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和尚本名冯小宝，本是洛阳街头耍把式卖狗皮膏药的。虽然从事的行当不入流，人长得可是一表人才，身体倍儿棒。
是人才，就得放到合适的地方去锻炼。首先发现他的是李渊的女儿千金公主。在见识到了冯小宝的“厉害”与“特长”后，尽管念念不舍，但是为了讨好大权在握的武太后，千金公主还是忍痛割爱将冯小宝作为礼物“进贡”给了她。
果然，是金子总会发光。很快冯小宝便得到了太后的万千宠爱，竟到了寸步都不舍离开的地步。
为了名正言顺地拥有冯小宝，武太后安排他出了家，法号怀义。为了抬高和尚的门第，她又让当时还安享富贵的薛绍认他做了叔父，于是冯小宝便摇身变作了薛怀义。
虽然太后极力想掩人耳目，但和尚每天骑着御马在宫中驰骋，别人想不看见都难。人的好奇心都是很重的，一打听，哦，原来这位和尚比当今皇帝可强多了，连当今太后都得给他几分面子。
于是一般人开始绕着他走，因为薛怀义为人强势又蛮横，看到不顺眼的人拖来便是一顿暴打，打完后往路边一扔了事。趋炎附势之辈则争相与他套近乎，因为与太后相比，和尚的马屁容易拍，而且见效快。发展到后来，就连武氏后人武承嗣和武三思等人都在比赛给薛怀义当孙子，他的权势可想而知。
自己横行无忌也就算了，薛怀义还招募了一批年轻力壮的无赖恶少，安排他们剃度出家，充当自己的卫队，随自己一同出入宫廷。为了给和尚家长脸，他们还常常向道士挑衅，剃光道士的头发。
虽说在唐朝道士的地位相当高（老李家自认是道教老子的后代），可也没人敢公开对此提出批评。
所幸的是并不是所有人都惧他们三分，时任文昌左相的苏良嗣便是个硬骨头。
一日，二人在朝堂相遇。按规定，无一官半职的和尚是不能随便到官员办公的场所来的，可薛怀义不仅来了，还对苏良嗣等人不哼不哈的。苏良嗣当场便发作了，下令将薛怀义拖过来左右开弓连打了几十个大耳刮子。和尚知道好汉不吃眼前亏，服了软，当面没敢吭气，出了门便捂着又红又肿的腮帮子一口气跑到武太后那里哭诉，要求“爱人”给自己出气。
武太后虽是个女人，但更是个政治家，谁对谁错一目了然。苏良嗣是个能臣，朝政要多多倚重他，怎能为了这点小事便问罪？于是，她只是对“爱人”好言抚慰并多加教育。
这次交锋，以薛怀义的惨败而收场。
为了安抚薛怀义，同时回报他的辛勤工作，武太后决定给他一个名分，让他实实在在做点事情。
不久她宣布薛怀义将作为技术人员被征召入宫负责建筑设计（汗）。对此，左补阙王求礼很不客气地指出：“当年太宗皇帝想召一个乐师入宫教导妃嫔们弹奏琵琶，为避免秽乱宫廷，先把他阉了。如果太后想让薛怀义进宫差遣，理当效法太宗，先把他阉了再说！”
这话说得再直接不过了，不过武太后却并未发作。在她看来，只要不反对她掌权，不要求她还政，都不算大事。王求礼以区区七品官级别上疏，虽说大胆，倒也很有几分胆识，所以她只是一笑置之。
《木兰诗》里有句“归来见天子，天子坐明堂”。明堂（据传为周公姬旦最早建造）作为皇家接见诸侯及举办祭祀的最重要场所，备受各王朝重视。开国以来，李世民和李治都曾打算兴建明堂，为此他们曾遍寻各地饱学之士。可惜意见多也坏事，众人在明堂的式样及布局等方面出现了分歧，以至于讨论了N久也没能得出个统一的意见，所以重建的计划便一直被搁置。
