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提起不愉快的事，害得他败了酒兴，胡雪岩不免歉然，但正因为如此，更要往深处去谈。
『还有呢？』
『还有，就是她总不放心我；常说她对不起，因为她病在床上，没法子照料我的饮食起居。我说，你千万不要这样想，这是没法子的事；再说，有丫头老妈子，我自己会指挥。她说∶没有体己的人，到底不一样。又说∶』中年丧妻大不幸，弄个半死不活的老婆在那里，你反而要为我操心，是加倍的大不幸。「常时谈得她也哭，我也哭。『说着，古应春又泫然欲涕了。
『应春，你说得我也想哭了。你们真正是所谓伉俪情深，来世也一定是恩爱夫妻。不过，既然七姐是这样子的情形，我的想法倒又改过了。』『小爷叔，你有啥想法？』
『我在想，要替你弄个人。这个人当然要你中意，要七姐也中意。人，我已经有了，虽说有把握，你们都会中意，不过，女人家的事情，有时候是很难说的，尤其是讨小纳妾，更加要慎重，所以我想过些日子，叫罗四姐到上海去一趟，当面跟七姐商量，照现在看，我想这件事，可以定局了。』一番话说得古应春心乱如麻，不知是喜是惧？定定神，理出一个头绪，先要知道，胡雪岩心目中，『已经有了』的那个人是谁？等他一问出来，胡雪岩答道∶『还有哪个，自然是瑞香。』
古应春又惊又喜，眼前浮起瑞香的影子，耳边响起瑞香的声音，顿时生出无限的遐想。
『应春，』胡雪岩问说∶『你看怎么样，七姐会不会中意她？』『我想，应该会。』
『你呢？』
古应春笑笑不答，只顾自己从冰桶中取酒瓶来斟酒。
『我说得不错吧！这个人你们夫妻俩都会中意。』『话也不能这么说。』古应春将七姑奶奶得病以来说过的话，细细搜索了一遍，有些悲伤地说∶『小爷叔，有件事，我不能不提出来。阿七从来没有提过要替我弄一个人的话。』这使得胡雪岩一楞，心中寻思，七姑奶奶既然因为无法亲自照料丈夫的饮食起居而深感抱歉；同时也觉得没有一个得力的帮手替她治家，那末以她一向看得广、想得深的性情，一定会转过替古应春提过，这中间就大可玩味了。
『应春，』他问∶『你自己有没有讨小的打算？』
古应春仔仔细细地回忆着，而且在重新体认自己曾经有过的感想以后，很慎重地答说∶『如果说没有，我是说假话。不过，这种念头只要一起，我马我会丢掉，自己告诉自己∶不要自讨苦吃。』『这种心境，你同七姐谈过没有？』
『没有。』
『从来没有谈过？』
『从没有。』
『有没有露过这样的口风呢？』
见他这样『打破沙锅问到底』，古应春倒不敢信口回答了，复又想了一下，方始开口∶『没有。』
『好！我懂了。』胡雪岩说∶『讨小讨得不好，是自讨若吃；讨得好，另当别论。我料七姐的心事，不是不想替你弄个人，是这个人不容易去觅。又要能干，又要体贴，又要肯听她的话；还要相貌看得过去，所以心里虽有这样的念头，没有觅着中意的人之前，先不开口。七姐做事向来是这样的，我晓得。』古应春觉得他的话也不无道理，倒不防探探妻子的口气。旋即转念，此事决不能轻发！
倘若妻子根本不愿，一说这话，岂非伤了感情？『能干、体贴、听话、相貌过得去，这四个条件，顶要紧的是听话。七姐人情、世故熟透，世界上总是听话的老实无用；能干调皮捣蛋，她一个端正人，躺在床上，如果叫人到东，偏要到西，拿她有啥法子？那一来，不是把她活活气死？七姐顾虑来，顾虑去，就是顾虑这个。应春，你说对不对！』『是的。』古应春不能不承认∶『小爷叔把职七的为人，看得很透。』『闲话少说，我们来谈瑞香。四个条件，她占了三个；体贴或许差一点，不过那也是将来你们感情上的事，感情深了，自然会体贴。』『哪里就谈得到将来了？』古应春笑着喝了口酒说∶『这件事要慢慢商量。』
