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沟里仍无动静。去楚召田忌回国的一位年轻官员把一根粗绳一头拴在大树上，一头抛进沟里，动身要下沟寻找孙膑。
田忌将身体俯在大沟边沿上，焦急地四下里搜寻孙膑，口中呼唤着“先生、先生！你在听我说话吗？——你一定听到了我的话，可你为什么不回答？
为什么就这样抛下我一个人不管了？为什么要让我孤苦伶仃地回到齐都？先生，你可听见田忌叫您？您为什么不说话？“
田忌一抬头，猛然发现那个年轻的官员正抓住绳索往沟底里滑去。他起身几步冲到绳索跟前，大声喝道：“上来，你给我上来！”
众人不解，就更加确信田忌元帅真的疯了。
年轻随从不敢抗命，只好爬上了沟沿，正欲解绳子，田忌按住他的手，说：“走吧。”
年轻随从问：“不找军师了？”
田忌泪如泉涌，却再一次喝道：“走！”
一根长长的绳索被留在了大沟里，绳索另一头被牢牢地系在沟沿一棵大树上。
田忌的车队在阴沉沉的天空下朝齐国边境驰去。
田忌坐在车里，大声地对着路旁说：“先生，再见了！回到齐都，我要禀告宣王，让他一定派人来看望你！先生，再见了！”
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第三节
几天后，在去往鄄邑冷家庄的土路上，一位赶马车的车夫见路旁一赶路的老头蒙头垢面，正匍匐前行，情景十分凄惨可怜，车夫心善便将老头抱上马车，载着他一同前往。这个被车夫相助的老头不是别人，正是孙膑。
孙膑为家乡纯朴、善良、宽厚的民风而感动，上车后就与车夫热烈交谈起来。
孙膑问：“请问老哥是哪个庄的人？”
车夫说：“冷家庄的！”
孙膑既惊又喜，他怎么也没想到这个搭助他上车的老哥竟跟他同村。他按捺不住内心的喜悦说：“哎呀，太巧了，老哥，我也是冷家庄的！”
车夫惊讶地睁大双眼，陌生地看了看他，扬鞭驱马说：“你也是冷家庄人？我怎么从没见过你？”
孙膑呵呵笑罢，没有回答车夫的问题，反问道：“老哥该知道冷善人吧？”
车夫说：“当然知道，他是我们冷家的族长。可惜呀，好人命不长，死了好多年了。”
车夫衣着破烂，身披一件露了棉花的蓝布棉袄，手里的马鞭系着一束褪了色的红缨穗。看上去他年纪与孙膑不相上下，可孙膑怎么也想不起他叫什么，住在冷家庄什么地方。
车夫想起什么，突然好奇地问：“哎！看你面生，恐怕从来没有去过我们冷家庄。你怎么知道冷善人？”
孙膑真想立刻就把自己的身世告诉这位乡亲，立刻告诉他出走了几十年的孙伯灵又回来了。可他转念一想：年代太远了，恐怕乡亲们早就把当年那个能吃太阳的“天狗”给忘了。
孙膑问：“不知老哥还记得冷善人在世时，曾经收留过一位姓孙的铁匠，叫孙操？”
车夫疑惑万分，但还是点头称：“记得！”
孙膑又问：“那么老哥一定记得姓孙的铁匠夫妻生有三个儿子吧？”
车夫一听孙膑提起铁匠的三个儿子，马上接过话茬说：“记得，记得！
孙铁匠手艺不错，打的铁锄、铁锹、铁犁什么的，尤其是刀，远近闻名呵！
