按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
是知道了有这么件事，才会顾虑，不知道，我做梦也想不到的。不过，小爷叔，既然各处都是汇到江宁，那又何必费事，只要江宁阜丰查一查，总帐不就出来了？』
『啊！啊！』胡雪岩在自己额头上拍了一下，『脑筋不灵了！「脱裤子放屁」，真是多余的。』于是第二天在上船之前，胡雪岩就办好了这件事，只不过写两封信，一封是写给左宗棠，说江苏各处解交淮军后路粮台的款项，似乎除了委托阜丰以外，别无更简易的通汇之法，所以已发函江宁阜丰开单径呈辕门，如有缺漏，另再没法查报。此外叙明，准明年灯节以后，到江宁叩阜。一封是写给江宁谒丰的档手，照办其事。
『小爷叔，』古应春问∶『开年什么时候来？』『总在上灯前后。』
『好！到时候我陪小爷叔一起到南京。』
『我当然巴不得你陪了我去，不过，也要看七姐的情形。』『那时候一定不要紧了。』
古应春又说∶『阿七得病，小爷叔回去了不必提，过年了，何必让老太太记挂。』胡雪岩不答，沉吟了好一会，叹口气说∶『我实在没有想到，七姐为了我，会这样子在意。』
古应春欲言又止，考虑了一会，终于说了出来，『小爷叔，既然你看出来了，我就索性说吧！阿七为小爷叔担心，也不是一天两天的事了。她常说∶树大招风。小爷叔无心结下的怨家，大概不少。这倒还在其次，这几年小爷叔用的人，大不如前，有的本事有限，有的品性不好。她说，她还真不知道小爷叔的眼光，为啥不大灵了？是事情太多太杂，还是精神不济，照顾不到，或者是有别的缘故？』
胡雪岩脸一红，心知道『别有缘故』四字，是古应春说得含蓄，这『缘故』，说来说去总由于狗皮膏药在作怪。『七姐为我好，我晓得，不过，她实在也担心得稍微过头了。』胡雪岩又说∶『等七姐稍微好一点，你同她说∶她说我的毛病，我要仔仔细细想一想，结结实实拿它改掉。』『小爷叔这么说，阿七心里一定宽得多。』古应春欣然答说。
第五章
胡雪岩这年过年的心境，不如往年，自然是由于七姑奶奶中风，使他有一种难以自解的疚歉之故。
不过，在表面上是看不出来的，胡家的年景，依旧花团锦簇，繁华热闹。其中最忙的要数『螺蛳太太』——这个称呼，由来已久；她本姓罗，行四，未嫁以前，是个极能干的小家碧玉，认识她的人，不管老少，都叫她『罗四姐』，算是个尊称。这罗四姐慧眼识英雄，在胡雪岩潦倒的时候，接济过他。可惜胡雪岩已经娶了妻子，彼此虽都有爱慕之意，却无从结合。不久，长毛作乱，纷纷逃乱，音信不通；一别九年，方始重逢。
胡雪岩记得很清楚，那年是同治六年；他已经奉委主持西征采运局，长驻上海。清明之后不久，胡雪岩的旧侣张胖子去世，在静安寺作佛事；他跟古应春夫妇去祭吊时，看见有个在烧香的淡妆少妇，异常面善，却怎么样也想不起来是在哪里见过。
那少妇烧完香，带着个十三、四岁的小大姐走了。胡雪岩不死心，悄悄跟在后面，一路走，一路想，到底是什么人？静安寺是上海第一古刹，建于吴大帝赤乌十年，地方很大，原有『静安八景』之称，但那时已只剩下『涌泉』一景，涌泉又称沸井，井中之水终年翻翻滚滚，有如水沸；上海说它是个海眼。初礼静安寺的人，少不得都要去望一望。那少妇亦不例外；胡雪岩亦步亦趋地跟了过去，装作来看沸井的游客，驻足不行，以观动静。
