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我真的要去阿拉斯加了！
我的车并不适合州际旅行，于是开口向爸爸租借SUV，他答应了。我把自己的车留给他代步，还承诺暑假这几个月都会交租金给他。这让我体会到了一丝丝类似自由和自立的感觉，凡是自尊自重的冒险家都会有此体会。
我和保罗花了整整7天时间，驱车4，500英里，从纽约州来到了冻脚镇。回想起来，这段公路旅行只是一片似睡非醒的模糊记忆，大概是因为我们一连几天都只能睡个囫囵觉吧。我俩一个开车的时候另一个打盹，几乎要干满24个小时才能歇口气，饿了靠花生和牛肉干填肚子，渴了就喝一种叫“鲍勃博士”的饮料——一种超市自营的牌子，廉价版的“胡椒博士”。唱着汤姆·科克伦（Tom Cochrane）的《生活是一条公路》（Life is a Highway），我和保罗时而奔驰在辽阔的阿尔伯塔大草原；时而紧急刹车，险险停在育空河畔的一群野牛面前。我们总会神侃海聊到无话可说，然后又煞有介事地长谈“最想做什么动物”，甚至“最想‘上’什么动物”。
我俩觉得自己一下子从囊中羞涩的学生变成了胆识过人的冒险家，哪怕只能在这个短短的暑期里冒险。经过一个星期的公路之旅，我们进入阿拉斯加的地界来到冻脚镇，却舍不得就此停步，还想在广阔的荒野闯荡一番。
谁知第一个星期的保洁工作就让我们忙得够呛。我和保罗得更换客房的床单、被罩、枕套，整理床铺，打扫洗澡间，洗刷洗手间，每天干8个小时，每小时挣8美元。夏至这天简直就是北极圈的节日，因为极昼来了。我们保洁员和冻脚镇营地的其他员工——导游、维修工、厨师、服务员、洗碗工——热热闹闹地聚在科尤库克河边的砾石崖，唱着弗兰基·米勒（Frankie Miller）的《嗨生活》（High Life）把酒言欢，喝得酩酊大醉。午夜，日光依然在我们身上兜兜转转，好似游乐场里的旋转木马。我摇摇晃晃地绕着篝火跑啊，叫啊，扯着嗓子喊：“我——现在——在——阿拉斯加！！！”
我和保罗早就摩拳擦掌了，满心想去荒野考验考验自己的“男子汉气概”。这不，我们决定远离卡车补给站，登一座最高的山峰。出发前，我们在营地附近的国家公园管理局仔细地察看了附近一带的地图，最终敲定了挑战的对象——蓝云峰。蓝云峰高5；910英尺＇11＇ ，在“北极之门”国家公园里，如果选择徒步的方式走过去，大概有10英里的路程。
我和保罗曾经走马观花般开车游览了黄石国家公园，散步似的爬上公园里的一座小山。如果说正正经经的野地远足，眼下的蓝云峰之旅才是头一遭。我俩都在纽约州西部长大，那是一片一马平川的湖滨平原，河流交汇其间，将城市割成一块块不规则的小片区，片区上挤满了面目可憎的住宅楼、化工厂和废弃仓库。我们住的郊区又被称作“田园牧场”，在儿时的记忆里，那儿就像个大农村。一年又一年，我们伴着推土机的轰鸣声长大，眼瞧着一块块空地被清理出来盖新楼、铺新路。至于“冒险”，我们只能在电子屏幕上折腾，在虚拟的游戏世界里过把瘾，最多最多在橄榄球场和曲棍球场上打打比赛，根本没有机会自己动手过滤水、生火、用指南针……我们干的事儿一点儿都不“男子汉”。