『你说谈不到将来，我说喜事就在眼前。』胡雪岩略略放低了声音∶『贤慧，瑞香当然还谈不到；不过，我同罗四姐两个人一起替你写包票，一定听七姐的话。你信不信。』古应春何能不信，亦何能不喜，但总顾虑着妻子如果真的有妨意，这件事就弄巧成拙了。
看他脸上忽喜忽忧的神情，胡雪岩当然也能约略猜到他的心事。但夫妻之间的这种情形，到底只有同床共枕的人才能判断。所以他不再固劝，让它冷一冷，看古应春多想一想以后的态度，再作道理。
于是把话题扯了开去，海阔天空地聊了一阵，瑞香亲自提来一个细篾金漆圆笼，打开来看，青花瓷盘中，盛着现做的枣泥核花奶酥；是醇亲王厨子传授的。
接着，小厨房另外送来寿面跟『八仙上寿汤』；寿面一大盘，炒得十分出色，但胡雪岩与古应春都是应应景，浅尝即止。
『多吃点嘛！』瑞香劝道∶『这么好的寿面，不吃真可惜。』『说得不错。』古应春答说∶『我再来一点。』
于是好替他们各自盛了一小碗，古应春努力加餐，算是吃完了。胡雪尝了一口说道∶『我再来一点。』『糟蹋了实在可惜。』瑞香向外喊道，『小梅，你们把这盘寿面拿去，分了吃掉∶沾沾老太太的福气。』说着，亲自将一盘炒面捧了出去。
胡雪岩看在眼里，暗自点头。等饭罢茶时，螺蛳太太亦已客散稍闲，来到镜槛阁休息；当然还有许多杂条要料理，走马换将，都交给瑞香了。
『我刚刚跟应春谈了一件大事，现在要同你商量了。』
商量的便是嫁瑞香之事；不等胡雪岩话毕，螺蛳太太便即说道∶『我早就有这个意思了。七姐夫，史要七姐一句话，我马上来办。』『就是这句话为难。』古应春答说∶『我自己当然不便提；就是旁人去提，也不大妥当。』『何以见得？』
『人家去说，她表面上说不出不愿意的话来，心里有了疙瘩，对她的病，大不相宜。』
『我看七姐不会的。』胡雪岩对螺蛳太太说∶『下个月我到上海，你同我一起去，当面跟七姐谈这件事。』『那一来，她怎么样不愿意，也得很高兴。』古应春大为摇头∶『不妥，不妥！她决不肯说真心话的。』『我倒有个办法，我要由七姐自己开口。』此言一出，古应春、胡雪岩一齐倾身注目，倒要听听她是何好办法，能使得七姑奶奶自愿为丈夫纳妾。『办法很容易。』螺蛳太太说∶『我把瑞香带了去。只说我不放心她的病，特为叫瑞香去服侍她，帮她理家的。只要瑞香服侍得好，事事听她的话，她自然会想到，要留住瑞香只有一条路，让她也姓古。』『此计大妙！』岩胡雪拍着手说∶『准定这么办。』
古应春也觉得这是个很妥当的办法，但螺蛳太太却提出了警告∶『七姐夫，不过我劝你不要心急，你最好先疏远瑞香一点。』『人逢喜事精神爽』古应春这一夜只睡了两个辰，一觉醒来，天还没有亮透，看自鸣钟上一直线，恰好六点钟响。他住的是胡家花园中的一处客房，名叫锁春院，茶木甚盛，揭开重帘，推出窗去，花香鸟语，令人精神一振，心里寻思，这天洋人拜寿，是他的『重头戏』，宁可赶早去巡查，看有什么不妥的地方，须先改正，庶几不负至交所托。
于是漱洗早餐，随即带了跟班，坐着胡家替他预备的轿子，先巡视了设在城里的六处寿堂，一一检点妥当，然后出钱塘门到灵隐，不过九点刚过。
