从冻脚镇回到5；000英里外的尼亚加拉瀑布城。5月一个晴朗的午后，我走出冻脚镇，站在道尔顿公路边。伸出大拇指的那一刻，我心里酝酿着一个两全其美的计划：搭便车回家不仅是一段新奇的冒险，而且能省则省，不用花多少钱。冻脚镇已经把我打造成了多面手：大自然的爱好者、能干的厨师、出色的导游——最最重要的是一个抠门的混蛋。免费的食宿、免费的理发、捐助箱里的免费衣物把我惯成了一个专业“食客”，蹭吃蹭喝手到擒来。那么，蹭车应该也是无师自通的本领吧？
离开冻脚镇前，我把一项艰巨的任务托给了乔希：万一我失踪了，打电话给我妈妈。要是我不幸言中，他们的对话也不难想象：
乔希：伊格纳斯太太……呃，我有件事必须告诉您。
妈妈：（沉默）
乔希：肯……呃，他，咳咳，搭便车回……然后……
妈妈：什么？！！
乔希：……他在加拿大的育空区失踪了。
（我妈的反应堪比一颗越来越亮的超新星，炫目的光芒过后，超新星在地球上空爆炸了，我们的世界——理所当然地——毁灭了。）
我想了想，觉得只要带够野营装备和干粮，即使迷路、失踪也没什么大碍。于是我把足够撑一星期的干粮塞进了运动包，又把野营装备统统装进了背包，这里面有我新买的单人帐篷、睡袋，还有三条牛仔裤、三件翻领上衣、一件雨衣、洗漱用品、一盒蜡笔、一本《鲁滨孙漂流记》、一把六英寸长的猎刀、一本护照、两百美元现金，一顶黑色的棒球帽，上面印有白色“冻脚镇营地”字样，以及三份地图——阿拉斯加地图、加拿大地图、美国本土四十八个州的地图。假如我一直在路边搭帐篷过夜，用野营炉做饭填肚子，基本不用花半美分就能横穿大陆，回到纽约州家中。
顺利回家固然重要，但我仍希望一生之中能有几周不同寻常的经历，比如，和一些前科犯打成一片，手握猎刀勇斗大灰熊，又或者在旅途陷入爱河。我渴望洗去眼中的懦弱和矜持，彻彻底底地融入未知世界。公路对我而言是一个彻彻底底的未知数，至少在我二十三年的人生里从没搭过便车，也没遇到想搭便车的人，一个都没有。我想知道，我在这个时代、这个年纪能不能凭搭便车辗转回家。
在如今的社会，“搭车客”听起来就像一件布满灰尘的古董，只存在于美国人的记忆里，它和拓荒者、朝圣者、流浪者和西部牛仔一样，象征着更为自由的过去，却也只是种象征，还不如小孩子玩的兵人真实。在欧洲、新西兰和地球上的其他地方，人们大概还能在路边看到搭车客的身影，但在美国，举着大拇指示意搭便车的旅行者已经寥寥无几了。我猜测，原因不是单方面的：第一，从法律上说，有许多州明令禁止搭便车；第二，恐惧心理作祟，许多B级恐怖电影和骇人听闻的报道把人们洗脑了，好像搭上陌生人的车就一定会遭遇强奸、谋杀、分尸（顺序不定）；第三，许多年轻人不愿意离开手头的工作，也许是出于还债的考虑，也许是不想失去到手的医疗保险。
我算是幸运的，既没有工作拖后腿，也不在乎第一个和第二个原因。我渴望冒险，什么都不能阻挡我的脚步。但我的的确确害怕未知的旅途。我像其他“Y”一代＇28＇的新人类一样，自呱呱坠地那天就吮吸着恐惧之神用妄想症调制的乳汁，时时刻刻疑神疑鬼。我们担心——确切地说是深信——自己有一天会遭到猥亵。我小时候要是稍稍露出忧愁的神情，妈妈就会帮我仔细察看一番，还紧张地问：“肯，是不是有人……摸了你？”大人们时刻不忘提醒，如果有陌生人接近我，给我糖果吃，或