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错，十一个！——不是把别人的肚子搞大了，就是自己挺了个大肚子。
而我，生平第一次成了焦点人物。来营地不久，就有一个单身妈妈向我大献殷勤，每当我绕着棒球场跑步的时候，一群密西西比少女就会一边围观一边七嘴八舌地称赞我的臀部。欧文甚至告诉我，他女朋友的闺蜜想“要”我。我不禁受宠若惊，但还是礼貌地谢绝了所有人的“好意”。因为我很快发现，在密西西比州，只要是个男人就能得到明星般的火热瞩目。
在密西西比州，没有一个人不忙着找人上床。
这几年，我一直没交过女朋友，成天过着禁欲的单身生活，就像扎根南方的的大槲树，任凭飓风咆哮我自屹立不倒。我知道一个人该如何生活，独木亦能成林，只要紧紧扎根大地，就能抵挡最销魂的“暴风”。
现在最要紧的是还清学生贷款，我必须集中精力，不能被物质享受、酒精和美色分了心，就算它们再诱人，我也不能败下阵来。于是，我搬出了男生宿舍，带着帐篷来到营房左边的一块空地露宿，刻意和那群纵欲的家伙保持距离。
虽然薪水很低，但我却真心喜欢在户外清理道路，连续好几个小时挥动着鹤嘴锄、斧镐或是大斧头，在倒下的木头堆中劈开一条道，肌肉紧绷的感觉总会让我心情舒畅。汗水不停地涌出来，打湿了躯干和手臂，豆大的汗珠像一队队蚂蚁在我的背上前进。伴着稳定的节奏愉快地凿开路障，所有的杂念都消失了，也丝毫感觉不到疲劳，我兀自专注于斧头划过的弧线、四散纷飞的木屑，沉浸在薄荷般沁人心脾的松针香气里。劳动让我心境平和，让我忘了巨额欠款，也忘了种种磨人的欲望。那一刻，工作不再是谋生的手段，反而成了放松身心的消遣，是无上的乐趣，是人之所以为人的证明。
我和同伴们跳进齐胸高的沼泽泥潭，拖出报废的轮胎；将沟渠里的空酒瓶清理干净；穿过一片片松树林，把卡特里娜卷走的残垣断壁和大大小小的家什拉走。我通常都会全神贯注地干活儿，不过进入树林后，我也会偶尔不由自主地瞟向萨米。她是个假小子，今年19岁，来自明尼苏达州。
萨米像我一样，常常独来独往，话不多，工作专心又卖力。这时，她举起手里的电锯，劈开了挡道的树枝。我着迷地望着那樱桃般红润的长发，它打着旋儿地倾泻在她的肩上。虽然忙着干活，顾不上保养，那头波浪卷发有些毛躁、发油，却跳跃着生动的光泽——这正是我喜欢的样子。萨米的身上汇聚着我对女性的所有憧憬：雪白的肌肤在阳光下泛着健康的粉润，脸颊上点缀着乡村女孩常有的棕色雀斑。她没有精心修饰的美甲，没有别致的发型，也没有花哨时尚的打扮，两膝上还沾着泥土，但肌肉匀称流畅，这样本色地站在树丛间，就像一位森林女神。她的魅力不依赖神奇的化妆术，也不靠夸张的丰胸内衣。她的活力令人无法抗拒，成熟的气质和俊俏的面容让我神魂颠倒，情难自已。我真想丢下斧子，环住她柔韧的腰肢，轻轻地、坚定地将她拉向我的胸膛。也许我会把鼻子抵在她的发梢上，膜拜她曼妙的卷发和清新的气息。也许我会忍不住亲吻她被太阳晒得暖融融的肩膀，她便转过身，和我一道在明媚的林地上温存流连。
在营地里，萨米每天都穿着同一个风格的宽大蓝色T恤，配上不合身的牛仔裤。别的女孩都在穿着打扮上费了不少心思，她却毫不在意地掩盖着自己的好身材，举手投足间无不彰显着她对主流和时髦的不屑一顾，这种不谋而合的默契比曼妙的曲线更令我着迷。不知不觉间，她独立自主的思想和自信自强的性格让我陷入了不可自拔的痛苦暗恋。