『阿华，当心、当心，跌到井里，把你小命送掉！』原来那小大姐探头下望沸井，走得很近，身子又往前倾，这个动作很危 3ǔωω。ｃōｍ险，所以那少妇大声警告——一口杭州话帮胡雪岩敲开了记忆之门，又惊又喜地在想∶这不是罗四姐？本想冒叫一声，证实了再上前招呼。但游客甚多，而上海的风气虽然比较开通，也还不到西洋人男女可以在稠人广众间公然招呼的程度；因而考虑了一下，回头关照书僮桂生，赶快将七姑奶奶所带来的小大姐叫一个来，越快越好。
桂生飞奔而去，他亦不必先告诉七姑奶奶；在七姑奶奶带来的两个小大姐中，找到跟他比较好的彩凤购，说一声∶『跟我来，有要紧事，快，快！』
彩凤只当他闯了什么祸，急急忙忙跟在他身后；桂生等看到胡雪岩的影子，方始停住脚。
『是我们老爷要叫你。』
『彩凤，』胡雪岩悄悄指点∶『你上去问她，是不是杭州的罗四姐？如果她说是，你就说我们奶奶是胡老爷的亲戚，请她跟你们奶奶去见一见。』彩凤很伶俐，想了一下问∶『如果她不肯去呢？』『你就回过头来看我，她就一定肯去了。』果然，一如胡雪岩的估计，只见彩凤上前搭话时，仿佛有难以沟通的情状，然后是彩凤先回头来看胡雪岩，接着是那少妇随着她的视线所示来搜索望去，显得相当震动似的。
胡雪岩知道成功了，赶紧转身直奔作为堂客休憩之地的一座禅房，找到七姑奶奶的另一个小大姐，关照请她的主母出来叙话。
七姐，我同你谈过的罗四姐，你还记得记不得？『七姑奶奶想了一下，点点头说∶』记得。『』她今天在这里我叫彩凤「假传圣旨」，说你同我是亲戚，请她来见面。马上就要来了。七姐，你请她到你那里去，仔仔细细问问她，她好象居孀在那里。『』好，好！『七姑奶奶连连答应，又问∶』小爷叔，你呢？『
『我到钱庄里，有桩要紧事情料理好了，马上来。』
等胡雪岩走了好一会，才看到彩凤领着一个莲步姗姗俏括括的素服少妇，扶着小大姐的肩头，冉冉而来。七姑奶奶性子急，撇开一双大脚，迎了上去。
『是不是罗四姐？』
『不敢当，我姓罗，尊姓？』
『我夫家姓古，娘家姓尤，行七，我们小爷叔叫我「七姐」。罗四姐你也这样叫我好了。』七姑奶奶是直性子，一古脑儿都说了出来，在罗四姐听，却有些牛头不对马嘴，即是『小爷叔』，何以又叫她『七姐』？但这个疑团，还在其次；眼前有句最要紧的话先要问清楚，才谈得到其他。
『请问∶古太太你的「小爷叔」是哪个？』
『还有哪个？不就是你老早认识的胡雪岩，鼎鼎大名阜康钱庄的老板。』
罗四姐又惊又喜。她也听说过，阜康福钱庄的老板，就是从前在张胖子那里做伙计的胡雪岩，一直想打听，苦无机会。不想真的有这回事。
『罗四姐，』七姑奶奶说，『你听我叫他小爷叔，就晓得我们是自己人，你一定要请到我那里去坐一歇。你当年待我们小爷叔的好处，他也跟我说过。等下他也要来的。』罗四姐心想∶胡雪岩倒真是有良心的！［炫＋書网…。cc］就这一转念间，心里顿时七上八下在翻动了。
『罗四姐，』七姑奶奶催问着∶『你肯不肯赏面子。』
『唷，古太太，你的话太客气了。真正不敢当。』
于是七姑奶奶向丧家致意告辞，将罗四姐主婢二人带回家。一看她家的气派，七姑奶奶又热心伉爽；罗四姐决心要结交，因而改了称呼，同时深谈身世。
原来罗四姐当年随父母逃难，转徙千里，流离途中，父母双亡；孑然一身，不是了局，只有择人而事——结伴同行，一共有三家，其中两家都有个尚未婚娶的廿来岁的儿子，当然亦都时时在找机会向她献殷勤。这两家一富一穷，而罗四姐挑了穷的那家，姓程，是独子。
