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由于爱屋及乌的缘故，何桂清对周一鸣也很客气，再三让坐，周一鸣守着官场的规矩，只是垂手肃立，最后却不过意，才屁股沾着椅子边，仿佛蹲着似地坐了下来。
看他这局促的光景，胡雪岩倒觉得于心不忍，便要言不烦他说明来意，何桂清当时答道∶『许大人亲自到上海督师去了。』接着转脸问胡雪岩∶『现在倒有个好机会，是去收税，不知道这位周君愿意不愿意屈就。』
『屈就这两个字言重了。不知是哪一处税卡？』
『现在新创一种「厘金」，你总晓得。』
『这听说过。』胡雪岩答道，『到底怎么回事，却还不十分清楚。』
『是你们浙江的一个奇士的策划。此人算来是雪轩的部民，湖州府长兴人，名叫钱江┅┅』
钱江字东平，是浙江长兴的一名监生，好大言，多奇计，仿佛战国的策士一流人物。鸦片战争一起，协办大学士吏部尚书，宗室奕经，奉旨以『杨威将军』的名义，到浙江督办军务，钱江叩辕献计，招募壮士，奇袭英军，擒其首脑。畏葸的奕经，如何敢用这样的奇计？敬谢不敏。
后来林则徐得罪遣戍，而钱江在广州主张拒英，亦充军到伊犁，在戍所相遇，林则徐对他深为赏识。当林则徐遇赦进关时，设法将他洗脱了罪，带入关内，在京城里为他揄扬于公卿之间，声名鹊起，不幸地，林则徐不久病殁，钱江顿失凭依，于是挟策游于江淮之间，在扬州遇到了雷以诚。献上两策，第一策是预领空白捐照，随时填发，第二策就是开办厘金。
穷了想富，富了想贵，人之常情，所以做生意发了财的，尤其是两淮的那班盐商，最喜欢捐官，捐到三品道员还觉得戴蓝顶子不够威风，总想找机会，如报效军需，捐助河工，花大把银子买个『特保』，弄个二品顶戴的红顶子才肯罢休。
但是捐官的手续甚为繁复，吏部书办的花样百出，往往『上兑』一两年，一张证明几品官员身分的『部照』还拿不到，这一来自……然影响捐官的兴趣。
钱江的办法就是专为想过官瘾的富商打算，一手交钱，一手交货，上了兑，立刻填发部照，爽快无比。雷以諴认为此策极妙，便托钱江上了个奏折，细陈其事，照他的办法，部里的书办就没有好处了，所以起初部议不准。无奈国库空虚，乾嘉年间积下的上千万银子，从道光年间鸦片战争以来，以奕经、耆英、琦善以及赛尚阿等总领师干的钦差大臣，花得光光，现在朝廷为对付洪杨起义，『既要马儿好，又要马儿不吃草』，如果马儿自己觅草去吃，犹复不准，如何说得过去？因此，钱江的妙策，到底被批准了。部里领来大批的空白捐照，现款交易，而且没有层出不穷的小费，既快又便宜，捐官的人，自然趋之若鹜。雷以諴就靠了这笔收入，招募乡勇，才得扼守扬州、镇江一带。
然而捐官只是一趟头的买卖，细水长流，还得另想别法，于是而有厘金。
清朝的行商税，本来只有关税一种。大宗税收是钱粮地丁，因为失地太多而
收额大减，两淮的盐税，亦因为兵火的影响，销场不旺，弥补之道，就靠厘金，一钱抽一厘，看起来税额甚轻，但积少成多，为数可观。最先是由雷以諴在扬州仙女庙、邵伯镇等运河码头，设卡试办，成效不坏，朝廷因而正式降旨，命两江总督怡良、江苏巡抚许乃钊、漕运总督杨以增，在江南、江北各地试行捐厘助饷，以裕军需。
听罢何桂清的陈述，胡雪岩对钱江其人，深为仰慕，颇想一见，但这是一时办不到的事，只好丢开，先替周一鸣作打算。
