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这时候，之前修建的各处行宫就成了李世民最爱去的地方。而当房玄龄病重的消息传来，与之相处半生且同病相怜的皇帝陛下立刻下令接房玄龄同来行宫修养，并安排专人日夜伺候着。
然而，感情虽然深厚，但是李世民东征之心已经无人能够改变，即使是老房，也不例外。
带着百般的无奈和惆怅，一直心忧国家的司空、梁国公房玄龄在当年的七月病逝，享年七十岁，谥号文昭。
而这个时候，李世民的身体状况也越来越差。说来令人感慨：众多官员的力谏都无力改变他东征的心意，而他的身体情况却成功地遏止了他前进的动力——他的健康状况持续恶化，根本无法再像以前那样，为出征做出全面的部署和积极的督促。既然老大都不再时刻关注此事，本来就不咋起劲的下属们正好也就应付了事。东征的准备工作在实质上停了下来，而四川的局面也逐渐安定，恢复了往日的情形。
第四十九章 长河落日
尽管对金丹等“仙药”还抱有一定的希望，但是李世民还并不糊涂。长期未见好转的健康状况使他意识到，自己恐怕已时日无多。他并不怕死，也不会一味地追求长生不老，唯一另他放心不下的只有一人。
太子李治。
对于这个儿子，李世民比谁都清楚。李治继承自己开创的局面，并进一步发扬光大的能力是有的。问题关键在于他在朝中威望不够，如果有功勋元老不买账甚至心生叛意，那就可能大大的坏事。所以，必须提前做好安排。
问题可能会出现在谁的身上呢？
长孙无忌，知根知底，应该不会。既然长孙无忌不会，他的死党褚遂良自然也不会。
剩下的老一辈人物中已经所剩无多，尉迟敬德等老一辈武将早已归隐多年，不问世事。李靖年事已高，这个老江湖对任何事都一问三不知，也不拉帮结派，应该不用担心。至于外族将领如契絆何力等人，一向耿直，明人不说暗话，只想着为国尽忠，对政治并不关心，同样可以排除。
其余的文官还没有能够在地位、权势和能力上超过长孙无忌的。所以，即使有人有心，长孙无忌也完全可以压得住。
看来是没什么好担心的了。
慢着，好像还漏了一个人，一个能人。
李世眅！
不过一想到李世眅，李世民脑海中首先反映出来的却是一幅幅温情的画面：
当年李世眅突发急病，李世民也不知从哪里听来一个偏方，说是胡须的灰可以治疗此病。于是李世民当即把自己的“龙须”剪下烧成灰掺入药中，让李世眅服下。
这是何等的礼遇！皇上乃是天子，是真龙的化身，随便打赏一下都是莫大的荣幸。此番居然自行在龙体上动刀，就是为了自己能够早日康复。哎，皇上如此情深厚重，纵使此刻病死，也值了。事实上，姑且不管这是不是李世眅的真实反应，至少经过此事，他深刻意识到了自己在皇帝心中的位置。李世眅当即顿首拜谢，把血都磕出来了才算完事儿。
而李世民却微笑着对他说：“朕为社稷，并不是为你个人，爱卿又何必多谢？”
两人目光交接，彼此心中都不禁涌起一股强烈的暖意。此刻，毋需多说，一切尽在不言中！
贞观后期，李世民也开始考虑身后之事：朝政有长孙无忌，而军事的负责人，李世眅当是不二人选。
一次宴会，李世民意味深长地说出了“你就是日后辅佐太子，安定大唐江山的当然人选”，李世眅再次感动不已，尤其是一句“卿当年不负李密，以后也定然不会辜负朕！”更是说到了李世眅的心坎上。他当场咬指为誓，发誓绝不辜负皇上的信任，定当竭尽全力，死而后已。