这灵隐的寿堂，原规定了是英国人来拜寿的地方，只是洋人闹不清这些细节，有的逛了天竺、灵隐，顺便就来拜寿，人数不多，倒是看的人多，指指点点，嘻嘻哈哈，乱得很热闹。
不久，胡雪岩到了，拉着古应春到一边说道∶『我看原来请到我那里吃西餐的办法得不通了。』『怎么呢？』
『赫德到杭州来的消息，不知道怎么传出去了。德晓峰派人通知我，说要来作陪，他是好意，我怎么好挡驾？』胡雪岩又说∶『这一来，邀赫德到家，似乎不太方便。』古应春想了一下说∶『不要紧，中午在这里开席，晚上请他到府上好了。』
『只好这样。』
刚说完，已隐隐传来呜锣喝道之声，料想是德馨到了。胡雪岩迎出去一看，方知来的是赫德，原来此人极其醉心中国官场的气派，特为借了巡抚的绿呢大轿，全副『导子』，前呼后拥，趁机会大过了一番官瘾。
他穿的自然是二品补服。红顶花翎的大帽子后面还装了根乌油油的大辫子；胡雪岩是见过的，不足为奇，其他游客闲人，何曾见过洋人有这样的打扮？顿时都围了上来，好在胡家的下人多，两面推排，留出一条路来，由胡雪岩陪着，直趋寿堂。
于是『清音堂名』，咪哩吗啦地吹打了起来；赫德甩一甩马蹄袖，有模有样地在红毡条上跪了下去，磕完头起身，与陪礼的胡雪岩相互一揖，方始交谈。
『恭喜，恭喜。』赫德说得极好的一口京片子，『老太太在哪里，应该当面拜寿。』
胡雪岩略有些踌躇，有这第一个戴红顶子的洋大人去见老母，实在是件很有起的事；但一进去他，女着就得回避，不免会有屏风后面，窃窃私议，失礼闹笑话就不妙了，因而答说∶『不敢当，我说到就是了。』
赫德点点头，回身看见古应春说∶『昨天拜托转达雪翁的话，想必已经说过。』
『是的。』古应春门见山地答说∶『雪翁的意思，今天晚上想请阁下到他府上便饭，饭后细谈。』『那就叨扰了。』赫德向胡雪岩说∶『谢谢。』
于是让到一边待茶。正在谈着，德馨到了；他是有意结纳赫德，陪着很敷衍了一阵。中午一起坐了面席，方始回城。这天原是比较清闲的一天，因为来拜寿洋人，毕竟有限。到得下午三点钟，古应春便已进城；略息一息亲自去接赫德，顺便邀梅藤更作陪，这是胡雪岩决定的。
到时天还未黑，但萃锦堂上的煤油打汽灯，已点得一片烨烨白光。那萃锦堂是五开间的西式洋楼，楼前一个大天进，东面有座喷水池；西面用朱漆杉木，围成一个圆形栅栏，里面养着雌雄一对孔雀，一见赫德进来，冉冉开屏，不由得把他吸引住了。
『这只孔雀戴的是「三眼花翎」。』赫德指着雀屏笑道∶『李中堂都没有它阔。』
于是入座以后，便谈李鸿章了。赫德带来最新的消息，直隶总署是调两广总督张树声署理，湖广总督果然是由湖南巡抚涂宗瀛升任。
『那末，两广呢？』
『现在还不知道。』赫德答说∶『听说曾九帅很有意思谋这个缺。』
『湖南，』胡雪岩又问∶『湖南巡抚不晓得放的哪个？』『这倒没有听说。』
就这时候，瑞香翩然出现，进门先福一福，拢总请了一个安，然后向胡雪岩说道∶『太太要我来说，小小姐有点发烧，怕是出痧子，想请梅先生去看一看。』『喔，』胡雪岩皱着眉说∶『梅先生是来作客的，皮包听筒也不晓得带了没有？』
『带了，带了。』梅藤更是一口杭州话，『听筒是我的吃饭家伙，随身法宝，哪里会不带。』说着，从口袋中掏出一副听筒，向瑞香扬一扬说∶『我们走。』『小小姐』是螺蛳太太的小女儿，今年七岁，胡雪岩爱如掌珠；听说病了，不免有神思不属的模样，幸而有古