我读大学的时候曾经交过一个女朋友，她也来自水牛城，是浸礼会教友。那时我刚刚上大二，她还在读高中，书包里每天都放着一本足足八磅重的《圣经》，走起路来都不太利索。她非常热情，用情专一，可惜用情的对象不是我，而是她敬仰的上帝。对她而言，我是个俗人，不过是一时的消遣，好比她永恒之魂漫长旅途中的一个小站点——她在这个站点稍稍驻足，和一个不信教的家伙谈了场恋爱。我该怎么和伟大的信仰竞争呢？上帝给人类带来了来世、宽恕和救赎，让她找到了心灵的寄托。而我能做的，只是参加返校舞会，带她在体育馆改装的舞厅里逆时针转圈圈。
一天晚上，我带她到麦当劳喝奶昔。气氛不错，我们终于在停车场接吻了。火热的夏季鼓噪着压抑许久的渴望，加上高糖饮料的刺激，我脑袋一热，继续向“二垒”进攻。可惜奇迹只降临了几秒钟，她便被狂热的信仰惊醒了，将我的亲昵举动视为冒犯，大发脾气。紧接着，她栩栩如生地描绘耶稣被钉十字架的细节，突然又抱头痛哭，埋怨我俗不可耐的欲望正在阻止她“靠近上帝”。我赶紧解释自己绝对没有这个意思（虽然我确实有意无意地把神从她身边挤开，巴不得她的神掉进深谷），但她还是绝望地喃喃道：“你根本不明白基督在你心中的感觉……”她很快和我分手了。失恋后，我决定在大学校园里和女孩子、男女关系划清界限，就当是保持清醒的头脑，专注学业吧。
可是，自从见了萨米之后，我就没法再保持淡定了。她是如此独特，与我认识的每一个女孩都迥然不同。她不仅仅是拥有樱桃色秀发的美女，更有一种难以言说的奇妙气质，像谜团一样吸引着我。在我见过的人当中，她是极少数正值妙龄却有人生沉淀的女子。
萨米让我想到了简·爱，在小小年纪就立志守贞、节制，穿着破旧的家庭教师装依然自尊自爱，不在乎别人势利的目光。萨米还有爽朗的笑容和一双清澈的大眼睛，棕色的眼瞳看起来温暖。我在她的眼里看到了纯真，也看到了疲惫。我看得出她还背负着沉重的过去，不知该怎么甩掉那些可怕的包袱。
我就这样悄悄地爱上了萨米。
我在密西西比州度过了近三个月的愉快时光，本打算在志愿期满后去别处找工作，没想到志愿者服务团希望我留下来，担任小队长。前任小队长TJ是本地人，前阵子（因为和女队员在浴室里偷情被逮个正着）被炒鱿鱼了，他的职位急需有人接替。我决定再干三个月。志愿者的工资虽不高，也够还债了。这里和冻脚镇一样提供免费食宿，能让我攒点小钱。而且，当上队长后，会有医疗保险和一周50美元的额外津贴（让我每周的收入达到了300美元），志愿服务期满又能得到一笔1，000美元的教育补助金。在密西西比州工作的近三个月时间，我已经还了2，000美元，还剩14；000美元。
但吸引我的不光是钱。我爱上了密西西比，还平生第一次获得了领导职务，真是机不可失。所有的小队长都要遵守一条戒律：不能和队员发生性关系。我相信自己完全能够以身作则，毕竟，艰辛的航行和之前的志愿经历已经让我养成了严格自律的习惯。
我开始逐一了解自己的队员，尽我所能地帮助他们。和鲍勃同行的日子教会我一个道理：发号施令绝对无法赢得队员的尊重，要诚恳地请求对方，一视同仁地对待大家。
我很快发现，这些志愿者并不像我从前想象的那样无可救药。恰恰相反，他们浪子回头，正在痛改前非，努力摆脱街边混混的角色。他们的进步看得见，摸得着。