虽然渴望野外冒险，但保罗其实是个都市“花美男”，只是嘴上不承认罢了。他爱穿粉色的网球衫，却找借口说是“在打折的时候买多了”；只要有人好奇他那光滑的手臂，他一定会坚称自己“天生”没有汗毛。而我偏偏“毛手毛脚”，无论在室内还是室外，干起活来也总笨头笨脑的。可想而知，我俩出发前试搭的第一个帐篷有多搞笑，那简直像一张饱经蹂躏的餐巾纸。阿拉斯加方言管我们这样的家伙叫“菜鸟”。好像在大淘金时代，当地人就是这么称呼那些“不知道自己究竟在做什么的南方笨蛋”的。而我和保罗不仅打南边来，还从小生活在市郊，低头不见抬头见的只有小店、小区、球场和杂乱的小街小巷。
我打开崭新的旅行背包，塞进一个大号的摄像机、向朋友借的老旧三人帐篷、一个笨重的防熊食物桶＇12＇（桶里装着几块花生酱三明治和果酱三明治），草草地在包外系上睡袋，一口气背起来。因为管理局只有一份地图原件，我们就拿了一份褪色的影印版，大小跟普通报纸差不多。
我和保罗沿着一条年代久远的矿用卡车道走了1英里，只觉背上的旅行包沉了许多，脚下的公路也到了尽头。接着，我们钻进一片茂盛的桤木林，七手八脚地拨开浓密的枝叶。好不容易走到了一块小空地，我们举目远眺，不由得对视一眼，看到的都是满脸的兴奋。广阔的风景在我们眼前一路铺开，没有纵横交错的街道，也没有密密麻麻的高楼；耳边听不到车水马龙的喧嚣，也没有飞机划破天空的轰鸣。我们终于逃离了喋喋不休的人群和机器，走进旷野之中。
我们站在一个开阔的峡谷里，满眼的绿色随风起伏，好似碧波荡漾。这里视野开阔，草木繁茂，只有沿溪而生的两行树露出了疲态——桦树干瘪无神，云杉也长了不少瘤节。它们仿佛厌倦了北极圈短暂的夏和冷酷的冬，一路随小溪流亡出谷，追寻理想中温暖的草原，哪怕希望渺茫。远处是群山壮丽的身影，依稀可见晶莹闪耀的白雪从灰如燧石的峰顶蜿蜒而下，勾勒出山脊的曲线。我们仿佛闯进了一幅励志海报＇13＇，四周还加了黑框，框底用大号字写着一个词——“坚持不懈”。
布鲁克斯山脉东西跨度700英里，穿越了阿拉斯加北部和加拿大境内。这一带人迹罕至，却是众多野生动物的家园，北美洲灰熊、黑熊、驯鹿、驼鹿、山猫、狼和狼獾都是这里的老住户。夏天蚊蝇成群，冬季气温仅仅零下60华氏度，不适宜人类生活，而土地的所有权又在政府手中，所以布鲁克斯山脉没有常住人口，周边环境还保留着最原始的模样，有一股“你要是迷路了，就等着被我宰吧”的野性。尽管布鲁克斯山脉没有阿拉斯加山脉傲人的高度，但它遗世独立，分外难得，值得敲锣打鼓的高调介绍，担得起虔诚肃穆的久久仰望。
我和保罗默默地望着那片山，激动不已，浑身上下又来了冲劲，好像要登陆另一个星球。
沿着溪水走了一个多小时，我们突然看到一串脚印，足足有1英寸＇14＇ 那么深。我飞快地转向保罗，在他瞪得溜圆的眼里看到了自己睁大的双眼——是熊。我们没叫出声，但显然想到一块儿去了：该死的，得赶紧离开这地方，马上！
我真不敢相信能在21世纪看到大灰熊的踪迹。它属于更新世（地质年代第四纪的早期），不是和长毛猛犸象、剑齿虎那些已经灭绝的哺乳动物生活在同一个年代吗？此时此地碰到它，真是惊慌大于兴奋。我们毫无防身之术，即便腰带上挂着10英寸长的刀（我们在费尔班克斯的一家典当行里买的），还有一罐梅西牌强力防熊喷雾（据说能有效地阻挡熊的进攻），也不顶用。但剖去害怕的成分，我心底又希望能面对面地看看大灰熊。这不就是我来野外的目的吗？来求一针肾上腺素、一记重拳、一阵电击，只要能让我体内的每一根神经尖叫，让我重新注满生命的活力。我渴求强烈的刺激，只要能吓得我将那片郊区彻底甩出脑袋，吓得我能一次次从梦中惊醒、一次次放声咆哮——“他妈的，这是真的！”