他的三个儿子我最清楚了，老大有一次逃难走丢了，就再也没回来；老二病死了；老三，叫伯灵的是咱齐国的军师，在京城里当了大官了，可给咱冷家庄的乡亲争了脸、添了彩。他指挥着齐国军队和魏国军队作战，生生把魏军都消灭了。头些年，咱村里村外的老百姓可没少议论，都说当年冷善人做了天下第一桩大善事，要不是他收留了姓孙的铁匠，孙军师怎会和咱冷家庄连上乡亲呢？其实，村里乡亲早就看出这老三有出息、有大出息。我就曾对人说过：孙军师是一国栋梁，是大官，是咱冷家庄的荣耀，是咱冷家庄风水好。
——哎，我说这话，你同意不？“
孙膑连连点头：“同意，同意！”
车夫忽然意识到自己把话扯远了，他奇怪眼前这个残废人对冷家庄的事怎么会知道得这么详细。他问：“你怎么知道冷善人？又怎么认识姓孙的铁匠一家？”
孙膑再也抑制不住自己的感情，他伸出颤微微的双手紧紧握住车夫攥马鞭的一只手，说：“难道老哥没认出我吗？”
车夫认真地盯他一眼，摇摇头说：“不认识。”
孙膑摇了摇车夫的手说：“老哥仔细看看！”
车夫又认真地盯他一眼，说：“你像个做官的，其他就认不出孙膑猛然松开车夫的手，身子往车厢后面挪了挪说：”老哥再仔细看看！“
车夫更用心地盯了孙膑半天，突然受惊一般挥手冲马头就是一个响鞭。
马车像合了闸一样嘎然立住。车夫一步跳到车下，一个转身，倒退了好几步问：“你是孙铁匠家的老三？”
孙膑点点头。
车夫又退了一步：“你是孙军师？”
孙膑又点点头。
车夫眯缝着小眼上上下下、左左右右、仔仔细细地打量了孙膑老半天，终于朗声大笑几声，又一个响鞭，马车被人扔了一下似地猛地狂奔起来。
车夫还在高声大笑，那笑声是自豪的，饱含着浓浓的乡情。
冷家庄沉浸在比年节还要喜悦、热闹的气氛之中。人们称肉、杀鸡，宰羊，把沉了好多年的亘古老酒端出来，把憋了好多年的欢声笑语也端了出来。
人们摆碗铺碟支桌子在孙膑家院里摆起了大宴。
男人们大碗大碗地敬孙膑喝酒，女人们忙里忙外照应，年轻人和孩子们则趴在墙头、堵在门口流着涎水看着、闹着，胆子大的就憋足了劲突然冲进院里伸手到盘中抢块肥肉，然后一溜烟就不见了。
乡亲们为孙膑的归来而庆贺，为冷善人的善行而庆贺，为冷家庄而庆贺！
在这喜庆的日子里，只有一个人躲在房中伤心地垂泪。她便是孙膑的结发之妻——苏氏。
苏氏自丈夫“走丢”后就带着儿子过着饥寒交迫的生活。后来有几年，兵荒马乱，日子实在难熬，她便带着儿子回到娘家。母亲死后，她再也不能住娘家了，就带着儿子又回到冷家庄。她年轻时，在方圆几十里也算得上清秀俊美的女人，也曾有许多人上门提亲，但都被她谢绝了。儿子孙胜大些后，她就更不想改嫁了。她心中存着一个信念，就是：她的丈夫早晚会回家的，会来接她和儿子的。
丈夫真的回来了，可是，他们几乎彼此不能相认。她老了，老得面黄皮松驼了背；他也老了，且被人抱着进了家门。
苏氏为今生今世一家人还能团聚而高兴，也为丈夫孙膑落下残疾而难过。
宴席终于散了，乡亲们依依不舍地走光散尽了。孙膑被儿子孙胜背回屋里炕上，苏氏打水为他洗脸洗脚。
孙膑满足地打着饱嗝，醉眼惺松地望着苏氏忙前忙后。突然，他说：“把孩子们叫来。”
儿子孙胜及儿媳和孙子、孙女被苏氏叫进屋来。
孙膑默默地打量了他们半天，突然说：“孩子们，我对不住你们！对不住你们的母亲、奶奶！”
孙膑把视线落在苏氏脸上，苏氏深情地凝视着他。在苏氏苍老的脸上，孙膑隐约能够找到当年俊俏的影子。苏氏忍受了常人难以忍受的艰辛，而一心一意带着他的儿子过生活、并为儿子娶妻生子，这是他万没有想到的。
