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虽然武承嗣和来俊臣打算“完全地、彻底地”解决问题，但武旦毕竟是天下公认的皇位第一继承人，又是女皇的亲生儿子。如果不能一击即中，后果不堪设想。
但直接抓捕武旦暂时还不可行，最稳妥的办法还是从他的身边人入手。
事实再次证明，武旦不但会装孙子，培训下属的功夫也是一流：几轮用刑下来，居然没有一个人肯“承认”武旦有“异谋”！
来俊臣很是沮丧，这简直是对自己酷吏名声的侮辱，于是他安排了更加严酷的刑罚。重刑之下，受审者俨然已经遍体鳞伤，气悬一线。
民不畏死，奈何以死惧之。对于有些人，信念远比死亡重要。来俊臣的酷刑非但没有让他们屈服，反而让他们更加从容地面对死神。
东宫的工匠安金藏便是如此。看着自己皮开肉绽的身体以及伤口处不断涌出又不断凝固的鲜血，他依然保持着清醒的意志。趁审讯人员不备，他一把夺过了守卫的佩刀。
这一非常举动让主审来俊臣大惊失色，连忙向后躲避，手下也赶紧拔刀在手，审讯现场立刻呈现出剑拔弩张的惊险局面。
然而他们都错了，安金藏并不想“暴力抗法”。他紧握佩刀，抬头用极其凄厉的眼神盯住来俊臣，厉声高呼：“来大人！既然你不相信我，那我就把心挖出来让你瞧瞧！我这赤胆忠心之人决不会说谎，皇嗣绝无谋反之意！”
话音刚落，扑哧一声，安金藏将刀插进了自己的肚子，强忍着剧痛割开了肚皮，顿时五脏六腑伴随着大量鲜血全都流了出来，他因疼痛难支当即倒地不省人事。虽说是见惯了血腥场面，在场之人也难免掩面侧视，不忍再看。
好人命不该绝，这事很快传到了武曌的耳里。她当即下令将安金藏接进宫来抢救。太医们忙活了整整一夜才终于将安金藏从鬼门关外捞了回来。
得知安金藏脱离危险，武曌亲自前往探望。刚刚恢复意识的安金藏连说话的力气都没有，满是伤痕的脸上唯有两行清泪，却还要挣扎着下床给武曌行礼。女皇面色显露出难得的温和，仿佛自言自语地轻声说道：“朕连自己的儿子都不了解，连累你被害成这个样子……”
自打安金藏被接走后，来俊臣就一直处于焦躁不安的状态。终于他等来了武曌的最新指示：立即停止一切审讯，撤销案卷，被捕人员全部释放！
武承嗣的心情也是一下子从谷峰跌倒了谷底。惊愕之余，他终于意识到对手武旦绝非表面上那么简单可欺。
算你狠，咱们走着瞧！
武旦东宫生涯中最惊险的一幕就这样有惊无险地度过了。
而这一次交锋也成了武承嗣心中永远的痛。此后他再也没能折腾出再大的动静，以至于积郁成疾，最终一命呜呼。
而这又能怪谁呢？谁让你鲜廉寡耻、道德低下、才能平庸而又不走正途？武曌虽说是你的姑妈，但也识得你有几斤几两。退一步讲，就算女皇立了你，你又靠什么坐稳江山？
来俊臣虽然先后下手未果，但这并不代表酷吏一派的失势，因为武曌内心的不安始终存在，所以来俊臣的成功之道依然被很多人成功地效仿。
长寿二年（公元693年），武曌收到密报：流放岭南的政治犯密谋叛乱！
密报的可信度虽然不高，但武曌素来不会轻视此类事件。经过多方权衡，司刑评事（相当于助理审判员）万国俊被授予摄（代理）监察御史头衔，负责前往岭南道彻查此事。
万国俊虽然级别不高，但却不是平庸之辈，《罗织经》便是他和来俊臣共同的结晶。在万国俊看来，来俊臣的本事并不比自己强很多，却能呼风唤雨，不可一世，而自己空有一身好本领，无奈被埋没于众人之中，难免常常会有不得志的感觉。