『他是水师出身，运河、长江各码头，都是熟人。若得云公栽培，当差决不致误事，坍云公的台。』
『我知道，我知道，看周君也是很能干的人，而况又是你的举荐，一定赏识不虚。』何桂清说，『我马上写信，请坐一坐！』
说罢，他退入书房，亲笔写了一封信。何洼清虽未做到封疆大吏，督抚的派头已经很足，两张八行笺，写着胡桃大的字，按科名先后，称雷以諴为『前辈』。胡雪岩接了信代周一鸣道谢，周一鸣自己则叩头相谢。
『你先回去吧！』胡雪岩对周一鸣说，『我还要陪何大人谈谈。』等周一鸣一走，何桂清告诉胡雪岩一个消息，说江苏巡抚许乃钊有调动的消息，『今天一早，接到京里的密信。』他说，『我想等一等再说。』
许乃钊调动，何以他要等候？细想一想，胡雪岩明白了，必是何桂清有接此任的可能，不妨静以观变。
这个主意的变化，胡雪岩觉得对自己这方面大为不利，因而颇想劝他仍照原来的计划，先活动调任仓场侍郎，然后放到浙江去当巡抚，那一来，对王有龄，对自己，对嵇鹤龄便有左右逢源、诸事顺手之乐了。
暗中的猜测，不便明劝，万一猜得不对，变成无的放矢，是件可笑的事，叫何桂清看轻了自己，而且凡事明说不如暗示，旁敲侧击的效果最好，这是胡雪岩所深知的。于是略想一想，有了一套说词。
『江苏巡抚这个缺，从前是天下第一，现在，我看是最末等的了。』他忽然发了这样一段议论。
何桂清当然要注意，『苏抚的缺分，不如以前是真的，』他说，『但亦不至于沧为末等。』
『我是瞎说说的，跟云公请教。』胡雪岩徐徐而言，想着末等的理由，想到一条说一条∶『第一是大乱在江苏，地方少了，钱粮也就少了。』
『还好，苏松膏腴之地，还在我们手里。』
胡雪岩不便说苏松难保，『要保住，也很吃力，刘丽川至今还在上海。
这且不去说它，第二，江苏的官太多。『他说，』浙江好的是巡抚独尊！『
『啊！』何桂清深深点头，『你这话有道理，督抚同城，确是麻烦，不是东风压倒西风，就是西风压倒东风。』
『巡抚要压倒总督，怕不大容易，这也不去说它，第三，』胡雪岩又说∶『江南大营的向大人，听说很难伺候。云公，有这话没有？』
这话当然有的。何桂清心想，江南大营的骄兵悍将，不知凡几，向茶的难侍候，犹其余事。于是本来想在江苏等机会，打算着能接许乃钊的遗缺的心思动摇了。
看他默然不语，胡雪岩猜到了他的心思，益发动以危言∶『地方官要与城共存亡。我替我们杭州同乡许大人说句私话，如果能够调动一个缺，真正是「塞翁失马，焉知非福」了。』
这句话才真的打动了何桂清，他最胆小，虽然纸上谈兵，豪气万丈，其实最怕打仗。看起来，江苏真的成了末等的缺，何必自讨苦吃，还是进京去吧！
主意打定了，却不便明说，只连连点头∶『高论极是，佩服之至。』
『我哪里懂什么，不过俗语道得好∶』旁观者清。「不在其位，不关得失，看事情比较清楚。『
『说得一点不错。』何桂清答道∶『我就正要老兄这样的人，多多指点。』
『云公这话说得太过分，真叫我脸红。』他趁势站了起来，『我就此告辞了，顺便跟云公辞行。』
『怎么？』何桂清顿现怅然之色，『你就这样走了？』
『是的，我预备明天一早动身回上海。』
『那么┅┅』何桂清沉吟了好半晌说∶『我们上海见面吧！那不会太久的。』
『是！我一回上海就把款子预备好，随时等云公的招呼。』
『还有件事，无论如何，奉托费心。』
胡雪岩一愣，随即会意，事实上此事已成功了一半，所以很有把握他说∶『云公请放心，一到上海，必有喜信。』
