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周矩眉头紧锁，但没发作，只是叫人赶紧制作讯问笔录。
突然薛怀义如弹簧般跳了起来，三步并作两步跑下台阶，跨上大马飞奔而去，直接把惊得目瞪口呆的周矩晾在了堂上。
周矩又急又气，只能再次向武曌求救。
武曌略一沉吟，安慰道：“这个和尚有些疯癫，不过应该没什么问题。为慎重起见，他手下的那些和尚可以交由你按律处理。”
要说领导行事就是有艺术。薛怀义是自己人，不能受苦；但他的那些手下如果胡作非为，的确应该收拾。这样既消除了隐患，又圆了监察官员的面子，可谓一举两得。
就这样，原本指望在薛大树下乘凉的和尚们被一个不差地押进了左台，吃尽了苦头。最后由于缺乏审讯价值，全部被处以流刑，发配到了边远地区。而行动果断的周矩，则被提拔为天官员外郎，负责全国文官的考核选拔工作。
这次清洗只是武曌的一记旁敲侧击。作为坠入爱河的女人，她还是希望薛怀义能够带着满腔的热情回到自己身边，一起徜徉过去与现在，并憧憬未来。
就在这个当口，新的“天堂”终于完工了。
证圣元年（公元695年）正月十六，也是洛阳大火的前一天。
明堂内热闹非凡，又一场无遮大会在这里举行。不过这次可不是薛怀义唱主角，而是由武曌亲自主持。整个大会有两个高潮，一是从一个深达五丈的大坑中把原先做好的布制佛像慢慢拉出来；第二个则是用牛血浇注佛像的头部。
当然如果仅仅是这样那也没多大意义。很多时候，事实本身并不重要，关键在于宣传。经过专业人士的精细渲染，以上两件事就变成了神明降临，佛像自动从坑底升起；薛怀义大和尚潜心向佛，竟刺破了自己的膝盖，用鲜血绘成了佛像的头部。
既然皇帝都认可这种说法了，那些亲身经历无遮大会的人们也乐得糊涂，一口一个“天降祥瑞”，哄得皇帝开心了，大家的日子也就好过多了。
无遮大会的第二天，光禄寺制作了大批素斋，宴请前来与会的和尚尼姑和善男信女们。就在大家伙觥筹交错地吃着喝着时，一双燃烧着熊熊妒火的眼睛正仇视地注视着这一切。
或许用“醋火”来形容才更为贴切，因为这位不和谐的人士便是薛怀义。
因为薛怀义进宫的频率越来越低，武曌烦躁难耐，忍不住就给自己找了个替代品：御医沈南璆。新人新口味，倒也让武曌慢慢减轻了对薛怀义的思念，很有些乐不思蜀起来。
这种事当然瞒不住当事人之一的薛怀义，可是他不能跑去找武曌大闹。既然男人做皇帝可以有三宫六院，女人做皇帝又为什么只能找一个面首？再说，你薛怀义是什么人 ？＇…＇连个正式的名分都没有。若不是陪着皇帝上床，你能有今天？！
但薛怀义还是妒忌，他不允许有别的男人取代他的地位！他要报复！
月黑杀人夜，风高放火天。就在这天夜里，薛怀义带着复仇的快感，点燃了刚刚建好的“天堂”。
新木料和油漆果然好烧，大火瞬间就吞噬了天堂，并借着风势蔓延到了明堂。由于火太大，风太猛，虽然人们惊醒后竭力扑救，但根本无法阻挡火势的扩大。这场火，直到天亮才渐渐熄灭。大火过后，一切都成了废墟，那件用血画成的佛像也在这场灾难中被烧成了碎片。
天堂烧了也就罢了，明堂在某种程度上已是周朝的象征，国家的标志建筑。如今付之一炬，武曌该如何处理？
几天后，官方的调查结果出来了：火灾是因施工人员疏忽所致。将对相关责任人做出严肃处理，并将在以后加强对工人的安全意识教育，牢固树立安全生产观念，杜绝类似事件的再次发生……