第二十四章 武的全盛时代
万国俊觉得，要想出人头地，必须得让“上面”看到自己的能力；而要让自己得到重视，就得抓住机会制造“亮点”。此行去岭南道，便是上天赐给自己的大好机会。
而这个“亮点”，当然不是查清楚每个嫌疑人的真实想法，那样做出力不讨好，皇帝也不会满意。要想一鸣惊人，就得有非常之举。自古为官之道，就是讨好、迎合能够决定你命运的人。此外别无二法。
经过长途跋涉，万国俊到达了广州。岭南道的大小官员们对于这位特使都是小心招待，唯命是从，生怕一个不留神就被扣上顶大帽子，落得个家破人亡。
在广州，万国俊召见了全体被处流刑的犯人。
听说中央的大官召见，犯人们还以为是苍天有眼，青天大老爷降世帮自己脱离苦海来了，万没想到来的不是什么青天，而是阎罗大王。
犯人们集中完毕后，万国俊没有训话，没有坐堂，没有出示相关文件，而是直接撂下一句话：“圣旨到，赐尔等全体自裁！”
这下可炸开了锅，被流放到这蛮荒之地，虽然衣食住行一塌糊涂，还要和蚊虫、毒蛇之类的动物死掐，但好歹命是保住了。现在不给任何说法，就让人死谁会甘心？一时间，悲哭呼号者有之，大声叫骂者有之，表情木然者有之，就是乖乖自杀者没有。
面对一团糟的局面，万国俊再次显示出了冷酷无情。他动用当地的差役和驻军，将犯人们分割为若干批次，分批驱赶到河边斩首，最多的一天杀了三百多人。河岸边的青草全部被染成了红色，衣衫破烂的无头尸体杂乱无章地堆积在一起，奔腾而过的河水似乎也在为屈死者呜咽。
望着这一惨景，万国俊的脸上却挂了得意的微笑，仿佛这些人的鲜血已为自己冲平了前进的道路。
当然，杀人并不能解决问题，调查报告写得好坏才直接关系到前面的努力能否见到预期的效果。
首先是假造供词。供词中，所有人均承认谋反，罪有应得，万大人执法如山云云。
接着是万国俊的报告和建议，除了详细描述自己如何运用富有技巧的讯问手段明察秋毫外，就是强调一叶落而知天下秋，岭南道有如此多的流刑犯参与叛逆，其他各道想必问题也不少，一定要严肃对待，“若不推究，为变不遥”。
果然，得到报告后武曌大喜，当即加封他为从五品的朝散大夫，代理侍御史。同时根据万国俊的报告，指派兵曹参军刘光业、司刑评事王德寿等五人为使者，全部加授代理监察御史的头衔，分别前往全国各道调研流刑犯的情况。
这五人官职不一，出身也各有不同，唯一相同的就是官职都不大，不是七品就是八品。要说中国各王朝大多把监察官员的级别定的较低，可能这也是一种机制，监察官员要想晋升就得紧紧盯着其他的官员，得出成绩。这便是皇帝制约高级官员的一种手段。
可惜没有制度是完美的，尤其是当执法者的权力几乎不受任何制约时。应该说，万国俊给全国树立了一个很不好的榜样，即杀人越多越说明工作能力强，也越容易得到重用。
于是这五位使者几乎照搬了万国俊的套路，可怜流刑犯们连个走过场的机会都没有，全都死于了非命。使者们的工作成果大致如下：刘光业杀七百余人，王德寿杀五百余人，其余三人手中沾的鲜血也均未少于一百人。后来被处流刑的政治犯杀光了，就抓早年因刑事案件被处以流放的犯人充数。一时间各地人头滚滚，愁云阵阵。
不过一味的模仿并不总能取得成功。武曌到底是政治斗争经验丰富，接到各道上报的情况后，她发觉其中存在滥杀无辜的情况，于是迅速召回了各道使者，停止了相关“调查”，并恩准幸存的流刑犯及其家属返回故里。