可是政治斗争的黑暗与残酷远远多于温情脉脉。李世民很快便驱除了这些回忆，他想的只是一件事：如何帮助李治来有效地控制李世眅。
于是中国历史上很著名的一幕便发生了：宰相级的官员李世眅突然被任命为一个偏远地区的地方官——叠州（甘肃省迭部县）都督。而且，这个任命毫无来由，连随便编造的贬官理由都没有。
突然被连降数级再加上实质上的流放，对于一般人来说，根本无法接受，对于一个立下赫赫战功，威望极高的功臣就更是如此。但是李世眅敏锐地感觉到了这离奇任命背后的气味儿，没有丝毫犹豫，连家都没回，他便直接动身前往叠州上任去了。
这边是李世眅一声不吭地服从命令，那边皇宫高墙内，李世民则一脸杀气地教育着忠厚的太子李治：“李世眅的才能绝对可以安定江山。但是你对他素无恩德，只怕他未必肯老老实实给你卖命。这人要么为你所用，要么就休想再留在这个世界上。现在老爸我先把他贬官到外地，咱们一起来看他的反应。如果他二话不说，即刻出发，那么我百年之后，你当将他召回，并任命他为尚书仆射；但是如果他拖延不愿前往，那就当机立断，直接杀了他！”
李治同学虽然还不是完全明白，但也猜到是让老爸先做恶人，我再来扮演一个好人，李世眅当然会对我效忠。唉，只是要委屈老爸的名声了。
可这件事儿，难道就真的如此简单吗？
事实上，人与人之间的关系，极其复杂，难以用语言精准地表述，官场中的人际关系更是复杂得无以复加。有些时候，双方的一举一动都像是猜哑谜，只有精于此道者方能读懂个中含义。
咱们先来看一下当时的情况。
任命李世眅为叠州都督的诏令是通过正式渠道发布的公文，而不是电视剧中常见的由一个太监跑来吆喝一嗓子完事的。也就是说，这一奇特的任命，除了发布者和接受者本人外，朝中的官员们都可以通过公文系统看到这个任命。可是，奇怪的是，居然没有一个人站出来为明显受到委屈的李世眅说上一句话。
再看重臣长孙无忌。从定下太子人选的时候开始，长孙无忌对皇帝的影响力已得到相当体现。随后的东征高句丽，某种程度上也是被长孙无忌的意见坏的事，可是人家根本毫发无损，继续稳稳地坐在头号大臣的位置上。接着刘洎被赐死，朝中无人敢有只言片语。至此，相信大家都已经清楚当时的形势了：长孙无忌一派的势力已经占据了绝对优势，长孙无忌本人的权力仅次于皇权。
而李世眅虽然战功赫赫，也身居宰相之位，却难得见他就朝政发表过什么意见。这固然是由于他并非政务官员出身，更重要的是他在朝中并无多少可靠盟友，和皇帝的关系也远不如长孙无忌亲密。一旦他的意见与长孙无忌相左，上无皇帝支持，下无同僚帮腔，那将会是相当的难堪，索性不如向前辈高人李靖大叔学习，做个木头人，闷声发大财好了。
但即使如此，长孙无忌仍然觉得李世眅碍事，占了一个本该属于自己人的宰相名额。从皇帝的态度看，似乎还要让他日后辅佐外甥李治。那这个坑他李世眅还要继续占用多久？只可惜李世眅大错没有，小错不犯，一时还真拿他没办法。
现在好了，皇上下诏让李世眅去守边区，如果他口出怨言或是心怀不满，拖拉不肯上任，那就正好抓住这个机会参他一本。到时候他是死是活，完全在我一念之间。顺便还可以把那些为李世眅说话的不识时务者也一并收拾一下。这样，整个朝中将完全成为我长孙无忌的天下，由我带着一班手下辅佐小外甥李治光大大唐，青史留名！
至于契絆何力等猛将，不过是一介武夫，打仗是把好手，对纯粹的政治似乎并无兴趣，当可继续使用。