烧了就是烧了，对武瞾而言，哑巴亏可以吃，丢人的事不能做。于是在明堂被烧了后，按照既定的日程继续在宫中宴请文武百官，武瞾也登上了宫门的城楼与大家众乐乐。
反正明堂不是自己出钱造的，前来参宴的官员们也乐得糊涂。可是就在大伙儿打着饱嗝剔着小牙的当口，却突然听到了一项令人震惊的命令。
重建被烧的明堂和天堂！
地官（户部，掌管财政）官员们不禁愁眉苦脸起来：之前这两个“堂”的建设已经让他们焦头烂额，现在一下子又要同时开工，钱从哪里来？
不过这还不是最坏的消息，因为接下来的任命直接让他们吐了血。
工程的总负责依旧是薛大和尚。
莫非武瞾脑子坏掉了，还让这个亲手烧掉一切的家伙来当监工？
再一看，不对啊，武瞾正一脸严肃地端坐在宝座上，绝无任何行动不便或老年痴呆的症状。
这显然是她的有意识的行为。再次任命薛怀义便是要郑重地昭告天下：所谓“薛怀义纵火”，只是个传说。
这便是一种官场（政治）现象，俗称“故作白痴”，即谎言重复一千遍后便成了真理。
当然这通常也会产生一种结果：领导吃了哑巴亏，心情非常糟糕。
应该说，当时的大部分官员都是聪明人，他们中没有人上疏揭发薛怀义，也没有人阻拦工程的开工，甚至连公开谈论都极少。
可惜“神仙”是不食人间烟火的，因此也不懂得人世的奥妙。
火灾后，前文提到的那位“净光如来佛”本着大慈大悲的精神赶进宫去安慰武瞾。
“如来”刚一开口，武瞾早已满脸恼怒地跳了起来：“你既说能预知未来，却为何没有预见这场大火？”
“贫尼……”
“来人，把这妖言惑众的妖妇押回河内，永远不准再踏进神都！”
“净光如来佛”灰头土脸地离开了，她原本居住的麟趾寺内也失去了往日的荣耀，寺内之人也开始纷纷逃离。
树倒猢狲散并不少见，但围观的百姓们却惊讶地发现从寺里夹包出逃的除了尼姑，竟然还有不少高鼻深目的胡人男子！
很快就有人就此事向武曌惊醒了报告。
这还了得！洛阳城中的衙役、士兵和特务紧急出动，把麟趾寺翻了个底朝天。
这次出击，成果很丰硕。原来这位如来佛过的是双重的生活。白天只吃一碗米饭和一份素菜，向武曌和广大群众显示自己苦持修行；晚上关了门，就杀猪宰羊大摆筵席，召唤男人进寺庙淫乐。
原来自己所信任的神仙，竟是这么个货色！
明白了一切后武曌出离愤怒了。然而她下的第一个命令却是封锁消息。
第二个命令则是派人前往河内召回老尼姑，要尽量和颜悦色。
不明就里的“如来”以为女皇终究还是相信自己的，于是又趾高气扬地登上了前来接她的马车。先前逃走的尼姑们则以为好日子又回来了，也纷纷重归麟趾寺。
然而这次等待她们的却不是荣华富贵，而是士兵们冰冷的面孔和明晃晃的大刀。
不过武曌并没有杀了她们，而是将她们全部押进宫中做了奴隶，从此便和外界断了联系。
那位号称活了六百多岁的韦什方原本在外地采药，得到消息后也不敢回京了，直接上了吊。
这真是自作孽，不可活。
处置了这些人之后，武曌并没有放宽心，而是更加疑心重重了。她觉得，原本让她爱不释手的薛怀义，说不定也在做着和老尼姑同样的勾当，现在有必要重新审视一下自己对他的态度了。
同僚的凄惨下场并没有使薛怀义有所警觉。早已对生活失去目的的他很清楚武曌什么都知道，也明白自己可能因此而受到惩罚。可那又如何！天天装着笑脸去取悦那个老太婆，被玩弄之后又被极度的空虚与寂寞所包围，这种日子他过够了，多一天少一天已没有差别。既然如此，何不看开些，也放开些呢？