孙膑紧紧握住苏氏的双手，问道：“为什么不改嫁呢？你知道我迟早会回来是吗？假如我死在外面了，假如今生你我再不会见面……”
苏氏挣脱掉丈夫的双手，去一个木匣里取出一个布包，小心地打开了几层包皮后，她捧出一样东西递到孙膑面前。
“残简？是老爷爷孙武留下的兵书残简？”孙膑难以相信，当年他走得急，以为丢失的几枚残简竟完好无损地保存在妻子苏氏这里。令他伤心的是，他带走的那些兵书竹简却在大梁庞涓残害他的那些日子里丢失了。
苏氏保存的这几枚竹简成了老爷爷孙武留给他的最后的纪念，也成了苏氏爱他、盼他的最忠诚的见证。孙膑哭了。
孙膑搂着这几枚残简哭了。
孙膑紧紧地搂住妻子苏氏哭了。
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第四节
孙膑回乡后的生活虽然清贫，但精神却十分愉快。在他回乡后不几天，乡亲们为他送来了一辆轮椅车，苏氏和儿媳一针针一线线为轮椅车缝了坐垫、靠垫和扶手垫。孙膑就坐在轮椅上被儿孙们推着走街串巷，去拜访村里村外的乡亲们。
可是，这种生活没维持多久，就有许多久慕孙膑盛名的青年成群结伙来拜孙膑为师。他们也不管孙膑接受不接受，喊声“先生”，纳头就拜。起先，孙膑不收。这些青年便住在他家草房、院里不走，且越聚越多。孙膑无奈，在众乡亲再三恳请下，他终于举行了个简单的仪式，算正式收授这些学生。
既收徒就要授艺。孙膑领着几十个徒弟研习兵阵，村里村外没地方，就寻找到冷家庄北十余里外名叫虎豹林的地方。
虎豹林草深林密，虎豹成群结队出没往返。孙膑领着徒弟们在这里大摆兵阵。什么“方、圆、扎、牡、冲方、四不置、车轮、雁行”，什么“索、囚逆、云、羸渭、阖燧、包抄、皮傅、错行、锥行、飘风、浮沮……”，闹得林里林外的虎豹不得安生。日子久了，这些虎豹不得不把这片风水宝地交给了孙膑和他的徒弟们。
虎豹林北靠青山，南依月厌河，西有一片阔地。月厌河自西向东流经这片阔地又折流向北。春夏时节，碧绿的河中开满红、白、粉色的荷花，到了秋天，一蓬蓬碗口大的莲蓬高傲地昂首水面。河岸杨柳依依，百鸟争鸣。日长月久，孙膑领着徒弟们在这里盖起几间房屋长住久居下来。白天，他教徒授艺，晚上，便独自坐在灯下撰写他的兵法。
后来，苏氏把孙子也接了来住。
突然有一天，孙膑看见儿子孙胜和冷家庄许多乡亲簇拥着几辆高头马车声势浩大地向虎豹林而来。
马车装饰华贵，孙膑一眼便认出是国都皇宫里来的。离得老远，马车突然停住，从车上下来一个穿红披绿的高官模样的人。那人看见孙膑，慌慌张张就向他跑来，到了跟前，“扑通”跪拜道：“孙军师在上，请受淳于髡一拜！”
孙膑忙伸出双手挽扶来人。
果然是淳于髡，只是他两鬓斑白，眼皮也耷拉了下来。孙膑抱拳作揖道：“不知淳于先生大驾光临，请先生恕不恭之罪！”
淳于髡谦逊地说：“孙先生万不可这么说。要说恕罪望孙先生恕淳于此时才来看先生之罪！”
孙膑笑道：“好吧，你我不比常人，就不必客气了。”淳于髡被请进孙膑的新家，并被奉为上宾。主客落座后，淳于髡把此次的来意告诉孙膑。他说：“我这次来是奉宣王之命，一是来看望先生，二是请先生跟我回京都，宣王要拜先生为军师。”孙膑没有答应，也没有否决，只一个劲地让儿孙们上茶，递烟，还把自家产的鸭梨和苹果端出来让淳于先生品尝。淳于髡怕孙膑