这就是酷吏横行时代的巅峰标志——六道使者事件。尽管最后被紧急叫停，但这无疑又给武曌的政治生涯抹上了一个大大的污点。
冷酷的现实使得人们不得不夹紧尾巴做人。“唾面自干”的成语便产生于这一时期。
娄师德时任夏官侍郎、同凤阁鸾台平章事，地位很高。但即使身居宰相之位，他也天天笑脸迎人，从不轻易与人计较。
当然这可以说是宰相肚子里能撑船，大人不记小人过。可他的真实想法却未必如此。
他的弟弟奉命出任代州刺史，兴冲冲的来向哥哥报喜。而娄师德不是开心地鼓励，却是兜头一盆凉水浇了下来：“我身为宰相，你又是一州之长，咱家可谓位高权重，极易招来杀身之祸。你小子别光顾着高兴，先想好以后怎样全身而退吧！”
弟弟不解，明明是件好事，怎么哥哥会说这么丧气的话呢？不过素来知道哥哥为人谨慎，做事低调，这样说也属于未雨绸缪。于是弟弟想了下，恭恭敬敬地说道：“兄长不必忧虑。从今往后，就算有人往我脸上吐唾沫，我也绝不发火，自己把脸擦干净就好。”
听了这话娄师德的脸拉得更长了，他痛心疾首地告诫说：“唉，你终究还是不懂事。须知这么做在别人看来便是反抗，只会让他更加生气！所以有人唾你，你要笑，让唾沫自己干掉！”
嘿，这话听着是不是很贱？
乍看确实如此，但事实上娄师德也绝不是会让随便什么人都来吐自己一口的，他所能接受的范围仅限于来头比他大以及能够左右他命运的人。所以这绝不是值得推崇的做法。
至于那些曾经风光无限的六使者，除万国俊外并没有捞到实质的好处，而是不久便相继亡故，据说死前都曾梦到冤魂前来索命。当然这应该只是浪漫主义的描述，不过天理昭彰当无可疑。
或许有人会说武曌时期社会过于黑暗。事实上，除了重用酷吏和外戚外，武曌在历史上还是作出了不少贡献的。在三部正史中，《旧唐书》相对客观，而《新唐书》和《资治通鉴》则明显持贬武的态度。二书对于当时的阴暗面着墨不少，对正面功绩则写的较少。
长寿元年（公元692年）收复安西四镇应算作功绩一件。
安西四镇，之前提过，是唐朝在西域设立的龟兹、于阗、焉耆、疏勒四个军区。四镇一度陷于吐蕃之手，后在裴行俭和王方翼等人的努力下又重归唐朝统辖（不过那时的四镇已经变成了龟兹、于阗、碎叶和疏勒）。垂拱二年（公元686年），趁着李治去世，武曌忙着安内的机会吐蕃再度出兵，四镇再次失守。
此后吐蕃人又把注意力投向了唐朝的关中地带。驻守在西州（吐鲁番）和河西走廊的唐军感受到了较大的威胁。
西州都督唐休璟于长寿元年（公元692年）上疏，请求加强西部地区的军事防御，并寻机收复安西四镇。
又一位传奇人物王孝杰就此登场。
王孝杰可不是官场新人。早在仪风三年（公元678年），他便跟随李敬玄参加了对吐蕃的反击行动。王孝杰和工部尚书刘审礼均被吐蕃俘虏，【wＷw。ＷＲsＨu。cＯm】刘审礼不久便因伤势过重而亡。
李敬玄兵败受罚，而王孝杰也开始书写他的传奇之路。
作为被俘的高级军官，王孝杰没有被罚做苦力，而是得到了吐蕃赞普器弩悉弄的亲自接见。
一般来说，敌方首领碰面不外乎两种目的，要么奚落对方，发泄怨气；要么甜言蜜语，试图收为己用。
王孝杰早已做好打算：若对方奚落自己，便痛斥对方，拼着千刀万剐也不能让对方讨了便宜；若对方劝降，则破口大骂，宁死不负大唐！
双方相见，四目相接，还没等开口，器弩悉弄便大哭起来。器弩悉弄边哭边嚷着，四周的吐蕃侍从也都已目瞪口呆，