要是坐在飞机上俯视这片北极苔原，人们可能会惊叹它的青翠勃发——这片草地看起来是那么富饶，惊讶它的周边竟然没有成片的农田、热闹的集镇和安逸的小村庄。从高处往下看，这片土地开阔平坦，仿佛被人精心修剪过——整齐干净的草坪最适合野餐和踢球。可是，只有你双脚踏上这片土地，真真切切置身其中，才会发现北极圈里布满了“地雷”，那五花八门的地形让人连做梦都想象不到。
看到大灰熊的脚印，我和保罗赶紧逃出树影幢幢的溪边，直往那片绿色的山峦奔去，希望站得更高，更好地观察周边的环境。一路上，我们吃力地蹚过一片片泥泞的沼泽地，穿越枝蔓交错、好似热带丛林的矮柳林和桤木林，摇摇晃晃地踩着海绵般松软的水藓泥沼，跨过一丛又一丛草簇——你一定想不到小小的草簇居然成了此行最大的阻碍。这些草簇（我管它们叫“大自然患的疱疹”）是圆形的，由一丛丛毛茸茸的莎草聚成，活像长了吓人绿毛的篮球。它们能轻易把人绊倒，惹得人暴躁抓狂，满口咒骂。
保罗还在草簇间挣扎。他走得实在太慢，就快就跟不上我了（我也被草簇折腾得够呛）。慢慢地，我们看不到对方的身影了。“保罗！保罗！”我呼喊道。我没听到他的回应，于是立刻折回，总算找到了——他正坐在苔原地上揉脚，抱怨脚底磨出的一个个水泡。这片强硬冷酷的土地简直无法征服。我的脑瓜不停地问自己：那些背包客真的认为野地远足很好玩吗？看到保罗脚伤了，我心底反而松了口气：有了合情合理的借口，我们可以放弃旅行，打道回府了。
我多多少少料到了这个结果。在我看来，大自然充满了泪水和血汗，旅行者品尝的一定是艰辛的滋味，就像他们在杰克·伦敦的小说中读到的那样。虽然我很崇拜美国自然保护的先驱约翰·缪尔和亨利·戴维·梭罗，读了不少他们的著作，但我并没有真正理解他们对自然的赞颂。梭罗在枫叶的脉络里看到了整个世界，而缪尔似乎能在一颗老鼠屎里看到上帝。在他们眼中，自然是超凡脱俗的存在，是美，是神性。对我而言，自然更像一块橄榄球场或者曲棍球场：哨声响起，比赛开始，要么输，要么赢。与此同时，我又幻想自己能像缪尔和梭罗那样感悟自然。或许我也能在大自然中经历某种神圣、超凡的觉醒。也许我能登上蓝云峰，完成这次徒步旅行，回来之后，我的声音会变得深沉，或是与精神世界建立了某种新奇的联系。比如，松鼠和渡鸦喜欢坐在我的肩头，我能凭区区一阵风预测天气的阴晴，能感受到“气”的流转变化。
“呃，你确定自己不能继续走吗？”我的语气中隐隐有些恳求。
“是啊，我的脚实在受不了。”保罗看似遗憾，其实尴尬才是真的，“我觉得我得回去了……你有什么打算呢？”
我望向蓝云峰。周围的山峦连成一道道碧绿的弧形，沉稳庄重，像一尊尊盘腿打坐、饱满圆润的青铜佛像。在它们身后，蓝云峰拔地而起，径直插向万里无云的蓝天。它的峰顶是与众不同的炭黑色，削尖如箭，皑皑白雪沿着嶙峋的石壁倾泻而下。它就在几英里之外等着我。
一股陌生的坚定信念占领了我的胸膛，下面的话就磕磕绊绊地蹦出口来。 “我想……再……坚持……下去？我要……登上这座山。”我说得尴尬笨拙，半信半疑，大概是因为从来没有机会说这种好似电影台词的话吧。
于是，我独自一人开始在野外跋涉。我从没想到与旅伴分别会彻底改变自己的感受。保罗一走，就像有人突然剪断了一直在我脚下保驾护航的安全网。现在，我的前途维系在一些陌生的抽象概念上：自然、命运、天数——它们，再加上我的脑子和一双颤抖的腿脚，将决定我能不能活着回家。我