对于武太后来说，明堂在某种意义上代表着国家权力，因此对于建造明堂她可以说是倾注了极大的热情。为了避免人多意见杂，她只与自己所招募的“北门学士”们讨论，很快便拟定了工程设计方案。
随着乾元殿的轰然倒塌，在它的原址上即将矗立起一座前无古人的辉煌建筑，同时也将郑重宣告着这个武姓女子将不可阻挡地君临天下。武太后相信，这座明堂定将会和自己一样名垂千古，供后世景仰。
薛怀义奉命担任了明堂工程的总负责，手下工匠多达数万人。
经过十一个月的紧张施工，明堂顺利落成。据载，这座耸立在洛阳城中的辉煌建筑上圆下方（类似北京的天坛），高294尺，底部边长300尺（唐代一尺约相当于30。7厘米），按照现代的计量标准折算便是高90米，边长92。1米，约有近三十层楼高。请注意，这可是完全的土木结构，钢筋混凝土在当时可是压根不存在的。
作为祭祀的重要场所，明堂不仅仅是高大，它的每一部分都有着特殊的意义。整个明堂分为三层，底层用不同方位和不同颜色分别代表春夏秋冬四季；中层则用不同的标记分别指代每日的十二个时辰；上层和屋顶则分别用不同的图案代表着每年的二十四个节气，并雕刻有九条金龙拱卫着一只镀金的凤凰翱翔在天。整个明堂以底部中央的一根巨型木柱作支撑，据载木柱可由十人手拉手才能完整抱住，木柱的上端再伸展出横梁和其他结构，是为明堂的框架。
为表彰薛怀义大和尚在明堂建造过程中的杰出贡献，武太后提拔他为左威卫大将军，封梁国公。
薛怀义自上次挨了打后真正明白了自己的地位：太后的相好而已，她是不可能为了自己随意处置朝中的重臣；要想真正让别人服气，还得做出点什么来。所以，此后他除了尽心伺候太后外，还不时讨点事做，给自己多挣面子。他甚至还以新平军大总管的身份率军北上讨伐东突厥，所幸一路无仗可打，最终平安返回了洛阳。
坐在新建成的明堂中，望着雄伟的建筑和殿内肃立着的大臣们，武太后豪气顿生。她当即给明堂赐名为“万象神宫”，同时宣布大赦天下，并定下日子，在神宫内宴请百官。
明堂当然不只是宴会厅。垂拱五年正月，武太后在万象神宫举行皇家大祭。她身穿龙袍，头戴皇冠手捧玉圭作为主祭，紧随其后的是傀儡皇帝李旦和他的太子李成器。
看到太后身穿龙袍并担任第一主祭，百官们的表情显得异常的平静，显然已经接受了这一既成事实。
得到百官的默认后，武太后继续大开杀戒：垂拱五年四月杀汝南王李炜等十二人；同年七月杀纪王李慎和他的八个儿子；十月杀郑王李攘耍辉爻踉辏ü�690年）七月杀豫章王李亶，绞死泽王李上金，迫使许王李素节自杀，二王之子尽数屠戮；八月杀南安王李颖等十二人，鞭笞章怀太子李贤的两位儿子至死。至此，李氏后人已几乎被屠杀殆尽，少数老弱病残者被免于死刑流放岭南。唯有李渊之女千金公主因灵活乖巧（如举荐薛怀义）而得以保全富贵。
为进一步向太后示好，千金公主主动提出认太后为干妈，并改姓为武。对于这么乖巧懂事的“女儿”，武太后自然是要有所表示的，特加封她为延安大长公主。
若论起辈分，身为李治媳妇的武太后应该管千金公主叫“姑妈”。然而形势比人强，要想继续过好日子，不要说姑妈变女儿，就是奶奶变孙女也没啥奇怪的。
除了皇族，同期还有不少官员被杀。他们基本都与李冲和李贞案脱不了干系，具体有：天官侍郎（吏部侍郎）邓玄挺、地官尚书（户部尚书）兼同凤阁鸾台平章事魏玄同、右武卫大将军黑齿常之、纳言裴居道、尚书左丞张行廉等。
难道真有这么多人意图谋反？