长孙无忌的想法，李世民也多少察觉到一些。纵观群臣，真正能够平衡长孙无忌派势力的也唯有李世眅。而且此人征战多年，多次作为最高长官指挥作战，在军方拥有相当的影响力，一旦动歪脑筋或许会有危险。虽说在府兵制下，李世眅不太可能发动大规模叛乱，但是武装政变往往并不需要大兵压境，有时来个千儿八百的在京城里杀他几十个人也就足以控制局势了。
厄，李世眅留下的前提就是他绝对忠心。否则……
于是，那道诏书就此出台。
在我看来，那道诏书一方面是李世民自己唱白脸，让儿子李治来唱红脸，帮助李治拉拢人心；另一方面是考察李世眅的忠心，看他能否真正不折不扣地执行皇帝的命令。
如果他不忠心，就杀；如果他忠心，日后当可以召回并委以重任。长孙无忌虽是忠臣加近亲，也不能一派独大。政治就好比一架天平，平衡是关键。而李世眅，就是制衡长孙无忌的砝码。
李世眅为老李家干了这么多年，除了荣华富贵外也学到了太多的东西，熟悉了长安城衣着光鲜下的各种暗流和潜规则。接到任命诏书后他第一时间就猜中了皇帝的意图，以及相应的危险。于是他“立即”动身上任去了。
注意，是“立即”动身。任何人，因公前往外地，回家中告个别，收拾一下行装，安排一下家中事务……这些都是完完全全非常非常合理的行为。就算是骂两声娘再走，也绝对是正常反应。
可是，如果上面这些正常举动哪怕只有一项被李世眅做了的话，都很有可能招来杀身甚至是灭族之祸。反倒是完全违背常理的“立即”动身才能满足李世民的期望。
说到这里，我深深地感到惋惜，不是惋惜二李不能肝胆相照，也不是惋惜他们之前君臣之间“外为君臣，内实骨肉”的那种交契，而是惋惜如此有才、如此聪明的两个人，共事这么多年之后，却要选择这样一种可以说是互相欺骗、互相玩弄的形式来体现忠心的可悲又可笑的方式。个中虚伪，比起口蜜腹剑的问候和虚情假意的示好还要让人恶心，让人寒心。
李世民啊李世民，亏你英名盖世。李世眅家都不回立即前往叠州上任难道真的是表示他绝对忠心吗？不，他只是了解了这个谜题的意思，并且给出了你最想要的答案而已。就如同学生考试前背下了标准答案，考试时一字不拉地照抄了上去，这能说明学生完全掌握了知识，毫无问题了吗？
从一个局外人的角度看，政治人物绞尽脑汁，挖空心思地构思自己达到目的的手段，经常是丑态尽显却还自鸣得意。剥下所有的美丽画皮之后，暴露出来的赫然只有权或钱，或两者兼而有之。
但是，长久以来一直有人对此乐而不疲，却又是为何？
理由很简单。这种虚伪已经形成了一种恶性文化，渗透到了每一个角落。你若想在这种环境中取得成功，那就得参与进去，成为各种潜规则的继承和执行者。就如同吸血鬼一样，被它咬过的人无疑是受害者，但是很快也会变成吸血鬼，再去撕咬其他人，这样吸血鬼的队伍就会越来越大，而且难以撼动。
处理完最后一桩心事，李世民也走到了人生的尽头。贞观二十三年农历五月，唐太宗李世民病危。弥留之际，陪伴他左右的除太子李治外，还有长孙无忌和褚遂良二人。
此时，李世民要说的话首先当然是嘱咐长孙无忌和褚遂良好好辅佐太子李治，并叮嘱李治要放心地重用二人。
在他看来，由李治、长孙无忌和褚遂良三人组成的统治核心可以稳定地运行下去，辅以李世眅的军事指挥，足可保持大唐江山的长治久安。但是，总觉得什么地方会出问题……
对了，长孙无忌是李治的舅舅，又是朝中元老，手握大权，当可以帮助性格仁厚的外甥