何桂清自然高兴。而过分的欣悦，反生感慨，『真想不到，这一次无端与雪岩兄结成知交。』他摇摇头说，『人生在世，都是一个缘字，想想真是不可思议。』
胡雪岩跟他的境遇，约略相似，再加上王有龄，三个人天南地北，不知冥冥中是什么力量的驱使？得能聚在一起，象七巧板一样，看似毫不相干，居然拼出一副花样，实在巧妙之至。所以对他的话，深具同感。
『云公，说到缘字，还有让你想不到的事。』他紧接着又说，『眼前我不说破，说破了不好玩了。只盼你早则节前，晚则节后，到了上海，我们再叙。』
听他如此说法，何桂清便不肯多问，只说∶『好，好！我们再叙。良晤非遥，我就不送你了。』
『不敢当，我也就不再来辞行了。』他站起身作揖。
『你请等一等。』何桂清说完，匆匆又走入书斋，好｛炫&书&网｝久，都不见再露面。
他是亲笔在写名帖，写信来不及了，只好用名帖，一共七、八张，从苏州到上海，沿路掌管一方的文武官员，都有他的名帖致意，致意是门面话，其实是为胡雪岩作先容。
『你备而不用吧！』何桂清把一叠名帖交了过去，『交情深浅，都在措词上看得出来，该用不该用，怎么用法？你自己斟酌。』
『有云公这几张名帖，就等于派了百把兵保护，一路上可以睡到上海，多谢，多谢！』
『雪轩那里，我另外复信，这里跟浙江，每天都有驿差，方便得很。我就不必麻烦你转信了。』
何桂清一面说，一面亲自送客，体制所关，送到二门为止。等胡雪岩回到客栈，他跟着又派人送了四样路菜，一部他新刻的诗槁，另外一个沉甸甸的小木箱，打开来一看，是一只『汽锅』。
『难为你家大人想到。』
『我家大人交代，』那个叫何福的听差说∶『胡大老爷的交情，与众不
同，叫我跟胡大老爷请示，若还有事，我就在这里侍候胡大老爷上了船再回去。『
『不必，不必！我有人，你请回去吧，替我道谢。』
说完，在阿巧姐的梳头匣里取了个红封套，红封套甚多，备着赏人用的，轻重不等，最重的是五两一张银票，给何福的就是这一种。
这一下，胡雪岩就只有一件事了，等阿巧姐回来。原说午间可到，结果等到日落西山，不见芳踪，反倒是周一鸣又来相伴了。
『胡大老爷，真是多亏你栽培。我去请教过人了，说何大人这封八行的力量很够，一定会得个好差使。』他笑嘻嘻地说。
『那很好！』胡雪岩也替他高兴，『你得赶快到扬州才好。迟了就没有好差使了。』
『不碍。沿运河、长江两岸都要设卡子，差使多得很，抢不光的。我伺候了胡大老爷回上海，再到扬州，最多耽误十天的工夫，不要紧。』
看他意思甚诚，而且路上也还要他招呼，胡雪岩就点点头不再多说了。
于是又闲谈了一会，同一鸣看胡雪岩有点心神不定的模样，但有些踌躇，再坐下去，怕惹他的厌，如果告辞，丢下他一个人在客栈，更为不妥，想了想又劝他出去喝酒散心。
『谢谢，今天不行了。我得等人。』
『喔，』周一鸣知道他心神不定的由来了，『是等阿巧姐？』
『是啊！她回木渎娘家去，说了中午回来的，至今人面不见，不知是怎么回事？』
『此刻不来，今天不会回来了。木渎的航船，早就到了。』
『不是搭的航船，自己雇了一只船来回。』
『那这样，』周一鸣站起身来，『我到阎门码头上去打听打听看。』
『不晓得是哪一条船，怎么打听？』
『不要紧！我到那里，一问便知。』
『对了！你码头上最熟。』胡雪岩欣然答道，『那就拜托了。』
等周一鸣走