非也，不过是告密盛行、酷吏横行罢了。凡是因举报或牵连而被贴上谋反标签的基本都难逃一死。侥幸逃脱的唯有时任洛阳县令的魏元忠等人。
徐敬业起兵失败后，他的弟弟徐敬真因未直接参与兵变而被流放绣州。尽管保住了性命，他仍然时刻被死亡的阴影所笼罩。为求自保，他决定投奔东突厥。可惜人算不如天算，人刚走到定州（河北定州）便被官府一举拿下，一番严刑拷打后，徐敬真决定和政府“合作”，转做污点证人。
徐敬真不仅承认了自己谋反，还把认识的知名人士、政府官员、邻里乡亲等都拉了进来，称他们与自己是同谋。急于邀功的定州官员不加怀疑，一面大范围搜捕犯人，一面快马加鞭地派人向朝廷汇报。
就这样，数不清的人头纷纷落地，一缕缕冤魂笼罩在定州，久久不散。而徐敬真本人也并未因为“合作”而获得减刑，与那些被他诬陷的人们一起做了刀下之鬼。
魏元忠和秋官尚书（刑部尚书）张楚金等人亦受到了牵连。不过这次武太后多了个心眼，认真翻阅了案卷，发现疑点甚多，考虑再三最终决定赦免这几人。于是她命凤阁舍人王隐客携带皇家敕令骑快马直奔刑场，就像电视剧中常常出现的那样一路高呼：“圣旨下，刀下留人！”
这道圣旨有如天籁，顷刻间将死囚们的已近死水的心思又吹动了起来，他们忍不住欢呼雀跃起来，唯有魏元忠丝毫不为所动，显得甚是怪异。别的死囚拉他一起狂欢，他却冷冷地来了一句：“是真是假还不清楚，高兴什么？”
王隐客终于赶到了。他喘着粗气跳下马来，扶起一脸淡然的魏元忠。魏元忠却还是那副超脱世俗的高人模样：“且等宣读敕令。”
听完敕令，魏元忠依旧不紧不慢，站起身来，抖了抖衣服的尘土，按照礼节下跪谢恩后转身离开，留下一脸愕然的王隐客和其他囚犯们。整个过程，自始至终，他的表情并未发生明显的变化。
第二十章 一代女皇
载初元年（公元689年），一个女人死了。
她的死与武太后有关。
或许有人会说，武太后又不是第一次杀人，有啥好奇怪的。的确，每天都有女人死亡，即使她死于太后之手，也不至于上新闻头条吧。
的确不至于。只是这女人的死居然牵出了又一段皇室姻缘。
这个女人的名字我们已无法获知，甚至连娘家姓氏也无法确定。哦不，或许我们可以称她为武X氏，因为她生前的丈夫是时任右卫中郎将的武攸暨。而武攸暨，正是武太后伯父武士让的孙子。
之所以要杀武X氏，是因为武太后之前杀了薛绍。
薛绍死了，太平公主便成了寡妇，孤孤单单，甚是可怜。做妈的当然不能坐视不理，但一来李姓王族处斩的处斩，流放的流放，没剩下几个完整的，二来朝中高官也不可靠，说不定哪天就给自己来一下子。思前想后，还是自家人最可靠，俗话说得好么：姑舅亲，辈辈亲，砸断骨头连着筋！
那选谁好呢？首选当然是武承嗣，但武承嗣身体不好，武太后担心女儿嫁过去不久又要做寡妇，因此这事儿就黄了。
同为武家男丁的武攸暨便成了太平公主第二任丈夫的最佳人选。
可武攸暨已经成亲，难道要委屈太平公主做小老婆？
这显然不可能！如果武攸暨也丧妻的话，那不就成了么！
就这样，太平公主在守寡二年后又一次披上了嫁妆。
短短的两年时间，太平公主亲身体会到了母亲的专断独行和冷酷无情，也看到了世事无常和权力的巨大诱惑。这些事在她的心中产生了激烈的化学反应，并自此改变了她的性情。
因为太平很像自己，武太后对这个小女儿也是特别的宠爱，经常邀她一起商议国事。但太平公主已经不敢像一般人家女儿那样对待自己的母亲，她变得十分