“好，莱尔，”我对这个来自沼泽区的18岁小伙子说，“重要的事情先来。”我首先教他基本的生活技能，比如怎么叠衣服，怎么使用洗衣机。看莱尔仔细地叠着衬衣，我认真地对他说：“兄弟，你长得挺帅的，要是稍稍瘦一些，更不得了了。”我给瘦巴巴的开朗少年罗伯特辅导数学功课，每个星期三开车送他参加补习班，为拿到高中文凭做准备。来自缅因州的格兰特正在和抑郁症作战，他请我载他到医院多开些药，我和他分享了自己与乔希的通信笔谈，说乔希就像我的心理医生，有时候排遣心中的苦闷不一定要靠一粒粒白色药丸。我帮助摆脱毒瘾的欧文注册了一个电子邮箱，鼓励他认真地考虑成为厨师的理想。
几乎每一天，我都得开车载队员去医院，检查有没有患上性病，有没有怀孕，或者载他们去杂货店，去学校，去应聘，倾听他们的各种困扰（我发现，和他们身上的重担相比，我那点儿烦恼简直微不足道，根本是自怨自艾）。我非常享受眼前的每一分每一秒，觉得帮助别人让自己的生活变得充实，有意义。在倾听不幸的遭遇时，我越来越冷静镇定了，因为一旦感情用事，就很难理智地去倾听，去分担别人的痛苦。
我甚至没时间为自己的孤独伤神，为债务和前程烦恼。我就像是一个机器人，每天一成不变地工作、跑步、读书、睡觉。支配我的不是朝九晚五的日程表，而是我强加给自己的一种苦修。
每到双休日，队员们就会游说我和他们一块儿去一家名叫“野狗”的卡拉OK厅唱歌。我每一次都谢绝了。除了偶尔上网到二手书店淘书，我几乎什么都不买，一分钱都不花，全部存起来。后来，队员们又邀我去新奥尔良参加大名鼎鼎的“马尔迪·格拉斯（Mardi Gras）狂欢节”（又被称为“肥美星期二”），我本来是想拒绝的，可是发现萨米也要同行，我的防线就一溃千里了。见我破天荒地参加娱乐，队员们都惊呆了。最后，我们一行七人硬是挤进了狭窄的小轿车里，因为座位不够，萨米只能坐在我的腿上。这简直让我手足无措，既兴奋又惶恐，生怕藏不住兴奋的生理反应，一不留神就把暗恋曝光了。
去狂欢节的路上，萨米告诉我她正在寻找新的工作，我自告奋勇帮她引介冻脚镇营地，问她愿不愿意在汽车旅馆里打扫客房，还不忘加上一句，我今年夏天也会回阿拉斯加，去“北极之门”国家公园应聘巡山员，而巡山员的管理站正好设在冻脚镇附近。我知道自己不费吹灰之力就能帮萨米拿下服务员的工作，可是，我当上巡山员的机会却微乎其微。说实话，我的野外活动技能和经验还远远达不到巡山员的要求。但我又想，要是没办法以能力取胜，就用自己的勤奋和真诚去敲开“北极之门”吧。每隔两个星期，我就会给国家公园打电话或者发邮件，一再表达自己当巡山员的决心和热忱。只要能得到这份工作，我的债务问题就能烟消云散了。我沉浸在美丽的幻想中，仿佛已经看到自己和萨米双宿双飞地来到冻脚镇，在壮丽的山巅幕天席地，在隐秘的泻湖里沐浴爱河。
不得不承认，我和萨米的关系并没有《简·爱》式的开头，反而更像全球音乐电视台（MTV）放的青春电影《激情春假》（Spring Break）（在狂欢节上开始一段感情，只比在色情店里结识严肃一点点吧）。
一切的一切始于“远山”弦乐团的演奏会。那天，萨米约我一起去听演奏会，我花了20美元买门票。我们伴着音乐一块儿跳舞，她慢慢地依偎在我胸前，从那一刻起，我就是她的，她也成了我的。
狂欢节过后，我们回到港湾市继续志愿工作。等大家都睡着了，萨米会偷偷溜出女生宿舍，跑到我搭在棒球场旁边的单人帐篷里，紧挨着我过夜。第二天大早，她又赶在大家起床前跑回宿舍，免得被人发现。之所以这样偷偷摸摸