『七姐，我是因为他虽穷，肯上进；只要他肯上进，我就有把握帮他出头。再说，上头只有一个老娘；不比另外一家，父母双全，还有三个兄弟，两个妹妹，嫁过去做媳妇，一定象顶石臼做戏，吃力不讨好。』『罗四姐，换了我，也会象你一样，宁愿挑这一位。』七姑奶奶早就发现她鬓边戴一朵白头绳结的菊花，却故意问说∶『我们程姐夫呢？几时请过来见一见。』
『不在了。』罗四姐凄然说道∶『是前年这个时候去世的。』『可怜，可怜！』七姑奶奶紧握着她的手，但有无言的慰藉。
『说起来也怪我不好。』罗四姐说∶『他学的是刻字匠手艺。有一回他跟我谈起，说是长毛打到杭州的前两年，乡试考举人，他跟他师父一起到考场里去刻题目纸，熬夜熬到天亮，心里在想∶』我也读过书，一样是熬夜，为啥不是去考举人，坐在这里当个低三下四的刻字匠。人家举子写错了字，顶多贴出『蓝榜』；我刻错一个字要打手心，『吃生活』？「我就说∶『你果然有心，把招牌收起来，好好儿读书。开门七件事都是我管，用不着你费心。他真的就听我的话，三更打灯五更鸡，闷倒头读书——』『罗四姐，』七姑奶奶打断她的话问∶『你这开门七件事，怎么管法？』
『我绣花。不光是绣花，还替绣庄去收件；到后来做「小包」，一批绣货包下来，再分给人家去做，日子过得很舒服。七姐，上海滩繁华地方，遍地银子，只要你肯花功夫去捡。
不瞒你说，我就不相信，世界上有饿死的人。饿死的人是有，那是因为有钱买不到米，不是没有铜钱买米。这不一样的。七姐，你说是不是？『
『怎么不是？』七姑奶奶笑道∶『你的说法，倒跟小爷叔很象。』她紧接着又问∶『后来呢？』
『后来杭州光复了。他同我说，考秀才要到杭州去考，将来举人也是杭州考，家一搬到杭州，他的这点基础，就要抛掉了。不如捐个监生，下回直接进京去考举人；头一年秋天考中了，第二年春天再考进士。如果在浙江考中了举人，考进士还是要进京。一番手续两番做，反而不划算。我想想不错，凑了二百银两子，替他捐了个监生，他就更加用功了。
唉！『罗四姐叹口气，说不下去了。
『用功用出毛病来了？』练达人情的七姑奶奶问说。『先是吐血。』罗四姐用低幽但很平静的声音说，『他还瞒着我，吐血吐在手帕里，手帕自己去洗。脸色越来越白，到了下半天，颧骨上倒象搽了胭脂，我懵懵懂懂，还不当它一回事。有一天他有应酬回来，我替他脱袍子，随手在口袋里一摸，摸出一条上有血迹的手帕，才晓得他是痨病。』『痨病？』七姑奶奶神色紧张，『后来呢？照样还是赶考去了？』
『没有。他这样子怎么能赶考？』
『以后呢？』
以后自然是养病。痨病俗称『馋痨病』，想吃这个，想吃那个，罗四姐总依着他的性子去办；办来了，却又浅尝即止，剩下来的不仅是食物，还有他的歉疚。
『我听人说，痨病只要胃口好，还不要紧，象他那样子，馋是馋得要命，胃口一点都没有。人一天比一天瘦，不过三个月的工夫。唉！』罗四姐又是一声长叹。
七姑奶奶不必再谈她的丈夫，觉得要关心的是罗四姐，『你现在住在哪里？』她问。
『南市。天主教堂后面。』
『日子过得很艰难吧？』
『也还好。』罗四姐淡淡地答说。
『有没有伢儿？』
『不骨。』罗四姐口中干脆，内心不免抱歉。
『既无儿女，年纪也离「老」字还早——』七姑奶奶突然咽住；毕竟还是第一次见面，哪里能谈得那么深。看看没有话了。罗四姐便即告辞∶『七姐，我要走了。』一面说，一面站了起来，『明天我再来看你。』
『不