在武曌看来，这个原本可爱的小和尚变了，变得越来越狂傲不说，有时候甚至连自己都不放在眼里。
这样的男人，让武曌再也提不起多大兴趣了。
为了确保自己的安全，武曌暗中挑选了一百多名身强力壮的宫女，安排在自己的寝宫，以防这个既没头脑又不高兴的家伙哪天神经搭错伤害自己。
过了一段时间，武曌发觉这也不是办法，始终感觉身边放了颗定时炸弹。经过痛苦的抉择，她决定长痛不如短痛，该是快刀斩乱麻的时候了。
证圣元年（公元695年），薛怀义奉旨前往瑶光殿去服侍女皇，结果在那里等候他的不是武曌，而是建昌王武攸宁。
在武攸宁的身后，是一百多个大内高手。
结果不用多说了，薛怀义被奉命行事的武攸宁率领高手们在瑶光殿前杖毙（一说是太平公主的奶妈担任此次行动负责，尸体被随即送到了他所住持的白马寺火化，骨灰混在泥里用来造了佛塔，也算是永生供佛了。
在漫漫历史长河中，薛怀义犹如一颗流星划过，最终却什么都没有留下。进宫前他从未想过自己能有如此的荣华富贵，所以当荣华富贵不期而至时，他迷失了。
或许，瑶光殿前的他在面对死亡时，才终于感觉到了解脱。
第二十六章 契丹来了
薛怀义死后的第二年三月，新的明堂落成。尽管规模较之原先要稍小些，但也足以成为武曌又一次庆贺的理由。新的明堂被赐名为“通天宫”，同年年号也更改为“万岁通天”。
不过并不是所有人都买武曌面子。两个月后，辽东传来警报：契丹首领李尽忠、孙万荣叛乱，营州（辽宁省朝阳市）被攻陷，营州都督赵文翙被杀。
说起契丹这个民族，大家一定都不陌生，不过这可能更多要拜《杨家将》、《天龙八部》等影视和小说的宣传。确实，大辽国可谓烜赫一时。不过在唐朝前期，契丹还只是个跑龙套的角色，类似于路人甲、匪兵乙而已。
李尽忠的祖上在贞观年间归附唐朝，故被恩赐李姓。李尽忠时任武卫大将军、松漠都督，统御所辖契丹各部。事实上，他并不属于唐政府的正式官员序列，充其量就是一个部落首领。孙万荣是他的内兄，时任归诚州刺史，同样属于有名无实的虚职。
契丹部落的主要活动区域在东北，以游牧生活为主。畜牧业看天吃饭，天气好，饲料足，生活就OK；如果天气糟糕，牲畜吃不饱喝不足，生活就会陷入困境。这不，武曌这边刚来了个“万岁通天”，“天”就很不通情达理地让北方遭受狂风暴雪的袭击，害的契丹人失去了不少牲口。
吃饭成了问题，做老大的李尽忠和孙万荣责无旁贷。他们就近向营州都督赵文翙提出了救济申请。可是赵文翙显然不是位合格的边防官员，在他的眼里，契丹人和动物并无二致，没有资格享受政府救济。于是他一口回绝了契丹人的请求，还公开嘲笑和欺辱契丹首领——畜生而已，能有何为？
狂妄之人必将为此付出代价。当然，付出代价的也绝不止赵文翙一人。
契丹人走投无路，满怀着怨恨发动了兵变，赵文翙措不及防，营州失守。
得到急报后武曌很是震惊，不过报告中并未提及契丹人起兵的真正原因，所以她的判断是：契丹人狼子野心，应该给他们些教训！
她紧急召集了左鹰扬卫将军曹仁师、右金吾卫大将军张玄遇等二十八位将领前往镇压（感觉像黑社会打群架，人越多越厉害）。随后，她又加派梁王武三思为榆关道安抚使，加强北方边境的防守。
为了表现对二人的痛恨与诅咒，她还特地下诏将李尽忠改名为李尽灭，孙万荣改名为孙万斩（这种精神胜利法实在让人无语）。
李